Книга 13. Пожиратель Богов. Часть 1

Глава 4

Выдернуть Руби и Тарканда с медового месяца пришлось незамедлительно. Как бы мне ни хотелось, чтобы ребята перевели дух после всего случившегося, сейчас было не время развозить сопли.

Благо, зятёк мой держался более чем достойно, ничем не выдавая того, что всего чуть меньше месяца назад он, лёжа на полу ринга, рыдал как младенец. Выглядел свежим и даже отчасти отдохнувшим, всё-таки примерно месяц от их свадебного путешествия всё-таки прошёл по плану.

При встрече я почувствовал, что между ним и Руби до сих пор существует некоторое напряжение. Однако было видно, что они оба стараются это преодолевать, и это меня более чем устраивало. А то, что со мной Тарканд пока не был готов нормально общаться, было даже ожидаемо.

К его сожалению, обстоятельства сложились так, что не общаться со мной вовсе у него не было возможности. Под моим присмотром ему, а также ещё девятерым «счастливчикам» предстояло отправиться в мир-Банку, на беспрерывную бойню.

Очевидными участниками операции «стань сильнее, чтобы Тим за тебя не волновался», стали он, Руби, Эллиса, Шиито и Йирро.

Также, хотя и не была Майигу, в число избранных вошла Мо. Так как она была пожирателем, для неё убийство других Майигу тоже было полезно, так как позволяло не заниматься долгим и муторным процессом накопления мировой ауры в драконьем сердце, сосредоточившись исключительно на прозрениях и прорывах её магии.

Четыре же оставшихся места я, немного подумав, решил разыграть. Устроил три турнира: один для обладателей Высших Сущностей, где победитель получил бы одно место, второй для моей армии пожирателей, где пропуск в Банку получали первое и второе места, а также соревнование для вообще всех живущих в Тарсии обладателей Сущностей, которых за столько лет накопилось несколько сотен.

Мероприятия пришлось проводить в спешке, так как Байгу назначили срок всего в три дня, да и мне самому не хотелось с этим затягивать. Однако и каким-то торжественным действом это не должно было стать.

На арене, созданной из моей мировой ауры в окрестностях Моэллы, сразились одиннадцать обладателей Высших Сущностей, потом около пятидесяти пожирателей-героев, успевших за эти годы достичь уровня Сущности, а потом и вообще все желающие. Разумеется, кроме тех, кто уже получил свой приз.

Первое из четырёх пустых мест занял Саак — огромный, почти двухкилометровый мамонт, служивший под моим началом практически с самого основания Тарсии. Несмотря на почтенный возраст, он продемонстрировал поразительные темпы роста за эти сто лет, не только достигнув уровня Высшей Сущности, но и став заместителем Мо в её элитном отряде.

В том, что он победит в турнире Высших Сущностей почти не было сомнений, мне лишь хотелось подпитать среди членов отряда Мо здоровую конкуренцию. Тем более что злиться на Саака из-за подобного заранее известного исхода никто не думал.

Добродушный, везде, кроме поля боя, мягкий и заботливый, Саак, до сих пор один из старейших Майигу не только в моей армии, но и во всей Тарсии, стал для остальных бойцов кем-то вроде доброго дедушки. К нему шли за советом, утешением и душевной беседой, и он никому никогда не отказывал.

И от того только большее уважение вызывало его стремительное развитие. Ведь оно в который раз подчёркивало, что старые Майигу редко прорывались на более высокие уровни вовсе не из-за застоя энергии или типа того, а из-за закостенелости разума и нежелания признавать своё несовершенство.

Ещё одно вакантное место занял Матео — землянин-герой, ставший одним из первых пожирателей, получив Дар силы и развив его до уровня Сущности уже к окончанию нашего захвата Аллеи Кошмаров.

Высшей Сущности он пока не достиг, но благодаря «благословлённому» телосложению, изначально намного более крепкому и мощному, чем у остальных, и идеально наложившейся на него Сущности, уже мог сразиться с некоторыми из отряда Мо почти на равных.

Однако на турнире пожирателей он занял лишь второе место. Первое, неожиданно продемонстрировав уровень Высшей Сущности, который до того, насколько я понял, тщательно скрывала, забрала попаданка, призванная всего тридцать пять лет назад.

Опять же, даже для меня это была поразительная скорость роста. Свою первую Высшую Сущность я обрёл почти через восемьдесят лет после призыва.

Да, допустим, у меня их было десять, и надо было равномерно распределять между ними поглощённую мировую ауру. Но у меня и способов накапливать мировую ауру было куда больше, чем у пожирателей «второго поколения».

Кстати, как я и думал, способность создавать их я потерял. После того как Закон перерождения Катриона поглотил и переработал остатки генов поглотителя, моя кровь перестала быть мутагеном.

Потенциал для развития во мне остался, я это чувствовал. Но обусловлен он теперь был комбинацией уже существовавшей внутри меня сети из энергетических жгутиков, не исчезнувшей вместе с Сущностями, а ставшей чем-то вроде кровотока для мировой ауры, и аспектом льва.

Звали победительницу турнира пожирателей Герта, и она была обладательницей крайне редкой Сущности меча. В финале она, раскрыв свой истинный уровень, полностью подавила Матео непрекращающимся шквалом невероятных по мощи атак, от которых сильный, но не слишком поворотливый новозеландец мог только защищаться.

Майигу, бывшим изначально монстрами, оружие было не нужно, так что связанных с ними Даров почти никогда не попадалось. «Донор» Герты, как и всегда, один из пойманных преступников, был обезьяной из пятого или шестого поколения обитавшей в Восьми Башнях семьи Майигу.

Только благодаря тому, что, ещё будучи полуразумным Нейрагу, он уже начал тренироваться с мечом у своего прадеда, этот обезьян сумел при обожествлении сорвать «джек-пот» в виде Дара меча третьего класса.

Хотя, правильнее было бы сказать, что джек-пот сорвала Герта, так как для людей подобные Дары были куда выгоднее и эффективнее, чем для Майигу, а она к тому же получила возможность по своему желанию подправить эту силу на моменте обретения Сущности.

Тем не менее, не приходилось сомневаться, что из всех пожирателей в моей армии, которых было уже несколько десятков тысяч, она была самой талантливой и умелой.

Ну, может быть помимо самых новичков, ещё не успевших развиться и проявить себя. Но там все были тёмными лошадками, ставить на которых заранее не стоило. А вот пожиратель Высшего уровня с Сущностью мастера меча — это был беспроигрышный вариант.

Победителем, или скорее победительницей открытого соревнования также стала моя «старая знакомая». Зерена, Майигу-скарабей, в истинной форме имевшая почти такие же размеры, как и у обычного жука, но обладавшая Сущностью бесконечного клонирования, благодаря чему могла буквально затопить врага в океане из своих копий.

За последние сто лет она не достигла уровня Высшей Сущности, но по карьерной лестнице продвинулась неслабо, став заместителем главы разведки Тарсии.

Стала бы главой, но ей куда ближе было выполнение полевых заданий, а не сидение за столом в штабе. Так что от повышения она наотрез отказалась, хотя даже её непосредственный начальник признавал, что сильно уступает Зерене в навыках и был не против отдать ей своё место.

Закончить турниры и подготовиться к дальней дороге в иные миры удалось как раз за два с небольшим дня. А следующим утром мне сообщили, что у портала Тарсии нас ждёт посланник от Бенингируды.

Как и говорил Кийим, сейчас для правдоподобности сидящий в специально построенной лично для него темнице неподалёку от Моэллы, проход в мир-Банку находился в мире одного из помощников Бенингируды — Варопа.

Благо, между всеми мирами Содружества можно было перемещаться напрямую через порталы, так что никаких кружных путей не потребовалось. И даже залезать в главный мир Леди Пяти Оттенков было не нужно.

Безопасность и предотвращение вторжений между мирами, находящимися под юрисдикциями разных Байгу, обеспечивались необходимостью получения «пропуска» от Руйгу принимающего мира. Без него мы бы даже не смогли войти в портал.

Но сейчас всё было гладко. Мы попали куда нужно, нас даже встретил аватар Варопа, которому Бенингируда, видимо, приказала проводить нас к порталу в Банку.

Я продолжал ожидать возможного подвоха: ловушек, засад, обмана. Но ничего подобного не произошло. Пролетев примерно треть территории сравнительно небольшого мира от столицы до побережья слегка зеленоватого океана, мы приземлились перед неактивной аркой портала.

— Всё, что необходимо, уже ждёт вас внутри, — произнёс Вароп, подходя к колонне арки и кладя на неё руку.

Портал вспыхнул непривычным алым светом.

— Что с порталом? — недовольно спросил я.

— Всё в порядке. Просто свойство принимающего мира.

- Проверишь? — повернулся я к Кримзону.

Как раз для таких ситуаций с нами отправился и аватар Руйгу Тейи. Вернее, сразу три аватара. Почти лишённые энергии Закона, мало чем отличающиеся от смертных, но разделяющие одно сознание и одно восприятие, а значит идеальные в роли разведчиков.

— Ага, — кивнул один из Кримзонов, ныряя в арку.

— Нормально, — вынес вердикт другой Кримзон секунд через пятнадцать. — Хотя зрелище не для слабонервных.

— Хочу предупредить, — окликнул нас, прежде чем мы вошли, Вароп. — повышенная в десятки раз эффективность поглощения мировой ауры имеет побочный эффект в виде загрязнения собственной энергии. Бесконтрольные убийства в лучшем случае приведут к спутанности сознания, а в худшем — к полному безумию и превращению в неразумного зверя. И, пока вы будете в Банке, почти никакие медитации не помогут. Один вариант — это скакать туда сюда между мирами, там поглощая мировую ауру, а здесь очищаясь от загрязнения. Но тогда эффект накачки будет малозаметен, и главное свойство Банки, из-за которого этот мир так ценит Леди, почти сойдёт на нет. Второй — терпеть и бороться, противостоя загрязнению собственными силами. Все известные мне Высшие Майигу, созданные Леди в мире Банки, прошли именно этим путём.

- Мы учтём, — кивнул я, давая остальным отмашку на вход в Банку.

Увиденное внутри действительно было «зрелищем не для слабонервных». И это, на самом деле, было ещё мягко сказано.

Поле до самого горизонта было завалено телами Майигу. Небольшие, размером с человека, и огромные, по несколько сотен, а то и тысяч метров. Гуманоидные и совершенно неопределимых форм. Достаточно сильные, на уровне первого класса, и совсем слабенькие, четвёртых-пятых классов стихий и силы.

Они лежали, сваленные в настоящие горы, спелёнатые цепями из мировой ауры, блокировавшими силу Даров, в которых отчётливо ощущались следы энергий Бенингируды и Воффарин. Но хуже всего было то, что у всех них не было ни конечностей, ни глаз, ни ушей, ни носов, ни языков, ни даже челюстей.

Чтобы не запариваться лишний раз о потенциально буйных «расходниках», которые могли и друг друга начать жрать, и на нас, «дорогих гостей», накинуться, Байгу попросту превратили всех этих Майигу в беззащитные и бесполезные мясные колоды, предназначенные исключительно для того, чтобы умереть и насытить энергией своих Даров Эллису, Мо и остальных.

Раны им прижгли, чтобы они не погибли от кровопотери. Но от того к стоявшему в воздухе тяжёлому металлическому запаху крови добавился ещё более густой и жуткий, с учётом зрелища, запах жареного мяса и палёной шерсти.

И хотя у «материала» больше не было языков, стонать, выть, рычать и реветь от боли, отчаяния и ярости это им не мешало. Так что в Банке стояла по-настоящему жуткая какофония, мгновенно навеивавшая мысли о Преисподней, даже если подобной концепции в принципе не существовало в культуре Единства.

Мо от такого зрелища тут же вырвало, как и Герту. Эллиса глянула на меня с выражением: «Это правда было необходимо?» Шиито побледнел и грязно выругался по-японски, Матео повторил за ним, но уже по-новозеландски. Руби, чтобы не видеть этого ужаса, уткнулась в грудь Тарканда, крепко обнявшего жену и в шоке осматривавшегося по сторонам. Йирро, Саак и Зерена, как урождённые Майигу и бойцы армии, были более устойчивы к такого рода звукам, запахам и видам. Но даже они ощутимо напряглись, будто были готовы в любой момент отразить атаку гнетущей атмосферы крови, боли и смерти, пропитавшей этот мир.

У меня увиденное, разумеется, вызвало резкое внутреннее отторжение. Но в тот же момент, честно признаться, я ощутил, как рот наполняют слюнки.

Хотя генов поглотителя во мне уже не было, спровоцированные ими трансформации моего организма, в том числе и глобальное изменение вкусовых ощущений, никуда не делось. Хотя моему разуму, мягко говоря, не нравилось окружающее, тело уже приготовилось к шикарному пиршеству.

Не сказать, чтобы этот мир был предназначен для меня. Как минимум, его польза для моих аспектов теперь равнялась нулю, да и я куда больше любил, когда добыча сопротивляется перед убийством и поеданием. А подобный шведский стол из сотен тысяч, если не миллионов Майигу, был скорее подобен издевательству, как над жертвами, так и над охотником.

Тем не менее, теперь мне по крайней мере стало кристально ясно неофициальное название этого мира. Банка — как банка с пауками или, как сказал бы Шиито, банка с гу.

Доведённая до экстремального предела концепция выживания сильнейшего. В банку накидывалось множество разнообразных ядовитых гадов, которые начинали жалить и кусать друг друга, и последний оставшийся в живых считался обладателем сильнейшего яда в мире.

Этот мир был идеальным подобием такой банки, только площадью в несколько десятков миллионов квадратных километров.

Правда, Бенингируда извратила идею, от «выживания сильнейшего» перейдя к «усилению избранного». Но это уже было её дело, тем более что благодаря её изменениям я, а точнее мои родные, могли получить ощутимую выгоду.

— Значит так! — специально влив в голос побольше мировой ауры, чтобы привести всех в чувства, начал я. — Хотя, я надеюсь, вы все это понимаете, на всякий случай скажу. Вы не можете ничего исправить! И не должны испытывать угрызений совести за то, что убиваете всех этих Майигу! Я понимаю, что убийство кого-то в бою и казнь беззащитных — это кардинально разные вещи. Но ничего не изменится от вашего сострадания! Их не помилуют и не исцелят. Если их не убьёте вы, то убьёт кто-то другой, кого желает развить сама Бенингируда. Потому отбросьте страх, сострадание и стыд. Вы не убиваете. Вы питаетесь и становитесь сильнее благодаря этому. Всем это ясно⁈

Ответом было «Да» очень разных степеней энтузиазма. Плюс-минус спокойно сказанное мной приняли Эллиса, Йирро, Саак и Зерена. Остальные явно испытывали очень серьёзные внутренние противоречия. Но по крайней мере никто не сказал: «Нет», — что уже радовало.

Я же не мог не задуматься о том, насколько приблизился к Амале и её кодле, организовывавшим для скучающих избалованных клиентов выездные геноциды, на которых те уничтожали деревни и города без каких-либо последствий.

Вывод был неутешительным. Отличало меня только то, что я организовал всё это из необходимости, потому что волновался о родных и их будущем. И это было на самом деле огромное отличие. Я бы никогда не сделал ничего подобного ради денег или тем более ради развлечения, а это означало разницу в личных принципах — в том, что строило характер и определяло личность.

Вот только для всех этих Майигу я был ровно таким же жутким ублюдком, как и Амала и её клиенты для жителей тех уничтожаемых деревень.

Неприятное осознание, даже очень. Но я никогда не был альтруистом, чтобы стремиться спасти всех и работать ради высшего блага. Меня интересовали только мои близкие.

Если для того, чтобы спасти и защитить Эллису или Руби мне пришлось бы убить даже не миллионы, а миллиарды — я сделал бы это, не задумываясь. И не было смысла горевать о том, что я не могу спасти всех, ведь это было в принципе невозможно.

— Начинайте! Я присмотрю за вами, но прямых угроз в этом мире нет, так что в целом можете расслабиться. Если ощутите, что загрязнение энергии берёт верх — спешите ко мне. Возможно, у меня получится что-то с этим сделать с помощью аспектов. А если нет, то выскочите наружу. Однако хочу сказать вам ещё кое-что. Мы здесь не на увеселительной прогулке. В конечном итоге каждый из вас должен достичь уровня, который Бенингируда называет «Высшим Майигу» — то есть накопить в своих Сущностях столько мировой ауры, сколько в принципе возможно. А для этого, если Вароп не врал, вам придётся бороться с загрязнением энергий самим. Постарайтесь добиться того, чтобы в следующий раз мне уже не нужно было ни с кем договариваться о чём-то подобном.

На этот раз ответом мне была угрюмая тишина. И не удивительно. Минуту назад я сказал, что они не виноваты ни в чём, а теперь заявлял, фактически, точно противоположное.

Однако это был урок, который по крайней мере половине из присутствовавших было необходимо усвоить. В том, что тебя побили, виноват тот, кто тебя побил. В большинстве случаев это было правдой, ну, разумеется, если ты сам не лез на рожон.

Но в тот же момент тебе необходимо было признать простой факт. Ответственность за твою слабость несёшь только ты один. К ней твой обидчик не имеет никакого отношения.

Слабость — не порок. Не стыдно быть слабым, не стыдно проигрывать, не стыдно падать. Стыдно винить в своих неудачах других, стыдно отказываться признавать, что твоя слабость стала причиной провала, стыдно искать оправдания.

Эллиса, Мо, Руби и остальные не были виноваты в том, что они были слабее меня. Не были виноваты в том, что из-за моего стремительного роста на них обратили внимание, и не с хорошими намерениями, Байгу. Не были виноваты в том, что ради их прокачки я «заказал» этот кошмарный шведский стол.

Но на их совести и ответственности было то, как они распорядятся всеми этими жертвами. Будут ли, сжимая зубы, терпеть до последнего, стараясь усвоить каждую крупицу пользы, или начнут филонить, пользуясь мной и порталом в мир Варопа как способом избавиться от чрезмерной сложности.

Хотелось верить, что среди моих не найдётся ни одного, кто пошёл бы по простому пути. Но это покажет только время.

Десять «реципиентов» разбрелись в разные стороны и начали систематический геноцид беззащитных жертв. С этой точки зрения, конечно, мы творили тот ещё ад.

А я тем временем решил попытаться изучить сам мир Банки. Слишком уж подозрительным было то, что в нём, несмотря на отсутствие Руйгу, способного менять мировые законы, были такие уникальные условия.

В последний раз нечто подобное я видел на Аллее Кошмаров, и тогда источником аномалии оказался ус древнейшего дракона.

Что же мне предстояло обнаружить здесь?