Книга 13. Пожиратель Богов. Часть 1

Глава 1

— Лично я хочу, чтобы ты сдох, Тим Тарс, — недовольно прорычал аватар Умсы.

Байгу Закона вечной тьмы, второй по старшинству среди всех них, был обижен на меня, очевидно, заметно больше остальных.

— Это из-за смерти той русалки? Ты неожиданно стал слишком сентиментальным, Умса. Или дело в том, что накрылся твой последний шанс помириться с Ба Воль Са? — в голосе юной, не старше шестнадцати на вид, девушки, можно было услышать не только неприкрытую насмешку, но и презрение.

Это была Бенингируда, более известная как Леди Пяти Оттенков — воплощение Закона океана энергий, а также единственный в истории Содружества, до моего появления, известный обладатель даже не четырёх, а целых пяти Сущностей.

— Вне зависимости от причин Умсы, к вопросу о твоей смерти мы ещё обязательно вернёмся. Однако для начала, всё-таки, мы бы хотели поговорить с тобой по возможности мирно. В конце концов, прошли уже тысячи лет с тех пор, как в Содружестве в последний раз появлялся обладатель истокового аспекта. И невозможно не думать о потенциальной выгоде, которую это может принести.

Рассудительный и, на первый взгляд, плюс-минус дружелюбно настроенный по отношению ко мне старик был аватаром Золотой Челюсти — старейшего из всех Байгу Содружества, по слухам жившего уже больше ста тысяч лет, воплощения Закона охоты.

Довольно странное имя он получил ещё в «юности». Когда он сражался в своём мире за титул Руйгу с несколькими другими претендентами, один из врагов в буквальном смысле вырвал ему нижнюю челюсть.

Исцелять травму даже после победы будущий Байгу не захотел, вместо этого создав себе протез. Реально золотым он не был, он вообще не был металлическим, а был вырезан из костей того, кто, собственно, его и изуродовал, имевших естественный золотой оттенок. Отсюда и пошло прозвище, которое Золотая Челюсть со временем сделал своим истинным именем.

— Выгоде для кого? — приподняв бровь, переспросил я.

Совсем недавно о выгоде мне говорил Катрион, заявив, что для других Байгу Содружества я — лишь угроза и потенциальный источник хаоса. И в данном вопросе я с Катрионом был полностью согласен. Так что слышать сейчас о выгоде от Золотой Челюсти было довольно странно.

— Ну, очевидно, не для Катриона, — фыркнул очень худой и высокий мужчина лет сорока на вид.

Под лёгкой небритостью, не скрывавшей острых скул и подбородка, вполне подошедшего бы в качестве наконечника копья, скрывался Циарин — Байгу Закона тиранической узурпации.

Несмотря на довольно угрожающую Сущность, насколько я успел изучить вопрос, Циарин в целом был едва ли не самым осторожным и терпеливым из всех Байгу. Правда, это не означало, что он был наименее жестоким и властным, скорее наоборот.

Грубо говоря, его философией было: «Познай своего врага, найти его самое слабое место, а потом ударь туда и уничтожь всё, до чего сможешь дотянуться». И мне было ни капли не легче от того, что у него с Катрионом были настолько дерьмовые отношения, что эти два Байгу воевали между собой чаще, чем все остальные вместе взятые.

— Не делай вид, что не понял, что Золотая Челюсть имел в виду, мальчишка! — могучего телосложения мужчина, в отличие от остальных аватаров, почему-то полностью голый, с силой ударил кулаком по столу. — Всё просто! Если хочешь выжить, тебе придётся пахать не только на Катриона, но и на нас тоже!

Семургдалион, воплощение Закона всесжигающего сияния, в сокровищницу которого мне предстояло забраться, из всех Байгу был самым воинственным, и обладал наибольшим, после Катриона, количеством миров в подчинении.

— Во-первых, — поправил его я, — я не «пашу» на Катриона. А во-вторых, хотя я вовсе не прочь выполнись пару ваших заказов, хотелось бы для начала услышать, какую работу вы для меня предполагаете, и какую за неё оплату.

— А ты смешной! — хихикнула полненькая и очень милая на вид дамочка лет пятидесяти, от которой, казалось, вот-вот запахнет домашней выпечкой и борщом. — Думаешь, ты в том положении, чтобы привередничать и решать, возьмёшься ты за выполнение наших приказов, или нет?

Последняя из шестёрки, Воффалин — Байгу Закона стальной горы, территории которой граничили с мировым скоплением Земель Небесного Грома, была лично для меня самым подозрительным персонажем.

Чтобы попасть в Содружество, агенты Алистера Кроули должны были пройти через Гиптосомахию — её мир. И, неплохо представляя, на что способны Байгу в своих мирах, я почти не сомневался, что она была как минимум в курсе.

Прямо связи между Воффалин, Небесным Громом и стоявшим за Амалой и остальными таинственным кукловодом я так и не нашёл. Но интуиция подсказывала: такая связь существует. А это значило, что к этой милой пышечке у меня было едва ли не больше претензий, чем ко всем остальным Байгу вместе взятым.

Впрочем, рубить с плеча пока что не хотелось. Было с самого начала очевидно, что Байгу будут наглыми, властными и бескомпромиссными. Такова была их суть, и на самом деле они имели право вести себя так, учитывая их могущество и влияние.

Тем более что любая информация могла быть полезна, и стоило хотя бы выслушать их, чтобы представлять их цели. С другой стороны, позволять им наступать себе на горло я тоже не собирался.

— Ну, как минимум я точно не стану вмешиваться в ваше противостояние с Катрионом. Если хотите, чтобы я стал условным двойным агентом и начал, не знаю, вести диверсионную деятельность на территории Единства — я сразу скажу «пас», вне зависимости от последствий.

— Это справедливо, — кивнул аватар Золотой Челюсти. — Но можешь не волноваться. Обладателя истокового аспекта мы бы не использовали для личных разборок. Это было бы… слишком мелко.

— Тогда дело в противостоянии другим мировым скоплениям? — высказал я пришедшую в голову догадку.

— Браво! — Умса пару раз картинно хлопнул в ладоши. — Ты, оказывается, не просто ублюдок, а догадливый ублюдок. Именно. Тебе придётся исправить то, что ты натворил.

— Отстань от мальчишки, Умса, — фальшиво улыбнулась Бенингируда. — Не он виноват в том, что Ба Воль Са грозит сожрать тебя с потрохами. Даже если бы он не убил русалку, твой сынок всё равно не позволил бы отдать внучка Божественному Царству. А ты бы всё равно не стал с этим ничего делать, и дальше позволяя Наскватчу вытирать об тебя ноги, ведь ты слишком бесхребетен и туп, чтобы контролировать своего единственного сына.

— Пасть заткни, рыбёха! — рявкнул Умса. — Как будто ты с воспитанием детей на ура справляешься! Все как на подбор грёбаные слабаки и лентяи, усевшиеся тебе на шею и сосущие из Океана соки, словно пиявки, а ты и рада слюнки им утирать и подтирать зады!

— Ты договоришься, старый теневой клещ!

— Давай, рыбёха сушёная, я тебе покажу даже не пять, а пять тысяч оттенков боли!

Это явно не касалось меня. У этих двоих был личный конфликт, причём настолько яростный, что они не могли забыть о нём даже на настолько важных переговорах. Благо, в компании Байгу были и более разумные персонажи.

Или, скорее, более заинтересованные во мне.

— А ну, тихо, вы оба! — рявкнул Семургдалион, — Личные вопросы будете решать потом!

— Не приказывай мне, курица, — недовольно буркнула Бенингируда, но от Умсы отвернулась и уже вспыхнувшую мировую ауру скрыла.

Сам Умса просто кивнул.

— Ты понял правильно, Тим, — продолжил, как ни в чём не бывало, Золотая Челюсть, — Дело в других мировых скоплениях. Думаю, ты уже успел изучить информацию о наших ближайших соседях — Землях Небесного Грома и Божественном Царстве и понимаешь главное их перед нами преимущество.

Я понимающе кивнул.

— Отсутствие ограничений для существ божественного уровня.

Это было одновременно благословением и проклятием Содружества.

Руйгу и Байгу обладали невероятной мощью, но почти не могли проявлять её в обычной реальности. А вот маги Земель Небесного Грома и боги из Божественного Царства не были скованы подобными ограничениями и могли использовать всю свою силу даже в обычных физических мирах.

В противовес этому, хотя и те, и другие могли входить в высший слой реальности, в нём их силы в среднем были куда ниже, чем у Руйгу и Байгу. Так что по-настоящему захватить Содружество, подавив Катриона и остальных, иные мировые скопления бы никогда не смогли.

Вот только высший слой реальности был, по сути, бесполезен. В нём не было ничего осязаемого, что можно было бы использовать. Единственным его реально полезным свойством была возможность быстро путешествовать между мирами без порталов.

Ну и также именно через высший слой Байгу и Руйгу могли менять правила своих миров. Но это происходило далеко не мгновенно, и чем глобальнее были изменения — тем дольше нужно было ждать.

Теоретически было возможно даже вписать в законы мира возможность полноценного нисхождения Руйгу или даже Байгу в их полной мощи. Но для этого нужно было ждать многие тысячи, если не десятки тысяч лет, отказавшись на это время от всего остального влияния на реальность.

Разумеется, тут были свои лазейки. Например, я точно знал, что магов из Земель Небесного Грома, достигших божественного уровня, Руйгу могли насильно вытягивать в высший слой реальности.

Скорее всего с богами Царства было примерно то же самое. Именно поэтому Содружество до сих пор не подверглось разграблению сильнейшими представителями иных скоплений.

Тем не менее, в глобальном смысле владыки Содружества оказывались заперты в высшем слое реальности, имея очень ограниченный арсенал возможностей помешать магам и богам из Земель и Царства творить в своих мирах беспредел.

— Именно. И, возможно, это каким-то образом связано и с количеством обладателей истоковых аспектов. Хотя в этих двух скоплениях подобные тебе персоналии также крайне редки, в среднем там они появляются в три-четыре раза чаще, чем у нас. В большинстве случаев их успевают убить до того, как они достигнут пика своей мощи. Тем не менее, изучение их останков и того, что они оставили после себя, способствует развитию и общему увеличению силы скоплений. И чем дальше, тем сильнее мы отстаём.

— Хотите откормить меня, как жертвенного тельца, а потом убить и изучить мой труп? — хмыкнул я.

— Если бы этого было достаточно, мы бы не сидели сейчас за столом переговоров, — очаровательно улыбнулась мне Воффалин, при этом явно ни капли не шутя. — Как бы нас самих не коробило от этой мысли, но на данный момент единственным способом сократить разрыв между Содружеством, Землями и Царством является использование твоих сил напрямую.

Я не удержался от смешка. Это уже не шло ни в какие ворота.

— Я правильно понял? Вы провалились в попытке меня прикончить и поняли, что для реально успешного покушения вам придётся потратить ещё больше ресурсов, что только больше вас ослабит. И пришли к выводу, что, раз не получается от меня избавиться, то вы в добровольно-принудительном порядке призовёте меня на доблестную службу Содружеству? Хотите, чтобы после всех попыток покушения я просто кивнул и стал вашей ручной собачкой? Наверняка ещё и клятву заставите меня принести, что я не обернусь против вас после того, как стану достаточно силён.

— И что тебя не устраивает? — улыбнулась Бенингируда. — Просто считай это проверкой. Собеседованием. Не воспринимай как личное. Мы попытались тебя убить, да. Но ты ведь выжил. И впечатлил этим нас настолько, что теперь мы уже не хотим тебя убивать, а предлагаем служить нам. Не кому-то одному из нас, заметь. Всему Содружеству. Для тебя будут открыты все наши миры, ты сможешь использовать все необходимые для твоего развития ресурсы. Мы сами поможем тебе, чем сможем, чтобы ты смог как можно скорее развить полноценный истоковый аспект и стать полноценным стражем Содружества. Стражем твоей собственной страны, твоих близких. Сейчас ты молод и тебе кажется, что тысячи лет — это недостижимый срок. Но они пройдут однажды. И ты точно не захочешь иметь в своих врагах и нас, и другие скопления, желающие устранить набирающий силу актив Содружества. Ты ведь хочешь защитить своих жён, свою дочь, своих друзей?

— Если хочешь мне угрожать, делай это в открытую, — рыкнул я. — А по поводу сказанного… допустим, я не стану воспринимать попытку убить меня «как личное». Но вот вопрос. Что случится, когда я стану настолько силён, что данная вам клятва перестанет действовать?

Это было лишь моё предположение, но в целом оно было довольно логичным. Руйгу технически не мог принести клятву верности Майигу. И Байгу, как я недавно совершенно случайно узнал, не мог поклясться Руйгу.

Так что было вполне логично, что обладатель истинного истокового аспекта не мог быть вассалом того, кто оперировал обычной мировой аурой. Как минимум клятва верности сама по себе состояла из мировой ауры, которая для предначальной силы была всё равно что корм.

И Байгу не могли этого не понимать.

— На этот случай, если вы договоримся, ты в мир каждого из нас по одному своему близкому, — не прекращая улыбаться, «объяснила» мне Воффалин. — Лично мне приглянулась твоя очаровательная дочурка.

— А я возьму Тарканда, — довольно ухмыльнулся Умса. — Ты ведь не против отправить своего зятька в гости к его дедушке?

— Я выбрал твою первую жену, — осклабился Семургдалион. — Но не волнуйся, с ней ничего плохого не случится. Её, как и остальных, окружат максимальными заботой и вниманием. Это будет всего лишь гостевой визит. Просто бессрочный.

— После всего, что вы обо мне узнали, неужели вы до сих пор думаете, что я допущу хотя бы возможность согласиться на подобное? — прорычал я, вставая со своего кресла и нависая над столом.

— А какой у тебя выбор? — пожал плечами аватар Золотой Челюсти. — То, что ты сейчас здесь, означает что Катрион отвернулся от тебя, перестал защищать. И, хотя посланные Бенингирудой и Циарином агенты не справились с твоим убийством, это произошло не из-за твоей подавляющей силы, а из-за высочайшего уровня подготовки, которую мы, признаться, недооценили. Если мы прямо сейчас отправим в Тарсию ещё нескольких свободных Руйгу, думаешь, ты сумеешь защитить своих родных? К тому же на них теперь нацелились не только мы. И Земли, и Царство, потерявшие в том сражении далеко не самых слабых своих бойцов, теперь будут на тебя охотиться. Прими наши условия и, пока ты будешь защищать от них Содружество, мы будем защищать твоих близких.

Признаться честно, по спине у меня пробежал табун мурашек, и это было вовсе не предвкушение. Если бы не огромный прорыв, произошедший благодаря Катриону, если бы я отправился на встречу с шестёркой Байгу на том уровне, на каком был во время сражения на свадьбе, от их «предложения» действительно было бы очень сложно отказаться.

И тогда я бы действительно стал самым настоящим рабом. Даже обретя огромную мощь, потенциально превышающую силу Байгу, мне всё равно пришлось бы исполнять все их приказы.

Каким бы быстрым я ни стал, быть в нескольких местах одновременно не мог никто. И, даже если бы в какой-то момент мне, например, удалось освободить Эллису из плена Семургдалиона, остальные моментально приставили к шеям других моих родных метафорические ножи.

Единственный выбор, который я мог бы делать в том случае — это решать, кем из своих близких я бы пожертвовал.

Как и ожидалось, несмотря на грызню и очевидную неуравновешенность некоторых, шестёрка Байгу была опасна далеко не только своей колоссальной мощью. И даже теперь, после крещения в Законе перерождения, я не мог быть уверен, что выйду из противостояния с ними победителем.

Тем не менее, благодаря Катриону у меня по крайней мере появилась возможность дать отпор.

— Очень заманчиво, но я, пожалуй, всё-таки откажусь, — покачал я головой.

— Ты только всё усложняешь для себя, дорогуша, — проворковала Воффалин. — Катрион не придёт к тебе на выручку. Так что мы просто схватим тебя, обезвредим, а потом у тебя на глазах заберём твоих родных. И тебе всё равно придётся служить нам, вот только ни о какой свободе уже не будет идти и речи. Ты станешь самым настоящим цепным псом, которого мы натаскаем на ублюдков из Земель и Царства, и будешь вечно жалеть о том, что сейчас решил состроить гордость. Так что не вредничай. Соглашайся.

— Вы все хотите пойти именно таким путём? Ни у кого не возникло мысли постараться договориться со мной мирно?

— Я уже сказал, что хочу, чтобы ты сдох, — недовольно буркнул Умса. — Но, поскольку это — слишком бесполезная трата ценного ресурса, я готов согласиться с остальными. А по поводу мирного договора… ты сам-то понимаешь, насколько это бред? Мир заключают только равные. А ты, хотя в будущем действительно будешь способен очень на многое, пока что даже моего ногтя не стоишь. И тебе не надо спрашивать, что по этому поводу думают остальные. Это — очевидная истина. Даже не знаю, с чего Катрион так с тобой возится.

— Понятно. На всякий случай: я всё равно отказываюсь. Но теперь не только от злости за то, что вы посмели угрожать моим родным, но и из-за нанесённого мне оскорбления.

— Какого, позволь узнать? — улыбнулся Золотая Челюсть.

— Предположения, что я вам не равен. Нет, конечно до ваших истинных форм мне далеко. Но тех шестерых, что сейчас передо мной, я готов прямо сейчас раскатать в блин, чтобы удовлетворить свою уязвлённую гордость.

— Не думай, что видел и знаешь всё, мальчишка! — взревел мгновенно рассвирепевший старейший Байгу. — Последний шанс! ПРЕКЛОНИСЬ ИЛИ ПОЗНАЕШЬ ОТЧАЯНИЕ!!!

В пустоте за его спиной возник фантомный образ огромного саблезубого льва.

Спустя пару мгновений и остальные аватары повторили тот же трюк. За Умсой появилась закутанная в чёрный балахон антропоморфная фигура, за Бенингирудой — осьминог с едва ли не сотней щупалец, за Циарином — десятиногий крылатый муравей, за Семургдалионом — самый настоящий феникс, а за Воффарин — могучая помесь буйвола с бегемотом.

Это был приём, доступный только Байгу — проявление в реальности отражения их истинной мощи. Грубо говоря, наложение образа на аватар, в разы повышающее совокупную мощь.

— В третий раз! — моё тело начало меняться, стремительно разрастаясь до размеров, сопоставимых с фантомами Байгу. — МОЙ ОТВЕТ — НЕТ!

Я не умел как они. У меня не было ни своего мира, ни Закона. То, что я для простоты называл квази-Законом, по сути было неполноценным аспектом, лишь имитирующим ауру Закона, но к классическим Законам Руйгу и Байгу Содружества не имевшим никакого отношения. Вот только это не значило, что у меня не могло быть своих трюков.

Например, было аксиомой, что одно существо не могло иметь более одного Закона.

Но кто сказал, что нельзя обладать несколькими истоковыми аспектами?