Книга пяти колец. Том 6

Глава 22 Дуэль. Часть 2

Услышав мой голос человек, который так сильно напоминал мне старого друга моего деда, резко повернулся ко мне и я понял, что ошибся. Он был намного моложе губернатора Жемчужного острова и с куда более резкими чертами лица. Наши взгляды встретились. От него исходило странное, до боли знакомое, ощущение, но я не понимал, что оно означает. Пауза затянулась и мне пришлось действовать с точки зрения этикета, чтобы не потерять лицо в глазах собравшихся людей:

— Господин, приношу свои извинения, — Как же меня бесит эта манера постоянно кланяться и гнуть спину, но ничего не поделаешь — этикет. Тем более его статус был намного выше моего — сапфировый магистрат. — Вы оказались чрезвычайно похожи одного человека.

— И этого человека зовут Цао Хван? — У мужчины был приятный поставленный голос, но меня смущал и его вопрос и знак высшего чиновника Сапфировой канцелярии на его груди. Насколько я знаю эта канцелярия подмяла под себя контроль над распространением информации, какие книги допустимы для хранения, цензуру, выдачу имперских патентов для чиновников любого ранга и они же регистрировали любые указы. По сути сапфиры это квинтэссенция чиновничьего аппарата, эдакое чиновничье государство в государстве. И уровень их влияния на империю трудно переоценить.

— Откуда вы знаете? — Начал было я, но меня резко перебили:

— Мне ли не знать своего отца, но тебя я не помню. Кто ты и как тебя зовут? — Тон сына дяди Хвана, был жестким. Становилось понятно, что этот человек не только привык командовать, но также он не терпит ослушания, а судя по его движениям, то булавой на поясе он явно умел владеть.

— Мое имя Ву Ян, мой дед Ву Бэй, по прозвищу… — Но меня вновь перебили.

— Кровавый Вихрь, ближайший друг и побратим моего отца. Прости за столь плохую память, Ян. Теперь я вспомнил твое лицо. Последний раз мы виделись больше десяти лет назад, когда я отправился в столицу. — Его голос резко изменился и теперь в нем звучало тепло и радость. Но в этот раз перебили его:

— Гуанг, пора начинать. Остальные судьи уже в сборе. — Его окликнул вчерашний человек в черном, который подошел ближе.

— Уже иду, но пока позволь представить тебе Ву Яна, внука почтенного дядюшки Бэйя. — Согласно нашему статусу я поклонился первым.

— Ву Ян, это Акито Такеши, мой близкий друг и глава Сапфировой канцелярии.

— Для меня великая честь, быть представленным столь значительной персоне. — И вновь кланяться, кажется я понимаю почему вороны так не любят гнуть спину.

— Мы уже виделись с этим юношей. Вчера он готовился вступить в бой на стороне Цан Фэйя против людей семьи Ашигана. — На спокойном лице журавля играла легкая улыбка. Казалось он наслаждался происходящим. — И почему же свободный десятник Ночной гвардии и серебряный магистрат Нефритовой канцелярии решил действовать именно так? — А вопрос то с подвохом. Хотя этот журавль сам подсказал мне ответ. Если я начну лгать и выкручиваться, то меня запишут в очередного шан, который делает все, чтобы выслужиться. Значит будем работать на репутацию.

— Господин Акито, я мог бы начать рассказывать вам о том, что нападение на офицера имперского легиона преступление даже для золотой семьи великого клана. Но правда в том, что я был готов вступиться за своего старого товарища, вместе с которым, мы сражались в Академии Льва. И пусть наши противники будут сильнее и опытнее, наш дух не будет сломлен.

— Я благодарен тебе за столь честный ответ, Ву Ян. А теперь нам пора судить поединок твоего товарища. Пусть Небо будет благосклонно к обоим бойцам. — Его легкий кивок, перед уходом, для многих был бы равен годовому жалованию. Когда твое имя запоминают на таком уровне ты уже сумел выделиться из безликой массы и возможно только этого факта будет достаточно для преимущества в продвижении карьеры.

Пятеро судей разошлись по кругу и Черный Журавль коротким жестом отдал приказ поединщикам подойти. Цан Фэй держал свой тяжелый шлем на сгибе локтя. Одетый в традиционную броню штурмовиков легиона, он олицетворял собой мощь и силу особых отрядов империи. В отличие от стандартного тяжелого стеганого халата с нашитыми на него металлическими пластинами, штурмовики носили пластинчатую броню с цельной кирасой и тяжелыми наплечниками выполненными в виде оскаленных демонических ликов.

Такая броня не использовалось практически никем, кроме них, и этому способствовал ряд причин. При всех своих преимуществах в защите этот доспех был слишком тяжел и ограничивал движения, что совершенно не подходило большинству бойцов в империи, исключая разве, что черепах. Цельнометаллические наручи и поножи обеспечивали защиту конечностей, чтобы боец мог не беспокоиться о случайных ударов в пылу схватки. Если Фэй может сражаться в таком доспехе не потеряв своей фирменной скорости, то сегодня он сдерет шкуру со льва.

Его противник, выглядел величественно. Чего не отнять у клановых так это их умения эффектно появиться. Начищенные доспехи ярко сверкали на рассветном солнце создавая вокруг него ореол света. Породистое лицо выглядело даже в спокойном состоянии крайне высокомерно, такую внутреннюю суть не скрыть ничем. Ритуальная прическая перевязанная белой лентой символизировала идущего на смерть во имя чести добавляла его облику еще больше пафоса, хотя казалось больше некуда. За его спиной стоял человек одетый в простой халат, но от него исходила такая мощь, что мне хотелось отвернуть взгляд. Этот человек был смертельно опасен.

— Мы собрались сегодня здесь, чтобы уладить дело Чести! — Черный Журавль говорил с жаром истинного оратора и честь в его устах звучала особенно величественно. — Готовы ли бойцы к примирению и извинениям? — Головы поединщиков синхронно качнулись показывая, что поединок состоится. — Да будет Небо сегодня милостивым. Каждый из бойцов может сказать свое слово перед началом поединка, после того как судьи озвучат правила.

Согласно традициям первым начал говорить мой товарищ. Даже в такой ситуации когда всем понятно, что клановый не прав, он будет выступать в роли чемпиона и если он сумеет победить, то эту ситуацию будут рассказывать в салонах словно веселую шутку. Подумаешь еще один безродный решил состязаться со львом и заслуженно проиграл. Внутри меня поднимался гнев и я понял, что если Ледяной вихрь потерпит поражение, то я буду следующим кто спросит с этого выродка. Приняв такое решение моя душа стала спокойна.

— Интересные у тебя знакомые. — Шепнула Мэйлин едва слышно пока судьи озвучивали, что допустимо в этом поединке.

— О чем ты?

— О Цао Гуанге. Этот сапфировый магистрат очень большая шишка. Благодаря своему положению и должности старшего делопроизводителя в канцелярии он может продвинуть любого в очереди на получение звания или должности. Лучшего человека в империи, который сможет помочь тебе с основанием клана ты вряд ли найдешь. А он к тому же связан с тобой.

— Или сделать так, чтобы назначение затерялось. — Подхватила акулу Лиан. — Он взлетел очень высоко и очень многие его ненавидят за политику пути закона, которую они вместе со своим другом, — Феникс кивнула на главного судью. — Пытаются продвигать. Слишком многим они отдавили мозоли.

— Потом обсудите Большую игру, началось! — Прервал нас По, который внимательно следил за происходящим.

— Мое имя Цан Фэй, шан девятого поколения, командующий полутысячей штурмовиков в имперском легионе. — Голос моего товарища, в кои веки, был по настоящему страстен и горяч. Создавалось впечатление, что его слова это искренний порыв души, но я слишком хорошо знал его таланты манипулятора. — Я был лучшим из учеников в Академии льва. — Он обвел взглядом всех присутствующих. — Каким бы не был результат сегодняшнего поединка, он лишь подтвердит, что львы обучают отличных солдат. Сегодня я сражаюсь за имперские законы и традиции, которым меня учили мои предки и мастера в Академии Льва. — Седовласый старик с фигурой борца, который был одним из судей одобрительно кивнул на слова Ледяного Вихря. Видя мой заинтересованный взгляд, Лиан негромко сказала:

— Его зовут Мацу Кайоши. Седовласый Лев. Он мастер над клинком в гарнизоне Внутреннего города и ревностный последователь древних традиций. И у него большое влияние на совет старейшин клана.

— Похоже, что его пригласили сюда для того, чтобы клан Льва не мог предъявить официальных претензий по проведению дуэлей.

— Столичный воздух хорошо на тебя действует. Ты начал разбираться в Большой игре. — Лиан улыбалась. Она находилась на своем месте. Большая игра была в ее крови и вступая в нее она наслаждалась, так же как я наслаждаюсь поединком.

— Древний закон гласит клан превыше всего. — Львенок умел говорить, пусть в нем не было страсти моего товарища, но как оратор он был действительно хорош. — Был брошен вызов и я отвечу на него. Пусть сталь нас рассудит. — Никаких лишних слов, только песнь стали.

— Бойцы приготовьтесь. Как только я отдам команду начнется поединок. — Неожиданно я почувствовал тяжелую ауру Черного Журавля, создавалось ощущение, что он блокировал какое-то воздействие. Человек пришедший со львом, бросил яростный взгляд на внука регента, но тут же взял себя в руки.

— Что происходит? — Я обернулся к Лиан, но вместо нее ответил По.

— Господин Акито заблокировал любые внешние воздействия внутри круга чести. Теперь там будут работать лишь способности этих двоих.

— А что за человек пришел с этим блохастым. — Я говорил едва слышным шепотом, но судя по тому какой взгляд на меня бросила Лиан, похоже мне надо лучше себя контролировать.

— Ян, тебе стоить следить за словами. Пока ты никому особо не интересен, но стоит этому измениться как за каждым твоим словом будут следить. В столице очень многие умеют читать по губам.

— Спасибо за совет. — Слушая феникса я неотрывно смотрел на площадку для поединков. Прошло уже секунд тридцать, но не один из бойцов не спешил сближаться. Для человека далекого от мастеров колец силы это выглядело как тупое стояние на месте, но для того кто мог видеть и ощущать потоки энергии бой уже шел во всю. И раз за разом энергия бойцов сталкивалась, заставляя их менять стойки.

— А человека зовут Ашигана Йоши, шугендзя из школы Последователей потока. И как правильно сказал наш пустынный друг, Черный Журавль заблокировал его воздействие внутри дуэльного круга.

— Я уже сталкивалась с подобным. Шугендзя накачивает бойца энергией, да потери чудовищные, но для победы все средства хороши. Не удивлюсь если лев под завязку напичкан боевой алхимией. — Слова Мэйлин всколыхнули воспоминания о моем бое с Аллигатором, когда накаченный химией американец отправил меня в могилу…

Звон столкнувшейся стали вернул меня в реальность, в которой уже во всю шла ожесточенная рубка. Надо было отдать должное льву бился он очень умело. Его стиль был не похож и на что из того что я видел раньше. Даже стиль мощного меча, который показывали нам в академии был мягок в сравнении с тем как бился высокомерный лев. Мощные жесткие удары следовали бесконечным потоком. Казалось, что Фэй успевает их блокировать лишь в последний момент.

Мой бывший тысячник работал двумя ломами-цзянь в очень странной технике чем-то отдаленно напоминающую стиль мягкого меча. Казалось, что тяжелый доспех совершенно не мешает ему сражаться. Он то замирал на месте, то стремительно атаковал нанося множество ударов мощь, которых просто поражала. Внутри меня зрело ощущение, что Ледяной Вихрь позволяет своему противнику показать свое мастерство, чтобы вырвать победу в самый последний момент.

«Ты совершенно прав, ученик. Твой товарищ играет в опасную игру, но он полностью уверен в своей победе и я понимаю почему.» В моей голове раздался голос старого ворона. «Уже много веков я не видел стиль металлического змея. Он был малоизвестен и в мое время, а теперь его не узнает ни один из современных мастеров, кроме духов. Мало кто может сравниться с бойцами этой школы в сплаве мягкости движений и одновременной жесткости ударов. Но у него есть существенный недостаток, чем дальше уходит боец следуя этому пути тем меньше эмоций он испытывает и со временем становится похожим своим хладнокровием на настоящую змею. »

Чем дольше я смотрел на эту схватку тем более явным становилась змеиная часть стиля моего товарища. Вот он использует маятник, уходя от удара, раскачиваясь словно змея. А в следующий миг его цзянь наносит мощнейший удар, словно голова питона врезается в зазевавшуюся жертву.

Со стороны стойка почти ничем не отличалась от стандартной кроме более низкого приседа. Каждый шаг был похож на классический стиль имперских легионов, но все же чуть отличался. Словно кто-то очень постарался скрыть один стиль в другом.

Мгновение и Фэй пропускает мощнейший удар над головой оказываясь в низкой стойке, из которой он тут же устремляется в подкат. Лев кубарем улетает назад, чтобы тут же подняться готовым к новой атаке. А перед моими глазами вспыхивает совсем другая картина.

Огромный питон с чешуей из металла сражается с гигантским львом, у которого лапы окованы сталью. Гривастый хищник с безумными глазами и с пеной у рта, словно бешеный, постоянно атаковал своими могучими лапами пытаясь разорвать хладнокровного змея, но то словно лениво уходил от его атак время от времени стремительно атакуя. Раз за разом лев отступал от мощных ударов головой и хвостом, но я ощущал всем своим естеством, что опасная рептилия уже спланировала как победить могучего хищника.

«Глаза ворона даруют тебе возможность увидеть их истинный облик. В твоем друге как и в тебе пробудилась кровь его семьи. Лев слишком слаб, чтобы ему противостоять. У него есть шанс сохранить жизнь, но кровь змей взывает к мщению. Именно Львы уничтожили большую часть клана Змеи. Смотри!»

Слова Тинджола вернули меня в реальность. Доспехи Ашинаги были уже не такие сверкающие. То тут то там были видны глубокие вмятины от ударов Фэйя, а сам лев тяжело дышал, в то время как Ледяной Вихрь продолжал сражаться в своем ритме. Казалось он совершенно не устал. Он словно издевался над своим противником и теперь все видели, что уровень владения оружием у них совершенно разные. Это понял и лев.

Его ядро засверкало ярче солнца и он рванул в самоубийственную атаку. Левой рукой он метнул тяжелый кинжал заставляя своего противника уклониться и тут же нанес мощный диагональный удар. Энергии закачанной в клинок хватило бы чтобы перерубить потомка змей пополам.

В смертельном бою ставка на один удар бывает слишком рискованной. Так и тут лев просчитался. Скользящим движением Ледяной Вихрь ушел от удара и тут же нанес свой. Четырехгранный клинок выбил дух из наглого львенка, а мой товарищ словно в танце скользнул за спину врагу.

— Сдайся и живи. — Я слышал шелестящий шепот, который давал шанс, но лев все равно решил напасть. Энергия смерти медленно заполняла дуэльный круг.

Гигантский питон обвил своими кольцами тело свирепого льва. Мгновение и раздался отвратительный хруст. Царь зверей оказался повержен.

На зеленую траву окрашенную легким рассветным солнцем медленно сползало тело юного представителя клана Льва. В глазнице его шлема торчал четырехгранный клинок. «Змеи никогда не дают второго шанса.»

Отбросив в сторону шлем Фэй сел на колени перед телом поверженного противника и резким движением вырвал из его глазницы свой четырехгранный клинок. Бережно сняв с погибшего шлем он закрыл ему веки и начертал над его лбом знак удачного перерождения, после чего резко встал.

— Он сражался как настоящий лев. Да будет его перерождение удачным. — И поклонился телу убитого. Вот что значит идеальное следование канонам.

— Суд Чести окончен. Цан Фэй доказал свою правоту. — Черный Журавль резким движением вскинул в небо клинок и остальные судьи, включая Седого Льва, тут же повторили его жест. А я чувствовал как в спину моего друга смотрят жестокие глаза шугендзя Ашиганы Йоши. Большая игра продолжается.