Книга обид Карак-Азум/Громриловые кружки

Глава 8 Битва за Розенрот

История Жуфбара, Легенды —

…Во Времена скорби землетрясения разрушили внешние укрепления крепости Жуфбара и осушили озеро, и уже тогда, когда гигантские колёса со скрипом остановились, пришли враги. Орочьи племена осадили город со всех сторон, в то время как из бесчисленных тоннелей пришли скавены и ночные гоблины. Сражения шли по всему разлому, и большая часть механизмов была уничтожена. В какой-то момент гномьи защитники были оттеснены в свои чертоги, пока упрямо не перешли в контрнаступление и не сбросили множество врагов со склонов. К их удивлению, в разлом стекло столько крови, что несколько целых управляемых молотов заработали вновь, и эти приспособления быстро пошли в дело, заставив уцелевших врагов отступить. Жуфбар устоял, но нижние уровни были разрушены. Понадобилось триста лет чтобы их восстановить.

Никто и не знал о том, что два младших механика Хирд и Фирд остались под разломом, среди развалин древних машин и, с каким злом предстояло им столкнутся…

Собрав всё необходимое снаряжение и уцелевшие механизмы из руин окружающих молодых гномов, братья решили откопать старые туннели и выбраться наружу, в надежде, что и другие гномы уже копают в их сторону — если те ещё живы. В подземных палатах не прекращался грохот и шум постоянных работ, но Хирд, все поглядывал на новые странные разломы, в нижние неизведанные пещеры. Когда гномы отключили бурительные машины, чтобы отдохнуть, они услышали мрачный шорох доносившийся из-под земли… а после, из пещер стали медленно выползать десятки Арахнароков…

Одна из самых больших и опасных пород пауков, которые когда-либо населяли леса и подземелья Старого Света выбралась наружу и стала строить себе новое логово в ожидании когда гномы из верхних палат откроют для них путь; они настолько огромные и страшные, что могут одолеть великана и нести на своей спине целый отряд воинов лесных гоблинов. Гигантские пауки являются отличными бойцами, во многом благодаря своим хелицерам, подобным стальным щипцам. Хотя пауки и не такие быстрые, как лошади, волки или же кабаны, но при этом они могут передвигаться по любой местности и через любые преграды, благодаря своим восьми подвижным конечностям.

"Мы не позволим этим тварям выбраться наружу, мы убьем их всех, поочередно", — пробормотал Хирд, и Фирд согласился с братом.

Гномы Жуфбара мало что знают о битве которая произошла под землёй. Судить о ней можно лишь было из трупов огромных пауков, которым так и не удалось выбраться наружу. Всё что слышали гномы, это частый грохот взрывов раздававшийся из-под земли, а после и он утих.

Когда инженеры Жуфбара всё-таки сумели пробиться к нижним палатам и, затхлый, смердящий запах ударил им в ноздри, из тьмы показались два истерзанных гнома, с ног до головы облитые паучьей слизью. Они поковыляли на свет опираясь друг на друга ни сказав ни слова и по сей день никто не знает как им удалось одолеть столь могучую и ужасающую силу.

Говорят, что после братья покинули Жуфбар и больше их никто не видел. Кто-то думал, что они умерли от яда, другие говорили будто после перенесенного ужаса гномы не сумели вернуться в подземелья и стали в ряды рейнджеров, а после погибли среди хребтов Черного перевела"…

Когда Хирд и Фирд узнали, что люди Порубежья схватили гномов и реликвии древних предков, их охватила ярость. Преодолевая холмы и овраги, рейнджеры пытались поспеть за ускоренным маршем вероломных людей.

Они думали, что пленных посадят в повозку или, может быть, в фургон, вроде тех, которые везли сокровища гробницы. Но гномам не досталось и такой малой чести! Их просто привязали к одному из фургонов и заставили плестись позади. После стольких лет, проведённых "в поле", у рейнджеров был очень высокий порог терпимости к людям, но за эту обиду, надобно ответить!

Их переполняло возбуждение. И это поддерживало силы.

Казалось, что путь длится целую вечность, но солнце, хоть и очень медленно, всё же ползло по небосклону. Дорога сделала поворот, и перед ними во всём своём неколебимом величии и славе предстал один из первых замков Порубежья, известный как крепость Розенрот. Именованный "Розочкой" за огромное количество черных роз, растущих в замке и за его пределами, он укрепился среди скал, а башни мрачно возвышались над стеной, словно бутоны из черного камня.

Они наблюдали с далека, за тем как отряд прошел дорогой цветов к крепостной стене. Барон крикнул, чтобы их впустили, и до рейнджеров донёсся звук открывающихся тяжёлых ворот, а после, они со скрипом сомкнулись.

Между тем, будто надвигалась буря. Небо стремительно густело и темнело над замком, тьма накрывала землю своим плащом.

— Что делать то будем, брат? — Фирд спрятался за большим валуном, выглянул: ишь, ещё и пушки есть. — Это самая серьезная крепость умгал, из тех, что мне доводилось видеть.

Прежде всего гномов поразила ужасная вонь, что преследовала их всю дорогу. Фирд вспомнил вырезанный форпост людей, но здесь пахло гораздо сильнее и с каждой минутой все хуже. Он поморщился.

Хирд заметил это и засмеялся.

— Клянусь твоей бородой, брат, эту "крепость" строили люди, а значит и в ней найдется шёлка. Тоже учуял как она смердит? — Хирд сдвинул брови, схватил свой мешок и принялся усердно копошится в содержимом, пока не извлёк оттуда два рунных камня. — Нам лишь нужно подобраться поближе.

Фирд готов на всё, что потребуется, ради освобождения своих братьев из неволи. Однако, эти камни, вызывали у рейнджера подозрения. Кователи рун не произносят заклинания, а выбивают их молотом по наковальне, запечатляя силу Ветров магии в могущественных рунах. Они ревностно хранят секреты своего ремесла, позволяющего создавать магическое оружие, доспехи, кольца и талисманы великой силы, о которой другие расы могут только мечтать. Беда только в том, что эти камни достались рейнджерам от одного очень древнего Кователя рун, который, как казалось, был малость не в себе…

— Ты так и не понял, — выговорил Фирд поспешно. — Этот гном старее гор! Я думаю он и под себя гадит, а за руны вообще молчу!

Хирд сначала реготнул, а после стал слишком серьезным. Как в день разлома Жуфбара.

— Мы ведь гномы, брат, — сказал он и схватил Фирда за плечо. — Гномы своих не бросают, сражаются до конца и всегда чтят своих предков. Это значит, что мы с тобой пойдем до конца, не страшась творений безумца Долгоборода. Пусть его разум затуманен, но изделия настоящего мастера ни когда не подведут руки своего творца, на сколько бы безумен он не был.

И всё-таки… и всё-таки Хирд прав.

Словно в подтверждение его слов грянул гром. Небеса раскололись от череды сверкающих молний, и пошел дождь, щедро посыпая траву холодными каплями. Внезапно, за спиной послышался довольно знакомый нарастающий звук — звон железа шагающей армии.

Рейнджеры обернулись и увидели как чернеет горизонт, от поступи первых рядов легиона смерти. Возвращённые к не-жизни благодаря тёмному искусству некромантии, эти проклятые души пробудились от покоя, чтобы вершить тёмные дела по воле своих тёмных мастеров. Они расползались по земле, их ряды разбухали от трупов, и местами даже духов, мертвых людей. И уже различался в первых рядах, марш прогнивших скелетов.

Теперь все стало на свои места. Ужасная вонь доносилась с востока. Это был запах разложения и смерти!

— Да тут веселье намечается! — воскликнул Хирд и расхохотался. — Когда боги смеются, нам тоже надобно смеяться, брат. Ну что? возьмёшь его? — он сунул камень Фирду под нос.

Гном медленно покачал головой и сам выхватил камень у брата.

— Дай сюда! Пора бы нам отсюда сваливать!

Они собрали свои сумки и подобрали оружие с земли, а после ударили камнями по кольчуге. И тут же исчезли оставляя следы на мокрой траве, среди роз на пути к Розенроту.

— Наместника сюда! — заорал барон. — Сержант! Быстрее, гномов в темницу! Стрелков на стены, пушки, припасы всё что есть, выполнять, прямо сейчас! Мертвые на подходе!

Когда колокольный звон ударил на всех башнях, Фридрих фон Вайн сразу понял в чем дело. Все к этому шло, слишком хорошо он знал как действуют эти твари, их нападение всегда лишь вопрос времени. Некромант, вампир, баньши или стриг, один чёрт от битвы не уйти.

Но Фридрих Фон Вайн и не собирался.

Он натворил слишком много ошибок в своё время, слишком много жестокости сотворил его отряд и теперь, когда он заявил права на этот замок и поклялся защищать всех жителей окрестностей Розенрота, он будет сражаться до конца, до последнего вздоха.

Легенды гласят, что замок возвел Барон Фрайд, человек честных и благородных правил. Он засеял свои земли чёрными розами и поклялся, что как только очистит эти холмы от проклятий, розы станут красными и вновь зазеленеет и воспрянет в окрестностях трава, а народ его будет процветать, в покое, счастье и порядке.

Барон погиб три года спустя. Он был истерзан ужасом могил, а тело его и вовсе исчезло…

Воодушевленный рассказом и твердо решив искупить свою вину, Вайн вступил в сражение с скверной Нагаша. И даже казалось бы побеждал, но теперь, наблюдая с стены за огромным войском, он лишился всякой надежды, однако от клятвы не отступил и твердо решил сражаться.

— Сэр… — окликнул Фридриха сержант. Взглянув на представшую картину у стен замка он ужаснулся и двинуться не мог от удивления — будто окаменел от солнечного света, как тролль, и поделать нечего.

— Подтянись, мальчишка! Ты не у мамки в деревне. Ты выполнил приказ?

— Я…

Тут он запнулся, но справился с собой и продолжил сурово:

— То есть да, я отдал все указанные распоряжения, сэр. Мы… милорд, мы ведь умрем сегодня?

Он с ужасом огляделся. Мало что вселяет страх в сердца людей больше, чем вид оживших мертвецов.

— Слишком много, — прошептал он. — Их там слишком много. О, до чего же их много…

Сила некроманта была огромна. Перед замком сгрудились сотни, а может быть, и тысячи мертвецов, которые вот-вот смертоносной рекой потекут к крепости.

Отступать было некуда. Так или иначе, они ворвутся в крепость и убьют всех живых.

Облаченные в ржавые доспехи, они безжизненными пальцами сжимали рукояти мечей, топоров и копий, которыми сражались при жизни. В их пустых глазницах горело нечестивое пламя. Они беззвучно строились в подобие шеренг и колонн, чтобы молча ожидать приказов своего нового командира. Одни топтались по собственным частицам гниющих останков, другие по чужим, с блуждающими взглядами и безвольно отвисшими челюстями. Время от времени тут и там возникало вялое бормотание, но, очевидно, это было лишь побочное действие темных сил, потому оно почти тут же утихало.

Что тут творилось? Неужели эти существа когда-то были сородичем человека? Сержант знал, каковы мертвецы на самом деле, знал, какие они устрашающие, какие безвольные. Он ожидал, что… впрочем, он сам не знал, чего ожидал, но, конечно, не такой ужасающей, непобедимой орды.

Армия тьмы подступила на расстояние полета стрелы. Самые крепкие, свежие мертвецы, подкатили тяжёлые катапульты и пушки, другие же, волокли таран и лестницы.

Они готовились к штурму.

— Хвали день в конце, сержант, — наконец ответил Фридрих и другие часовые обернулись на барона прислушиваясь к его словам. Он передал Форду один из мушкетов и сам принялся заряжать другой, — Не думай о том, что будет. Есть только здесь и сейчас. У этих мертвецов, как равно и у тех кто их ведёт, нет ничего кроме жажды или пустоты. Но у тебя мой друг, есть жизнь. В действии с полным осознанием того, что это действие может стать для тебя последней битвой на земле, есть особое всепоглощающее счастье. У тебя всегда есть надежда, а у них ее нет!

Сержант выпрямился и постарался напустить на себя смелый и самоуверенный вид. Постепенно и дрожь его утихла, наблюдая как другие войны направляют жерла пушек на врага, заряжают мушкеты, готовят мечи. Сотни, нет, тысячи мертвецов против четырех сотен живых воинов, за стенами крепости… победой тут и не пахнет. И всё-таки, зачем сдаваться если можно достойно умереть, как положено воинам Зигмара. Сражаться потому, что ты сам так решил.

— Смотрите, сэр! Там, впереди.

Один из отрядов мертвых расступился, пропуская двоих неизвестных. Они направились к стене и Фридрих различил лысого некроманта в плаще и идущего рядом с ним облаченного в доспехи скелета. В руке мертвеца был длинный меч Цвейхандер. Нет, Вайн не верил, что этот молодой ублюдок мог собрать такую рать и не ошибся.

— Приветствую тебя, Фридрих фон Вайн, — сказал некромант ухмыляясь. — Я принес благую весть!

— Чего тебе надобно? Зачем твой хозяин прислал тебя, слизняк?

Лысый пропустил насмешку мимо ушей. Он обернулся и указал рукой назад, на конного, в самом конце огромного войска.

— Мой… наставник, великий Доран. Вскоре, он станет новым хозяином всего Порубежья и властителем всех живущих и мертвых. Его великая воля и милосердие предлагают вам сдаться и выбрать путь живых слуг. Ведь это лучше рабов, в виде мертвых. Не так ли, барон?

Адепт ухмыляясь указал на стоящего рядом мертвеца. Фридрих положил мушкет на плечо.

— С чего ты взял, безхребетная тварь, будто люди замка Розенрот добровольно сдадутся на вашу милость? Живыми или после смерти мы не желаем быть рабами твоего хозяина и никогда не сдадимся. Если же он хочет говорить, почему сам не вышел на встречу?

Некромант откинул голову назад и захохотал.

— Ох, — выдохнул он и утёр с глаз выступившие слёзы. — Ты коварен, барон. Не уж то ты думал, будто мой наставник не знает о лучшем стрелке Порубежья? Хочешь решить все так просто, барон? Нет, у тебя нет шансов! Твои стены пробьют осадные машины, а после в дело пойдут трупы твоих же солдат! Посмотри на стоящего рядом со мной мертвеца. Ты разве не узнал его доспехи? Да они слегка потеряли свой прежний вид, но как не узнать того, кто воздвиг эту крепость и стал твоим кумиром, как не узнать августейшего барона Фрайда! Склонись, Вайн, иначе, это — станет твоей судьбой.

Скелет склонился, а после, по велению некроманта рухнул на колени. Пусть его тело давно прогнило и даже кости держались лишь по воле черной магии, казалось он смотрел пустыми глазницами на свой замок с муками и тоской, пошатываясь, раззинув челюсть. Люди со стен с ужасом наблюдали за оскверненным телом барона и страх воцарился в их сердцах. Но лишь на мгновение.

— Хорошо, что ты привел этого почтенного воина, раб, — ответил Фридрих, — если душа этого человека знает о том, что происходит, он возрадуется, ибо то, что его замок не склонился ни перед тобой, ни перед твоим хозяином, достойно даже в поражении! Вот мой ответ, некромант!

Он резко снял мушкет с плеча и снёс чернокнижнику макушку, одним точным выстрелом. Последний ещё стоял, с выпученными глазами, пока его лицо и плащ заливали потоки крови, а после рухнул на землю.

Доран тут же вознёс свой посох. Глаза его засияли темной энергией Нагаша, а после несколько изумрудных лучей разбились об стену забрызгав группу солдат. Они извивались, крича, а плоть их почернела и увядала, полностью отслаиваясь, чтобы показать отбеленную белую кость под ней.

— Всем приготовится! — прокричал Фридрих. — Заряжай, целься, огонь!

Раздался залп, загрохотали пушки сметая первую волну врагов. Шипящая волна устремилась к стенам, под ответный огонь катапульт и орудий.

Началось…

— Бросили, бросили и всё тут! — причитал Бьёри, расхаживая взад вперёд по темнице. — Я не могу поверить!

Бьёри так погрузился в свои невзгоды, что сначала не обратил внимания на то как начался штурм. Неужели для этого он порвал со всем, к чему привык? Чтобы закончить жизнь в плену, среди вялых, безвольных созданий, которые вот-вот разорвут людей на части? Бьёри задумался о том, что было хуже: охотиться среди скал, для выживания своей деревни и спать в тёплой и сухой постели и слушать ворчание старого Хаакама пока их не отыщут и не вырежут гроби или быть запертым здесь по парно с гномами, безоружными и голодными, на завтрак этим гнусным тварям?

Ответ не заставил себя ждать: и то и другое было невыносимо! Стараясь не привлекать к себе внимания, Бьёри осмотрелся, потихоньку выискивая возможность для побега, но заметил, что и те немногие, кто нёс дозор в темнице, поднялись наверх и тоже поспешили на крики, скорее всего присоединившись к битве. Это должно быть достаточно просто. Всего-то несколько стальных прутьев, которые, почему-то, ни грамма не поддавались! Гном яростно заворчал.

— Сядь! — гаркнул другой дави. — Будь ты гномом в конце концов!

Стены содрогнулись, ещё раз осыпав бороды гномов слоем пыли. Он вновь подорвался с нары и вылупился на щель заменяющую окно, стараясь хоть что-то разглядеть.

— Слышите? Кажется штурм начался! О великие предки! Мертвые разобьют их, а после возьмутся за нас. Право слово, такой себе гномий курятник! — В его голосе ясно прозвучало презрение к самому себе, гримаса отвращения исказила и его лицо.

— Бьёри..

— Нет, я не боюсь мертвых! — грозно пробурчал он дёргая решетку на окне. — Я не вижу зерна! Отборной курице, отборное зерно, позовите стражу в конце концов! Чёртовы рейнджеры!

— Бьёри! Обернись ты, гобла тебя дери!

— А?..

За открытой дверью темницы стоял бывалый дави с арбалетом в руках, а за ним толпились остальные гномы во главе с Торвальдом Бургасом.

— Но как! Как?! — схватился Бьёри за бороду и захохотал, не веря своим глазам.

— Несколько рунных камней и навыки скалолаза всегда делали свою работу, Бьёри! — ответил Хирд. — Доверяй камню и железу — камень и железо всегда были лучшими друзьями гномов!

— Погоди-ка! А где же Фирд?

— Здесь! — послышался совсем рядом разъяренный голос Фирда и Бьёри тут же получил затрещину. — Ещё раз услышу, что-то в нашу сторону, и клянусь твоей бородой, она станет малость короче!

— Как думаешь, — спросил Торвальд, пока Бьёри удивлённо потирал затылок. — Долго ещё он будет невидимым?

Фирд наивно пожал плечами.

— Такого ранее не случалось.

Послышался топот и гномы полетели в стороны от разъярённых толчков, а после невидимый рейнджер направился к винтовой лестнице, наружу.

— Я ведь говорил тебе! Этот старик был безумцем! О Грунгни Великий, верни мне моё тело…

В тот самый миг, мертвецы штурмовали стены под частые удары снарядов и камней. Земля содрогнулась, когда ещё один внушительная глыба врезалась в толстенные стены замка. Огромный кусок скалы разлетелся на сотни губительных осколков, сметая ползущих на стены мертвецов. Неважно сколько этих тварей рассыпется, важен только результат. Они срывались со стен под непрерывным огнем и ударами защитников, а после вновь восставали с помощью темных сил, напирая с новой воющей силой.

Барон фон Вайн прострелил ещё одному адепту грудь своим высокоточным мушкетом отыскав его среди мертвецов. А после, с трудом, отбился от поднявшегося по лестнице зомби, который навалившись на него всем телом пытался порвать глотку когтистыми пальцами. Рядом он видел парня, которому не повезло: несколько мертвецов потрошили внутренности ещё живого воина.

Мёртвые достигли укреплённых ворот, и к звукам сражения добавился ужасающий, ритмичный стук тарана.

Стены содрогались под обстрелом.

Долго они не выдержат.

Вайн покачнулся, когда ещё одна глыба разбилась об стену. Жрец Зигмара, занятый исцелением раненных, пал замертво, даже не успев заметить угрозу. Почувствовав, что кто-то находится у него за спиной, барон едва успел развернуться, чтобы выставить меч навстречу напавшему на него высокому, прогнившему и невероятно быстрому мертвецу, владевшему огромным мечом — Цвейхандером. Вайн рыкнул, когда могучий меч порезал его руку, и по ней потекла кровь. Он парировал удар вовремя, остановив дальнейшее погружение вражеского клинка в свою плоть и со всей силы оттолкнув его. Труп пошатнулся, но Цвейхандер вновь взвился. Отвратительный серый череп стража могил не выдавал никаких эмоций.

Барон рассмеялся и усмехнулся.

— Большая честь встретиться с вами в битве, барон Фрайд.

Страж могил молчал в ответ; его безмолвие было зловещим.

— Во имя Зигмара! — прогрохотал человек.

Мечи схлестнулись. Страж был умел и могуч, но Барона переполняла его семейная гордость. Он вспомнил о том, как лихо его предки сражались с Владом фон Карнштайном, одним из величайших властителем мертвых, когда либо живших во вселенной; Страж могил резко оборвал сражение и застыл, когда меч вкололся в его мертвое тело. Второй удар, третий, и мертвец пал на камень, разрубленный на части.

— Конец, — выдохнул Вайн. — Знайте, Фрайд, я до последнего сражался за ваш замок…

Все вокруг бросались на устрашающих врагов, стреляя и сталкивая не-жизнь со стен замка. Сержант, сражался в тылу, храбро отбиваясь от свежих мертвецов. Ведь те кто погиб в сражении с врагом, также восставали и набрасывались на тех кто мгновение назад сражался с ними плечом к плечу. Даже внутри замка уже были погибшие, которые пытались прорваться к женщинам и детям, но и тут сержант ещё давал им отпор, с отрядом храбрых ополченцев.

Люди безуспешно пытались сдержать гниющую орду, но это был неравный бой. Они были в меньшинстве и окружены. Доран мог позволить себе большие потери, а люди — нет. Резня была ужасной, но воины стояли на смерть, тут же добивая тела своих павших товарищей. Которые вновь и вновь поднимались силами некроманта.

Несколько башен были все еще целы и на данный момент вели стрельбу по уродливым тварям. Но Зигмар, там было так много этих проклятых мертвецов, каждое из них сеяло непередаваемый ужас. Воздух был наполнен криками и утробным воем. Барон почувствовал панику и отчаяние, которые пытались овладеть им, и безжалостно подавил эти опасные чувства. Они сейчас ему не помогут; даже гнев не поможет ему сейчас.

В этой безумной пляске смерти никто и не заметил, как отряд гномов, под предводительством Торвальда Молотобойца уже прокрался к расположенным неподалеку повозкам и стал быстро вооружаться оружием и доспехами предков. Эти громриловые латы были нечто большим чем просто доспех, их ковали в стародавние времена, а руны вырезали мастера не знающие себе равных в этом деле. Наследство предков обладало великой силой.

Отбившись от нескольких, особо яростно наступавших скелетов, барон вдруг обернулся, услышав знакомый грубый голос. В то миг он увидел, как Торвальд облаченный в сверкающий рунный доспех, вырвал свой молот у одного из ополченцев и с лёгкостью отшвырнул парнишку подальше. Но не убил.

— Это моё! — фыркнул гном. — Молот умги не игрушка.

Фридрих достал из-за пояса пистоль и направил на гнома, на что подгорная братья лишь расхохоталась. Торвальд смёл налетевшего мертвеца словно назойливую муху, а после, ещё смеясь, он обратился к барону:

— Теперь, мы облачены в доспехи наших предков. Опусти, это подобие оружия, пока не поранился от рикошета! — прокричал Торвальд, силясь перекрыть грохот пушечных залпов, лязг мечей о щиты и крики боли. — Я напомню тебе, умги, что "огнестрел", тоже подарок наших предков твоему народу! Опусти его, сейчас же! — требовательным тоном повторил гном.

Многие ещё сражались и, несомненно, гибли. Оставшиеся внутри люди кричали и сражались всем, чем только можно было защитить себя: косами, вилами и даже останками мертвецов. Больше половины ополченцев валялись мёртвыми или умирающими, а численность орды Дорана почти не убыла. Разве у него есть выбор?

Барон опустил пистоль как раз в тот момент, когда камень со свистом пронесся над ним и пробил огромную дыру в стене главной цитадели.

— Ты хитёр, мистер гном! — ответил он невозмутимо. — Но тебе некуда бежать, оглянись, твой побег ничего не изменит!

— Разве я похож на того, кто собирается бежать? Я и мои воины, мы дадим шанс твоим людям в этой обречённой битве, не смотря на то, что ты кусок дерьма гроби!

— Я не знаю, что ты задумал, но если ты сумеешь спасти мой замок, клянусь Зигмаром ты получишь не только свое добро, но и вечную дружбу чего бы мне это не стоило!

Гном кивнул и крепче сжал молот.

— Открывай ворота! Мы покажем вам, умги, как дерутся настоящие воины!

— Ну что же, ладно, — вздохнул борон, повернулся к привратникам и начал выкрикивать приказы.

Гномы построились непробиваемой громриловой стеной и стали ударять о щиты своим могучим оружием. Они ждали когда откроются врата и оттуда хлынет неудержимая лавина смерти. Люди не смотря на бесконечную битву с ужасом, смотрели, как отряд безумных гномов идёт на верную смерть.

— Барон! — заорал Форд, он всё ещё был жив, хоть и измазан в чужой и своей крови. — Это безумие!

— Безумнее лишь люди, малец! — ответил Торвальд. — Люди, которые не дают покоя своим мертвецам! И стало быть наказывать эту тварь придётся нам…

В это мгновение ворота с скрипом распахнулись и во внутренний двор одной из самых могучих крепостей Порубежья хлынула смерть. Неудержимая, бесстрашная, она налетела на щиты гномов и была тут же отброшена мощными ударами. Волна за волной разбивалась о скалы, забрызгав гнилью древний доспех.

— Вперёд! — скомандовал Торвальд сметая сияющим молотом за раз по дюжине скелетов. — Вперёд, сыны Грунгни! Не посрамим предков перед людьми!

И они пошли, медленно, но верно, словно лавина с Вечных гор. И да не забудет летопись и память человеческая тот день, когда храбрость и твердость дави, деянием своим воодушевила людей устремиться в бой единым кругом и целью отвергая смерть. Ради уничтожения обезумевшей твари. Ради великой мести над осквернителем Дораном.

И заиграли трубы на стенах, подбадривая воинов сражаться с новой силой. С именем Грунгни на устах, благословенные предками воины засияли и вспыхнули от могущественных рун, а оружие их раскалилось до бела и передалась та сила и людям. А после одним сияющим кольцом они уверенно пошли вперёд, все больше окружаемые врагами.

— Дайте ещё! Дайте больше! — кричали гномы.

— Не думал, что так легко косить их ряды! — прорычал Бьёри. — Давай ещё! Руби их парни!

Доран метался на коне с презрительной ухмылкой. Он знал, что не смотря на то, что гномы хоть и выкашивают его войско целыми рядами, а в их поступи была уверенность, так или иначе мертвецы сделают свое дело. Вот-вот живые устанут и придет их конец!

И когда некромант был совсем близко, так и случилось.

Мертвые все больше и больше валились на щиты. Они дёргали, старались прорвать непробиваемую стену, а люди, что находились в гномьем кольце, уже с трудом поднимали мечи и алебарды. Даже замок почти не издавал стрельбы и вскоре, и он не сможет сражаться. А после кольцо застыло на месте.

Доран хохотал как безумец. Он решил подъехать ближе, чтобы увидеть как его детище вот-вот разорвет гномов на части и редкие выстрелы с кольца, были не в силах преодолеть его темную нескончаемую магию. Наоборот, она росла и чернела в такт его безумству!

И вот тогда, кольцо раскрылось мощным толчком. Хоть и усталый до невозможности, Торвальд таки управился бить молотом ровно и быстро. С новыми силами Молотобоец стал крошить черепа рунным молотом Адриана, прибивая врага к земле, а других и вовсе пачками отправлять в воздух. Казалось вот-вот молот рока доберется до некроманта и покончит с врагом. Но и этому не суждено было сбыться.

Некромант направил посох на гнома. Лишь чудом Торвальд сумел отбить молотом зелёную сферу, а после лишившись остатков сил, рухнул на колени.

— Ну как тебе? — всё ещё смеясь спросил Доран, с дьявольским огнем в глазах. Мертвецы медленно окружали героя.

Он наслаждался тем, как гном все больше лишался сил, а после и вовсе взорвался хохотом, когда Торвальд неудачно метнул молот за спину некроманта и рухнул на колени обессилевший.

— О да, — выдохнул он, с насмешкой. — Это заклинание отнимет все силы, а после отделит мясо от костей и подарит мне твою душу. А пока ты будешь умирать, я буду наслаждаться смертью твоих друзей! Ещё одна не вычеркнутая обида…

Под слоем грязи и крови, покрывавшим лицо Торвальда, проступила бледность, но он по-прежнему твёрдо смотрел в глаза Дорану.

— Я… вынужден тебя… огорчить, — с трудом произнёс Торвальд улыбнувшись. — Боюсь у нас нет времени на таких слабаков, как ты…

Если бы не чрезмерная самовлюблённость и вера в свою бессмертную судьбу, Доран бы почувствовал, как нечто за его спиной подняло молот Адриана, а после, с прыжка, разможило его череп. Покрыв остатками мозгов громриловы доспехи Торвальда.

Фирд материализовался в тот момент, когда Доран рухнул с лошади на землю, а с того места, где мгновение назад была голова, неудержимо изливался красный поток крови.

Мертвые в Старом Свете не всегда обретают покой. Те, кого призвали вампиры и некроманты, лишаются собственных желаний и служат лишь воле своих хозяев. Его великое войско с визгом и треском распалось, навсегда, лишённое темных сил некроманта.

Наконец-то всё закончилось.

— Ты ошибаешся, человек, — произнёс Фирд, сощурившись, и сплюнул презрительно на труп. Гномы — всегда найдут как отомстить…