Книга пяти колец. Том 6

Глава 25 Железное право

Когда мы шли в Академию Земли и Небо, то от Тан По исходило ощущение нервозности. Наш кочевой друг, обычно напоминал безэмоциональные пески пустыни, а сейчас от его спокойствия не осталось и следа.

— Что с тобой, По? — На меня смотрели усталые глаза цилиня, создавалось ощущение, что он не спал всю ночь.

— Я боюсь вас подвести. Каждый из вас заслужил свое право находиться в академии, в отличие от меня…

— Брат, ты один из нас и чтобы не случилось мы на твоей стороне.

— Ты нервничаешь из-за железного права? Мы же все уже обсудили. — Тут же вклинилась Мэйлин.

— Да, что это за железное право, о котором вы говорите?

— Древняя традиция кланов света. — Ответила мне Лиан видя, что остальные не особо готовы рассказать о ней. — Позволяет бросить вызов кровному родичу и в случае победы взять его благо. — Благо? Что за странная формулировка? «Звание, должность, направление на обучение. Главное, что это должно быть нематериальным. Светлые придумали очень много своеобразных правил.» Спасибо за информацию, предок, но это было в твое время. Думаю с годами этот закон все-таки изменился? Изменился же? Ответом мне был издевательский смех старого ворона. Оставалось лишь узнать у тех кто в этом разбирается.

— Звучит очень странно, получается, что например мой родич получил пост министра, а я убил его в бою и стал сам министром? — Феникс усмехнулась моей тираде.

— В древности такое случалось неоднократно, хотя это и не соответствовало духу железного права. Теперь ты понимаешь почему боевые искусства и мастерство в кольцах силы стоят во главе экзаменов на соответствие чину? — А ведь Лиан права. Систему экзаменов создавали воины с интеллектуальным и творческим уклоном, но все равно основа у них боевые искусства. И благодаря традиционализму и бюрократии такая система распространилась на всю империю.

— Дочь гор, как и все потомки кланов Тьмы слишком предвзята. Цель железного права дать дорогу лучшим из лучших. И теперь железное право может оспорить лишь доступ к экзаменам, которые все равно предстоит сдать. Так что никто не отдаст тебе звание родича лишь потому, что ты его победил.

— Тогда в чем проблема, По?

— Отец мечтает о том, что его законный сын займет достойное место в Нефритовой империи. Так что Хо усердно готовился к экзаменам чуть ли не с рождения. И сегодня мой сводный брат будет там, вместе с отцом и дядей. — В голосе цилиня звучала такая сильная горечь обиды, что я не выдержал и рывком развернул его к себе и посмотрел в его глаза.

— Ты мой кровавый брат. Ты один из лучших бойцов, которых я встречал. Ты прикрывал мою спину в смертельных схватках. Я не скажу тебе ни слова если ты решишь отказаться от боя с братом, но если ты решил встать на путь железа, то мы все прикроем тебе спину от кого угодно. Даже от семьи Тан! — Каждое мое слово было наполнено энергией колец силы и вплеталось в саму ткань мироздания. С глаз По словно ушла пелена и его плечи распрямились возвращая нам нашего друга. Все такого жесткого и бесстрашного.

— Спасибо! От семьи прикрывать не придется, железное право не может быть оспорено.

— Вместе, до конца мира. — Четыре руки сжались вместе наполняя каждого из нас энергией вдохновения и в следующий миг у меня перед глазами взорвалась вспышка. Я чувствовал последнее недостающее звено нашей звезды. Оно уже ждало нас во дворе академии. Ощущение всеведения исчезло, а я вернулся в реальный мир со словами:

— Эта безумная нас ждет в Академии Земли и Неба. — Мне не надо было ничего объяснять, каждый из нас четверых понимал о чем я говорю и откровенно говоря это одновременно и радовало и пугало.

К тому моменту как мы оказались внутри двора где должны стартовать экзамены там уже был целая толпа. В центре было подготовлено пять помостов, на которых экзаменуемые должны будут показывать свое мастерство. Перед ними было нечто отдаленно напоминающее трибуну, судя по всему именно оттуда судьи будут наблюдать за испытаниями.

Высокие персоны уже заняли свои места, где-то среди них был Лианг со своими женами. А нас согнали в единую толпу не взирая на титулы и звания. То тут то там я слышал шипение и гневные слова, но все прекрасно понимали где мы находимся и слишком бурное проявление эмоций может оказаться фатальным на экзаменах. Правило этикета никто не отменял.

Сквозь людей, как нож сквозь масло, решительно двигался внушительный мужчина в одеяниях чиновника сапфировой канцелярии. Его суровый взгляд словно кого-то высматривал и увидев меня он тут же просиял лицом и ускорился. Подойдя он спросил с легким поклоном:

— Ву Ян?

— Да, с кем имею честь общаться? — Ответил я отвешивая ему обратный поклон.

— Меня зовут Гоу, но сейчас это не так важно. Господин Цао велел найти вас и передать этот пакет, а на словах сказать, что все удалось. Будет ли какой-то ответ?

— Скажите ему, что я бесконечно признателен. — Ответом мне послужил легкий кивок и мужчина тут же направился на выход, а я стал разворачивать пакет.

— Что там, Ян? — Тут же спросила Мэйлин. Иногда она была любопытна словно кошка. Но я читал письмо от сына дядюшки Хвана, дочитав его я довольно усмехнулся.

— Ну начнем с того, что в нашем личном деле пять золотых меток дракона. — Стоило мне это сказать, как Лиан тут же заметила:

— Значит мы на верном пути, еще четыре года службы и мы станем золотыми магистратами.

— Или меньше, если продолжим в том же ключе.

— Что там еще, ты слишком доволен этим письмом.

— Для империя, теперь я официально цюань. Красивым посвящением Гуанг решил пренебречь иначе мы могли бы не успеть оформить документы.

— Обсудим позже, начинается. — Вот такой По мне нравился куда больше. Сосредоточенный и спокойный, мой кровавый брат был уверен в своих силах и был готов к любому исходу, но мы знали, что исход будет лишь один — его победа.

Мое сердце замерло когда на сцену вышел уже знакомый мне человек в белоснежном одеяние расшитом золотыми драконами. Все то же волевое лицо с очень жестким выражением. Один из тех кто обещал мне помощь и поддержку если я смогу попасть сюда и доказать свои способности. Член Общества Ярости Императора — магистр Ляо.

— Приветствую всех кто перешагнул порог Академии Земли и Неба. — Как всегда идеальное владение собой и меня просто захлестнуло чувство опасности и неправильности. Ядро само собой начало накачивать кольцо воздуха разгоняя мою интуицию. — Все вы здесь, потому что смогли доказать, что достойны переступить порог этого великого места. — Он словно опытный конфераньсе широко раскинул руки и улыбнулся. Эдакий добрый дядюшка, вот только мне хватило нескольких встреч, чтобы понять насколько этот человек опасен. — Ради того, чтобы вы смогли здесь учиться вы превзошли множество других претендентов. Мои поздравления, вы можете гордиться собой.

Легкий одобрительный гул сопровождал его слова. Раздалось даже нескольких хлопков, но большинство понимало, что все не так просто и что тут будет подвох. И магистр Ляо озвучил его с широкой улыбкой:

— Сегодня сто восемь учеников окажутся в нашей великой академии, а через год вас останется только шестьдесят.

Толпа резко замолкла. Тишина стояла такая, что ее можно было резать ножом. А бывший посланник совета регентов, который спас мою задницу из пасти львов продолжил, словно наслаждаясь озвученным эффектом.

— У нас нет времени и желания обучать любого глупца, который мечтает о боевой славе. Хотите битв легион всегда будет рад новым рекрутам. Мы растим настоящих лидеров, от действий которых будет зависеть будущее Нефритовой империи. Если я или кто-то из других магистров решит, что вы не подходите — вы покинете академию. В конце года вы пройдете испытания и каждый из вас должен будет заслужить одобрение хотя бы одного из наставников лишь в этом случае вы сможете продолжать обучение. И сможете принести пользу Нефритовой империи благодаря своему возвышению! — Его голос завораживал, заставляя всех собравшихся ловить каждое его слово.

— Исключения это необходимая жестокость. Наши предки в своей мудрости смогли создать великое государство и наша священная обязанность не посрамить их деяний. Пусть их души, даже в новых перерождениях, чувствуют, что потомки верны традициям заложенным с самого основания Нефритовой империи. — « Этот старик отличный оратор. Вот только он бы еще честно озвучивал еще одну вещь, по которой вас останется только шестьдесят.» И какую же? «О это очень веселый сюрприз, но в отличие от большинства ты в куда лучшем положение твоя боевая звезда почти собрана. Так что позволь мне оставить эту информацию при себе. » Как же они меня бесят и сам Тинджол и этот дзигоков магистр Ляо! А потом меня словно накрыло. Сто восемь это одно из священных чисел, позволяющее заложить фундамент для ритуала любой сложности. Предок упомянул звезду, значит снова пятерка, а зная сколько нас останется, то значит будет двенадцать команд. Кольцо воздуха начало мерцать. Шестьдесят лет это большой цикл, которые переворачивает все. Голова начинала пухнуть от множества видений. Магистр Ляо, что-то продолжал вещать, а меня интересовало лишь то что происходит в моей голове. И наконец мысль окончательно оформилась. Нас будут готовить к закрытию врат Дзигоку? ' Вот видишь, ученик. Ты сумел сам дойти до этого. Поздравляю с бронзой четвертого ранга в кольце Воздуха.' Охренеть. Игра ума словно выжала все мои силы и лишь рука Лиан, которая сжала мою помогла мне вернуться в реальность, где продолжалась речь моего старого знакомого.

— Сегодня уникальный случай, уже давно никто не обращался к железному праву, а в этот раз у нас есть целых пять вызовов. Я буду называть бросивших вызов и каждый из них должен будет занять свой помост.

Одним за другим звучали имена и последним был По. Наш брат шел вперед с высоко поднятой головой чувствуя за собой нашу полную и безоговорочную поддержку. Из пяти вызвавших было трое львов, два из которых принадлежали семье, которая учила нас в академии Льва — Мацу. А последний был какой-то совсем уж субтильный юноша из Журавлей.

Окинув взглядом претендентов, магистр начал вызывать тех чье имя они должны занять. И если на львов мне было плевать, то журавля было откровенно жаль. Как бы я не относился к этому клану, сколько бы препон они мне не ставили, но такой хлюпик не продержится и минуты против своего соперника. Тот, своим могучим телосложением, был больше похож на одного из черепах только ухоженного и причесанного. А вот вышедший брат нашего цилиня удивлял не меньше.

По меркам Нефритовой империи цилинь был крупным парнем, но вот его брат смотрелся настоящим гигантом, выше нашего товарища головы на две и гораздо шире в плечах. Все его движения выдавали в нем опытного борца, а как известно в борьбе вес это смертельное оружие. Именно поэтому перед каждым турниром и начинается вся эта свистопляска с весогонкой, когда на взвешивании боец весит на десяток килограмм меньше чем в октагоне.

Каждый из них неотрывно смотрел в глаза друг другу и по узам связывающим нас в единое целое, я ощущал лишь ледяное спокойствие в душе моего боевого товарища.

— Согласно древним законам, вызываемый может выбрать оружие, на котором будет проводиться ритуал железного права.

Один за другим все называли клинки и лишь брат По ответил коротко:

— Без оружия. — Произнеся это он тут же скинул всю одежду кроме штанов и наш друг последовал его примеру. Судя по всему этот здоровяк надеялся на свою физическую мощь и чудовищную массу. Хотя стоило отдать ему должное у парня была шикарная закачка, ни грамма лишнего жира лишь рабочие мышцы.

— Да начнется бой. — Стоило магистру Ляо махнуть рукой как тут же одновременно начались пять поединков, один из которых тут же закончился. Хлюпик убил своего противника одним ударом нанесенным на какой-то запредельной скорости.

У боевого стиля братьев были одинаковые корни и думаю еще каких-то полгода назад Хо выиграл бы у моего товарища достаточно легко и просто за счет преимущества в физических данных. Но всегда есть но. И для старшего брата удары локтями оказались очень неприятным сюрпризом. Стоило ему набросить захват на шею По, как тот тут же ударил головой рассекая ему бровь, а следом вырвавшись из захвата нанес серию ударов локтями, от которых кровь залила все лицо противника. Взревев от боли тот бросился в безумную атаку, но слишком много раз я останавливал моего товарища жесткими ударами ног, а перенимать технику наш друг умел прекрасно.

Жесткий фронткик на противоходе остановил этот бронепоезд и По тут же рванул в тайский клинч, насыпая удары коленями и локтями в каком-то рваном ритме. Словно безумный медоед напавший на леопарда он бил и бил, а его старший брат мог только защищаться. В душе По не было ни малейшего сомнения, он был уверен в своем ПРАВЕ и это было прекрасно.

Бросок с прогибом и тяжеленная туша врезалась в помост с такой силой, что пыль поднялась выше пояса. А потом пошли добивания ногами. Есть нечто жуткое когда в лежащего противника летят футбольные удары ногами, но каким-то чудом Хо сумел подняться и попытался атаковать руками.

Короткие двойки руками в классическом боксерском челноке позволяли По двигаться на легких ногах используя свою склонность к ветру по полной. Мне бы очень хотелось, чтобы мой побратим выиграл легко и непринужденно, но его брат был настоящим бойцом. Одно точное попадание боковым в челюсть и цилинь отлетел как сломанная кукла. А на него уже летела обезумевшая от боли и крови туша.

Сжав зубы я смотрел как бьется мой друг. Как же мне хотелось сейчас оказаться рядом и помочь ему в этой схватке, но у каждого из нас свой путь и он шел по своему с несомненным достоинством.

Не знаю каким чудом По выживал под градом этих жутких ударов, но он выстоял. Его брат уже начал выдыхаться, а вот мой друг наоборот лишь усилил свой натиск. Кулак, локоть, голова или колено все шло в ход. Одна отработанная комбинация сменялась другой и даже железная выдержка его сводного брата начала давать сбой.

Меня накрыло волной странного ощущения, я знал что вот здесь и сейчас мне надо пройти несколько метров на восток. Как бы мне не хотелось узнать чем закончится поединок, но внутреннее желание было намного сильнее.

С каждым новым шагом я все сильнее ощущал, что моя цель все ближе и ближе. И тут я снова увидел их — длинные белые волосы. Я помнил как они рвали демонов на куски впитывая их проклятый ихор словно губка воду. Тонкая, хрупкая, почти невесомая фигурка в темных одеяниях. Стоило мне сделать шаг к ней как мои губы сами произнесли:

— Что ты тут делаешь? — Голова повернулась и на меня смотрели ее удивительно большие глаза, в которых прыгали чертики.

— Жду тебя, о мой регуми….

Двое мужчин в одеждах семьи Тан смотрели как на помосте творился форменных хаос. Отец двух сыновей с ужасом смотрел с какой жестокостью происходит эта битва за возможность примкнуть к числу лучших из лучших.

— Тебе стоило признать его законным наследником, брат. — Древняя как сама пустыня традиция гласила, что признанный ребенок имеет те же права, что и рожденный в официальном браке, но у уже немолодого мужчины не хватило духу сделать это. Ведь тогда По смог бы претендовать на все то, что он планирует завещать Хо.

— Хо справится с этим выскочкой! — В голосе отца двух братьев звучала бесконечная вера, но его сводный брат лишь усмехнулся.

— Ты смотришь, но не видишь. Посмотри на солнце. Его лучи льются на твоего младшего сына. Белолицый бог любит его и дарует победу.

— Никогда! — Стоило ему сказать эти слова, как младший сын провел жесткий апперкот заставив покачнуться старшего, а потом словно размылся от скорости нанося один удар за другим.

Тяжелое тело упало на залитый кровью помост, а магистр Ляо с довольной улыбкой произнес:

— Кандидат Тан По сдал экзамен по воинскому искусству…