Княжья воля

Глава 11

Черт, как же ты не вовремя, полусотник!

- Да вот, ребятишек своих дожидаюсь. Сейчас должны подойти… - не стал юлить я и заметил как в глазах Вендара, спрятанных в прорезях железных очков шлема заплясали веселые искры. Веселые и злые.

Один он тут?

Я быстро оглянулся. Позади пустынный прогал с пролетом бревенчатой стены и ни единой живой души у ворот.

Похоже один…

Стояли мы в метре друг от друга. Для того, чтобы выхватить меч и ударить - пару шагов назад сделать хочешь-не хочешь, а надо.

- Шибай там потерял тебя, - правая ладонь полочанина мягко обняла рукоять меча. - А ты, оказывается, вернуться решил.

Я свой трофей на нужное место перестегнуть не успел. Так и висит вдоль левого бедра как у подавляющего большинства правшей. Вендар в прошлый раз если и заметил во мне неправильность, мог ведь и забыть…

- Пойдем, коль вернулся.

Ну а как я хотел? Конечно, было бы гораздо лучше скажи он, мол, охрененный ты парень, Стяр, иди на все четыре стороны, я тебя не видел.

- Слушай, Вендар, тебе это точно надо?

- Это надо Шибаю.

- Но ты же ему не служишь? Так?

- Так.

- Ну отпусти меня и иди отдыхай. Никто не узнает. Помчусь отсюда быстрее молнии в небе.

- С раненым стрелком на руках? Что-то сомневаюсь я в подобной прыти.

У меня все упало. Я мысленно выругался, но тут же повеселел - за плечом полусотника показалась слитная птица-тройка кособоко ковыляющих фигур. Наконец-то! Парни с испугу развили такую скорость, что полочанину впору забрать свои слова обратно. Еще пол-минуты и сметут с дороги нас обоих.

Сейчас или будет поздно!

Я резко кинул правую кисть к мечу. Вендар, словно ждал этого - дернулся назад, одновременно вытягивая свой клинок из ножен. Быстрый он, полусотник полоцкий…

Так и я не ватой набитый.

Почти синхронно с Вендаром, не спускающего глаз с моей правой руки, я сделал шаг вперед и с выдохом обрушил на него убийственный левый крюк. Не слишком удобный и подготовленный, но точнехонько в основание челюсти. Спокойной ночи называется. Голова в шлеме с железным лязгом встретилась с бревенчатой стенкой конюшни, из разбитого носа брызнула кровь. Вендар с полувынутым мечом молча стек по вертикали и неудобно уселся у основания сруба.

- Прости, Вендар, так получилось, - пробормотал я, укладывая обмякшее тело на лопатки.

А ты смеялся надо мной, чудилка. Воин без оружия не воин… Не подходи к боксеру близко, вот и вся наука.

Обе ноги Невула обтянуты тряпьем. Одна выше бедра, другая пониже колена. Крови на тряпках нет, но на левую он совсем не наступал, держал на весу подогнутой. На его бледном лице блуждала счастливая улыбка.

- Уж и не думал, что вы за мной вернетесь, братцы, - устало проговорил он.

- Больше и не думай. Просто надо было обмозговать как это сделать получше, поэтому немного задержались, - не стал я сдавать лопухнувшихся корешей.

Однако, Одинец благодарности за мой благородный поступок не испытал, он аж присвистнул, увидев лежащего без чувств полочанина, мгновенно озарился мародерским азартом, поручил Невула Жиле и наклонился над Вендаром, с которого было что поснимать даже на мой неискушенный взгляд.

- Втяни свои заготовки обратно, братан, - посоветовал я Одинцу. - Он жив и если очнется, пока ты по нему шарить станешь - дальше пойдешь без головы, а ты мне целый нужен.

Одинец со смесью сожаления и испуга отошел от Вендара, снова впрягся в Невула.

Я бегом метнулся до ограды, распихал ногами траву, нашел одну из растяжек. Стоят еще, родимые. Никому толком службы не сослужили окромя того, что помогли растяпе конюху продырявить себе ляжку. Отвязал от колышков веревку и, вернувшись к поверженному Вендару, стянул ему руки-ноги, чтобы не сразу погоню организовал.

- Уходим, чего встали!? - прикрикнул я на ждущих праней и пропустил их вперед. - Давайте, давайте, соколики, вон, людишки уже расходятся, мы с ними проскочим.

Получилось легче, чем я рассчитывал. Проходной двор, а не усадьба. Куда только Шибай смотрит. Я начал жалеть, что не повелся на предложение вынести еще и серебро. Могло ведь и проканать. Ладно, чего теперь тужить.

Напоследок оглянувшись вглубь подворья, я заметил в людской суете бледное лицо Завида, повернутое в мою сторону. Я задержал на нем полный тревоги взгляд - поднимет кипиш или не поднимет. Завид кивнул, тряхнув золотистой шевелюрой и быстро отвернулся.

И на том спасибо.

Так и пошли - трое впереди, я прикрывал тыл. По главной дороге, не торопясь, чтобы внимания прохожих на себе не заострять. Скорость не ахти. Невул прыгал на одной ноге настолько быстро, насколько позволяли физическая подготовка и болетерпелка. Жила с Одинцом подставили шеи под распростертые руки приятеля и семенили, подстраиваясь под его ритм.

- Здесь хорошо срезать можно, - Жила мотнул головой вправо в заросший лебедой проход между придомовыми оградками.

- Срезаем, - дал добро я и подождал когда парни углубятся в узкий переулок. Идти им стало неудобней, пришлось двигаться полубоком, чтобы еще как-то Невула под руки нести. Но я уже и сам смекнул, что выгадаем мы таким макаром метров четыреста по безлюдной местности. Что нам, собственно, и надо.

Только подумал, парни застопорились, обходя кого-то на развилке второстепенных тропок. Мужичье какое-то собралось, задумалось, не знают куда идти или что?

Мои архаровцы бочком протиснулись сквозь стихийный затор, я же притормозил. Заколотило меня уже знакомым ходуном с потоотделением и мурашами по членам. Коротко, но сильно впрыснулся в вены адреналин. С чего бы это?

- Э-ээ, - протянул вдруг один из собравшихся на перекрестке дядек, первым узрев мою скромную персону.

Господи, да что ж вы такие страшные все! Лешие как на подбор! Дуги еще эти надбровные как у древних неандертальцев. Неудивительно, что Млада им приглянулась, ясно не для черновой работы нужна была - кровя семейные улучшать требуется в срочном порядке.

Зверобои. К давешней тройке присоединился еще один помоложе, но на одну колодку с остальными, точно их через копирку напечатали. Копна черного курчавого волосья на голове и вокруг лица, покатые плечи, взгляд у всех одинаковый - бараний. На борцов дагестанцев чем-то смахивают.

Не пропустят. Собрались в кучку, буркалами сверкают.

- Вот ты нам и попался!- с упоительной удовлетворением прорычал тот, который выпрашивал купить у меня Младу.

Шторм в организме унялся на удивление быстро. Отлегло буквально за шесть секунд. Ложная тревога что-ли?

Я окинул взглядом смолян-зверобоев и озадаченно хмыкнул. У троих в лапах появились дубинки с вбитыми в боевую часть острыми кусками железа. Старшой выудил откуда-то устрашающего вида черный от времени тесак с односторонней заточкой. Подготовились охотнички.

- Вы чего, бороды многогрешные? Дорогу в корчму не нашли? Трубы горят? Так пошли провожу.

- Нет! - сверкнув глазенками, рявкнул самый возрастной дядька. - Сейчас мы тебя рвать станем!

Ну что за день сегодня такой! Если до полуночи доживу - напьюсь в лоскуты!

Махнув рукой с тревогой обернувшимся Жиле и Одинцу, чтобы не ждали, а шли куда надо, я легко изобразил лицом пренебрежительное выражение.

- Ты чем рвать-то собрался, дядь? Дубьем сырым или вот этой хреновиной? А может тебе кишки железом похолодить, чтобы соображал получше? - с этими словами я вытащил из ножен клинок и принял стойку а-ля Д’Артаньян против каналий.

Стоял строптивец ко мне первым, чтобы продырявить его пузо мне стоило сделать один неглубокий выпад. Трое родственников подпирали его в спину и будут только мешать ему при замесе. Однако убивать и калечить мне их никак не хотелось. Я же не маньяк какой-нибудь. Тем паче, что они не спешили дергаться на обострение ситуации, будто ждали, что я самостоятельно зарежусь.

- Ладно, мужики, - сказал я примирительным тоном, опуская меч, - идите отсюда по добру, ловите беззащитных зверушек и снимайте с них шкуры. А с меня не надо. Я десятник боярский, положу вас тут и мне ничего не будет, а вам за меня боярин виру назначит мало не покажется. Вкурили?

Зверобои хранили молчание. На лицах ни единого признака работы мысли как у статуй с острова Пасхи. Им, по ходу все равно - драться, домой идти или так и продолжать стоять на месте. Только у пожилого что-то там под капотом ворочается-пыхтит.

- Снимай с себя все, тогда отпустим, - наконец определился он.

Я сокрушенно вздохнул, пожевал губу.

- Прям вот - все?

- Пояс, рубаху, порты и сапожки, - перечислил кучерявый предводитель.

Поди совсем обнищали охотники, коль гоп-стопом средь бела дня промышляют. На весь мой наряд, сдав его на рынке, можно дня два им четверым сытно кушать. А вот пояс с мечом так быстро не пропьешь. Тут придется подходить творчески и не менее полугода этому делу посвятить. Дорогой был у Харана меч. Такие вещи снимают только с трупа.

Хороший труп еще надо суметь приготовить, а с этим у зверобоев как раз нарисовалась проблема.

Коварный план как использовать лесную братву в своих корыстных целях красиво закипел в моем усталом котелке.

- Ну лады! Вижу ребята вы не промах. У меня есть для вас встречное деловое предложение. Желаете послушать?

Старшому как-то удалось прищурить и без того узкие глазки. Этот финт сделал его похожим на злого китайского мандарина, уличившего в воровстве посевов бедного китайского крестьянина.

- Говори, - милостиво разрешил обладатель ржавого тесака.

Я шмыгнул носом, пряча ухмылку.

- Короче так, добрые смоленские люди, все просто. Есть тут неподалеку залежи серебра в таких маленьких кругляшках. Дирхемы. Знаете да? Там много. Так вот, надо их с вашей помощью забрать и поделить. Десятая часть ваша. Драться вам ни с кем не придется.

- Давай свое серебро! - одобрительно крякнул охотник, кивнув курчавой бородой на мою, вернее - Харанову сумку на поясе.

Не понял, по ходу…

- Начнем с начала, - тоном учителя географии произнес я. - Я не ношу с собой ничего тяжелее меча. Сумка почти пуста, а на мне ни золота ни камней, сами видите. Серебро в надежном месте. Вы получите свою долю, но ее придется заработать. Всех делов на пару-тройку дней, домой вернетесь богаче, чем были все время до этого.

- Ну и где твое серебро? - плохо скрывая вожделение, выдавил главный «гном».

Я снова с усилием подавил усмешку. Лексикон Гойко Митича из фильмов про индейцев. «Хау, я все сказал!» Я даже слегка засомневался можно ли вообще иметь с ними дело.

- Пошли со мной, расскажу все в подробностях. Посоветуйтесь меж собой, а я отолью в кустики.

Пока я облегчался на обочину тропинки в заросли вымахавшей по пояс лебеды и косил глаза на собеседников, смоляне не перемолвились и словом. Покивали молча, поделали пассы кустистыми бровьми. Согласились, короче.

- Звать как? - спросил я старшого, когда они пристроились в кильватере за лидирующим мной на пути к корчме.

- Мигачом.

- Мигач, значит? А этих?

- Первак, Вторак, Третьяк. Сынки мои.

Хм, оригинальный подход. А что? Когда детей семеро по лавкам, исхитрись запомнить как кого зовут и у кого за кем днюха. А тут, стало быть, Первак старшенький, за ним Вторак, Третьяк - замыкающий. Не удивлюсь, если дома у Мигача сидят с открытыми ртами как галчата в гнезде Четвертак, Пятак, Шестак, Семак да девок пяток.

- Что это за кабан лохматый с выводком поросят, батька? - заинтересовался Одинец, завидев в корчме четверку вновь прибывших.

- Смоляне.

- На кой ты их с собой приволок? Какие-то они дикие.

- Увидишь, - уклонился я от прямого ответа. - Липан лодки добыл?

- Добыл, - Одинец с неудовольствием покосился на смолян. - Должны уместиться. Но пять дирхемов за них просят с возвратом.

- Дам. Чего скривился?

- Горюет Липан. За Ноздрю, Шишака и Звиня мстить хочет.

- Очень верный подход к делу. Но мстить целому боярину затея хлопотная. Мы заставим Шибая заплатить по-другому.

- Как?

- Хочу через денек-другой подослать этих смолян к Шибаю. Пусть донесут до него, что видели меня.

- Где видели? - округлил зенки Одинец.

- Ну, скажем, на той полянке, где я Шалима прикончил. Пойдет за мной Шибай, как думаешь?

- Пойдет. Он за тобой теперь до Кромки последует.

- И людей с собой возьмет?

- Один точно не сунется.

- И кто останется в тереме?

- Одни холопы, - угадал сообразительный недоросль. - Постой, Стяр, думаешь, Шибай еще не нашел наше серебро?

- Если и нашел, то сейчас оно где-то в тереме. Перетаскивать добычу в свой дом Шибай пока торопиться не станет. Я не прочь наложить лапы и на всю боярскую казну. Что-то из нее отдадим Буру с Завидом, остальное - нам. Когда Шибаю не на что станет нанимать себе бойцов, тогда мы его окончательно и прищучим. А пока - так.

Одинец просиял.

- Мастак ты, Стяр, на выдумки!

- Жизнь заставляет крутиться, братуха.

Я отдал Одинцу остатки Харановых монет и попросил его напрячь Луня, чтобы тот собрал нам съестных припасов на сколько денег хватит. Орава большая, питаться чем-то придется. Сам пошел на берег, отыскал у раскидистых ракит топчущихся возле трех лодок дулебов, обрисовал им ситуацию и свой незатейливый план.

Липан, действительно, выглядел пугающе. На широком лице поселилось суровое выражение кого-нибудь прибить. Глаза красные, слюнявый рот перекошен. Казалось, сунь ему сейчас в беспокойные лапы подкову - разломит как бублик.

Моим соображениям Липан не особо обрадовался. Презрительно окинул взглядом три пустующие лодки уткнутые носами в осоку, коротко свистнул своим парням, которые через несколько секунд обступили меня со всех сторон.

- Зачем тащиться куда-то? - не сдерживая недовольства, заявил Липан. - Они там сейчас после пожара уставшие, если вломим разом, то легко возьмем все без всякий хитрых подходов.

- Мечтаешь с полоцкой гридью схлестнуться? И оружие у вас у всех имеется?

Ну забыл фраерок, что у нас на всю кодлу один меч и вшивый ножик, с кем не бывает. Я поведал им чем закончилась моя встреча с Вендаром.

- Думаю, на сей раз они в сторонке стоять не будут. Да и смолянам я не доверяю. Пусть все будет выглядеть правдоподобно. Отвезем их на стоянку, посидим вместе, потом назад доставим. Мигачу не нужно будет врать Шибаю, а тот быстрее ему поверит.

Немного успокоившись, Липан перестал пороть горячку и счел за лучшее придерживаться моего плана.

- Далеко тут? - спросил он, кивнув на гонящую слабую рябь речную синь.

- Хватит веслами намахаться. Но вы с нами не пойдете. Смоленским не надо знать, что нас чуть больше, чем четверо. Но и в барак свой не суйтесь. Искать нас всех могут начать уже сейчас. Схоронитесь на время где-нибудь неподалеку. Сытку отправь следить за домом коваля Лузда. Как только мы там появимся пусть он и вас туда ведет. Я свое слово держу, без платы за службу вы не останетесь. Долю погибших между собой поделите и еще сверху из боярской казны каждому живому насыплю.

По ходу, с этого надо было начинать.

Договорившись с дулебами, я дождался их ухода в направлении причалов и только тогда вернулся в корчму созывать народ к речному круизу.

Перед погрузкой на плавсредства я собрал подле себя всех половозрелых мужиков и указал на стоящую рядышком Младину.

- Давайте договоримся сразу. Эта женщина - моя и она пойдет с нами. Если кто-то что-то имеет по этому поводу выразить, пусть выйдет и скажет.

Повисла бессловесная пауза, заполненная смущенным сопением.

- Вот и ладненько, будем считать, что я всех предупредил. Садимся за весла. Третью додку не занимайте, на двух пойдем.