Книга обид Карак-Азум/Громриловые кружки

Багманское ХХХХХ

Говорят, гном без пива — не гном. И это истинно так! Пиво рождает дружбу, как зерно — выручку.

Любой уважающий себя житель Подгорных королевств скажет, что именно трапезная с пивоварней, а не стены и пушки — главная опора любой цитадели. В эти тёмные дни Караз-а-Карак хвалится лучшим пивом в Империи гномов. Но был и Золотой век. И в те самые светлые времена славилась единственная в своём роде пивоварня Йозефа Багмана.

Для гномов искусство изготовления пива почитается не менее, чем любое другое ремесло. За свою жизнь они поглощают огромное количество пива, а одно из любимых их занятий — провести вечер за кружкой эля, выпивая и горланя песни. Среди гномов встречается немало известных пивоваров, но имя Йозефа Багмана произносится с настоящим благоговением.

Однажды, когда Багман как обычно отвозил Багманское Специальное пиво ко двору императора, случилось непоправимое. Возвращаясь домой, он увидел как над деревьями поднимается дым от его пивоварни и подумал, что пора бы прочистить главную трубу. Когда баржа обогнула излучину реки, Йозеф увидел тлеющие руины своего поселения. Отряд гоблинов-налетчиков нашёл пивоварню, и в пьяной оргии разрушения все пиво было выпито, чаны разбиты, пустые бочки унесены рекой и не было никаких признаков жителей. Гоблины схватили всех до единого, и никто не знал об их участи.

Багман и его друзья поклялись жестоко отомстить гоблинам за грязные дела, и решили преследовать их отряды, чтобы освободить собратьев из их лап. Багман и его соратники бросились за гоблинами в погоню и преследовали их по всем Краесветным горам, и вышли даже за их пределы. Мало что было слышно о них с тех пор, за исключением слухов о разрушениях, учинённых Багманом и его отрядом, хитрых засадах и ночных налётах на гоблинские лагеря. Иногда перед большим сражением с гоблинами, отряд оборванных и запачканных кровью гномов внезапно появлялся из дебрей, чтобы соединиться с гномьей армией. Они держатся особняком, собравшись вокруг походного костра, со странным блеском в глазах и сжимая в руках кружки с драгоценным пивом…

С тех пор как гроби уничтожили пивоварню, прошло множество лет. Однако, обида за разрушение святыни настолько сильна, что и по сей день гномы вспоминают это деяние со слезами на глазах. Не смотря на то, что сам Йозеф Багман и его рейнджеры давно уничтожили банду зеленокожих-налётчиков и множество других вслед за ними, Торгрим вычеркнет это злодеяние лишь в тот день, когда все проклятые урхи будут стёрты с лица Старого света.

Навсегда!

На следующий день после освобождения Столпов Грунгни, Бьёри и братьям посчастливилось отведать сего священного напитка из запаса самого Верховного короля! Если конечно несколько оставшихся бочонков можно назвать запасом… Чтобы понять сие великодушие, а также важность события, нужно быть гномом и только гномом никогда ранее не ведавшим Багманского пива.

В большой трапезной Караз-а-Карака, собрались почтенные долгобороды, часть из которых смотрела на Бьёри и братьев с каким-то недоверием. Он понимал эти взгляды и не держал зла на своих собратьев, ведь он из тех кто всю осознанную жизнь прожил на поверхности. Там не чадили факелы в каменном зале и никогда не было недремлющей стражи… там никто и никогда не чувствовал себя в безопасности…

Он хотел бы, чтобы каждый погибший гном из Карак-Азума отведал сего прекрасного напитка. Слезы покатились по щекам от охватившего сердце горя. Поднеся кружку к губам, Бьёри втянул густой аромат традиционного гномьего пива. Оно мягко потекло в желудок, и он почувствовал, как все его тревоги прошедших дней растаяли.

"Воистину божественный напиток! Воистину троллиное пиво!"

— Интересно, как сейчас поживает барон? — осушив щербатую кружку, гнома внезапно наполнило спокойствие от дружеского участия его предков и братской разудалой песни. Победа была сладка. Поднялся одобрительный рёв, и провозглашения доблести эхом загудели под низкими стропилами зала, от чего задрожали щиты на стене.

— Людишка, — произнёс Фирд, — он присмотрит за детьми Карак-Азума, иначе Белегар сотрёт каждый камень его замка в порошок.

Задумавшись, Фирд глубоко вздохнул, а потом сделал ещё один богатырский глоток пива из рога, который он сжимал мозолистыми руками.

— Кажется тебе нравится находиться здесь…

— Верно, — согласился Бьёри улыбнувшись. — Право слово. Мы столько блуждали под звёздами, а ведь здесь наш истинный дом!

Хирд хмыкнул, а после косо взглянул на долгобородов. Сколько братья себя помнили они знали наверняка — где собрались долгобороды, там жди ворчания. Ведь на любой трапезе найдется слово о политических и военных делах. И грядущий спор лишь вопрос времени.

Совет Старейшин состоит из самых старых и самых мудрых гномов крепости и внушает почтение. Король редко выступит против прямой рекомендации своего Совета, хотя в то же время совет редко поставит под сомнение мудрость короля, показавшего свой нрав. Это делает правительство очень стабильным.

Во всякое время имеется только один верховный король. Со времён Готрека Звездодробителя, как правило, это были короли Караз-а-Карака. Это отражает статус самой сильной крепости, конечно же после падения крепости Карак-Восьми-Вершин. Номинально верховный король повелевает всеми вассальными королями, однако на практике это обычно вопрос сотрудничества, а не командования, поскольку гномы, и особенно гномьи короли, личности гордые и не привыкли слепо повиноваться.

Ранее Совет подчинялся мудрости Торгрима Злопамятного. Однако сегодня, его амбиции могут показаться слишком резкими и идущими в разрез с вековыми традициями…

Внезапно король поднял руку и все прочие гномы затихли. Великая Книга Обид как всегда хранилась у правителя на коленях. Он пристально посмотрел на собравшихся.

— Как вы знаете, братья, мы собрались сегодня здесь неспроста, — начал он. — Столпы Грунгни вновь под властью нашего народа. Но это только начало.

Над нами нависла угроза, и мы жили с нею слишком долго. Но пришла пора беспощадно её искоренить. Долгие годы мы закрывали глаза, полагая, что хоть ее терпеть и стыдно, но время Скорби ещё не прошло. Книга Обид по прежнему полна, каждое злодеяние в ней записано кровью. Любое оскорбление — это большое оскорбление. Хватит это терпеть!

Многие вокруг взревели в одобрении. Каждый гном принялся колошматить по столу кулаком, а Торгрим удовлетворённо кивнул. Пожалуй, было мудро разлить по кружкам «Багманское», когда вокруг сидят столь ворчливые долгобороды.

Раньше восточный путь в Караз-а-Карак был захвачен. Теперь его охраняют Столпы Грунгни, ограждая долину от любой возможности вторжения зеленокожих. Большинство гномов довольствуются возведением укреплений, но другие ещё сильнее пылают жаждой мести. Теперь, настал час очистить весь Серебряный путь и навсегда обезопасить провинцию… А далее, объединившись с другими королевствами вернуть все утраченные земли!

Король вновь поднял руку в знак тишины и прочие гномы резко притихли.

— Итак, вы уже знаете, что наши молодые воины показали себя в битве. И за это, я приношу свою благодарность Авиакорпусу и рейнджерам Карак-Азума…

Все обернулись на братьев. Было в их глазах и недоверие, но в большинстве уважение. Бьёри даже малость побагровел.

Караз-а-Карак не единственная крепость наконец открывшая врата в эти дни. Вести приходят со всего Караз Анкора и даже Белегар Железный Молот наконец собрал третью экспедицию в надежде вернуть своё королевство — Восемь-Пиков-Карака.

Но на этом всё хорошее закончилось, также быстро как и началось.

— В завершении скажу, что моя цель — привести гномов к этому праведному пути. — Король замолчал на мгновение, взглянув в море взирающих на него глаз. — Наша первая цель — это Серебряный путь. Мы вернём контроль над всей провинцией. А затем, когда отвоюем эту землю, мы отправимся на помощь к Белегару — к Восьми-Пикам-Карака и другим крепостям. Но сперва мы откроем наши сердца для инноваций!

Звучали одобрительные возгласы, но с ними звучал и слышались и возражения.

— Но король! Это противоречит воле наших предков! — раздался голос, принадлежащий, кажется, Главному инженеру. — У нас ещё нет верного плана. Задеть зеленокожих на востоке и юге, значит развязать полномасштабную войну — войну, к которой мы не готовы!

Многие вокруг поддержали инженера. Другие правители кланов не вызывали большой симпатии, но Главного инженера уважали многие.

— Ты прав, о король! — сказал Готрек Йоханссон, поднимаясь с места. Один из самых старых долгобородов в Караз-а-Караке. — Победа за нами, молодых заслуга, это так. Но сколько побед мы одержим после и сколько горя понесём вновь, если твои надежды на резкие новшества будут не оправданны? Наш народ вымирает и мы должны найти способ сохранить молодых гномов от рока!

— Клан Стальбороды поддерживает! — отозвался другой, седовласый гном. Как ранее Бьёри узнал от советника короля, гномы этого клана вплетают в свои бороды по кольчужному звену за каждого убитого гроби. Имя Ядри Стальборода говорило само за себя. — Мы стоим пока стоят наши традиции, а новшества дозволенные тобой могут ввергнуть нас в хаос! Твоя победа достойна похвалы, но это лишь битва, а не война!

На болезненный миг Бьёри закрыл глаза. Долгобороды! Неужели мало мы ждали? Неужели жертва Карак-Азума была зазря? Как же не хватает тут твердой речи Хаакама…

— Как ты смеешь возражать Верховному королю! — профыркал кто-то уперев кулаки в бока. Многие разгорячились под влиянием крепкого напитка. — Что я слышу? Это трусость!

Тут то и началась полная неразбериха. Один поносил другого на чём свет стоит. Другой и вовсе махал руками с горяча. Благо повсюду была Королевская стража.

— Все рейнджеры должны поддерживать укрепления! — кричал Главный инженер. — А мы должны разработать план, как требуют обычаи наших предков!

Советник короля запрокинув голову, рассмеялся.

— Возможно, нам следует послать тебя прямиком к гроби и уговорить их немного подождать?

— Каждый клан внёс в эту борьбу на сегодняшний день достаточно! Вести приходят со всех крепостей, не каждая из них возымела такой же успех как мы! Нам нужен план дальнейших действий!

С Бьёри было довольно. Речь долгобородов о том, что герои должны сидеть за стенами, заставила его прервать молчание вспышкой гнева.

— Кажется я заблуждался. Нам здесь не место!

Бьёри хватил рукой о столешницу и все с удивлением посмотрели на него — странное поведение для молодого гнома. Фирд резким движением вернул Бьёри на место и знаком попросил официанта вновь наполнить кружки. Остальные продолжили свой спор как ни в чём не бывало.

Среди молодых дави и изгоев уже пронесся слух о гномах Карак-Азума. Многие увидели в этом зов — как и надеялся Торвальд. Но для Старейшин… У всех гномов должна быть крепость, и эти бродяги считаются нарушителями традиций, а поэтому ненадёжными. Гномы из таких кланов часто становятся торговцами, мастеровыми в городах Империи или странствуют по мере необходимости из крепости в крепость.

Хирд допил остатки своего эля и вытер пену с бороды рукавом. Его взгляд тут же впился в сочную баранину.

— Сейчас от их болтовни нет проку. Но от пива-то есть! Пусть себе горланят сколько им вздумается, а мы пока выпьем, за всех наших погибших братьев…

Казалось спору не будет конца как и Багманскому холодному, крепкому. Долгобороды всё шумели, а рейнджеры пили. Временами Бьёри открывал рот, но Хирд и Фирд тут же усаживали его на место.

Бьёри подумал об Торвальде и возмездии, ради которого он пожертвовал своей жизнью. "Я гном! Как и каждый из вас по праву я воин! Что оставите вы своим детям? Руины некогда Вечного Царства? Бедность и страх перед ордами зеленокожих?"

Несомненно в Карак-Изоре женщинам и детям Карак-Азума будет лучше, но, сидеть без дела Бьёри не намерен. Торвальд был прав: "Я гном! По праву я воин!" И во взглядах братьев он увидел такое же решение.

— С рассветом мы уходим, — шепнул он им. И в этот раз они одобрительно кивнули.

Бьёри не собирался просить предков благословить то, что они собирались сделать, так как он вовсе не был уверен, что они одобрили бы это. Он не думал, что Верховный король одобрил бы подобное. Он понимал насколько важна поддержка кланов и других гномьих крепостей. Гном был пьян, как и все они. Его борода была пропитана пивом, а глаза наливались приятным свинцом. Хирд выглядел намного пьянее, чем был на самом деле. А губы Фирда сжались в тонкую линию, и Бьёри позабавило от мысли, как он выглядит в этот момент.

Его брови нахмурились, когда он сделал ещё один глоток. Затем, внезапно, сквозь затуманенный разум он осознал странную деталь… Пиво Багмана всё не кончалось, а ведь за ночь было выпито куда больше чем имелось в королевских запасах. Все были пьяны и настолько поглощены своей ссорой, что никто не обращал внимания на странного слугу в капюшоне без конца наполняющего кружки.

Проходя рядом с Бьёри он будто невзначай бросил кусок пергамента на стол со словами:

— Кажется вы обронили…

Охваченный любопытством, гном неловко развернул его. Это была записка. Шевеля губами, Бьёри прочитал:

Показал друзьям. Те кивнули молча и под грузным взглядом короля, кланяясь, на сколько спьяну это возможно, тихо удалились.

Простой пол, серый и, к счастью, твердый камень, инкрустированный алмазными узорами, был единственным, что казалось устойчивым. Над ними и вокруг них нависли факела. Сейчас они лениво мерцали и были ярко-красного цвета, но через мгновение на сводах Великого зала засияли Лунные камни, и зернистый свет закрасил тьму, словно рассыпанные звёзды.

— Добро пожаловать в ночной Караз-а-Карак, — раздался голос. Или это было сразу несколько голосов? Бьёри даже не понял этого, будучи пораженный хмелем и невозможным мерцанием.

Бьёри оторвал свой взгляд от манящей, практически гипнотической небесной стены и посмотрел на тёмную фигуру, мелькнувшую за колонной. Теперь он вышел, подошёл к рейнджерам снимая плащ, и Бьёри понял, что это совсем не обычный слуга. Вместо робы, незнакомец, носил громриловую кольчугу. Слишком много шрамов было на его лице. Большую голову с чёрными волосами стягивала рунная повязка. Кольчуга сохранила множество царапин от ударов, а руки были пусты. Он был воином, не слугой. Только цельнометаллический арбалет за его спиной, был рейнджерам верным знаком.

Гном протянул руку.

— Бьёри и братья, — сказал он, и голубые глаза выражали приветствие. — Пожалуй, в трапезной слишком много шума из ничего.

— И… и правда, много, незнакомец, — согласился Бьёри.

— Я — Рихард, — кивнув произнёс гном.

Друзья слегка кивнули в ответ.

— Ага… Прошу прощения, Рихард, — Фирд осмотрелся. — Кто ты и почему желаешь встречи с нами?

— У меня есть к вам предложение, — ответил он. — Король возлагает на вас большие надежды.

Бьёри старался никогда не оставлять молот Адриана без присмотра. Обычно душа короля шептала ему, как и Торвальду, решения мудрые или верные. И даже сейчас, находясь рядом с королевской оружейной, он на расстоянии воспринимал одобрительный шепот:

"Верь ему!"

— Разве король в силах сделать что-либо без поддержки кланов? Долгобороды связали его по рукам и ногам…

Рихард обернулся к ним спиной и обвёл взглядом великий зал Караз-а-Карака. Где-то вдалеке послышались шаги марширующих стражников.

— К сожалению это так, друзья мои. Да не совсем так, — сказал Рихард. — Народная поддержка ещё никому не мешала. Политики и старики говорят, народ прислушивается к их словам. Король не может уйти от своего долга выслушать этих почтенных гномов, но это не значит, что он поступит именно так, как они того требуют. Но он и не поступит наперекор своим подчинённым, ведь он король!

— Хмм, — протянул Фирд, почесывая свою рыжую бороду, — Но… в таком случае как ему поступить?

— Никак! — ответил гном. — Переговоры с представителями кланов долгий процесс. Я бы сказал вечный. Королю нужно время, прежде чем эти тугодумы наконец решат поддержать его в каждом решении. Но сидеть сложа руки — мы не можем! Сейчас все его поступки в тайных силах. В наших силах!

Бьёри ответил не сразу. Наконец, он очень осторожно сказал: Это очень хорошие слова для рейнджеров, конечно. Но что требуется от нас?

— От вас лишь требуется вступить в мой отряд. В тот час пока долгобороды обсуждают дальнейшие действия — враг не спит. Несколько недель назад с Бесплодных земель стали приходить тревожные вести. Прошло много лет с тех пор как последний воевода урхов собрал достойный Вааагх, но… волнения вновь обретают угрожающий характер. Я потерял связь с дальним форпостом и теперь мы понятия не имеем, что там происходит.

Со стороны Фирда последовал знак на малейшую улыбку, Хирд стоял тихо и неподвижно, словно был вырезан из камня.

— Значит… — неуверенно произнёс Бьёри, — наше наступление может закончиться даже толком не начавшись?

— Это так и не совсем так. Мы знаем, что многие гроби Краесветных гор собираются у Драконьего водопада. Оттуда они отправятся на юг, чтобы присоединиться к банде нового вожака. Поэтому мне нужны рейнджеры! Настоящие охотники обветренные всеми ветрами: звероловы, лазутчики, диверсанты!

— Так кто же ты такой, незнакомец? — спросил Хирд с неподдельным интересом.

Гном обернулся к друзьям сверкнув глазами.

— Зовите меня Рихард Багман, сын Йозефа Багмана. Предводитель Громриловых кружек!