Книга 13. Пожиратель Богов. Часть 1

Глава 9

— Явился ко мне лично, раз ни у кого из подчинённых не хватило сил меня убить? — хмыкнул я, усаживаясь напротив гостя из иного мирового скопления.

— Скорее узнал кое-какие новости о тебе, и не смог удержаться от соблазна познакомиться лично. Прежде всего скажи, ты ведь землянин, я прав?

— Да, — кивнул я.

Это, на самом деле, давно не было секретом ни для кого, кто по-настоящему хотел знать и обладал достаточными ресурсами. И смысла скрывать я не видел, в конце концов все на Земле, кто мне был дорог, уже давно умерли, да и всё равно вернуться в немагический мир было невозможно.

— Я — тоже, — ухмыльнулся он так, будто это было что-то поразительное.

— И что? У меня в корпусе пожирателей тысяч шесть землян. Думаешь, мы с тобой подружимся после всего, на основании того, что мы оба с одной планеты?

— Какой ты, правда, бука. Не переживай, я готов объясниться насчёт попыток покушения на тебя. И пришёл я, не чтобы ссориться.

— Зачем тогда? Хочешь предложить переметнуться на вашу сторону?

— Это не обязательно, — покачал он головой. — Однако предложение у меня к тебе всё-таки имеется.

— Либо выкладывай, либо проваливай. Либо я тебя в бараний рог скручу и буду пытать, пока не узнаю всё, что ты только можешь сказать, а аспект твой сожру.

— Воу! Полегче, парень! Обязательно быть таким серьёзным и угрожающим? Я всё расскажу! Ну, всё, что хотел.

Он меня раздражал.

— Я слушаю.

— Прежде всего, позволь выразить своё восхищение тем, как ты справляешься. Не скажу, что у меня был простой путь к нынешнему положению, но в яму с червями мне точно не бросали. Да и после того, как я покинул свой мир, получил немало поддержки от Земель, благодаря чему и занял своё нынешнее место.

— Ближе. К. Делу.

Он меня очень сильно раздражал.

— Ладно-ладно! — поднял он руки, словно сдаваясь. — Как ты, возможно, знаешь, отношения между Содружеством и Землями Небесного Грома становятся всё более натянутыми с каждым годом. Но вряд ли ты знаешь, почему…

— Маала.

Такого ответа он явно не ожидал.

— Я впечатлён в очередной раз. Очевидно, ты не сам это узнал, тебе рассказали. Но какая разница, если узнал? Всё верно. Богиня всеединства, Маала. Она захватывает миры Земель один за другим. Мой второй мир, тот, в котором я переродился, мне едва удалось отбить у неё, но прошло сто пятьдесят лет — и она вновь начала тянуть к нему свои щупальца. И такое происходит ещё с десятками миров. Начинала она медленно, раскачивалась тысячи лет. Но в последнее время ускорилась так, что ситуация начала выходить из-под контроля. И, думаю, ты понимаешь, чем это грозит.

— Понимаю, — кивнул я. — Но прежде, чем ты продолжишь, у меня есть вопросы.

— Задавай.

— Насколько мне известно, Земли нашли путь в мир Маалы относительно недавно. Точно не тысячи лет назад.

— Всё правильно, — кивнул Алистер. — Однако она рассеяла семена своей силы по всему мирозданию неизвестно сколько лет назад, и они, дрейфуя по междумирью, просочились в миры Земель задолго до того, как был проложен торный маршрут в её скопление. До того никто просто не мог понять, что это такое, и с крупицами её силы, к тому же очень слабыми из-за удаления от главного тела, все боролись поодиночке, даже не думая кооперироваться. Семьсот лет назад прямой путь в её скопление был найден, но совершенно случайно. И, так как этого никто не ожидал, маги Земель уже успели навесить множество стабилизаторов пустоты вдоль всего маршрута. Маала воспользовалась этим, захватив и исследователей, и стабилизаторы, перейдя к фазе активного захвата.

— А нельзя?..

— Уничтожить стабилизаторы? Ага, думали об этом, — судя по тому, как он вздохнул, это была больная тема. — Даже если получится, что потребует формирования достаточно сильной диверсионной группы на её территорию, поможет это несильно и ненадолго. Её побочных тел уже слишком много на территории Земель, к тому же, поглотив экспедицию и завладев их воспоминаниями, Маала сможет создать и навесить стабилизаторы сама.

— Такова её сила? Подчинение себе?

— Не подчинение, — Алистер покачал головой. — Присоединение. Как и мы с тобой, она — обладательница аспекта. Аспекта души, если точнее. Благодаря ему она может сливаться с любыми живыми существами. Они становятся её частью, а она — частью их. Полное единение.

— Звучит… — я хмыкнул. — Жутковато.

— Так и есть, — кивнул Алистер, растеряв где-то свою улыбчивость и непосредственность. — Можешь поверить, я знаю. Она захватывает людей, животных, растения, потом воду, землю и воздух. А потом, когда её сила вырастает, её влиянию начинает поддаваться сам мир. Агрессивная серая плесень, поглощающая всё на своём пути — вот что такое Маала.

— До конца не пойму, пока не увижу сам. Но в целом осознал. Ещё вопрос. Ты сказал, что был перерождён?

— Да. В отличие от тебя, перенёсшегося целиком как есть, я умер на Земле и родился заново в Хейхе.

— Такое тоже возможно?

— Если земной Бог решит продать твою душу — то вполне.

Мои мысли будто споткнулись обо что-то и рухнули прямо в грязную лужу.

— Чего⁈

— Да-да. У Земли есть своё божество. Однако он отличается и от ваших Руйгу, и от богов Божественного Царства, и от наших Магистров и Мудрецов. И за последнюю примерно тысячу лет он заплатил немалую цену, чтобы моя душа, а также несколько тысяч других душ, сумели проникнуть в миры Земель Небесного Грома, Божественное Царство, Спираль Арканы и прочие скопления.

— Стоп-стоп-стоп! — воскликнул я. — Слишком много новой информации за раз! Ещё мировые скопления? Бог Земли? Перерожденцы? Мне уже хватило на этот месяц откровений, куда больше⁈

Алистер, разумеется, понял, что я шутил. Но также он не мог не понять, что его информация для меня действительно в новинку.

— Говоря начистоту, — вздохнул он, — Содружество… не слишком продвинутое мировое скопление. Монстры, которые властвуют здесь, не слишком-то стремятся к какому-то глобальному прогрессу. К тому же вы обитаете рядом с Войдом, и потому связаны только с нами и Божественным Царством, что лишь усугубляет ситуацию. А ваша мировая система словно создана для того, чтобы не позволить вам нормально заниматься шпионажем. Люди, слишком отдаляясь от своих покровителей, теряют львиную долю сил и не способны почти ни на что. А Майигу, даже пытающиеся замаскироваться, так сильно воняют монстрами, что их отлавливают пачками ещё задолго до того, как они подберутся к реально ценной информации. Сведения о Маале и прочую общедоступную информацию они ещё в состоянии получить. Но не более того. А заниматься планомерным подкупом или выращиванием собственных агентов на базе нашей мировой системы Байгу не хотят, так как боятся давать людям в руки такую огромную власть.

Я хмыкнул.

— Звучит угнетающе. А ещё немного по-пропагандистски.

— Я не говорю, что нет плюсов, — пожал плечами Алистер. — Всё, что я перечислил, с лихвой компенсируется абсолютной мощью Руйгу и Байгу в духовном мире, а также их неразрывной связью с мирами реальными. Для того, чтобы по-настоящему захватить Содружество, потребуются объединённые силы как минимум пяти скоплений. А если мы захотим не оставить после себя выжженную пустоту, а сохранить миры для обитания, жизни Руйгу и Байгу придётся сохранять и, более того, сотрудничать с ними, так как они с лёгкостью могут сделать жизнь в своих мирах невыносимой для чужаков.

— И для Маалы тоже? — догадался я.

— Именно. Образно говоря, Содружество — это неприступная крепость в каких-нибудь глухих горах, куда новости из цивилизации не доходят годами, но захватить которую при этом практически невозможно. Потому, собственно, Земли Небесного Грома так хотят, чтобы Содружество согласилось хотя бы принимать беженцев из захваченных Маалой миров, которых с каждым десятилетием становится всё больше. Но Байгу упёрлись рогом, и терпение Понтифика и других Мудрецов стремительно тает.

Я тяжело вздохнул.

— Всё это звучит очень интересно, но я не понимаю половины без контекста.

— Если ты согласишься не только выслушать меня, но и тщательно обдумать моё предложение, я расскажу то, что мне известно об устройстве мироздания, — Алистер вновь вернул на лицо свою хитрую ухмылку.

Ещё один тяжёлый вздох. Ну вот правда. Мало мне было информации о процессе сотворения мира, недавно полученной из драконьего уса, так теперь ещё и это. Тем не менее, очевидно, отказываться от новой порции знаний я не собирался.

Тем более после визита Умсы стало совершенно очевидно, что Байгу даже не подумают вести себя по-джентльменски и обязательно начнут использовать данное им обещание всякий раз, когда только сочтут нужным. Становиться настоящими союзниками с такими персонажами мне было совершенно неинтересно.

— Согласен. Выкладывай.

Итак, как я уже знал, мироздание состояло из мировых скоплений также, как суша состояла из материков. В Содружестве, если только Катрион и остальные Байгу не решили скрыть от меня какую-то информацию, было известно только о трёх скоплениях помимо, собственно, Содружества. Землях Небесного Грома, Божественном Царстве и безымянном скоплении, откуда пришла Маала.

Однако Алистер знал ещё о пятнадцати.

Непосредственными соседями Земель Небесного Грома, кроме Содружества, были три скопления: Спираль Арканы, Чудовищные Глубины и Империя Звёздного Света. Божественное Царство соседствовало с Древом Вечности, Преисподней, Абсолютным Доменом и Коалицией Яростных Миров. А те, в свою очередь, сообщались в общем счёте ещё с четырьмя скоплениями: Прекрасной Невозможностью, Колесом Блаженной Сансары, Райской Лестницей и Башней Близнецов.

Ещё было четыре скопления, уже захваченных Маалой, помимо того, путь в которое недавно нашли исследователи Земель в поисках более удобных и быстрых маршрутов к другим скоплениям. Итого девятнадцать мировых скоплений, которые в совокупности назывались сверхскоплением Великих Душ.

Было ли в мироздании что-то ещё, никто не знал. По крайней мере доказательств этому не существовало. Окружающий сверхскопление Войд — то есть бескрайняя пустота, чем дальше, тем всё более и более губительная, не позволял никому, даже сильнейшим из сильнейших, покинуть сверхскопление и хотя бы попытаться достичь новых регионов, если таковые вообще существовали.

На этом моменте возникал закономерный вопрос. А как же Земля и прочие немагические миры?

Насчёт этого единой теории не существовало. Было доподлинно известно, что в сверхскопление Великих Душ ни один из немагических миров не входил.

Как минимум потому, что, хотя Великие Души и занимали огромнейшее пространство, тем более с учётом разделяющей скопления пустоты, всё же имели вполне конкретные границы. А вселенная мира Земли была, скорее всего, буквально бесконечна.

Самой распространённой версией была теория параллельных миров. Согласно ей, Земля и другие немагические миры находились не в той же вселенной, что Великие Души, а в условном зазеркалье.

Это было самое удобное и простое объяснение, решавшее бо́льшую часть нестыковок вроде бесконечности земной вселенной или возможности призыва и переноса тел и душ из немагических миров в магические напрямую, минуя великую пустоту Войда.

Однако были вопросы, которые теория параллельных миров решить не могла.

Например, каким образом в таком случае божество Земли (кстати, единственное известное сверхъестественное существо в немагических мирах. Нигде, кроме Земли, никого похожего не было) могло связываться с правителями скоплений и предлагать им свои «услуги», при том что в обратную сторону это было невозможно?

Кстати, было известно, что делало оно это не просто так.

Призывы живых людей из немагических миров были «классикой», практикуемой почти в каждом скоплении. Другой вопрос, что этим давно почти никто не пользовался.

Не только в Содружестве, но и в других скоплениях попаданцы не могли повышать свою силу, а затраты ресурсов для призыва росли в геометрической прогрессии по мере повышения необходимого уровня их силы. Тем не менее, это никого не удивляло.

Другое дело перерождение души в чужом мире — это уже было нечто новенькое. И, на самом деле, нечто довольно опасное, причём в первую очередь для мира, куда попадала перерождённая душа.

Никто не знал точно, как и почему это работало именно так. Алистер, сам будучи такой перерождённой душой, долгое время исследовал вопрос. Но даже так смог узнать совсем немногое помимо того, что ему в далёком прошлом сказала Маала.

Перерождённые души искажали естественное течение событий. Каждая из них заменяла душу, которая изначально должна была обитать в теле, что изменяло судьбу человека и создавало «вихри» в глобальной причинности.

Чем сильнее становился человек, чем бо́льшую роль в мироустройстве он играл, тем сильнее становился окружающий его вихрь. И, становясь достаточно большим, сам вихрь уже начинал притягивать к человеку невозможное, искажая для него вероятности и создавая хаос.

Когда правители скоплений поняли это, они перестали «продавать» земному божеству возможности отправлять в их миры перерождённые души. А известных перерожденцев постарались либо устранить, либо посадить на короткий поводок.

Алистер был одним из немногих, кому в этом плане повезло. Магистры, наблюдавшие за его вторым родным миром, были очень благодарны ему за спасение мира от Маалы.

Настолько, что, когда он сам вознёсся на уровень Магистра, они скрыли факт его перерождения ото всех. Но большинство перерожденцев постигла крайне незавидная участь.

Так что, возможно, было даже хорошо, что несколько десятков лет назад всякая связь с Землёй была оборвана: стало невозможно призывать их оттуда, и земной бог перестал предлагать свои души.

С другой стороны, с довольно большой долей вероятности это означало, что божество Земли достигло своей цели, какой бы она ни была. И от этой мысли, честно говоря, становилось довольно дискомфортно.

Тем не менее, так как ни попасть в земной мир, ни, теперь уже, хоть как-то связаться с ним было невозможно, смысла думать об этом тоже как будто бы не было.

Да и целом рассуждения относительно магических и немагических миров казались скорее философией, пусть и имеющей определённое реальное отражение. По крайней мере лично мне подобные размышления не могли никак помочь, так что и смысла в них я не видел.

Куда более интересно и важно было то, что Алистер рассказал про Земли Небесного Грома и свою в них роль.

В этом мировом скоплении правили не только люди, но и также множество других разумных рас: кентавры, феи, оборотни, огры, эльфы. Сам Алистер, кстати, был эльфом-полукровкой.

Монстры существовали, но таких, что могли поспорить по силе хотя бы с магистрами, практически не было. А такие, что сравнились бы с правителями Земель, обитали только в сказках и мифах.

Система Земель, за неимением Майигу-покровителей, которые могли бы передать людям свои Дары, была, очевидно, заточена под самостоятельный рост.

Люди развивались, накапливая ману в сердцах и формируя магические крути. После достижения десятого круга и получения просветления, отчасти похожего на обожествление Майигу, маги выходили за границу смертности и становились Магистрами. Магистр-новичок по силе был примерно равен Майигу, только-только обрётшему Сущность.

Количество миров в Землях было в сотни раз больше, чем в Содружестве — почти полтора миллиона. Однако все они, за исключением главного, который как раз назывался Землями Небесного Грома и дал название всему скоплению, были планетарного типа, и считались «малыми».

Магистры не могли попасть в малые миры напрямую, а могли лишь воздействовать на них извне. Но, в отличие от Руйгу, их арсенал возможностей был очень скуден, грубо говоря ограничиваясь лишь «чудесами» — то есть прямыми проявлениями своей магии. Ни о каком изменении естественных законов миров не могло идти и речи.

Однако порождать Магистров могли лишь малые миры. В главном мире — Землях Небесного Грома, прорыв с десятого магического круга был невозможен технически.

Так что малые миры были очень важны для Земель, фактически являясь чем-то вроде яслей для Магистров. А чтобы жители малых миров не дай бог не начали мировых войн и могли стабильно развиваться, к малым мирам приставляли наблюдателей — уже состоявшихся и опытных Магистров, зачастую отыгрывавших роли богов для обитавших в них смертных.

После того, как ясли оказывались пройдены, Магистры могли попасть в Земли Небесного Грома и начать своё развитие там. При этом у них, как и у смертных магов, были свои десять стадий роста, а венчал это всё последний прорыв, переносящий Магистра на высший возможный в Землях уровень — стадию Мудреца.

Всего в Землях на данный момент было одиннадцать Мудрецов, являвшихся абсолютными их правителями. По силе Мудрец находился где-то между Руйгу и Байгу, при том что мог без всяких препятствий использовать её всю в реальном мире.

Так что даже с нынешней мощью в Землях Небесного Грома я был бы далеко не самым сильным. Алистер, находящийся на пике пятой стадии Магистра, оценил меня на шестую.

И с этим, собственно, было связано то предложение, с которым он пришёл ко мне.

— Тим, — произнёс он торжественным тоном, когда у меня, наконец, закончились вопросы, а он дал все известные ему ответы. — Пойдём со мной в Земли Небесного Грома!