Книга пяти колец. Том 6

Глава 21 Дуэль. Часть 1

— Значит ты решил щелкнуть львов по носу и пустить им кровь? — Регент медленно пил свой чай наблюдая за реакцией своего внука. Старый журавль был очень доволен тем, что его протеже сам начал готовить многоходовые операции

— Да, старший. Их стало слишком много. Они заполонили имперские легионы и далеко не всегда назначения на командующие должности были сделаны в соответствие талантам. К тому же среди их золотой молодежи появилась опасная тенденция считать, что люди клинка ничто. Пыль под их могучими лапами и их удел пресмыкаться, словно они жалкие нищие. — Говоря свои слова Черный журавль искренне был возмущен, точнее так подумал бы почти любой человек, но не его дед.

— Ты почти готов к выступлениям в совете кланов, но тебе стоит поработать над ощущениями. Сейчас они слишком фонят. Хотя если бы я не знал тебя, то тоже мог поверить. — Старик довольно улыбался, даже если он неожиданно погибнет у клана есть достойный продолжатель его дела. Такой же безжалостный манипулятор как и он сам. — Рассказывай зачем ты решил провернуть всю эту аферу, да еще и без моего согласия?

— Дедушка, — Молодой мужчина склонился в уважительном поклоне. — От вашего взора ничего не скрыть. — Старик резким жестом остановил его речь.

— Оставь лесть для придворных лизоблюдов. Когда мы наедине ты можешь говорить открыто и честно.

— На самом деле, моя цель в том, чтобы львы осознали, что не они одни защищают Нефритовую империю. Они слишком возгордились и такая тенденция может привести к очень неприятным последствиям. Две трети низшего командного звена — шан. Если они почувствуют, что кланы решили забрать их права и свободы мы можем получить такое восстание, что то что происходит на границах будет просто детским лепетом. Воевать с теми кто изнутри знает всю военную машину империи — самоубийство. Так что этот львенок станет жертвой во имя внутреннего спокойствия. Слухи о том, что лев получил наказание за свое поведение и остальные кланы это одобрили тут же разнесутся по всей стране успокаивая самых горячих.

— Почему дуэль?

— Самый безопасный и при этом крайне наглядный способ для сохранения чести всех участников. Смерть от клинка не будет позором и его семья не сможет официально отомстить.

— Ты так уверен в этом шан? — Старик внимательно посмотрел на внука. Еще ни разу тот не действовал опрометчиво, а значит он все просчитал, но привычка знать все слишком въелась в его нутро. Внук кивнул и начал рассказывать:

— Этот парень был лучшим в Академии Льва и отлично показал себя в действующих частях став командиром штурмовиков. В него поверили даже опытные ветераны, которые сражались под началом этого парня. В его личном деле полно отметок с благодарностью и по моим сведениям старик Хида хочет ввести его в семью женив на своей правнучке. Парню нет еще двадцати весен, а он уже мастер колец силы и прошел суровую школу под предводительством штурмовых частей Черепах.

— Похоже исполнитель действительно хорош. — Старик сделал глоток чая и посмотрел на внука. — Значит ты решил противопоставить лапе льва панцирь черепахи?

— Да, дедушка. А чтобы у Львов не было претензий, одним из судий на этой дуэли будет господин Мицунаги. Он уже подтвердил свое участие.

— Седой Лев хороший вариант для подобной операции, он верен старым традициям. Кто остальные судьи?

— Я буду главным судьей, со стороны шан у меня нет подходящей кандидатуры, но мой близкий друг Гуанг один из цюань, так что он будет еще одним судьей.

— А еще двое?

— Наставники из Академии. Спор был на их территории, значит они должны участвовать.

— Согласен. Как ты организовал их встречу?

— Мои люди в среди приемной комиссии чуть задержали штурмовика, а льву создали все условия, чтобы он столкнулся с ним на узкой тропе. Зная норов этого юноши конфликт был неизбежен, но самое лучшее, что он произошел при независимых свидетелях.

— Кто свидетели?

— Сестра генерала Лианга вместе со своей звездой.

— Похоже все продумано отлично. Мне нравится твой план, но было бы совсем идеально если бы лев остался жив.

— Не уверен, что это получится, старший. Этот шан славится тем, что не знает пощады к врагу. А показывать, что мы подсуживаем кому-то из них… — Черный журавль покачал головой и регент кивнул показывая, что понял его доводы. Погрузившись в свои мысли он жестом отпустил внука, лишь сказав:

— Доложи как все пройдет.

— Слушаюсь….

— Ву Ян, — Ледяные глаза моего бывшего тысячника стали почти нормальными как только он узнал меня. За его спиной стояли Дайфанг Донг и Цзянь Йи и от их вида у меня потеплело на душе. Эти отморозки были еще живы и судя по их армейским нашивкам этот год они провели с пользой. — Сегодня действительно удачный день.

— Еще один безродный, грязь тянется к грязи. — Молодой лев слишком обнаглел. Я сделал шаг вперед, но Цан Фэй жестом остановил меня и резко ответил:

— Цан Фэй, шан девятого поколения, в присутствие свидетелей, бросает вызов неизвестному льву из семьи Ашигана. Я почту за честь если госпожа Хуа будем свидетелем этого вызова. — Вот чего не отнять у Вихря, так его манер. Будь этикет официальным благородным искусством, то он получал бы лишь высшие отметки.

— Проучите этого выскочку, Лев не сражается с жалкой чернью. — Юноша жестом отдал приказ своим людям, но они, на мгновение, замешкались, чем тут же воспользовалась феникс.

— Стоять. Нападение на офицера легиона, считается нападением на империю. Вы готовы покрыться позором и лишиться своей головы? — Лиан била словами словно хлыстом. Бойцы сопровождавшие парня начали переглядываться в нерешительности. С одной стороны на них давила клятва верности клану, с другой империи.

— Неужели хоть кто-то из молодой поросли кланов помнит законы нашей великой империи. — Раздался спокойный голос мужчины одетого в простой черный ханьфу. Едва взглянув на него можно сразу же было понятно, что он из Журавлей. Классическая самурайская прическа, фирменное спокойствие и очень породистое лицо. Едва его увидев, Лиан тут же согнулась в низком поклоне и остальные мгновенно последовали ее примеру. Мне ничего не оставалось как последовать за ними.

— Хуа Лиан, счастлива приветствовать почтенного господина Акито.

— Гений семьи Хуа, печально, что наша встреча случилась в столь неудачной ситуации. — Он отвесил поклон равного. — Могу я узнать, что тут произошло?

— Боюсь, мы успели лишь к концу этого конфликта. — Черный журавль кивнул и произнес:

— Я хочу слышать обе версии произошедшего.

Первым, согласно традициям начал наглый львенок. С его точки зрения, моего старого товарища, надо было высечь бамбуковыми палками по пяткам ведь он не уступил дорогу этому высокомерному ублюдку и плевать, что Фэй уже был на узком мосту, а лев нет. Он явно ожидал, что журавль тут же поддержит его точку зрения, но тот лишь равнодушно слушал. Когда тот высказался он жестом предложил говорить моего товарищу по академии. — Пожалуй это первый из встреченных мной журавлей к кому я испытываю симпатию. Может все дело в черном цвете его ханьфу? Ответом на эти мысли был смешок Тинджола. «Среди длинноногих полно достойных людей. Будь аккуратнее со своими словами и действиями, конкретно этот журавль опасней вас всех вместе взятых… »

Цан Фэй подтвердил, что он не уступил дорогу, но он действовал согласно традициям. Лев был одного с ним возраста, у него не было ни военного ни гражданского звания, он не обладал государственным чином, а значит он не мог пользоваться какими-то дополнительными привилегиями. О чем он и сказал:

— Если почтенный господин, сможет указать мне место в имперских законах, где опоясанный шан обязан уступать дорогу и низко кланяться клановым, то я, Цан Фэй, тут же исполню написанное и принесу свои извинения. — Тысячник говорил своим фирменным ледяным голосом.

— Такого места нет. Закон соблюден.— Мужчина в черном внимательно смотрел на обоих спорщиков.

— Тогда, я повторю свои слова. Я вызываю неизвестного мне льва из семьи Ашигана на поединок.

— Могу я узнать причину вызова? — Лиан одними губами шепнула мне, что этот самурай, задающий вопрос, в черном внук самого регента. И все мое нутро просто кричала, что это все неспроста. Такое ощущение, что он наслаждается происходящей сценой и при этом делает вид, что он тут случайно. И почему я всегда оказываюсь не в то время не в том месте? С другой стороны не будь его тут мы бы уже скрестили клинки со львами.

— Господин, — Ледяной вихрь вновь поклонился и сказал:

— Когда этот юноша, потребовал от меня уступить ему дорогу не имея на это право я стерпел, как велит нам учение о благородстве. Когда он потребовал от меня поцеловать его сапоги, я стерпел посчитав, что его язык быстрее его мыслей и он просто забыл, что разговаривает с боевым офицером шан. Но он назвал меня безродным, тем самым оскорбив всех моих предков каждый из которых служил Нефритовой империи. И теперь, во имя всех людей клинка, что проливали свою кровь на службе я требую суда Чести. — Все это мне категорически не нравилось, но чего не отнять у Ледяного Вихря так это его мастерства оратора и умения манипулировать обстоятельствами.

— Оскорбить предков, значит оскорбить их деяния. Как высший мастер суда Чести я не могу отказать полутысячнику Цан Фэю в его праве на вызов.

— Господин, — Начал было наглый львенок, но журавль остановил его одним жестом. — Сейчас время слов закончилось, завтра настанет время стали и крови. У тебя есть время до заката, чтобы оспорить мое решение. Иначе на рассвете вы встретитесь в поединке. Местом дуэли будет центральный парк Академии Земли и Неба. Не смотря на тяжесть оскорбления, я, памятуя о величие и славе вашей семьи, — Он смотрел прямо в глаза молодому льву. — Дозволю каждому из вас самому выбрать оружие и доспех. Есть ли у вас вопросы?

— Нет, господин. Цан Фэй прибудет на рассвете.

— Нет, господин Акито. Лев выполнит предписание судьи Чести. — Львенок взял себя в руки и стал абсолютно спокоен и холоден. Что-то мне подсказывало, что поединок с этим парнем не будет простым.

— Тогда вам стоит направить свои мысли для благочестивых деяний….

Вихрь с ребятами решили проводить нас, чтобы мы могли подать документы, а уже потом пообщаться в спокойной обстановке. Как и ожидалось, никаких проблем не было. Всего-то требовалось заполнить два десятка формуляров и пройтись по нескольким зданиям, чтобы найти нужного чиновника. Если бы Фэй не прошел этот путь до нас и уже не знал кто где сидит, то вместо получаса мы бы потратили часа два времени. Бюрократия такая бюрократия…

Сидя в отдельном кабинете маленькой таверны куда нас привела Лиан, я наконец-то официально представил всех и наскоро перекусив мы начали обсуждать происходящее:

— Фэй, ты понимаешь, что эта дуэль может испортить тебе карьеру в Легионе?

— Ян, — Ледяной вихрь смотрел на меня с легкой усмешкой. — Похоже ты совсем не разбираешься в том, что сейчас происходит в армии.

— И что же там происходит? — В разговор вмешалась Лиан.

— Львы обещали регенту победоносный поход, после которого восставшие провинции буду покорны. Но уже почти год там идут ожесточенные бои. И будем честны многие командиры «на земле» считают, что все дело в руководстве. Мы, с ребятами, попали в легион генерала Хиды, в его штурмовые отряды, которыми он лично командует. И именно благодаря штурмовикам на нашей части фронта есть серьезные успехи.

— Это не тот ли Хида, по прозвищу Стальная черепаха?

— Он, госпожа. — Ледяной уважительно поклонился фениксу, на что она ответила:

— Ян, командир нашей звезды, а ты его товарищ. Так что когда мы общаемся в такой компании предлагаю обойтись без титулов и чинов.

— Пусть будет по вашему. — Было видно, что Фэй несколько не в своей тарелке, но он умел держать лицо не хуже журавлей.

— Судя по тому как ты все рассказываешь Хида покровительствует лично тебе? — На такой прямой вопрос мой товарищ едва заметно улыбнулся и кивнул.

— Все так. И Академия Земли и Неба для меня шанс возвыситься еще выше.

— И что такого, что ему покровительствует кто-то из черепах? Насколько мне рассказывал дед, они вообще ценят сильных и отважных бойцов.

— Это важно в том разрезе, что Хида имеет давний конфликт с львами. Он официально погашен, но тут его протеже встречается со львом и возникает дуэль. По мне это все очень дурно пахнет. — Слушая рассуждения Хуа, я осознал как все это ложится на мои ощущения.

— Фэй, ты специально спровоцировал дуэль? — Наши взгляды скрестились словно клинки. Раньше он был лучше меня как боец, но сейчас я в этом уже не уверен.

— Нет, Ян. Но мне очень настоятельно рекомендовали следовать древним кодексам поведения когда я окажусь в столице и не спускать оскорблений никому, даже высокородным. — На его лице не дрогнул ни один мускул. Ледяной вихрь выглядел все таким же хладнокровным как и всегда. — Так что не удивлюсь если эта ситуация кем-то срежиссирована.

— И что планируешь делать? — Немигающие, как у змеи, глаза смотрели на меня, а потом прозвучал ответ, в котором я даже не сомневался:

— Выйти на дуэль и победить…

Мы сидели еще около часа, прежде чем разошлись договорившись встретиться в парке перед рассветом. Благодаря Лиан, у Ледяного Вихря появилась информация к чему стоит готовиться. Как же мне не хватало возможности просмотреть записи боев потенциальных противников. Изучи своего врага и в бою с ним ты сможешь прочесть его движения как открытую книгу. У каждого из нас возникают непроизвольные привычки, которые забиваются в мышцы. Именно поэтому в боевых искусствах столь важна роль тренера. Он не только учит тебя, но и видит все твои действия со стороны. Показывает где ты ошибаешься. Чистит от мусорных движений твой стиль. Готовит тебя к каждому противнику индивидуально.

Противник у Вихря был не самый простой, да и не бывает среди потомков золотых семей простых. Их с самых пеленок учат, что они лучшие из лучших. Подгоняют боевой стиль под психофизические особенности ученика делая из них отличных бойцов. Кланы помнят, что они в первую очередь воины и лишь потом все остальное.

Если большая часть львов предпочитала клинки, которые по своей форме больше всего напоминают катану, то семья Ашигана использовала тяжелые прямые клинки напоминающие японские цуруги. Такой тип клинка сразу задает стиль боя. С ним будет сложно использовать финты и уловки, зато мощные прорубающие любую защиту удары будут идеальны. Сам же Фэй предпочитал парные ломы цзяни, мастерство которыми он отточил во время службы штурмовиком.

Утром нам предстояло увидеть не благородный и изящный поединок. Нет, все мое естество просто кричало, что впереди нас ждет грубая и жестокая рубка, где все решит воля и способность терпеть боль. Хотя если бы кто-то принимал ставки, то я бы поставил на своего боевого товарища. Мастерство взращенное в безопасном додзе всегда будет проигрывать мастерство воспитанному в смертельных поединках.

За полчаса до рассвета мы уже были в центральном парке академии, где слуги уже готовили площадку для поединка. Одетый в традиционный доспех штурмовых отрядов имперского легиона Цан Фэй медитировал в позе лотоса положив свои ломики-цзяни себе на колени. От него исходило ощущение абсолютного спокойствия. Рядом с ним стояли с Йи и Донг, наблюдающие происходящей суетой.

Буквально через десять минут появились лев со своими сопровождающими. Одетый в тяжелый самурайский доспех высокомерный львенок шел вперед со скучающим выражением лица. Его пояс оттягивал тяжеленный цуруги, уравновешенный не менее тяжелым кинжалом с другой стороны. А вот человек идущий рядом с ним мне не понравился с первого взгляда. Я хотел спросить у Лиан, знает ли она кто этот человек, как в этот момент появился Черный журавль в сопровождении еще четырех человек. Увидев одного, из которых я тут же забыл о странном льве и не удержался от возгласа:

— Дядюшка Хван?