Книга пяти колец. Том 6

Глава 12 Лаборатория

Стоило мне шагнуть вперед как я столкнулся, нос к носу, с повстанцем, который был удивлен не меньше моего. Пока мозг был в шоке, тело действовало на рефлексах вбитых в него долгими часами тренировок. Скользнув вперед и вбок, я ушел с линии атаки и тут же атаковал. Короткий шаг вперед и острый граненый шип на рукояти шуаньгоу, мгновенно бьет прямо в сердце, а я не раздумываю и тут же ускоряюсь с ударом локтя в висок следующего противника. Тяжелый клинок взятый обратным хватом, должен был снести ему половину черепа, но в последний момент он, каким-то чудом, умудрился сделать шаг назад и теперь щеголял срезанной нижней челюстью заливая каменный пол кровью.

Мир вокруг меня резко ускорился и началась быстротечная резня. Вот рядом падает тело разрубленное от плеча до паха. Тяжелому солдатскому дао в руках хрупкой Лиан было все равно есть ли на теле броня или нет. Каждый удар изогнутого клинка наполненного энергией воды наносил удары несовместимые с жизнью. Следом другой противник лишается головы от быстрого и точного удара прямого цзяня, который сжимает Мэйлин. Отрубленная голова медленно катилась к мосту через пропасть, в которой слышался шум волн. Но самым жутким из нас был По. Его металлическая рука творила настоящий ужас. Резкое движение рукой и острые как бритва когти сняли с очередного бедолаги лицо, словно это была карнавальная маска

Десяток патрульных были вырезаны меньше чем за двадцать ударов сердца, толком не оказав сопротивления. И слушая довольные голоса голодных духов начинаешь думать, а есть ли смысл держать все эти легионы с множеством обычных людей? Ведь считается, что неофит стоит двух обычных бойцов. Адепт способен потягаться с пятью, аколит справится с десяткой, то дальше разрыв идет еще больше и обычные люди не сумевшие пробудить свое ядро становятся просто обычной смазкой для клинков.

Слушая мои мысли в них тут же вклинился Тинджол с очередной умной сентенцией. «Ян, ты оцениваешь аколитов по себе и своей команде, но такие как вы редкость. Глубокой проработкой колец силы занимаются единицы, ведь окно возможностей когда ты легко можешь перейти на следующий ранг силы достаточно узко и если ты не успеешь, то там где ты будешь тратить месяцы, потом придется тратить годы. Убери у тебя силу голодных духов и ты начнешь терять свои силы куда быстрее. Да десятка бойцов не остановит золотого аколита, а вот сотня вполне. Бронзовому же будет достаточно и пары десятков бойцов. А теперь думай категориями государства, чтобы подготовить одного аколита требуется несколько лет тренировок, когда он занят только ими и не может приносить активную пользу на благо Нефритовой империи.» Но не лучше ли иметь небольшую, но очень мобильную армию способную стереть с лица земли любого кто посягнет на власть Нефритовой империи? «Ты просто не понимаешь масштабы империи. Солдаты нужны не только для схваток с внешним врагом, но и для контроля ситуации внутри. Неужели ты думаешь, что какие-то аколиты захотят патрулировать улицы захолустных городишек? Уверен, что нет, а что говорить о более высокоранговых бойцах. А каждая деревня, каждый город это источник ресурсов, без которых государство не сможет развиваться.» Кажется я понял, ведь есть еще и духи, оскверненные и прочие опасность. «Именно, Ян. Поэтому куда проще разменять пару десятков вчерашних крестьян, которых как-то научили сражаться чем угробить адепта в какой-то глупой заварушке. А вот со всякими тварями типа той, что вы недавно убили и будут разбираться практики колец силы. Но если ты помнишь структуру легионов, то сотней будет командовать как минимум адепт. И он с самого начала будет участвовать не только в тренировочных боях, но и в реальных схватках защищая рубежи империи. Именно поэтому те кто прошел службу на Стене столь ценятся и быстро поднимаются по служебной лестнице.» Адепт прошедший горнило постоянных боев будет куда опаснее адепта, который не видел ничего кроме додзе. А про совместную с черепахами службу дед успел мне рассказать. Так что похоже истина на стороне старого ворона. «Похоже ты понял, ученик.»

Коридор вывел нас к огромной пещере разделенной пополам огромной расщелиной, внутри которой в ярости бился бурлящий водный поток. Судя по его скорости и течению, стоит туда упасть и выжить там сможет только Мэйлин с ее способностью дышать под водой, да и то не факт. Несколько, на первый взгляд, прочных каменных мостов соединяли между собой обе стороны. Сквозь трещины в высоком сводчатом потолке на влажные камни падали лучи холодного зеленоватого света. Такое ощущение, что там наверху просто запредельная концентрация мха, который мы видели в подземелье.

— У кого есть идеи, куда дальше?

— Для начала надо убрать лишние следы. Не люблю сюрпризы, — Произнес По и не долго думая тут же взял тело одного из повстанцев, чтобы скинуть его в пропасть. А мы не отставая от нашего кровавого брата, занялись тем же самым. — По факту у нас есть три варианта, потому что возвращаться назад плохая идея.

— Солдаты шли оттуда, — Лиан указала рукой вправо. — Поэтому самый логичный вариант, проверить куда они шли, а потом пойти по их следам и вырезать этих ублюдков всех до единого.

— Согласна, кто бы тут не был если они отправили сюда людей значит их какое-то время не хватятся, а значит про нас еще не знают.

Очередной поворот коридора вывел нас в большой зал, в котором, по краям, находилось несколько полуразрушенных саркофагов. Большая часть, которых была покрыта густыми пятнами уже знакомого светящегося зеленоватого мха. По центру был расположен небольшой круглый бассейн с мутной водой, от которой просто разило тухлятиной и исходил какой-то странный гул. В конце зала находилась большая деревянная дверь, из под которой пробивалась тонкая полоска желтого света.

— Стоять! К бассейну не приближаться! — Резко произнес Тан По и не будучи уверен, что мы его услышим из-за странного гудения, продублировав свои слова жестом. Медленно двигаясь к воде он негромко начал читать какую-то жуткую по звучанию литанию на непонятном языке. Его пальцы начали наливаться нестерпимо ярким белым светом, который пульсировал в такт его негромкой песни. Всем своим существом я ощущал какой-то запредельный гнев исходящий от каскада знаков, которыми цилинь, словно крышкой, закрыл бассейн. — Там что-то мертвое и очень голодное. Моя защита продержится пару дней, но уверен мы закончим тут куда раньше, а пока, все же лучше держаться от этого места подальше.

— Судя по свету, там кто-то есть. Предлагаю следующий план… — Не успел я сказать свою идею, как меня, с хищной улыбкой на пухловатых губах, перебила Лиан.

— Заходим и вырезаем там всех?

— Знаешь, а твой план пожалуй мне нравится. — Шутка разрядило напряжение, которые мы все ощущали.

Аккуратно подойдя к двери я прислушался, за ней шел какой-то разговор, но стоящий тут гул и толстые стены не давали услышать слова. Жестом я показал ребятам, чтобы они были готовы.

Раз.

Два.

Три. Пошли!

Рывком отворив дверь, я тут же прыгнул вперед занимая центральное положение, как «танк» нашей группы. От яркого света мне пришлось прищурить глаза. И то что они увидели мне категорически не понравилось.

Мы оказались в настоящем кошмаре. Это место было похоже на нечто среднее между алхимической лабораторией и кабинетом безумного вивисектора. Множество шкафов были заполнены сосудами с какими-то разноцветными реагентами. На нескольких столах были разложены разделанные трупы оскверненных залитых разными субстанциями. Неописуемый коктейль запахов, витающих в воздухе, заставил бы человека с более слабым желудком попрощаться со своим содержимым. Но хуже всего, что мы были не одни.

В глубине помещения, словно в фантастическом фильме, стояли несколько больших стеклянных колб, в которых плавало нечто напоминающее гоблинов скрещенных одновременно с муреной и осьминогом, у которого на каждом щупальце была пасть полная острейших зубов. В центре комнаты, на алтарной плите лежал корчась и постанывая, сквозь забитый в рот кляп, распятый цепями человек. Вокруг него стояло трое людей в халатах, которые были заляпанные слизью и кровью. Все то я видел вызывало у меня лишь одно желание — уничтожить!

Один из людей повернул голову и увидев нас задрожал от страха. Похоже он силился, что-то сказать, но его язык не повиновался ему.

— Фан! Хватит отвлекаться! Держи эту особь крепче, состав надо вливать постепенно. — Раздался резкий голос, седого мужчины с длинным седыми волосами слипшимися от пота и слизи. На его поношенном халате было множество кровавых подтеков. — А вы убирайтесь отсюда! Я уже говорил Чисао, чтобы когда я провожу свои исследования меня не беспокоили! — Он пытался сказать что-то еще, но его подмастерье наконец-то немного справился с испугом и промямлил:

— Господин, это не наши солдаты… — Стоило ему это сказать как седой развернулся к нам. Испещренное морщинами лицо, судя по которому мужчине было лет семьдесят, а если учесть, что он практик в ранге не ниже адепта, то и все сто пятьдесят. С безволосого лица, на нас смотрели холодные умные глаза ученого фанатика, которому совершенно плевать, что у него на операционном столе корчится в муках человек. Пока еще человек, но судя по тому как стремительно набухали нарывы на его теле, человеком ему оставалось быть считанные минуты. От омерзения у меня заломило в зубах.

— Нефрит. Боевая команда. — Он мгновенно срисовал наши доспехи и, на пару ударов сердца, закусил нижнюю губу. — Мое имя Джоу Кон и я изучаю скверну и ее влияние на практиков колец силы и простых людей больше сотни лет, а это — Он указал рукой на двух мужчин стоящих рядом, — Мои ближайшие помощники и ученики. Я сдаюсь на вашу милость. Доставьте меня живым к своим начальникам и уверен вы тут же получите внеочередное повышение. — Судя по всему он расценивал наше молчание, как торг и поэтому продолжил говорить:

— Также я могу рассказать… — Его речь была прервана моим стремительным рывком вперед. Граненый шип шуаньгоу пронзил сердце этой твари притворяющийся человеком. Во мне не было ни капли ярости, только спокойствие палача выполняющего неприятную, но сверх важную работу. Мне не надо было смотреть, чтобы знать, что рядом оседают два тела разрубленные кривым дао и прямым цзянем. Мы были едины в своем праведном решении. Тело старика медленно оседало вниз оттягивая мою руку, по которой стекала его нечестивая кровь. Голодные духи взвыли от восторга, чувствуя как жизненная сила медленно уходит из этой твари, которая пыталась сказать мне еще хоть что-то, что могло спасти его. Я, словно в трансе, бесстрастно смотрел на умирающего, что решил поставить себя вровень с Небом и решать кто будет жить, а кто умрет оскверненной тварью. Мои губы едва слышно шептали слова пришедшие ко мне сами собой:

— Да не закроются мои глаза, чтобы я видел злодеяния нечестивых. Да не ослабнут мои руки, чтобы они несли наказания отступившим от небесного пути. Да будет крепка моя воля, чтобы с честью выдержать все испытания и искушения, что предстанут предо мной. — Стоило мне закончить говорить как меня словно отпустило и я пинком сбросил выродка с клинка.

— Интересно и где ты успел выучить молитву Очищающих небесный путь? — Негромко произнесла Лиан с интересом разглядывая меня, а я смотрел прямо в глаза тому кто лежал на алтарной плите. Еще не старый, некогда человек, был жив и в его глазах я видел последнюю просьбу. Короткий кивок и я ее исполнил. Голова мужчина покрытого щупальцами, вырвавшимися из жутких нарывов по всему телу, скатилась с алтаря, а в его мертвых глазах отражалась лишь благодарность.

— Не знаю, эти слова сами пришли ко мне. Я вспомнил, то что нам говорил Дайгон Шо когда мы получали свои пайцзы. Держите свои глаза открытыми и не оставляйте злодеяния безнаказанными. А кто такие эти очищающие?

— Секта убийц. — Мне ответил По, который с отвращением на лице листал записи хозяин лаборатории. — Они славятся тем, что вершат правосудие по своему. Чиновники их не очень любят, а вот простой народ обожает, потому что они вершат правосудие не по закону, а как бы это правильно сказать. — Цилинь задумался на мгновение, а потом продолжил. — Наверное это можно назвать справедливостью, но точнее будет пониманием небесного миропорядка. — Стоило этим словам прозвучать, как в моей голове сразу же возник голос Тинджола.

«Твой путь созвучен их пути. Хотя если быть точнее их путь это слабое отражение твоего пути к Небу. Чем дольше ты будешь идти, чем сильнее будешь становиться тем чаще будут становиться такие прозрения. Твоя сила растет ученик, ты уже в шаге от становления мастером.» И как всегда я ничего не понял. «Твое незнание проистекает от непонимания небесного закона. Это пройдет, а пока тебе важно знать лишь то, что отныне на тебе метка Небесного судьи. Только он может посылать такие видения. Ты не задумываясь действовал так как зовет тебя твоя душа и сделал очередной шаг по пути идущего к Небу и именно этим ты привлек внимание того кто судит от имени Неба. Его имя Яо, по прозванию Небесный судья. Он покровитель всех честных следователей, судей и палачей. Он тот кому я приносил больше всего жертв.» Ну охренеть теперь. Мало мне было внимания со стороны адских владык, так теперь еще и Небо заинтересовалось мной. «Твоя душа и твой путь неразрывно связан с Небом, а твой дух с Царством голодных духов. Поэтому твоя задача познать себя и найти баланс между этими полюсами. Иначе тебе не выжить.» Может мне показалось, но в голосе старого ворона звучало сочувствие.

— Что будем делать с этими записями? — Цилинь держал свитки так будто это величайшая мерзость, к которой противно даже приближаться.

— Что там, По? — Задала вопрос акула с интересом рассматривавшая образцы гоблинов-мутантов.

— Его лабораторный журнал. Этот выродок пытался экспериментировать со скверной. А последняя его разработка это попытка вывести идеальных солдат для участия в водных операциях с помощью различных методик вплоть до пересадки частей тел от уже умерших оскверненных к людям, чтобы те использовались как топливо для восстановления удачных особей. — Услышав эти слова, я понял, что именно сейчас, для меня, наступил переломный момент. Если эти записи передать начальству, то наши дела резко пойдут в гору. Я легко получу статус цюань, к которому я так стремлюсь и мои притязания на новый клан будут поддержаны еще и чиновниками нефрита. Но за все это мне придется заплатить знанием о том, что где-то благодаря мне обычных людей превращают в оскверненных тварей лишая их справедливого посмертия. Я слишком хорошо знаю историю моей планеты, чтобы не понимать к чему это все приведет. Именно поэтому мой клинок прервал жизнь твари лежащей у моих ног с дырой в сердце. Иначе он мог бы как и многие ученые нацистской Германии спокойно жить дальше и проводить свои эксперименты уже под защитой другого государства. Заглянув внутрь себя я понял, что у меня нет сомнений в том как надо поступить.

— Сжечь все до тла…