Книга 13. Пожиратель Богов. Часть 1

Глава 19

Озеро?

М-да. Скорее уж лужица.

Ну, вообще не стоило, конечно, принижать мечту Алистера. Не лужица, пускай будет прудик. Почти идеально круглое голубое зеркало десять метров в диаметре посреди девственного леса.

Ничем со стороны не отличающееся от любого другого водоёма, каких в Землях наверняка были тысячи, если не сотни тысяч. И ни мана, ни мировая аура, ни мировые приказы, ни основания Магической Формулы не могли определить в нём хоть что-то необычное.

Впрочем, несмотря на недостаток масштаба, я понял, что это именно то место, о котором говорил Алистер, с первого взгляда. Потому что мои истоковые аспекты начали резонировать с чем-то неопределимым в глубинах этого лесного озерка в тот самый миг, как я оказался на его берегу.

Чем именно был вызван этот резонанс — понять было невозможно. Что-то блокировало даже аспект понимания, не давая моему внутреннему взору проникнуть дальше, чем на несколько десятков метров под поверхность воды.

Тем не менее, сам тот факт, что восприятие мировой ауры отчётливо показывало дно озера на глубине всего двадцати метров, а аспект понимая мог заглянуть примерно на сорок, и это всё была вода, был более чем показателен.

— Нам нужно вниз? — спросил я стоящего рядом Алистера.

— Да, на самую глубину.

— Ну тогда чего ждём?

— Ты мне скажи.

Хмыкнув, я прыгнул в озеро, начав стремительно погружаться, подгоняя себя мировым приказом.

Двадцать метров. Иллюзорное дно. Я ощутил небольшое сопротивление, будто упёрся в тонкую мембрану. Но распространённая вокруг энергия аспекта понимая сыграла роль пропуска, и я без труда продвинулся ниже.

Будь на моём месте кто-нибудь, не обладающий аспектом, ему наверняка пришлось бы куда сложнее. Скорее всего защитную плёнку иллюзии можно было вскрыть чистой силой. Но сколько силы на это бы потребовалось, мне было сложно даже предположить.

Алистер вскоре догнал меня и, как хозяин, принимающий гостя, продолжил спускаться чуть впереди, словно показывая мне дорогу. Хотя это было совершенно не нужно. Озеро оказалось идеально ровным колодцем без каких-либо ответвлений.

Сто метров, двести, пятьсот, километр… наконец, мы добрались до настоящего дна. В отличие от иллюзии, показывавшей ил и редкие водоросли, это дно было гладким и полностью каменным.

Вода тут, очевидно, была куда холоднее, чем на поверхности, но по ощущениям не настолько, насколько должна была. Что-то подогревало её даже на такой глубине, куда не пробивался ни один лучик света.

И я мог без труда сказать, что именно.

Прямо передо мной, в одной из стен колодца, была вырезана массивная двустворчатая дверь. Она тоже была каменной, не отличаясь от окружающих стен ни цветом, ни фактурой, но по ощущениям её материал всё-таки отличался, и значительно.

Как минимум, я не мог проникнуть аспектом понимания ни на миллиметр под его поверхность. А это означало либо что этот камень был невероятно прочен, прочнее, чем всё, что я когда-либо видел, либо он был защищён силой, сравнимой по уровню с истоковыми аспектами и многократно превосходящей мою по объёму. Ну, либо и то, и другое.

Также в дверь были инкрустированы невероятно крупные, размером с мой кулак, жемчужины, ну или что-то очень на них похожие. Девять белых жемчужин располагались вокруг одной чёрной.

«В них надо вливать энергию аспектов?» — спросил я у Алистера через мысленную передачу.

Он кивнул.

«Да. Белые жемчужины принимают любые аспекты, чёрная — только духовные аспекты вроде моего разума».

«Насколько я понял, твои друзья обрели свои аспекты не сами, ты им помог. Неужели не мог найти ещё двоих доверенных людей или нелюдей, которым удалось бы привить истоковые аспекты?»

«Это далеко не так просто, как ты описал. Для того, чтобы найти подходящие аспекты для Ура, Линды и остальных, мне пришлось убить кучу времени и перелопатить десятки тысяч книг. Аспекты не приживаются, если у реципиента нет достаточного родства с ними. Реципиент должен обладать силой хотя бы на уровне Магистра четвёртой стадии, чтобы выдержать мощь аспекта, либо непоколебимой волей, достаточной, чтобы выдержать ментальный урон. Для подсадки аспекта необходимы строго определённые ресурсы, для каждого свои, а часть тех ингредиентов, информацию о которых я нашёл, уже не существует в природе. А ещё тот, кто проводит подсадку, также подвергается воздействию аспекта. Если у него самого нет достаточно родства или тем более если у него есть свой аспект, он неизбежно получает серьёзный урон. И чем больше подсадок производить, тем этот урон губительнее».

«В общем, это сложно».

«Мягко говоря. Мне удалось найти способы подсадки двадцати восьми аспектов. Для одиннадцати из них уже не существует нужных ингредиентов, остаётся семнадцать. Благо, мне повезло, и удалось найти плюс-минус подходящий аспект для каждого из своих. Но дверь не принимает одинаковые аспекты, так что, даже если искать кого-то нового, нужно делать это с соответствующим расчётом. Что, как ты понимаешь, далеко не всегда возможно. К тому же я достиг предела. Пока не перейду на шестую стадию, ещё одна посадка нанесёт мне критический урон».

«Проще было обратиться ко мне», - понимающе кивнул я.

«Ага. Зачем изгаляться и искать кого-то с целью подсадить ему аспект, если можно заручиться поддержкой того, у кого их уже три? К тому же неизвестно, что за этой дверью. Помощь кого-то твоей силы может быть совсем не лишней».

«Понятно».

Подплыв к двери, я вытянул из зародышей трёх своих аспектов тонкие ниточки предначальных сил и отправил их в три жемчужины. Сработало. Матовые и тусклые сферы, поглотив энергию, вспыхнули приятным глазу молочно-белым сиянием.

Алистер за моей спиной разломил локтем невидимую доску.

«Йес! Отлично! Теперь осталось дождаться остальных, и можно отправляться в неизвестность!»

«Тебя это так восхищает?»

«Я слишком долго к этому шёл, чтобы не восхищаться теперь», — пожал он плечами.

«Как ты вообще узнал про это место? Ты отмалчивался, когда я спрашивал раньше, но теперь-то, может быть, раскроешь секрет?»

Алистер резко посерьёзнел. Я знал его уже достаточно долго, чтобы понять: то, что он скажет дальше, мне не понравится.

«Ладно. Думаю, ты должен знать, прежде чем давать окончательное согласие мне помочь. Ты уже знаешь, что в своём мире, Хейхе, я сражался с Маалой, богиней Всеединства. В нашем последнем бою, когда я возвысился до Магистра, мне удалось убить тело, которое она заняла, разорвав её связь с Хейхой. Но то ли из-за того, что до того я какое-то время носил в своей душе её частичку, то ли как раз потому, что я нанёс последний удар, тонкая связь между нами каким-то образом осталась. После попадания в Земли я периодически видел её в своих снах, и это были не просто кошмары, а полноценные видения, где она приходила и всячески пыталась переманить меня на свою сторону. А в момент, когда обрёл аспект разума, она явилась ко мне наяву, и рассказала про Озеро. Сказала, что делает последнюю ставку, предлагая мне что-то вроде пари. Открыв эту дверь, я либо получу силу, достаточную для противостояния ей, либо поддамся её влиянию и стану её сторонником. Я провёл десятки, если не сотни проверок, чтобы понять, нахожусь ли под каким-то воздействием, и ничего не обнаружил. Но мысль об этом месте не выходила у меня из головы, так что я принялся искать, и в конце концов нашёл. А дальше ты знаешь».

Сейчас мне очень сильно хотелось его ударить. И я не стал сдерживаться. За мгновение сократил дистанцию, сформировав вокруг нас пузырь вакуума, и со всей дури врезал Алистеру в живот.

То ли он не ожидал такой реакции, то ли был готов принять моё негодование, но защититься он не успел, отлетев и врезавшись в противоположную стенку колодца.

— ТЫ СОВСЕМ СПЯТИЛ⁈ — моя хлещущая через край от злости энергия разгоняла окружающую воду, а голос, пропитанный мировой аурой, заставлял её буквально кипеть. — Самовольно совать голову в пасть даже не льва, а грёбаного Ктулху? Богини, захватившей уже четыре мировых скопления⁈ Я понимаю, риск — дело благородное, но ты ведь собираешься туда залезть и без какой-либо разведки, и без силы, достаточной, чтобы разведку не проводить! Даже если она не промыла тебе мозги, ты сделал это сам, повёдшись на столь очевидную провокацию! И ты хотел втянуть в это не только меня, но и моих близких⁈ Скажи, ты бы рассказал мне правду, если бы я не спросил ещё раз? Я жду объяснений, Алистер! Объясни мне, что стало с твоим гениальным мозгом в процессе обдумывания этого бреда, иначе нашему сотрудничеству придёт конец здесь и сейчас!

- Во-первых, я собирался рассказать в любом случае, — «отлипнув» от стены, хрустнув спиной и выплюнув сгусток крови, произнёс он. — Просто хотел сделать это, когда все бы собрались, чтобы удостовериться, что они осознают риски. Во-вторых, я подготовился так тщательно, как только смог. Изучил всё, что только было возможно об этом месте. И хотя я до сих пор не знаю, что там, могу с уверенностью сказать, что это — не ловушка Маалы. Как минимум, когда Озеро появилось, её в Землях не было даже в помине. В-третьих, я никогда не говорил, что это будет лёгкой прогулкой. Что бы там ни было, силу, о которой она говорила, не получить без усилий. В-четвёртых, как я уже говорил, я люблю магию всей душой. И просто не могу упустить подобную возможность, даже понимая, какой это риск. А ещё, можешь считать это бредом, но я верю ей. Она может быть той ещё сукой, преследующей свою цель всеобщего единения и поглощения всех Великих Душ, но она не врёт. Так что там, за этой дверью, действительно может быть сила, которая поможет с ней справиться!

— Возомнил себя спасителем? Единственным, кто способен дать отпор? — я всё ещё был зол, но, признаюсь, слова Алистера не пропали впустую.

По крайней мере он сумел затронуть те струны моей души, где содержалась тяга к авантюризму и воле рисковать, в том числе рисковать смертельно, ради достижения цели.

Тем не менее, его подход мне по прежнему крайне не нравился. И я был готов забыть об Озере, лишь бы разорвать связь с тем, кому я не мог доверять в достаточной степени.

— А почему нет? — такой его ответ был неожиданным. — Я спас свой мир, Хейху, почему бы не спасти и Земли Небесного Грома?

— Насколько я помню твои рассказы, Хейху ты спас, достигнув вершины силы и превратив весь мир в конвейер по выращиванию архимагов. И то едва не проиграл. А теперь хочешь сунуться неизвестно куда практически в одиночку? Даже один истоковый аспект может перевернуть баланс сил в мире с ног на голову. Место, запечатанное десятью аспектами, способно вызвать катаклизм масштаба всех Великих Душ! Ты ведь не можешь этого не понимать. Так почему лезешь на рожон? С твоими навыками и аспектом разума однажды ты точно станешь Мудрецом. Почему не отложить исследование настолько опасного места до того времени?

- Это слишком долго, — покачал головой Алистер.

— А ты куда-то торопишься? Об этом месте никто не знает, а даже если знает, то не сможет его открыть. Займись развитием и вернись, когда достигнешь достойного уровня. В чём проблема?

Он тяжело вздохнул.

— Я никогда этого не рассказывал, но знаешь, как я смог из простого уборщика стать Магистром? Я выпустил из кувшина дух древнего мага, слившийся с моей душой и передавший мне свои навыки и воспоминания. При жизни он был той ещё сволочью. Однажды уничтожил целый город с несколькими десятками тысяч невинных жителей. Но благодаря этому он сумел разработать лекарство против болезни, уже убившей миллионы. Я не оправдываю его, не подумай. Сам бы никогда не решился на подобное. Но мою жизнь он изменил настолько, что сложно представить. Меньше чем за двадцать лет я возвысился и достиг силы, о которой в детстве мог только мечтать. И это было и есть восхитительно. Однако есть проблема. Дух Бафомета оказался достаточно силён, чтобы не рассеяться, даже когда я стал Магистром. И он отравляет мою душу. Раньше это было незаметно, я почувствовал первые симптомы только около пятидесяти лет назад. Я умираю, Тим. Медленно, но верно.

Вот теперь всё встало на свои места.

— Ох… — я потёр переносицу. — Давай поднимемся на поверхность и обсудим.

— Давай.

Спустя несколько минут мы уселись на берегу Озера.

— Сколько тебе осталось?

— Не знаю. В худшем случае лет пятьдесят. В лучшем — около четырёхсот. Я стараюсь с этим бороться, но проблема в том, что чем сильнее я становлюсь, тем сложнее находить способы замедлить разрушение души.

— Ты поэтому остановился на пике пятой стадии, хотя по моим ощущениям давно мог бы продвинуться дальше?

— Да.

— И нет никаких способов?

— Я не нашёл, хотя искал очень тщательно.

— И ты думаешь, за этой дверью будет что-то, что поможет тебе выжить?

— Да.

— Маала обладает аспектом души. Она могла бы спасти тебя.

— Присоединив к великой Общности? — он грустно усмехнулся. — Ну уж нет. Лучше я сдохну Алистером Кроули, чем буду жить, как одно из лиц этой твари.

— Уважаю, — кивнул я. — Но всё равно, соваться в ту дверь на нашем нынешнем уровне…

— А что мне остаётся? Тем более, ещё раз, чем я сильнее — тем быстрее разложение.

— А ты не думал… стать Майигу?

— Чего? — Алистер аж позабыл о своей апатии. — Ты как это себе представляешь?

— Ну ты же смог придумать, как нам использовать систему Земель. Почему бы не сделать наоборот?

— Ага, вот только есть проблема. Для обожествления нужно быть благословлённым системой монстром, либо получить крещение в Законе Руйгу. А ни один Руйгу не станет мне помогать, узнав, кто я такой. А, постой! Есть же твой корпус пожирателей! — он аж подскочил на месте, в глазах зажглись огоньки. — Почему я раньше об этом не подумал?

К сожалению, мне нужно было его расстроить.

— Действительно, почему? Потому что я больше не способен создавать пожирателей, к твоему огромному сожалению.

— С каких пор?

— С тех, когда обрёл свои аспекты. Что-то приходит, что-то уходит.

— Твою-то мать! — со злости Алистер врезал по деревцу, похожему на иву, спустившему свои ветви к поверхности Озера, от чего на стволе остался отчётливый отпечаток кулака. — Вот так всегда! Находишь ниточку, а она ведёт в никуда!

— Вообще, крестить тебя в своём Законе мог бы Кримзон. Правда, насколько я понимаю, если Закон не настолько специфичный, как, например, у Катриона, то твой Дар будет почти таким же, как у «донора». А Дар барьеров вряд ли тебе как-то серьёзно поможет. Но я имел в виду кое-что другое.

— Что?

— Я ведь стал Майигу сам. Я не пересаживал себе чужой Дар, как это приходится делать для пожирателей, и я не родился монстром.

— Насколько мне известно, ты поглотил немало их черт, за счёт чего, скорее всего, мировая система Содружества приняла тебя за монстра и позволила пройти обожествление.

Я хмыкнул.

— Разведка у вас работает точно лучше, чем у нас. Тем не менее, даже ей известно не всё. Да, скорее всего обожествление пройти мне помогла энергия монстров. Но, прежде чем стать Майигу, я стал Нейрагу. И вот это я сделал исключительно как человек.

Алистер, уже усевшийся обратно, обречённо вздохнул.

— Было бы так просто — Содружество было бы наполнено людьми-Майигу и помимо твоих пожирателей.

— Ты пессимизм-то не включай, я тебе реальный способ предлагаю. Для того, чтобы человек стал Нейрагу, а потом Майигу, должно сойтись множество факторов. Этот способ не поставить на поток. И, даже если это произошло, уверен, что такой человек-Майигу будет всеми способами скрываться, чтобы не попасть в поле зрения Майигу настоящих. Потому что они наверняка поспешат его убить. Так что вполне возможно, что в Содружестве живут несколько тысяч или даже несколько сотен тысяч таких вот людей-Майигу, просто инкогнито.

— Это бабушка надвое сказала.

— Я тебе сказал, хватит хандрить! — я отвесил ему мощный подзатыльник. — Тебе кто мешает попробовать? Отправляйся в Содружество, а там в Тейю к Кримзону, чтобы не попадаться на глаза Байгу и подчинённым им Руйгу. И попробуй хотя бы стать Нейрагу. А дальше, думаю, у тебя получится подстроить систему Содружества под себя также, как я подстроил под себя систему Земель.

— Думаешь?.. — Алистер захлопнул челюсть так, что я отчётливо услышал щелчок, после чего отвесил сам себе мощную пощёчину. — Извини, что пришлось это увидеть. Спасибо за идею, я обязательно попробую. Отправлюсь прямо сейчас.

— В секретной службе не будешь показываться?

— А… чёрт. Надо бы. У меня за сто пятьдесят лет накопилось достаточно отпускных. Использую их. И Баройтин может сколько угодно меня подозревать. Жизнь дороже.

— Это точно. Только, прежде чем уйдёшь, расскажи об оставшихся способах подсадки аспектов. Может быть, когда вернёшься, у тебя будет уже не двенадцать, а восемнадцать аспектов в запасе.

— Вот, — Алистер залез в пространственное хранилище и кинул мне небольшой ключик. — В столице, шестой промышленный квартал, Семнадцатая улица, склады «Эрибальд», двести первый бокс. Там всё, что мне удалось собрать.

— Спасибо, — кивнул я, пряча ключик к себе.

— Тебе спасибо, Тим. Я и правда слишком поспешил. И тебе лучше не забрасывать тренировки. Если у меня всё получится, я вернусь и вызову тебя на бой уже сам.

— Буду ждать, — усмехнулся я. — И ещё одно. Оставь для твоих и моих сообщение, чтобы отправлялись в Бомларгу.

Алистер поднял бровь, но переспрашивать не стал. Просто кивнул, поднялся в воздух и унёсся прочь.

Я посидел на бережку ещё несколько минут, а потом поднялся и тоже покинул Озеро. Правда, в практически противоположную от Алистера сторону. Возвращаться в столицу было пока рано.

Десять месяцев, что прошли с моего ночного визита к Липпе, я не сидел на месте. И хотя в навыках сбора информации Алистер опережал меня на голову, я в этом всё-таки не был новичком.

Относительно недавно до меня дошли странные новости. Трое Мудрецов неожиданно мобилизовали свои армии и вступили в яростное противостояние ради небольшого клочка земли вокруг города Бомларга на границе между тремя их владениями.

Раз уж Озеро откладывается на неопределённый срок, стоит, пожалуй, всё-таки принять участие в жизни Земель Небесного Грома. Я ведь пообещал, что заставлю их трепетать? Пообещал.

Начнём с войны.