Книга 13. Пожиратель Богов. Часть 1

Глава 3

Как бы мне ни хотелось продолжить избивать и убивать владык Содружества, было очевидно, что от этого не будет никакой пользы.

Я не смогу стать сильнее за их счёт из-за того, что основа моей мощи уже поднялась на уровень выше их Законов. И убить их также не представлялось возможным, так как я видел перед собой лишь их аватаров, тогда как сами Байгу оставались в полной безопасности.

Расправившись с ними всеми, в лучшем случае я получил бы шестерых врагов, под контролем которых находилось больше трёх четвертей Содружества. В худшем же я получил бы шестерых врагов и ещё какие-нибудь сложно излечимые травмы, для исцеления которых опять пришлось бы изыскивать сложные пути.

Тем более что основной цели — демонстрации своих возможностей и донесения до Байгу мысли о том, что даже им отныне нельзя относиться ко мне легкомысленно, я уже добился.

А если бы они продолжили истерить, я всегда мог вернуть ситуацию к классическому мордобою. В нём, на самом деле, был куда лучше, чем в переговорах, даже спустя сто лет, за которые я по большей части занимался именно ими.

К моему удовольствию, оставшаяся пятёрка была достаточно разумна, чтобы согласиться на моё предложение. Мы вернулись в островок спокойствия, стол из мировой ауры был восстановлен, и мы снова уселись в кружок.

— Подождём его? — спросил я.

— Да, так будет лучше, — кивнул Золотая Челюсть.

Через примерно двадцать минут на единственное пустое место опустился, глядя на меня полным ярости взглядом, незнакомый мужчина, от которого отчётливо фонило Законом тиранической узурпации.

— Больно было? — улыбнулся я Циарину.

— Что ты, что Катрион, — прорычал тот, — бесите без меры. Вот только совершенно по-разному. Я так понимаю, после моей смерти вы, ублюдки, решили дать заднюю?

Неожиданно аспект понимания уловил слабый поток мировой ауры от Золотой Челюсти к Циарину. И я с удивлением понял, что это поймал передачу мыслей, что раньше казалось невозможным.

Правда, перехватить и прочесть отправленное одним Байгу другому сообщение я не смог. Но как минимум стало понятно, что теперь они в достаточной степени опасаются меня, чтобы что-то от меня скрывать. И это не могло не радовать.

К тому же перехват не получился из-за скорости передачи, выполненной Байгу. На ком-то, не обладавшем подобной мощью, это вполне могло бы сработать, и тогда я получил бы ещё одно невероятно мощное оружие, пусть и информационное.

Судя по тому, что Циарину никто не ответил, а он больше не задавал вопросов, Золотая Челюсть объяснил ему всё достаточно популярно. И, подождав несколько секунд, я просто продолжил диалог.

— Думаю, очевидно, что ваши угрозы моим близким от того, что вы не можете меня прикончить и тем более поймать, стали только актуальнее. Лично вы в Единство, разумеется, не сунетесь, это будет всё равно что подписание смертных приговоров самим себе. Но кого-нибудь послать вполне способны. Свободного Руйгу, Майигу невероятной силы… кстати, откуда те трое появились на свадьбе моей дочери? Кто из вас их создал?

Ещё одна передача мыслей от Бенингируды к Умсе. Потом ещё одна в обратную сторону. И ещё одна — снова к Умсе.

— Ты ведь поймал одного, нет? — слегка нахмурившись, поинтересовался тот через секунду. — Он ничего не рассказал?

— Это, наверное, не твоё дело, нет? — огрызнулся я, постаравшись сыграть достаточно убедительно. — Или это твоих рук дело?

— Ничего об этом не знаю, — пожал плечами Умса.

— Ну-ну. В любом случае. Послать кого-нибудь вы вполне способны. Более того, не удивлюсь, если кто-нибудь из вас сговорится с чужими мировыми скоплениями ради такого дела. Прятать их не вижу смысла. Так я только потеряю возможность контролировать ситуацию, а вы, уверен, если захотите, сможете найти кого угодно, даже в Единстве. Потому сделаем по-другому. Я сделаю так, чтобы любые ваши попытки их похитить априори стали обречены на провал. И вы мне в этом поможете.

— С какой стати⁈ — рявкнул Циарин.

— С такой, — слегка повысил я тон, — что вы не хотите, чтобы я становился вашим врагом. А я, честно говоря, не хочу, чтобы вы становились моими врагами. Поможем друг другу — и в будущем, какого бы уровня я ни достиг, я продолжу стоять на стороне Содружества. Это ведь и есть те самые мирные переговоры между равными, правильно? Без угроз и шантажа. Я приложу усилия и забуду о том, что вы пытались убить меня, как и о том, что грозили поймать и держать в заложников мою семью. А вы приложите усилия к тому, чтобы подобные угрозы в будущем стали бессмысленными. Вам и самим это будет выгодно. Если покушения на моих родных станут невозможны, то вам не надо будет волноваться о том, что с ними что-то сделают маги или боги из других скоплений, и что мне придётся перейти на их сторону.

— О чём идёт речь? — явно недовольный ситуацией, рыкнул Золотая Челюсть.

— О тех Майигу с силой свободного Руйгу, что были на свадьбе Руби. Я хочу, чтобы мои близкие прошли через то же самое. Если они станут достаточно сильны, чтобы справляться с большинством угроз физического мира, то и об их безопасности можно будет не волноваться. Я потому и спросил, чьи были те Майигу.

— Это мои, — фыркнула Бенингируда. — И, чтобы ты понимал, без огромных ресурсов провернуть то, что ты просишь, невозможно.

— Вот и скинетесь вшестером, — рыкнул я, вставая и опираясь руками о стол. — Не убудет. И учтите: я за всем прослежу лично. Если попытаетесь выкинуть какой-то трюк: устроить засаду, обмануть с местом, подложить яд — если с голов моих родных упадёт хоть волос, я сделаю всё возможное, чтобы в итоге в Содружестве остался всего один Байгу.

— Ты настолько веришь Катриону? — хихикнул Циарин. — Поверь, он кинет тебя, как только ты перестанешь быть ему нужен.

— Спасибо за заботу. С этим я как-нибудь сам разберусь. А сейчас я хочу услышать, согласны вы на мои условия, или нет.

— У нас будут условия в ответ, — ответил Золотая Челюсть после множества обменов мыслями между Байгу.

Они определённо стали опасаться меня, раз больше не решались обсуждать всё вслух. Отлично.

— Какие?

— Во-первых, ты поклянёшься, по-настоящему поклянёшься, а не просто пообещаешь, что в любых возможных в будущем конфликтах между Содружеством и иными мировыми скоплениями встанешь на нашу сторону.

— Это возможно, — кивнул я. — Но при условии, что не вы будете агрессорами. Не собираюсь из-за клятвы ввязываться в войны, которые вы будете начинать, на эту самую клятву рассчитывая. Спорные вопросы или тем более отражение внешних угроз — это пожалуйста.

— Хорошо, это приемлемое уточнение. Во-вторых, помимо ресурсов, которые понадобятся для возвышения твоих родных и которые мы, так и быть, предоставим безвозмездно, всё остальное, что тебе понадобится от нас, ты будешь должен оплатить. Больше никакой благотворительности ради чего бы то ни было.

В ответ на это я лишь хмыкнул.

— Как бы и не предполагалось иначе. Это вы начали заливать про снабжение меня всеми возможными ресурсами ради моего роста и бла-бла-бла. Я всегда платил за то, что брал, так или иначе.

— Рад за тебя, но всё-таки условие остаётся, — холодным тоном произнёс Золотая Челюсть.

— Как угодно.

— В-третьих, ты не будешь вмешиваться в конфликты между нами и Катрионом, если дело не будет касаться лично тебя, твоих близких или твоей страны.

— Или Тейи, — поправил я его.

— Хорошо.

— Хорошо.

— В-четвёртых, хотя мы не станем тебе запрещать посещение наших миров, ты должен будешь сообщать о своих появлениях. Если мы обнаружим тебя на своих землях, скажем так, нелегально, то сочтём это актом агрессии. Думаю, не надо объяснять, почему.

— Если вы не станете ограничивать мои передвижения и не будете окружать меня сотнями Майигу эскорта — то я согласен.

— От какого эскорта будет смысл с твоей силой? — вздохнул Золотая Челюсть. — Может быть каких-нибудь наблюдателей или сопровождение, но не более. Тем более что мы сами будем внимательно за тобой следить.

— В свои основные миры вы меня пока не заманите, не надейтесь, — усмехнулся я. Сила Байгу в его собственном мире вырастала по экспоненте, и я до сих пор сильно сомневался, что смогу справиться даже с одним аватаром того же Циарина в его Улье, например. — Но если это будет просто условный гид, то я согласен. Ещё какие-то условия?

— У меня есть, — неожиданно подала голос Воффарин. — Не условие, скорее предложение. Хочешь познакомиться с одной из моих внучек?

Я от такого поворота событий едва не поперхнулся.

— Сватаешь меня? Серьёзно? Спасибо, откажусь.

— Нет, не сватаю, — покачала головой Байгу. — Хотя, если вы друг другу понравитесь, то против такого зятя не буду. Но цель у меня другая. Если хочешь, можешь считать, что я прошу тебя об услуге.

— У нас не те отношения, чтобы разбрасываться услугами, — нахмурился я. — Если нужна помощь — то я не против помочь. За достойную цену.

Неожиданно Воффарин, до сих пор вечно улыбавшаяся и строившая из себя эдакую кокетку, как-то резко погрустнела.

Возможно, конечно, это была актёрская игра. Эти шестеро прожили и повидали достаточно, чтобы стать великими лицедеями. Но это как минимум меня заинтересовало.

— Возможно, что и помощь, — вздохнула она. — Если не хочешь приходить в мой главный мир, то приходи в Фаркату — это мир одного из моих советников.

— Я подумаю об этом, — кивнул я. — Ещё какие-то просьбы? Условия? Предложения?

— Нет, — покачал головой Золотая Челюсть, недовольно глянув на Воффарин. Похоже, её предложение не было санкционировано. — Через пару дней к тебе прибудет посланник от Бенингируды с информацией о том, куда нужно отправиться. О скольких близких идёт речь?

Эллиса, Мо, Руби, Тарканд, Шиито, Йирро — итого шестеро.

Конечно, я бы отправил ещё некоторых. Гвурека с Зайвом, например. Но эти двое, к моему и их сожалению, даже после ста лет так и не обрели своих Сущностей. Похоже, это был их предел.

Лой было бессмысленно использовать мир-Банку, потому что она не была Майигу.

Вайле, как бы это ни было неприятно признавать, огромная сила бы скорее навредила. Волчица уже почти что бредила поисками убийц своего мужа, и, обретя мощь уровня Кийима, наверняка отправилась бы устраивать разносы и допросы по всему Содружеству.

В лучшем случае её бы вернули мне полумёртвой и только ещё более одержимой поисками мести. В худшем же её ждала смерть, а меня — недовольства Байгу. И хотя на последнее мне было по большому счёту наплевать, ссориться с шестёркой пока что неубиваемых владык без смысла и выгоды совершенно не хотелось.

Вообще можно было бы использовать эту возможность, чтобы увеличить и без того немалую мощь моей армии. Но наглеть и требовать от Байгу прокачать ещё и всех моих генералов всё-таки не стоило.

К тому же для такого количества целей для развития было необходимо и пропорциональное количество Майигу для поглощения. А собрать несколько сотен тысяч или даже миллионов Майигу, причём не самых слабых Майигу, было бы непросто даже для Байгу.

С другой стороны, подобный шанс упускать было нельзя.

— О десятерых, — ответил я.

— Много, — поморщилась Бенингируда. — Три дня. Нам понадобится три дня.

— Да хоть три месяца, — пожал я плечами.

— Хочу поскорее с этим разделаться, — огрызнулась она. — А теперь клянись, как обещал.

— Только после того, как мои родные пройдут через процедуру.

— Тогда нам больше не о чем говорить, — вздохнул Золотая Челюсть, вставая со своего места.

Остальные молча последовали его примеру.

Последним, что я услышал, было выплюнутое сквозь зубы напутствие Циарина:

— Тебе лучше никогда не приходить в духовный мир, Тарс.

В ответ я лишь усмехнулся и подмигнул ему.

Проследив взглядом за стремительно удалявшимися аватарами Байгу, и убедившись, что они улетели достаточно далеко, я позволил себе глубоко выдохнуть.

Это было… мощно. Честно говоря, я сам не ожидал, что всё пройдёт так гладко.

И худшая часть была в том, что, на самом деле, оно и не должно было. Подобные персонажи, растившие и лелеявшие свою гордыню, свой статус, свою репутацию тысячами лет, не должны были так просто сдаться после одной провальной попытки меня убить.

Даже если бы они поняли, что сейчас это невозможно, они не должны были просто продолжать переговоры так, будто им коллективно отшибло память.

Допустим, они не были настолько неадекватными, чтобы начать бросаться обещаниями убить меня или угрозами после смерти Циарина. Но, предлагая им вернуться за стол переговоров, я вовсе не рассчитывал на подобный уровень разумности и осознанности.

В моих представлениях лучшее, на что стоило рассчитывать — это ситуация, когда все остались бы при своём. Никто бы ничего не получил и не потерял, ну, кроме Циарина, единственное: Байгу ушли бы с осознанием моей истинной силы и соответствующими этому осознанию опасениями.

На эти опасения, собственно, я и рассчитывал. Надеялся с их помощью получить достаточную отсрочку для решения других вопросов.

Но всё обернулось неожиданно хорошо. Слишком хорошо, я бы сказал. И тут было неприменимо даже моё правило о том, что за чередой удач следует огромная неудача. Это в принципе была ситуация, которая не должна была произойти вне зависимости ни от какого везения.

Байгу просто не могли быть такими добрыми. А это означало одно из двух. Либо они реально планировали какую-то подлянку, что было вовсе не исключено. Либо их нужда во мне была куда больше, чем я даже мог предположить.

И если первая возможность была чревата просто некоторыми неудобствами и необходимостью лично проследить за всем от начала и до конца, то вторая…

Вариант, при котором шестеро Байгу оказались готовы проглотить свою гордость ради хоть какого-то использования моих сил и возможностей, на ум приходил только один.

— Что тебе известно о конфликтах между Содружеством и другими скоплениями? — наш с Эргалом разговор начался довольно агрессивно, нельзя было не признать.

Тем не менее, я ни капли не сожалел о том, что не поздоровался. Было не до того. И он, похоже, это понял.

— Я так понимаю, ты что-то услышал от Байгу? Кстати, рад, что ты вернулся живым. Что насчёт обещанного убийства Циарина?

— Убил я его аватар, убил, — отмахнулся я. — Говори, что тебе известно? И почему ты сам молчал до сих пор?

— Я молчал потому, что это пока не слишком проверенная информация, а также потому, что даже со своей невероятной силой ты пока не способен хоть на что-то повлиять. Всё-таки в духовном мире ты остаёшься младенцем. Но, раз уж ты сам ко мне пришёл, то я расскажу. Дело в Землях Небесного Грома. Около семисот лет назад наши разведчики и двойные агенты оттуда начали сообщать об открытии нового мирового скопления. Путешествия через пустоту, даже с учётом силы тамошних магов — дело трудное и очень опасное. Чем дальше от обитаемых миров, тем пустота агрессивнее и губительнее, к тому же навигация в ней становится практически невозможна. Так что неудивительно, что ещё одно скопление было найдено спустя тысячи лет существования Земель. Проблема оказалась в том, что обитатели того скопления были настроены крайне… недоброжелательно.

— И кто там живёт? Какие там правила мира?

— О главенствующих там правилах реальности до сих пор неизвестно. Все разведгруппы и экспедиции, о которых нам известно, заходившие на территорию иного скопления, не возвращались обратно. Однако прекрасно известно, кто там обитает. Её зовут Маала, и она называет себя богиней всеединства. Её главная сила — поглощение всего и вся, и включение поглощённого в собственное Я. Люди, монстры, растения и даже сами миры она способна захватывать и подчинять своей воле. Существует даже вероятность, что под её контролем находится не одно, а несколько мировых скоплений. Потому что с того дня, как люди из Земель Небесного Грома нашли путь в скопление Маалы, она начала экспансию Земель. На таком удалении от своего главного тела, в ином мировом скоплении, её возможности сильно ограничены. Но, раз вцепившись в какой-то мир, она его уже не отпустит, так что, пусть медленно, но миры Земель переходят под её контроль. И чем больше таких миров, тем сильнее она становится. В конце концов всё пришло к тому, что правители Земель начали давить на Содружество. Требовать помощь или место для беженцев. Байгу, в том числе и мой родитель, отказали. Тогда их тон стал куда более угрожающим. И с каждым годом нетерпение Земель становится всё больше.

— Сколько у нас есть времени?

— Сложно сказать, — развёл руками Эргал. — Но скорее всего нет даже тысячи лет.

Я уже хотел было облегчённо выдохнуть, но потом вдруг пришло осознание. Это сейчас тысяча лет могла казаться несбыточным сроком. Но ведь ещё совсем недавно я ровно то же самое думал и о сотне.

За делами, решением насущных вопросов, тренировками и прочим, время летело незаметно, особенно если ты не старел. Так что не стоило легкомысленно относиться к «целой тысяче лет».

Как минимум Байгу к этому определённо относились крайне серьёзно, а значит и мне стоило. Ведь я должен был быть в десять раз активнее, предприимчивее и смелее, чем они, чтобы выжить, а также сохранить и преумножить то, что имею.

Расслабляться ни в коем случае не стоило. Потому что, когда эта тысяча, а скорее даже меньше, лет, минует, нас всех будет ждать война. Война мировых скоплений, в победе в которой Байгу вовсе не были уверены.

А это значило, что и мне самому нужно было начать подготовку, не теряя ни минуты. В конце концов, даже тысяча лет состояла из этих самых минут.