Князь Федор. Русь и Орда

Глава 18 Битва под Казанью, часть вторая

Снежень (февраль) 1382 года от Рождества Христова. Стоянка Рязанского войска у Казани.

Я проснулся от звука сигнального рога, буквально подпрыгнув на месте! И первые пару секунд не мог прийти в себя, вообще не понимая, где нахожусь, и что происходит… Наконец, разглядев в слабом свете мерцающего, практически прогоревшего очага лицо Алексея и прочих своих гридей, делящих со мной один шатер, я уже немного оклемался — и тотчас рявкнул:

— Облачаемся в броню! Алексей, развяжи царевича, помоги ему натянуть кольчугу; в сече отвечаешь только за него!

Лицо ближника исказилось в гримасе отвращения, но в ответ он лишь согласно кивнул, тут же рванувшись к испуганному Ак-Хозе. Последнего мы действительно связываем на ночь — ну кто его знает, что придет на ум булгарину? Вдруг страх перед Тохтамышем окажется сильнее здравого смысла и собственных амбиций⁈

Но ладно царевич — а вот защитники Казани меня действительно удивили! Я предостерег деда на случай вылазки по принципу «осторожность лишней не бывает», но был практически наверняка уверен в том, что на вылазку булгары не пойдут. По крайней мере, не сегодня ночью так уж точно! Однако же повторюсь, удивили…

Трофейную юрту десяток моих дружинников покинул минут через пять — под грохот выстрела бомбарды дежурного расчета… Все вместе мы направились к коновязи, где коротали ночь жмущиеся друг к другу лошади, укрытые и шкурами, и попонами. Еще три-четыре минуты ушло на то, чтобы оседлать наших боевых коней, затянуть заледеневшие подпруги и влезть в седло — после чего моя малая дружина покинула коновязь уже верхом, следуя к центральной «площади» лагеря.

Н-да… Это конечно, не римский каструм — ибо хаотичное расположение шатров, кибиток, юрт и прочих походных «палаток» не позволяет вести речь об организованном перемещении по лагерю таких же организованных отрядов. Но все возможное от себя я все-таки сделал! Не только расположив своих ушкуйников и рязанских да пронских стрельцов с пушкарями у северной оконечности лагеря, напротив городских ворот. Нет, я также убедил князя Рязанского оставить в центре стоянки достаточно большую площадь, чтобы всадники могли проследовать к ней со всех сторон, собираясь в единый кулак бронированных дружин! И пусть появление этой площади значительно раздуло периметр лагеря — так, что саней для возведения сплошной стены просто не хватило… Но там, где образовалась брешь временного укрепления, по моему настоянию был рассыпан чеснок — то есть «железные рогульки».

А заодно русичи оставили и довольно широкие проходы от «плаца» до северной и южной оконечностей лагеря соответственно — разве что на восток и запад мы не сделали дорожек, как у римлян! Но у тех была профессиональная армия, а не сборная солянка из разрозненных дружин… Тем не менее, имеющиеся проходы позволят конным довольно быстро перемещаться по стоянке — а при необходимости даже ударить в копье! Также проходы служат и точкой сбора для тех воев, чьи дружины расположились на удалении от центра лагеря… И да, ратников мы постарались разместить компактно, отдельными дружинами — так, чтобы в случае нападения каждый голова, воевода или удельный князь мог собрать вокруг себя именно своих воев.

Вот только не верил я в вылазку татар. Думал, что все сработает по принципу «когда хорошо подготовишься, ничего плохо и не произойдет». Однако же оказалось, что в этот раз правило дало сбой-исключение…

— Что, Федор? Не убедил царевич своих булгар? Быть ныне сече⁈

Олег Иоаннович, в числе первых явившийся на «плац» в сопровождении лишь верных ближников и телохранителей, встретил меня язвительным окликом — но за княжеской насмешкой скрывается серьезная тревога. И, пожалуй, она стала только сильнее, когда он заслышал сдвоенный выстрел бомбард…

— Не думаю, княже — возможно, все как раз наоборот. Тохтамыш не мог оставить Казань на одних лишь булгар под рукой булгарского же воеводы — местные ведь уже признавали над собой княжескую власть… Значит, в городе наверняка верховодит кто-то из преданных лично хану татар. И этот кто-то имеет достаточно сил, чтобы бросить булгар на вылазку, стремясь поскорее пролить кровь промеж нас…

Я прервался на мгновение, приветствуя Даниила Пронского, также показавшегося на плацу в сопровождении лишь малой дружины, после чего продолжил:

— В свою очередь, спешка вызвана брожением среди горожан. И это тоже неплохо: ныне мы сумеем опрокинуть татар одним тараном и ворвемся в крепость на их же плечах! Никакого штурма и потерь, с ним связанных… Только я попрошу сохранить жизни тем булгара, кто решится сдаться в полон — и не грабить горожан. Пусть не в Казани — но позже нам это обязательно поможет…

— Олег Иоаннович! С реки показался крупный отряд поганых! Вряд ли меньше тысячи, в темноте не разобрать! С тыла к нам заходят!

Окрик князя Пронского заставил Олега Иоанновича измениться в лице — да и меня он, признаться, тоже огорошил:

— А что дозор, стерегущий полуночные врата? И точно ли тысяча ордынцев⁈ С кем тогда они атакуют лагерь у полуденных ворот?

Даниил Владимирович, поравнявшись с нами, только раздраженно махнул рукой:

— Больше возможно, но никак не меньше! Ловушка это, не иначе! Откуда в Казани так много татар⁈

Взгляд деда, обращенный на меня, явственно потяжелел. И в стремительно сереющий сумерках я прочитал в глазах Рязанского князя пока еще только немой укор: «вот внук, чем затея твоя обернулась: в ловушку нас завел, в самую волчью пасть!». Может, он и прав — но как же ловушка? Как ордынцы сумели собрать в Казани столь сильный отряд, что рискнул напасть на укрепленную стоянку сильной дружины русичей⁈

— Сколько бы их ни было — отобьемся! Олег Иоаннович, мои ушкуйники удержат полуночную стену лагеря, даже не сомневайся. А как татары откатятся в очередной раз от наших саней, бей им вдогонку — у твоих гридей кони свежие, на разгоне стремительные. А у булгар лошади скоро устанут… Даниил Владимирович, а твои вои ведь все с полуденной стороны встали?

Пронский князь коротко махнул головой.

— Верно.

— Позволь же мне тогда, великий князь, с Пронской дружиной встретить ворога от реки… Глядишь, пригодится нам и полоненный царевич!

После недолго раздумья дед согласно кивнул:

— Дерзай, внук — с Божьей помощью!

…- Вперед, трусливые шакалы! Вперед!!! Покажите нам свою храбрость, заслужите ханскую милость!

Джумуш вынужденно покинул седло — как и многие иные булгары, коих гонят в бой сородичи Тохтамыша. И пока пара сотен лучников спешились, да собрались в кучу, чтобы вести более плотный обстрел, накрывающий стойбище урусов густыми, слитными залпами, иные нукеры уже ринулись к ограде из саней, где завязалась сеча!

Да, урусы напали на булгар, пытающихся растащить сани, приняв бой пешими — но это лишь малая часть дружинных. В большинстве же своем батыры противника все еще собираются в широком проходе между шатрами, на достаточном удалении от падающих с неба стрел… Покуда они не спешат на выручку сородичам, жарко рубящимся с булгарами у саней. Но ведь и пешие дружинники все еще справляются, сдерживая булгар за счет доброй брони и своей ратной выучки! Правда, защитников Казани становится все больше с каждым мгновением, и вскоре они сделают проходы в заграждениях в стороне от сражающихся… Собственно, и сам Джумуш уже не спешит окунуться в жаркую сечу — где приходится рубиться с бронированными дружинниками урусов кость в кость! И те не спешат умирать, охаживая татар частыми, размашистыми ударами наточенных секир…

Но голову молодого булгарина не покидает страшная догадка: как только проходы в заграждении будут свободны, сквозь них тут же ударят навстречу закованные в сталь, конные урусы! Ударят страшно, ударят в копье, снося противника с пути, давя спешенных булгар копытами тяжелых жеребцов! Быть может, чуть позже татарские лучники и смогут сбить их ход… Перед встречным «напуском» ханских батыров.

Но Джумушу, раздавленному копытами урусских скакунов, будет уже все равно…

— Смотрите, они пошли вперед, разгоняются!!!

Испуганный окрик кого-то из нукеров тотчас подхватили прочие булгары — и Джумуш замер на месте как вкопанный, не в силах идти вперед. Здравый смысл, подсказывающий, что урусы не смогут ударить в копье, пока проходов в заграждениях нет, уступил место животному страху перед тараном тяжелых всадников… Под копытами жеребцов которых дрожит сама земля!

Нет, молодой булгарин едва нашел в себе силы поднять голову и устремить свой взгляд вперед — туда, где в проходе между шатрами скапливаются дружинники. И он действительно заметил движение конных, от которого сердце парня просто обмерло… Но уже в следующий миг к своему вящему облегчению Джумуш понял, что вперед двинулось не более десятка урусов — а затем раздался уже знакомый голос царевича, обратившегося к булгарам на их родном языке:

— Братья! В последний раз призываю вас: остановитесь! Сбросьте с себя рабские оковы, прекратите пресмыкаться перед завоевателями, словно шелудивые псы пред господином! Нукеры Тохтамыша гонят вас на убой под копья и секиры урусов, трусливо встав позади вас! Но разве свои жизни они жертвуют за Тохтамыша⁈ Нет, они губят вас, словно покоренных хана Бату! Булгары, сородичи мои, остановитесь, перейдите под мою руку — и я обещаю вам жизнь! Жизнь вам и вашим родным, я обещаю мир Казани!

Многие нукеры действительно замерли на месте, отчаянно колеблясь. Ведь не только же Джумушу стало очевидно, что внезапного удара по стойбищу урусов не получится! И что во время удара дружинных спешенным булгарам умирать первыми… А слова царевича Ак-Хозя — и все усиливающийся, частый грохот выстрелов из тюфенгов со стороны полуденных ворот крепости, только усилил эти сомнения.

Даже стрелки опустили свои луки в замешательстве… Впрочем, никто из булгар не знает, что же теперь делать дальше — даже те, кто действительно готов перейти под руку царевича, потомка эмиров Серебряного Булгара. Нет, нукеры лишь замерли на месте в нерешительности, готовые в склониться в любую из сторон…

И именно теперь ханские воины, степняки Кок-Орды налетели на спешенных булгар, обрушив на их головы яростные удары плетей:

— Трусы! Тохтамыш покарает вас за малодушие — а предателя Ак-Хозю уже на рассвете порвут конями! Идите вперед — и добудьте победу! Иначе ваши семьи ждет суровая расплата!!!

Удары плетей возымели свое действие — многие булгары тотчас бросились вперед, спасаясь от режущих воздух, узких кожаных ремней… Но тут плеть рассекла воздух над головой Джумуша, уже последовавшего вперед, за сородичами — и самым «шлепком» дотянулась до виска молодого нукера!

Острая боль, резкий запах собственной крови, весело побежавшей из сечки — и обидное унижение просто оглушили парня… Неожиданно для самого себя зарычав и не думая о последствиях, Джумуш заученно выхватил из ножен дедовскую саблю, в один миг распластав бедро обидчика резким ударом снизу-вверх! Всадник отчаянно закричал от дикой — а булгарин замер на месте, как вкопанный, только теперь осознав, что же он натворил… Покаяться Джумушу не дали — тотчас налетевший на парня десятник-арбанай резким ударом буздыгана проломил булгарину висок.

Шипастое навершие тюркской булавы не оставило ему не единого шанса…

Однако же убийство булгарина, посмевшего поднять руку на ханского нукера, не устрашило прочих защитников Казани — вовсе нет! Оно разом прорвало плотину их недовольства — и вместо того, чтобы послушно ринуться на урусов (бесславно сгинув под тараном тяжелых всадников!) дюжина спешенных булгар бросилась на татар Кок-Орды. А мгновенно вспыхнувшая промеж ними сеча в считанные мгновение переметнулась на обе тысячи нукеров под отчаянный, яростный клич:

— Бей псов Тохтамыша!!!

…- Вот сейчас и ударим, покуда смута у них! Вои…

— Нет, Даниил Владимирович, нет!!! Булгар больше татар Тохтамыша, наверняка больше! Они сами с ними справятся — а если сейчас ударить, весь разлад у них пройдет, и с нами рубиться будут уже вместе!

Пронский князь, чей призыв к атаке я бесцеремонно оборвал, нехотя кивнул, вынужденно соглашаясь с моей правотой.

— Олегу Иоанновичу лучше помоги сейчас — да передай, что удалось царевичу разделить местных и пришлых, что сработала моя задумка! А я с моими ратниками здесь подожду — как закончится промеж татар бой, глядишь, мы в Казань сквозь полуночные врата войдем…

— Добро! Дружина Пронская! За мной следуем, к крепости!!!

Всадники Даниила Пронского начали разворачиваться, уходить в сторону «плаца» — в то время как на лице Ак-Хозя отчетливо проступила тревога. Ну конечно, он остается со мной лишь в окружение пары десятков дружинников!

— Царевич! Не показывай им своего страха и своей неуверенности — иначе твой век в качестве эмира Булгара будет короток и печален. Подумай, мне и самому страшно оставаться с горсткой гридей супротив такой огромной толпы булгар! Но они сейчас льют кровь недавних союзников, восстав против своего хана по твоему слову! А значит, ни тебе, ни нам уже ничего не грозит… Просто помни, царевич: обратного пути уже нет, Тохтамыш тебя никогда не простит — твоя дорога теперь только с нами, плечом к плечу!

Выслушав перевод моих слов из уст Алексея, Ак-Хозя не удержался от усмешки, ответив мне также через толмача:

— Что же, даже вязать на ночь больше не будите?

Я усмехнулся в ответ:

— До сего мгновения ты был врагом, пришедшим в мой дом — и полоняником, взятым в сече. Но ныне — ты истинный эмир! Скоро Казань станет твоей — а за ней и весь Булгар… А значит, ныне я ищу твоей дружбы царевич — и в ответ прошу принять мою дружбу… Ну и защиту, покуда ты не выберешь себе верных нукеров в телохранители.

Царевич обескуражено мотнул головой, словно не веря в происходящее — но протянутую мной руку крепко сжал, как равный равному.

Хотя вскоре его акции стремительно взлетят вверх — а политический вес и влияние станут несоизмеримо больше моих. Что же… Надеюсь, некогда трусливый, малодушный царевич оправдает сделанную на него ставку.

В чем я правда, не очень сильно уверен…

…- Бей!!!

Очередной выстрел бомбарды — и выпущенный из нее веер подпаленных стрел летит в сторону татарского «хоровода», держащегося в полусотне шагов от стены «гуляй-города». А Ефим Михалыч, все ещё держа калкан над собственной головой, трубно воскликнул:

— Перезаряжай!!!

Между тем кольцо татарских всадников, закрутивших «хоровод» напротив тюфяка пушкарского головы, подалось назад — ощутимо прореженное очередным выстрелом бомбарды. Вдогонку им густо полетели болты самострелов — ушкуйники подготовили очередной залп, после чего принялись спешно перезаряжаться под прикрытием щитов своих соратников. Также из-за щитов пеших повольников, замерших у саней с секирами и сулицами в руках, бьют по врагу и рязанские лучники — не столь много их, увы… Но татарам достается крепко!

Чего только последние ввязались в проигрышную для них перестрелку? Болты самострелов бьют дальше и сильнее, не говоря уже о зарядах тюфяков. Что стрельцов у русичей меньше — так за санями и щитами повольников они несут все одно меньшие потери! Покуда вои спешили занять оборону у стены гуляй-города — тогда да, увечных и погибших было немало… Но теперь то что? Чего степняки бесцельно кружат хороводы, теряя уже последние мгновения, оставшиеся на прорыв⁈ Чего им выжидать — пока дружины княжеские целиком изготовятся к бою⁈ Так глупо же…

Но если враг сделал ставку на внезапный удар, УЖЕ не увенчавшийся успехом — так чего татары не откатятся под защиту стен, в Казань⁈

Ответа на свой вопрос Ефим Михалыч получить не успел: десятка три дружинников галопом подскочили к саням в трех разных точках — и принялись спешно растаскивать их в стороны, освобождая проходы… Одновременно с тем земля под ногами ощутимо дрогнула, а за спиной почувствовалось движение конных. Когда же в проходе промеж шатров показались первые рязанские дружинники, тотчас утробно загремел атаку княжий боевой рог!

— Ждем! Стрельцы и пушкари — ждем! Не стрелять, покуда дружинные со стеной не поравняются!!!

Пушкарский голова придержал уже практически готовый выстрелить расчет, завершающий приготовление бомбарды. Услышали его срывающийся голос и у соседних тюфяков, там команду головы также повторили… Наконец, восприняли слова Ефима и повольники, крепко уважающие дружинного за то, что освоил столь сложное и убийственное оружие — и уже дважды показал свое мастерство в бою!

Между тем, вновь потянувшиеся к стене «гуляй-города» степняки в нерешительности замерли при виде разгоняющихся для тарана дружинников, тремя потоками устремившихся к каждому из проходов в санях… И в тот самый миг, когда татары уже потянулись назад, наложив стрелы с гранеными наконечниками на тетивы, готовясь ударить по витязям Рязани, Ефим что есть силы закричал:

— Бей!!!

Тюфяки и самострелы ударили одновременно, отправив десятки стрел и болтов во врага! К залпу Елецких ратников тотчас присоединились и прочие стрельцы — а прогремел он именно в тот миг, когда первые дружинники уже миновали проходы в стене «гуляй-города»… Наконец пушкарский голова тяжело выдохнул, понимая, что для него бой окончен. Рязанские всадники закрыли врага собой; ныне настал час дружинных рубиться с ворогом…

И тяжелые всадники в дощатых бронях не подвели! Лихо разогнавшись на свежих, еще не бывших в бою жеребцах, гриди склонили копья, нацелив их в спины пытающихся бежать татар… Татар не успевающих ускакать на заметно уставших в хороводах, менее резвых и быстрых на разгоне лошадях! И вот уже наконечники граненых пик русичей обагрились кровью, вот уже первые поганые полетели под копыта их жеребцов…

Этак рязанская дружина долетит до самых ворот, ворвавшись в Казань на плечах бегущих! Хотя…

Ефим, опытный в недавнем прошлом рубака-дружинник, лишь невесело усмехнулся — за один раз рязанцы точно не доскачут до воротной башни. И расстояние до стен крепости все же немалое, и разгоняться всадники Олега Иоанновича начали еще в лагере… Сейчас подвыдохнуться жеребцы, устанут — придется перевести их на легкую рысь, а то и на шаг. И лишь потом, восстановив дыхание, скакуны русичей смогут повторить свой забег! Но ничего, татарвы много, вся уйти за врата не успеет. Да и закрыть их бегущие, отчаянно спасающие свои жизни ордынцы также не позволят! Нет, успеет великий князь, успеет прорваться…

Однако же чем больше Ефим следит за разворачивающейся на его глазах схваткой, тем сильнее становится его смущение: что-то непохоже, чтобы враг очертя голову бежал в крепость! По крайней мере, большинство легких всадников, избежавших встречи с копьями русичей, утекают не к воротам — а расходятся в стороны. При этом посылая стрелы уже не в бронированную грудь жеребцов русичей, а в зачастую прикрытые лишь попонами бока… Еще минуту спустя опытного рубаку окончательно проняло: это же ловушка! Излюбленное татарами ложное отступление!

Впрочем, последнее осознал не только Ефим Михалыч — в гуще дружинников протяжно заревел княжий рог, и рассеявшиеся было в стороны всадники принялись суетливо сбиваться в единый, ударный кулак… Да только поздно! Во-первых, жеребцы витязей уже устали, и быстро перестроиться русичи просто не успели. Во-вторых… Во-вторых легкие всадники ордынцев окончательно разошлись на крылья татарской рати — открыв многочисленный отряд тяжелых всадников в центре! Последних никак не меньше тысячи… И эта тысяча ханских батыров тотчас устремилась в копийный напуск навстречу русичам!

Устремилась в бой на свежих, еще не бывших в бою скакунах… К тому же полуденные ворота Казани по-прежнему открыты — и сквозь них все еще следует густой поток ордынцев, спешащих вслед за соратниками. Как видно, опытный воевода поганых бросил в сечу весь резерв, сделав ставку на собственный, встречный таран! И кажется, что ордынских батыров даже больше, чем русских витязей…

Олег Иоаннович сделал все, что смог — бросив дружину навстречу тяжелым татарским всадникам, пытаясь разогнать до галопа уставших скакунов… Не получилось. Не смогли как следует разогнаться уставшие жеребцы гридей — и ордынцы с куда большей скоростью врезались в русичей! Сжимая копья в обеих руках на манер древних катафрактов Парфии…

Впрочем, про последних Ефим ничего не слышал. Зато воочию увидел, как поганые потеснили русичей в центре, к тому же охватывая кулак дружинных с обоих крыльев! Тех же воев, кто не успел соединиться с соратниками под княжеским стягом, ордынцы так и вовсе опрокинули без особых усилий… Наконец, оба отряда легких татарских лучников, до того откатившихся в стороны, вновь поспешили в бой — заходя в тыл рязанцам, расстреливая их со спины!

Однако же поганые не успели замкнуть кольцо окружения вокруг дружины Олега Иоанновича. Ибо к месту сечи, минуя стену гуляй-города, поспешили четыре сотни пронских дружинников! Они вышли из лагеря шагом, сберегая силы своих коней — но вскоре перешли на легкую рысь… А затем и галоп, разметав зазевавшихся татар, не успевших разойтись на крылья! Только прогремел над полем бешеный клич:

— Пронск!!! За Пронск!!!

Даниил Владимирович — опытный воевода. Развернув дружину широкой линией копейщиков, он обошел сражающихся с правого крыла. После чего ударил по батырам ордынцев и с тыла, и сбоку — прижимая поганых к яростно рубящимся рязанцам!

Но только чаша весов боя склонилась в сторону русичей, как с заледеневшей реки показался еще один татарский отряд в несколько сотен всадников. И они тотчас устремились к левому крылу сражающихся — заставив сердце Ефима Михалыча болезненно сжаться от предчувствия неотвратимой беды…

…- Алексей! Переведи Ак-Хозе: пусть его булгары бьют стрелами в спины татарам, как сблизятся с ними — после чего оставайся подле царевича! Быть может, он сможет убедить и прочих сородичей выйти из боя, перейти на нашу сторону!

— Сделаю все, княже!

— Давай брат, верю в тебя!

Схватка булгар и ханских нукеров была яростна и ожесточенна, но не очень длительна — сказалось численное превосходство местных и неожиданность вспыхнувшей сечи. А также тот факт, что всадники Синей Орды, пришедшие в Булгар с Тохтамышем, с началом боя оказались буквально окружены булгарами… И после победы последних Ак-Хозя повел своих новоиспеченных воинов к Казани, возвращаясь в город тем же путем, коим отряд следовал на вылазку.

Однако при приближении к крепости, с первыми лучами только показавшегося над горизонтом солнца я увидел, что перед южными воротами идет нешуточная сеча. И судя по масштабу хаотичной схватки и настежь открытым вратам я сделал вывод, что ханский мурза пошел ва-банк и бросил в бой свой главный козырь, тяжелых батыров-катафрактов!

А значит, в самом городе защитников уже не осталось…

Стало совершенно очевидно, что именно наш удар способен изменить исход боя — тем более, что в тылу ханских нукеров я разглядел отдельно стоящую группу тяжелых всадников с бунчуком мурзы. После чего и повел к ней уцелевших в сечи булгар, рассчитывая решить исход боя одним лихим ударом!

— Ну, братцы — с Богом! Се-ве-е-ер!

— Се-ве-е-ер!!!

— АЛ-ЛА-А-А!!!

Клич булгар прогремел над полем боя, заглушив рев моих немногочисленных дружинников. И наши новые союзники на полном скаку отправили в полет первый заряд стрел, убийственным градом хлестнувших по спинам и головам ордынцев! Обратив на себя внимание и телохранителей ханского мурзы… Заодно заприметивших два десятка русских дружинников, уже во весь опор летящих в их сторону!

А ведь «тургаудов» у мурзы больше, как минимум в два раза больше нашего…

Упрямо стиснув пику подмышкой, я только пришпорил летящего словно ветер Бурана, направляя его к ворогам — и молясь лишь о том, чтобы они не бросились наутек! Но нет, эти гордые, эти решились принять бой — перехватив чжиды обеими руками и рванув нам навстречу…

Свист ветра в ушах, сливающийся в единое белое полотно снег под копытами верного скакуна — и темные, карие глаза врага, уже хорошо различимые над кольчужной бармицей. Батыр направил наконечник копья мне в лицо — что же, я лишь сгруппировался в седле, закрыв павезой и лицо по самые глаза, и низ живота с седельной лукой… И никаких попыток рвануть в сторону, сместиться с линии атаки, ударить по коням — нет! Чего бить по лошади, если долю секунды спустя в тебя ударит вражеское копье⁈ И потом — что меня, что татарина по бокам подпирают соратники, атакуя друг друга вытянутой шеренгой конных копейщиков.

Просто вторая половина ордынцев обтекает нас на крыльях, намереваясь зайти с тыла…

Удар!!!

В последний миг я чуть приподнял щит к лицу, полностью его закрыв — и тотчас получил кромкой павезы по лбу, отброшенный на заднюю луку седла! С такой силой рвануло павезу от удара чжиды… Причем вражеское копье пронзило ее — и пусть наконечник вылез из щита лишь на две трети, полоснув меня по щеке, со смертью я разминулся буквально в пару вершков!

Тяжело рвануло в правой руке и мое собственное копье — древко которого спустя секунду переломилось с оглушительным треском! Но мой собственный, натренированный летом удар нашел цель — граненый наконечник вонзился именно в лицо батыра, без труда пронзив кольчужную бармицу. Чистый «рыцарский удар», прошивающий даже «хундсгугель», забрало бацинетов! Причём собственным щитом татарин закрыться не смог — накинутый на левую руку (локтевым хватом), он прикрывал лишь корпус всадника. Вскинуть его к голове противник, сжимающий копье обеими руками, не имел никакой возможности…

Мгновением спустя конь поверженного всадника (буквально вылетевшего из седла!) благополучно проскакал справа. А мы с Бураном оказались за спинами ордынцев — вблизи трех оставшихся с бунчуком всадников!

— Давай!

Подгоняя тяжело задышавшего скакуна, я выхватил трофейный новгородский клинок, склонив его параллельно земле, подобно кончару — и полетел на татар, ведомый горячкой боя! Трое — наверняка ведь обойдут со спины и срубят… Но не думать об этом, не трусить! Трусить сейчас подобно смерти — а лихая атака способна подарить шанс на спасение и победу!

Однако же, к моему вящему удивлению, оставшиеся подле мурзы нукеры — да и сам татарский военачальник! — не приняли бой. Нет, развернувшись к открытым воротам, они бросились наутек в крепость… Как кажется, сейчас хватило лишь моей решимости, чтобы обратить врага в бегство! А может, они просто испугались, что завязав бой со мной, потеряют время — и тогда мои гриди успеют ввязаться в схватку⁈

Тяжело дышащий Буран начал замедляться, стремительно теряя силы — и я позволил верному скакуну перейти на шаг. Обернулся назад, где мои дружинники отчаянно рубятся с оставшимися ордынцами — и понял, что сам-то остался совсем один, в тылу всего татарского войска!

Ох, и щекочущее нервы ощущение!

Но все же я решился — и прижав к губам костяной рог, что есть силы затрубил в него, привлекая внимание ордынцев! Привлекая его к себе — а заодно и к бегущему с поля боя мурзе, спасающемуся в крепости…

Пожалуй, пора и мне последовать его примеру — пока ханские нукеры не стоптали меня, отступая вслед за своим вождем! Вон, татары в задних рядах уже потянулись назад… Хорошо бы ещё, чтобы князьям удалось превратить отступление врага в бегство! Но это как пойдёт…

Развернув Бурана, я направил его в сторону сражающихся, спеша на помощь гридям — на ходу бросив меч ножны и перехватив правой рукой шестопер. Пара мгновений скачки — и вот я уже поравнялся с ближнем ко мне ордынцем, заходящем русичу со спины… Противник увидел меня, вскинул саблю, пытаясь закрыться лёгким клинком! Но тяжёлая булава с лёгкостью снесла вражий блок, врезавшись шипастым навершием в кольчужную маску, разорвав её — и в кашу смяв плоть, что была укрыта под ней…