Книга 13. Пожиратель Богов. Часть 1

Глава 14

— Содружество мне нравится за то, что Руйгу и Байгу, как урождённые монстры, куда меньше людей склонны к лицемерию и подлостям, — После того, как мы уже минут двадцать шли в полном молчании, Алистер попытался разрядить обстановку.

Я в ответ лишь усмехнулся.

— Не кажется, что само название «Содружество» — уже максимальное лицемерие?

— Я сказал «менее склонны», а не «не склонны вовсе», — пожал он плечами. — По крайней мере ваши «боги» не стесняются в открытую заявлять о своих хотелках, а также не гнушаются прямого и открытого нарушения ими самими установленных правил.

— И что в этом хорошего? — вздохнула Эллиса.

Ей наше спешное бегство в другое мировое скопление пришлось не по душе больше, чем всем остальным, так как ей пришлось оставить государственные дела Тарсии без подведения итогов.

— То, что их проще простого просчитать. Совершенно очевидно, что на уме у Умсы, Циарина или Семургдалиона. Магистры и тем более Мудрецы Земель Небесного Грома в этом плане — куда более сложные цели. Там, где Умса прямым текстом заявил, что будет ждать Тима в духовном мире, Понтифик лишь улыбнулся бы, извинился за недоразумение, возможно даже компенсировал бы как-то свою ошибку, и ушёл. А потом с той же улыбкой вонзил бы нож в горло, когда Тим меньше всего этого ожидал бы.

— Думаешь дело в том, что Руйгу и Байгу — монстры?

— Почти не сомневаюсь в этом, — кивнул Алистер. — По долгу службы я вынужден изучать не только Содружество, но и большинство других скоплений. Прекрасная Невозможность закрылась от всех соседей непроницаемым барьером несколько тысяч лет назад, а в Абсолютный Домен почти невозможно заслать шпионов из-за специфики их мировых правил. Но остальные скопления неплохо изучены шпионами Земель и, в частности, секретной службы Понтифика. И практически везде, кроме Содружества, всё одно и то же. Интриги, интриги и ещё раз интриги. Где-то с этим лучше, например, в Колесе Блаженной Сансары все довольно прямолинейны. А где-то, например в Империи Звёздного Света, ситуация даже хуже, чем у нас. Но в общем и целом всё одно и то же.

— И тебе это не нравится? — переспросил Тарканд. — Ты ведь, насколько я понял, фактически, карьеру на интригах сделал.

— То, что я в этом хорош, не значит, что мне это нравится, — вздохнул Алистер. — И, к сожалению, за столько лет работы в этой атмосфере я неизбежно заразился навыком всегда делать вид, что всё в порядке, даже когда готовлюсь предать. Профдеформация, ничего не поделаешь. Но это уже начинает проявляться и в личной жизни, что мне совсем не нравится.

— И больше доверять тебе после этих слов мы точно не стали, — недовольно буркнула Эллиса.

Я, слегка замедлившись, чтобы поравняться с первой женой, ободряюще погладил её по спине.

— Кримзон со всем справится, успокойся. Как будто ты в первый раз покидаешь пост надолго.

— Да знаю, просто бесит, — вздохнула Эллиса.

Но было видно, что она немного оттаяла. Оглянувшись через плечо, я поймал взгляд Мо и подмигнул ей. Через пару секунд она подхватила Эллису под руку с другой стороны и, поднявшись на секунду на цыпочки, чмокнула её в щёку.

Эллиса глянула на неё, потом на меня, потом снова вздохнула, но уже не напряжённо, а скорее облегчённо, и кивнула. Кивнув в ответ, я отошёл, позволив девочкам разобраться самим, ускорил шаг и снова поравнялся с Алистером.

— Далеко нам ещё?

— Ты не видишь деревню? — он удивлённо поднял бровь.

— Мы — гости, — пожал я плечами. — Так что, раз уж никуда не спешим, и никакая опасность вроде как не угрожает, я не использую никакое дополнительное восприятие. К тому же ты сам настоял на минимальном использовании энергии.

— Ну на таком уровне воздействия твой аспект точно никто не сможет засечь.

— Я откуда должен знать, какой уровень воздействия допустим, а какой нет? Ну и плюс, можешь считать это чем-то вроде внутренней вежливости.

— Вот уж не думал, что у тебя она есть, — улыбнулся он. — Нет, нам недолго. Обойти этот лесок, — он ткнул пальцем вперёд, в закрывающую нам прямой путь рощицу чего-то вроде осин, — и останется минут десять. Я уже послал сигнал, нас будут ждать.

— Твои подчинённые из секретной службы?

— Нет, — Алистер покачал головой. — Хотя я проработал там почти сто пятьдесят лет, не могу быть уверенным в верности никого из них. Нас будут ждать мои друзья и последователи, как встреченные в Землях, так и те, кто остался со мной со времён Хейхи. Я позвал, чтобы совместными усилиями организовать для вас прикрытие.

Я нахмурился.

— Ты не говорил, что всё настолько серьёзно.

— А что это изменило бы? И не переживай, дело не столько в том, что для создания правдоподобной легенды мне нужно столько помощников. Просто я подумал, что резкое появление настолько сильной группы, как твоя, буквально из ниоткуда, вызовет слишком много подозрений. И было бы лучше организовать для вас всех отдельные истории, с чем мои друзья как раз и должны будут помочь.

— Ну ладно, — кивнул я после недолгой паузы.

В эти несколько секунд я обдумывал его слова, и в конце концов пришёл к выводу, что его план вполне логичен. Но Алистер, похоже, воспринял моё молчание иначе.

«Послушай, я понимаю, что тебе непросто довериться мне, — магия передачи мыслей существовала и в Землях Небесного Грома, пусть и ощущалась немного иначе. — Я бы на твоём месте был даже более подозрителен. Тем более, как и сказала Эллиса, после моих слов о предательстве и улыбке. Но я уже рассказал тебе об Озере, и ты по крайней мере должен понимать, что заручиться твоё доверие мне куда важнее и выгоднее, чем награда за твою голову».

Я хмыкнул.

«Ну да. Только если слова об Озере — не выдумка. Ты ведь не можешь дать мне клятву из-за разных систем развития».

«Эту проблему я уже, кажется, придумал, как решить. Если всё пойдёт так, как я думаю, то я смогу поклясться тебе в своей искренности уже через пару дней».

«Интересно. Я буду ждать», — кивнул я.

А вслух произнёс:

— Расскажи что-нибудь про другие скопления, пока идём.

— О, это сколько угодно! — тут же воодушевился Алистер. — Расскажу вам про самое, на мой взгляд, необычное скопление: Башню Близнецов. Своё название это скопление получило из-за того, что вместо привычных нам миров, всё скопление представляет из себя буквально огромную башню. Вернее две, расположенных зеркально: одна направлена условно вверх, а другая вниз, хотя, находясь в нижней башне, всё кажется ровно наоборот…

В Земли Небесного Грома мы прибыли уже часов пятнадцать назад, после почти трёхнедельного путешествия через пустоту.

С учётом отсутствия ограничения скорости в серой пустоте, это расстояние можно было бы преодолеть и за пару дней. До границы Содружества и в «нейтральных водах» мы, на самом деле, и неслись на всех парах.

Но незадолго до того, как мы пересекли условную границу влияния мирового скопления Земель Небесного Грома, Алистер сказал нам замедлиться, причём очень существенно.

Хотя Мудрецы были слабее Байгу, благодаря тому, что они не были ограничены одним вектором способностей, а могли развивать свою магию практически во всех направлениях, техномагический прогресс Земель по сравнению с Содружеством ушёл далеко вперёд.

И в частности ими были созданы и разбросаны по всему периметру мирового скопления особые артефакты, по функционалу напоминающие температурные датчики на домашней сигнализации.

Стоило этим датчикам засечь энергию, превышающую определённое значение, как они посылали сигнал тревоги, и на перехват к нарушителю направлялся отряд Магистров.

Наша компания, включая даже меня, пока что не обладала настолько большой мощью, чтобы активировать датчики одним своим присутствием. Но энергия, выделяемая при экстремально быстром движении через пустоту вполне могла заставить их сработать.

Сам Алистер имел «пропуск» — ещё один артефакт, который позволял ему летать через пограничную зону на любых скоростях. Но его эффект не мог быть распространён на нас всех. Так что пришлось задержаться, потратив на последние пятнадцать процентов пути девяносто процентов времени.

Впрочем, большой проблемы в этом не было, скорее даже наоборот. За эти недели Алистер успел в общих чертах поведать нам то, что необходимо знать о Землях, а также с помощью ментальной магии обучить языку Земель тех их нас, кто им не вдалел.

И вот, наконец, мы добрались до Земель Небесного Грома — главного мира, по имени которого было названо и само скопление.

Тут нас ждало ещё одно препятствие. Кордон оцепления, на этот раз уже не просто из артефактов, а из самых что ни на есть живых Магистров.

Впрочем, у Алистера и тут всё было схвачено. Подлетев к главному миру в конкретном месте и подождав три дня, прежде чем на «стенах» сменится караул, мы спокойно проникли на территорию Земель, пока из рук Алистера в руки стража-Магистра перекочёвывало кольцо с пространственным хранилищем.

Однако затем он включил какого-то совсем уж закостенелого параноика, сказав, чтобы мы перестали в принципе использовать какую бы то ни было энергию и просто упали на землю с высоты в почти двести тысяч километров.

Проблемой ни для кого из нас кроме Мо это не было. Тела настолько могучих Майигу были достаточно крепки, чтобы выдержать и не такие перегрузки. А Мо взялся защищать сам Алистер, который всё это время спокойно планировал вниз вместе с нами.

Но мне стало искренне любопытно, чего он настолько опасается. Понтифик Небесной Громовой Воли не мог быть настолько силён, чтобы определить неведомо чью мировую ауру в случайной точке огромного мира. Такое было не под силу даже Байгу, по крайней мере если они не искали чью-то ауру целенаправленно.

С другой стороны, спорить с ним я уж точно не собирался. Хотя Алистер многое нам рассказал, за пару недель было невозможно покрыть тот объём знаний, что он получил за сто пятьдесят лет.

Если он говорил, что лучше просто упасть — то я был склонен согласиться, тем более что никакими последствиями, ни моментальными, ни далекоидущими, это нам не грозило.

И вот, упав где-то в поле, мы уже полдня шли, всё также просто пешком, не используя ни магии, ни мировых приказов, ни Сущностей, ни аспектов. Благо, похоже, Алистер рассчитал всё достаточно точно, чтобы эта одиннадцатичасовая прогулка не превратилась в многодневную экспедицию.

Потому что, как он и сказал, уже спустя минут сорок мы вошли в относительно небольшое село где-то на три сотни домов, незамедлительно направив свои стопы в единственную местную таверну.

Опять же, как он и сказал, нас уже ждали. Несколько столов были составлены для получения одного длинного, и примерно половина мест за ним уже была занята.

— Ал! — высокий, чуть сгорбленный парень лет тридцати, с роскошной шевелюрой и бородой, частично скрывавшей старый рваный шрам, поднялся и махнул Алистеру рукой.

В следующую секунду с запястья сидящей рядом с ней девушки соскользнула чёрная вспышка, бросилась к Алистеру и, взобравшись по ноге, обвила руку. Мужчина, мягко улыбнувшись, погладил её по маленькой головке.

С удивлением я определил в этой вспышке чернильно-чёрную с изумрудно-зелёными глазами змейку, от которой отчётливо фонило аспектом дракона. Слабеньким, на уровне одного-полутора процентов от полной формы, но тем не менее, настоящего истокового аспекта.

И, приглядевшись повнимательнее, я понял, что почти у всех присутствующих есть небольшие толики предначальных сил.

У бородатого парня со шрамом — аспект цербера. У девушки, державшей змейку до появления Алистера — аспект усердия. У девушки-кентавра с необычными волосами одновременно чёрного и белого цветов — аспект ветра. У толстого коротышки, очевидно, гнома, правда безбородого и лысого, вопреки всем моим ожиданиям — аспект видения прекрасного. У тонкой и изящной, как я теперь знал, феи, со сложенными за спиной стрекозиными крылышками и, неожиданно, самыми настоящими оленьими рогами, растущими изо лба — аспект болезни. А у могучей, ростом за два метра и мускулами, больше чем у меня, воительницы-орка, даже за столом не снявшей нагрудной брони — аспект силы.

Считая мои, сейчас в маленьком пространстве простой деревенской таверны собралось одновременно одиннадцать зародышей разных истоковых аспектов. Двенадцать, если считать аспект мары, сейчас зревший в Шиито.

И сказать, что меня эта ситуация напрягла — значит ничего не сказать. Причём все шестеро друзей Алистера, явно тоже ощутившие мои аспекты, энергию которых я выпустил для острастки, тоже ощутимо поднапряглись.

Помещение заполнилось гнетущей тишиной.

— Так, давайте-ка все успокоимся! — уже даже не пытаясь натягивать на лицо свою фирменную улыбку, произнёс Алистер. — Никто не предпринимает никаких необдуманных действий! Ван, тебя особо касается!

Бородатый шрамированный парень недовольно взрыкнул и я заметил, как когти на его руке снова принимают форму человеческих ногтей.

— Ты сказал, что приведёшь ещё одного обладателя аспекта, — вздохнула девушка-кентавр. — Но не сказал, что это будет кто-то, кого даже ты не сможешь контролировать!

— Мне и не нужно контролировать его, — покачал головой Алистер. — Мне достаточно контролировать ситуацию.

— У тебя дерьмово получается, — буркнула Эллиса из-за моей спины.

— Я уже понял, и я работаю над этим. Давайте ещё раз. Сейчас мы сядем, познакомимся, выпьем. Никто не будет торопиться с выводами и решениями. Мы нужны друг другу, и мне бы очень хотелось, чтобы все присутствующие держали это в голове!

— Ладно, — я решил его поддержать. — Всем успокоиться. Мы тут гости. Так что первыми в драку не лезем. Тихо-мирно занимаем места.

На «моих» мои слова подействовали куда лучше, чем слова Алистера на «его». Хотя с уже сидящего за столом расового винегрета Эллиса и остальные не спускали пристальных взглядов, градус насторожённости ощутимо понизили, и за пару минут расселись на пустой стороне стола.

Мы с Алистером заняли места в торцах, так, что «свои» группы оказались по правую руку, а «чужие» — по левую.

— Раз уж я — хозяин, я начну первым, представлюсь и представлю свою команду.

— Тебя-то все знают, — хмыкнула девушка, державшая змейку.

— Это для поддержания доверия, — отмахнулся Алистер. — Ну и для того, чтобы всё было честно. Итак, я — Алистер Кроули. Перерождённая душа из мира Земли. Родился в Хейхе как полуэльф, после чего благодаря определённым обстоятельствам, — до конца откровенным он явно быть не собирался, — в довольно короткие сроки обрёл силу, позволившую мне отразить вторжение Маалы в Хейху. В процессе стал Магистром и отправился в Земли Небесного Грома, где по рекомендации присоединился к секретной службе. На данный момент являюсь заместителем главы этой службы.

Повисла тишина, которую я счёл нужным нарушить.

— Тим Тарс, попаданец из того же мира, что и Алистер. Был перенесён в мир Тейю в своём теле, чтобы стать кормом для червей. Но что-то пошло не так. Я стал Майигу, потом нашёл путь к обретению истокового аспекта, полноценно овладел им пару месяцев назад.

— И уже на таком уровне? — округлила глаза фея.

Я глянул на Алистера. Пожалуй, раскрывать всех своих секретов тоже не стоило.

— У меня была очень долгая и тщательная подготовка. На данный момент являюсь… скажем так, бельмом на глазу половины Байгу Содружества.

Гном не удержался и хрюкнул от смеха, от чего вино, которое он в этот момент пил, пошло не в то горло.

— Хочешь представиться следующим? — ухмыльнувшись, спросил у него Алистер.

— Я? — откашлявшись, переспросил коротышка. — А что я-то? А, ладно. Бруср зовут. Родился в Землях, в клане Глейп, возглавляемом Мудрецом Стальной Воли. Технически являюсь принцем клана, но нахожусь в такой жопе очереди наследования, что скорее Преисподняя нас захватит, чем обо мне хоть кто-то вспомнит. С Алом познакомился, когда он помог мне избавиться от липового обвинения, повешенного на меня троюродным дядей. Чтоб его. Сейчас благодаря аспекту потихоньку ползу вверх по семейному иерархическому древу, но, даже если опережу всех, наследником не стану. Просто пошлю всех вытиравших об меня ноги ублюдков в жопу и свалю.

Мне он уже нравился.

Дальше всё пошло примерно по одной схеме. Представлялись по очереди, немного рассказывая о себе и объясняя, каким образом оказались в моей либо Алистера компании.

Девушку с аспектом усердия звали Линда. Она была одной из первых, с кем Алистер в принципе познакомился, прошла с ним весь путь до войны с Маалой, и стала Магистром через несколько десятков лет после него, вознесясь в Земли.

Её специализацией был ближний кулачный бой, и мне, признаться, даже захотелось предложить ей спарринг. Давно я не встречал хорошего соперника, с которым можно было бы вволю побоксировать.

Вспыльчивого парня со шрамом, как я уже услышал, звали Ван, он был оборотнем. Он тоже был одним из тех, с кем Алистер встретился в Хейхе, поклялся ему в верности после того, как Алистер спас от жуткой участи детский приют, в котором Ван вырос. Его силой было превращение в огромного волка, так что аспект цербера был более чем кстати.

Последней из Хейхи была девушка-кентавр, её звали Ризелла. Там она была принцессой, а также избранной — то есть той, кого присматривавшие за миром Магистры одарили частью своих сил. Её профилем, логично, была магия ветра, тут им с Мо можно было о многом поговорить.

Рогатую фею звали Нувоам, она была жертвой «безумного учёного», занимавшегося исследованиями по скрещиванию видов. Алистер спас её, фактически, в самый последний момент, убив её мучителя, когда тот уже собирался вскрыть девушку наживую.

С годами ей удалось оправиться от пережитого ужаса, но полностью результаты проведённых на ней экспериментов убрать не удалось, отсюда рога и очень редкая даже для Земель магия разложения, также отлично сочетающаяся с аспектом болезни.

Орчиху-воительницу звали Крарха, и тут ситуация была наиболее банальной. Она была наёмницей, и вскоре после попадания в Земли Алистер попросту нанял её, чтобы она помогла защитить ценный груз, важный для секретной службы Понтифика.

Работу она выполнила на отлично, так что впоследствии он не раз к ней обращался. Не раз они вытаскивали друг друга из крайне опасных ситуаций, и со временем из чисто деловых отношений родилась прекрасная дружба до гроба.

Все представились, после чего Алистер разморозил работников таверны, которых перед нашим приходом ввёл в состояние транса, чтобы мы все могли спокойно познакомиться, нам принесли еду, и потихоньку атмосфера начала расслабляться.

Где-то часа два, сначала крайне неловко, но со временем всё свободнее и свободнее, три человека, полуэльф, орк, гном, кентавр, оборотень, фея и шесть Майигу болтали о ничего не значащей ерунде, делясь историями из жизни, задавая друг другу вопросы, а под конец и вовсе травя анекдоты.

Мы с Алистером были разными, но схожими в глобальных жизненных принципах, так что наши окружения в целом могли контактировать ненамного хуже, чем мы сами. В конце концов стало понятно, что, даже если мы двое сейчас встанем и уйдём, мои семеро и его шестеро продолжат прекрасно общаться и без нас.

И, когда контакт, наконец, был налажен, настала пора поговорить о деле.

— Расскажи, как ты собрался нас маскировать, — спросил я в один момент. — Ты так активно это скрывал, что я уже начал думать, что у тебя вообще никакого плана нет. У тебя ведь он есть? Есть план, как нам, Майигу, не попасться?

Алистер, только что широко улыбавшийся, нахмурился и тяжело вздохнул.