Книга пяти колец. Том 6

Глава 20 Встреча старых друзей

Пять дней понадобилось Лиан, чтобы разобраться с семейными делами, которые требовали ее обязательного присутствия. Гений клана и представитель золотой семьи имеет кроме прав еще и множество обязанностей. Она пропадала на приемах целыми днями и лишь ночь принадлежала нам позволяя наслаждаться друг другом. Думаю ее дядюшка прекрасно знал где и с кем она проводит ночи, но никаких вопросов это у него не вызывало. По крайне мере пока. Так что похоже фениксы действительно очень свободно относятся к любовным утехам.

По изначальной договоренности мы были ее личными гостями и по этому не были приглашены на официальные мероприятия. Хотя мы явно вызывали любопытство у представителей клана. Все-таки не каждый день золотая девочка имеющая статус гения клана притаскивает с собой тройку странных личностей, из которых лишь один клановый. Да и тот бастард без официального признания статуса и к тому же цилинь, что в местном высшем обществе по сути равносильно варвару. Двое других вообще непонятные шан, которые каким-то чудом смогли заинтересовать одну из Хуа. И вот каким именно это и вызывало интерес.

На следующий день после нашего прибытия Лиан отвела нас в большую гостиную где уже ожидало несколько человек. Самое странное, что ни один из них не обладал сформированным ядром, но при этом на их ханьфу был вышит мон фениксов.

— Мое почтение, господа. Я попросила собрать вас здесь, чтобы мы могли подготовить достойные образы, которые помогут нам соответствовать высокому званию учеников Академии Земли и Неба и достойной выглядеть на квалификационных экзаменах. — Как же было непривычно слышать ее сухую официальную речь. Мне гораздо ближе была ее страстная натура раскрывающаяся в бою и постели.

— Госпожа, — Слово взял невысокий пухлый толстячок. — В моде этого сезона легкие белила на щеках у мужчин. Они позволяют подчеркнуть тон кожи и строгость линий лица делающих обладателя таких форм изящным и утонченным словно герой из лучших театральных постановок. Но мне понадобится не меньше трех дней, чтобы подобрать правильные оттенки для ваших друзей и научить их самостоятельно наносить косметику. — От этих слов на меня словно вылили ушат ледяной воды. Судя по глазам По, он был в шоке не меньше моего. Декоративная косметика для воинов? А что еще они тут придумали? Одно дело когда кожа питается и увлажняется это позволяет ей быть более упругой и прочной к рассечениям, да еще и сохраняет молодость. Другое дело белила. Я конечно помню эпатажных бойцов рестлинга таких как Стинг и Вампиро, но лично мне вся эта мишура была никогда не близка.

— Боюсь, почтенный Дун моим друзьям не подойдет такая утонченность. И Ян и По очень жесткие и агрессивные бойцы. Как их не одевай и не наноси косметику их внутренняя суть будет прорываться наружу ломая образ утонченного человека. Что сейчас в моде у офицеров легиона, стены и канцелярий? — Феникс наслаждалась нашей реакцией. Но то что она решила избавить нас от этой дурацкой участи очень радует.

— Если вы позволите. — Ко мне подошел сухощавый старик с длинной бородой заплетенной в косичку. Каждый его шаг просто дышал изяществом и благородством. — господин, прошу вас распустить волосы и дать мне их исследовать.

Выполнив указания цирюльника, я наблюдал как он изучает мою гриву отросшую уже почти до поясницы. Вот только ухаживать за ними в дороге была та еще морока поэтому они просто собирались в классический пучок на голове. По сути в каждой провинции были свои особенности по тому как допустимо выглядеть мужчине и какая у него должна быть прическа.

Большая часть южан предпочитала выбривать часть своей головы делая некое подобие бань фа, традиционной прически древнего Китая времен владычества маньчжурских династий. Цилинь пошли еще дальше и оставляли волосы лишь на затылке заплетая их в тугую косу. На землях черепах властвовала старинное правило, что длинные волосы это благословение богов и предков, а короткая стрижка была наказанием за проступки. Они предпочитали распущенные волосы или же стянутые в высокий конский хвост. Журавли, Львы и Скаты использовали подобие самурайских причесок, а в остальной империи правил бал традиционный пучок на голове, который украшали кто во что горазд. Полностью бритой головой мало кто щеголял кроме некоторых жрецов.

— Госпожа, как я понимаю вы хотите, чтобы ваши друзья выделялись из столичных жителей и привлекали собой взгляд.

— Да, почтенный. Но нужно это сделать так, чтобы они не выглядели жалкими провинциалами. Слишком много конфликтов начинается с мелочей, а создавать себе врагов на пустом месте плохая идея.

— Тогда я предлагаю следующие образы…

По итогу почти часа обсуждений мы остановились на архетипе эдакого охотника за нечистью из местных легенд. Как сказала Лиан, мне никуда не деться от того, что в меня вложили мои суровые наставники и это будет постоянно вылезать. Именно поэтому такой образ будет не только наиболее подходящим, но и достаточно правдивым. Мне обрезали половину волос оставив их чуть ниже лопаток и сделали из меня некое подобие главного героя из китайских фэнтези боевиков с пучком на голове заколотым нефритовой шпилькой, которую можно было использовать как стилет. Темно-зеленый халат с вышитыми монами Ночной гвардии и Нефритовой канцелярии дополняли мой образ. Чуть ниже них располагался крохотный мон душеловов, не знаю каким образом, но Лиан умудрилась ускорить рассмотрение моего дела и теперь Ву Ян входил в ряды этой небольшой секты и официально мог использовать магию смерти на благо Нефритовой империи. Я ощущал себя снова попавшим в руки суровых маркетологов придумывающих максимально эффектный образ. Мне объясняли, почему на мне тот или иной элемент одежды и как себя следует вести.

По подобрали одежду таким образом, что он стал похож на того кем он должен был быть по праву — высшим аристократом великого клана Цилинь. Мон семьи с отметкой бастарда он носил с гордостью вместе с знаком нашей канцелярии. Изначально планировалось сделать ему традиционную безрукавку, но от этого образа решили отойти из-за его неизменной цепи намотанной на руку. Чем меньше людей будет знать каким оружием пользуется наш кровавый брат тем лучше. Поэтому к его наряду добавили цзянь в простых потертых ножнах, как символ его воинского мастерства.

Наряды для Мэйлин и Лиан готовились гораздо дольше и сразу было видно, что их делали парными изначально. Обе девушки выглядели просто роскошно в своих ципао и смотрелись как свет и тьма. Они были словно их клинки, такие же хищные и опасные. Прямой цзянь и изогнутый дао. Полная противоположность и такая схожесть одновременно. Минимум, тщательно подобранных, украшений, чтобы усилить эффект завершал впечатляющую картину, от которой у меня захватило дух как только я их увидел.

— Вот теперь мы готовы подтверждать свой статус кандидатов в Академии Земли и Неба. — Улыбающаяся Лиан довольно смотрела на нас.

— К чему все это если у вас и так есть этот статус?

— Все просто просто, о сын степей. Академия подвержена порокам столичной жизни и тем кто принимает решение будет гораздо проще выбрать того кто вписывается в их понимание жизни, а не странную личность, которая может расшатывать устои. Не забывай, что именно там воспитывается поколение управленцев высшего звена. Так что держимся вместе и показываем насколько мы хороши.

— Ты уверен, что сможешь попасть в Академию по железному праву? Может имеет смысл поискать другие методы?

— Их нет. — Цилинь улыбнулся беспокоящейся за него Мэйлин. — Железное право традиция освященная веками, так что даже моим родственникам не удастся его оспорить.

— Ты же понимаешь, что у тебя могут возникнуть проблемы в собственной семье и клане?

— В семье да, отец не простит мне такой выходки, а вот в клане наоборот. Мы ценим личное мужество и готовность сражаться за свое.

— И ты готов лишиться поддержки семьи? — Лиан продолжала допытываться, стараясь разобраться с мотивацией нашего брата.

— Из семьи меня поддерживает лишь дядя, а для остальных я пустое место. Когда все получится многие меня возненавидят, но это их дело. Цилинь должен стремиться к новым горизонтам или ветер в его крови превратится в штиль.

— Хорошо сказано брат. — Я смотрел на По понимая, что за него я готов сражаться даже с его родным кланом. — Чтобы не случилось у тебя есть мы…

Резная повозка запряженная четверкой лошадей неспешно везла нас в Академию, по словам Лиан на этой импровизированной карете без амортизаторов мы сможем добраться лишь до территории Академии, дальше мы пойдем пешком. На сегодня наша задача предстать перед квалификационной комиссией и показать, что наше ядро полностью сформировано, мы достигли статуса аколита и все наши документы для зачисления в полном порядке. Лишь при соблюдении этих условий мы будем допущены до проверки наших способностей.

Поступление растянется на пару недель, поскольку каждый из учеников должен будет показать свое мастерство во всех восьми искусствах благородного человека. Я прекрасно помнил наставления пожирателя духов, который давал мне рекомендации по прохождению экзаменов.

С практикой колец силы все будет просто, я смогу справиться с любой задачей предназначенной для бронзового аколита. Для испытания владения оружием, лучше всего будет устроить показательный бой. Ну не умею я во все эти красивые стойки и передвижения. И мой изначальный стиль боя и то что дает мне Тинджол предназначено для максимально быстрого уничтожения противника. Со стрельбой все сложнее ни лук ни арбалет мне особо не давались, но если взять максимально тугой лук и попасть хотя бы в край мишени этого мне будет уже достаточно для получения нужных баллов. Как душелов я могу использовать канглинг и в целом мои мелодии получаются достаточно сносными, особенно если в них вплести частичку энергии колец силы.

Каллиграфия была для меня легкой забавой, прежний Ву Ян отточил это искусство практически до совершенства, а вот с живописью все гораздо хуже и нужно будет придумать как из всего этого вывернуться. Законы Империи, счет и ритуалистика тоже не вызывали у меня никаких опасений, да и этикет у меня не хуже чем у большинства клановых.

Относительно сдачи экзаменов моими друзьями, я не сомневался вообще. В отличие от меня каждый из них готовился к этому моменту всю свою жизнь. Так что у нас не было другого выбора кроме как попасть в эту дзигокову Академию.

— Ян. Мы прибыли, дальше пешком. — Голос Мэйлин выбил меня из мыслительного процесса. Я и не заметил как ушел в себя слишком глубоко и пропустил все местные достопримечательности. Но то что я увидел перед собой повергло меня в легкий шок.

Она выглядела как гигантская рукотворная гора окруженная лесом вокруг которого были выстроены могучие стены. На самом верху находилось странное здание напоминающее одновременно пагоду и боевую крепость. Спиралевидная дорога вилась от самого основания до пагоды наверху делая ответвления на каждую из пяти террас. На них располагались комплексы зданий с традиционными загнутыми крышами. По словам Лиан там располагалось все от арсеналов и складов с провиантом, до общежитий и столовых.

С каждым новым поворотом тропы становилось видно бесконечное множество тренировочных площадок обрамленных густой зеленью. Ровные ряды кустов выдавали работу многих поколений садовников достигающих в своей работе идеальной формы.

Но самым большим шоком оказался струящийся с вершины горы широкий ручей закручивающийся спиралью в противоход каменной тропы, по которой мы поднимались. С точки зрения естественного процесса вещей это было просто невозможно. Последнюю фразу я произнес вслух и Лиан тут же ответила:

— Ян, академию строили древние геоманты и шугендзя. Насколько я знаю этот ручей берет свое начало из подземного озера под этой горой и с помощью магии его заставили направлять свои воды на самую верхушку, чтобы потом обратно спускаться под землю.

— Одного у них не отнять, сделано это безумно красиво.

— Тут учат лучших из лучших, тех кто в будущем будет управлять империей и именно поэтому это место постарались сделать подобием Небесной канцелярией.

— Тихо, — Раздался голос Мэйлин. — Я слышу слова. Похоже там какие-то разборки.

Стоило нам замолчать как через несколько шагов и я сам услышал разговор идущий на повышенных тонах.

— Поцелуй мои сапоги, червяк или мои люди быстро объяснят где место для тебя и твоих прихвостней! — Красивый поставленный голос говорящего был полон такой спеси и высокомерия, что даже не видя его мне захотелось сломать ему лицо. С каждым шагом мы приближались к месту конфликта, но когда самовлюбленному ублюдку дали ответ я ускорился. Слишком хорошо я знал это спокойный, полный достоинства ледяной голос.

— Ваши слова не делают чести ни вам ни вашему клану. Если будет угодно я готов принять вызов в любом месте в любое время.

— Дуэль? С тобой? Ты всего лишь грязь под ногами! — В голосе просто пылала ярость.

Мы были уже близко когда перед нашими глазами открылась неприглядная картина. Трое шан в офицерских доспехах стояла против десятка бойцов носящих мон Льва под предводительством молодого юноши чьи скулы были подчеркнуты белилами. Он был одет в вычурный халат желто-песочного цвета.

— С каких пор, представители семьи Ашигана угрожают солдатам Нефритовой империи? — Раздался спокойный голос Лиан.

— Это не твое дело, Хуа. Между нами нет вражды. А как я учу безродных лишь моё дело! — Не обращая внимания на бойцов готовых сорваться в атаку в любой момент, я с широкой улыбкой шел к тройке уверенных в своих силах солдат. И я прекрасно знал почему эти упрямцы не отступают.

— Да во славятся Боги и духи от такой встречи. Здравствуй Ледяной Вихрь….

Молодой юноша сидел над древним фолиантом. Уже третьи сутки без сна и еды он пытался расшифровать совершенно новой для себя метод использования боевых заклятий. Лучшие наставники, лучшие возможности у него было все, что только можно пожелать. Все, кроме семьи. Нет больше отца, старших братьев и младшей сестры. Все они сгорели в пламени неизвестной болезни. Выжил лишь он. Книжник, которому интереснее изучать магию и алхимию, а не искусство управления. Лишний ребенок, как говорили шепотки в Запретном дворце, которые тут же затихали стоит раздаться тяжелым шагам Железного Журавля.

Он и сам побаивался деда, этого чудовищно сильного человека, но от него он никогда не ощущал поддержки. Для старика он был лишь вынужденным инструментом, как и для матери. В отличие от нее, Кайоши действительно любил своего отца, этого жестокого и сильного человека, который не смотря ни на что всегда находил время, чтобы узнать как дела у спокойного третьего сына. И теперь этот сын искренне скорбел по гибели отца.

Каким бы тихим и управляемым его не считали, внутри он был настоящим драконом. Поняв, что если ничего не изменится, то он навсегда останется пешкой в игре своих родственников и он нашел свой путь. Поэтому Кайоши изучал магию. Днем под руководством опытных наставников он изучал благочестивые методы, которые освящены веками традиций. Ночью, в совершенном одиночестве он проникал в запретную секцию библиотеки, по тайному пути, который показал ему отец узнав, что сына влечет история и магия. Там он практиковал заклятия, которые считались недостойными честного шугендзя. Но он дракон, и никто не может ему указывать.

Тихо выругавшись, он отложил фолиант с боевыми чарами. Молния боли все так же ему не давалась, а значит надо отвлечься. Переключиться на что-то другое и он взял пыльную книгу времен основания Нефритовой империи. Сделанные из тончайшего металла страницы с тихим стуком открылись и будущий император увидел древние слова отпечатавшиеся в его душе:

Пять кланов служат безжалостному солнцу. Пять кланов служат мягкой тьме. Пять кланов служат связывающей воедино крови. Лишь союз света, тьмы и крови сохранит извечный баланс.