Кодекс Инквизитора. Книга II

Глава 12

— Княжна жива! Дамы, у вас щепотка нюхательной соли найдётся? — Лё Гран протянула Безобразову расшитый золотой нитью мешочек.

— На головку посыпь, идиот! В норме я! Лопухина где? — Подхватившись на ноги, заозиралась по сторонам.

На часах — двенадцать пятьдесят четыре. Евдокии след простыл! Сорок минут я валялась в обмороке. За сорок минут в десятке можно подохнуть ровно сорок раз! Сходила, мля, за хлебушком!

— Давно вы здесь? Лопухину не видали? — Говно-вопрос, спросила, понадеявшись на чудо.

Чуда не произошло. Граф с графинями развели руками.

Грёбаный зов! Лопухина, сука! Эти ещё на мою голову наврякались! Сохранила тайну, называется, скоро вся академия на экскурсию ходить будет! Что ж делать-то?

Что делать, что делать? За Евдокией в разлом лезть — иного варианта не вижу. Ждать у моря погоды бессмысленно. Пора избавляться от соглядатаев, только вот как? Серпом по горлу — не вариант: дознаватели колоть будут, и расколют, трудно ли умеючи. Да и совесть после поедом сожрёт. Я ж только с виду суровая, а на деле…

Хм. Даже не знаю, ибо пыталась найти в себе ту Алису, вчерашнюю школьницу, — нет её давным-давно, то, что было, быльём поросло. Оно и к лучшему. Чем меньше сомнений, тем ближе смутная цель, а то, что перспективы туманны, меня не пугает — так даже занятнее. Не люблю шаблоны, а шаблоны не любят меня. Намеревалась вечерок с подругой скоротать честь по чести. Скоротала?

— Дамы и господин граф, думаю, вам не нужно напоминать, что всё здесь увиденное и услышанное является конфиденциальной информацией, разглашение которой приведёт к неблагоприятным последствиям. Проще говоря: держите язык за зубами, иначе нам всём придётся несладко. На правах первооткрывателя я застолбила аномалию за собой. На чужой хлебок не разевайте роток. А сейчас мне придётся вас покинуть, возвращайтесь в поместье и ждите известий.

Не успела шагу ступить, как графини, не сговариваясь, загородили путь.

— Не знаю, как Роман с Ярославной, но я иду с тобой, и не спорь! — Анна Лё Гран сноровисто достала из кармана джинсов золотой жетон и сунула мне под нос.

Такие же предъявили Безобразов и Яра. С графом-то всё ясно-понятно: он хоть и номинально, но в девятке побывал, даже в историю вошёл, а с этими-то что не так? Откуда у благородных девиц плашки разломщиков высшей квалификации? Такие на базаре не купишь, их дают за седьмой и восьмой уровень сложности, а это вам не на музыке играть!

Глянула на оборотную сторону жетонов: на одном семь звёзд, на другом — девять. Чего ещё я не знаю о новых приятельницах?

— Признаю, удивлена, но нет, я не возьму на себя роль рейд-лидера. Прошу извинить, графини, но у меня нет иного выхода!

Идея прострелить колени троице так и осталась не воплощённой в жизнь. Пока я отвлеклась на девушек, Чернышёв-Безобразов, тихой сапой подкравшись к аномалии, перекрестился и шагнул за тёмную окаёмку.

Вот же царь кобыльего подхвостья, да чтоб тебе дороги не видать!

— Переодевайтесь, живо! Минута на сборы. Время пошло! — Достав из хранилища два комплекта амуниции, швырнула под ноги графиням.

Жаль, спичку не зажгла. В такие моменты узнаёшь о людях больше, чем за несколько дней общения. Уложились в сорок пять секунд, а это, на минуточку, общевойсковой норматив. В армии девушки не служили в силу своего возраста, следовательно, их с детства муштровали, готовя к грядущему призыву. Подобное в знатных родах не редкость, но мало кто относится к муштре серьёзно. В этом случае профессиональные навыки налицо, а значится, подход был обстоятельным, знания укрепились на уровне рефлексов. Есть крохотный, но шанс, что в разломе обузой не будут.

Зафиксировав на видео официальное обращение, сняла с себя всю ответственность за вероятную гибель графинь. Приключись что, переведу стрелки на Безобразова. Плевать мне на эту троицу, если честно, а вот за Лопухиной хоть в преисподнюю полезу!

Графиня под хер могучий подвела, но ничего не попишешь, сама виновата: не подумавши, подсунула дозу наркоману. Зов аномалии — страшная сила. Деревенские даже сталкеров, вышедших в тираж, не хоронили на общих кладбищах. Либо сжигали, либо относили в аномалии. Слухи о бесноватых умертвиях ходили — один другого жутче, но я байкам не верила. Вздор всё это, досужие домыслы темноты. На живых зов действует словно манок на уток — непреложный факт, а вот мёртвым уже ничего не нужно.

В брешь вступила первой, за мной следом двинули графини, торопливость девиц едва не стоила мне переломанной шеи.

Свалившись в гнилую воду с вышины пятиэтажного дома, извернулась всем телом, чудом избежав столкновения с падающими на голову графинями. Очутились мы в болоте, теперь ясно, отчего Лопухина не вернулась, — крыльев-то у неё нет, впрочем, как и у остальных членов группы спасения.

Мне почудилось или брешь, похожая на человечий глаз, глумливо подморгнула с недосягаемых высот?

Стенать на тему «всё пропало» времени не было. По правую руку Евдокия, балансируя на одной ноге, виртуозно отбивалась дубьём от омерзительной жабоподобной твари. По левую Безобразов сигал кузнечиком по кочкам, пытаясь с переменным успехом уклоняться от длинных трёхметровых языков, кои то и дело хлестали парня по окровавленной спине.

Прямо на нас, шустро загребая перепончатыми лапами, плыло с десяток пупырчатых уродцев габаритами с горбатый «запорожец». Ненавижу бесхвостых. От одного вида в дрожь бросает. Детская психологическая травма даёт о себе знать. В предыдущей жизни батя не придумал ничего лучше, как запихнуть за шиворот гадкую жабу, которую приволок с рыбалки именно с этой целью.

Тогда-то у меня и народилась фобия, а левый глаз стал безбожно косить. Косоглазие поправил хирург-офтальмолог, а вот душевная рана, перенёсшись через миры, погрузила в ступор. Благодаря прокачанной выдержке и многопотоковому сознанию, с заминкой с трудом, но справилась.

Не обращая внимания на барахтающихся графинь, вскарабкалась на ближайшую кочку. Пораскинув мозгами секунду, извлекла из хранилища двадцатизарядный дробовик Мосина. Штука тяжёлая, один только барабан тянет на полтора килограмма, но весьма действенная против трёхсоткилограммовых амфибий. Штурмовая винтовка тут бесполезна: островерхие пули, в отличие от магической картечи, не обладают особым останавливающим эффектом. Велик риск задеть своих, но кучность мосинского агрегата на высшем уровне.

Первой сняла рогатую лягуху, атакующую Лопухину, вслед за тем ещё двух, что пытались спеленать языками, а затем сожрать Безобразова. Остаток барабана расстреляла по приближающимся монстрам. На свинцовой картечи вручную вытравлены магические руны усиления. Дорого, но каждый затраченный рубль себя оправдал сполна. Глазеть на то, как сталь рвёт и кромсает широкие бородавчатые спины гигантских жаб, истинное наслаждение для ранидафоба в моём лице. Ещё с десяток покрошу в капусту, глядишь, от застарелого страха перед квакушками избавлюсь.

Не успела перевести дух и как следует обматерить графиню, как в отдалении куполом вспучилась гнилая вода, а на поверхности появилась исполинская жабья голова. А вот и босс локации пожаловал, и, кажется, ему смерть товарок не очень понравилась! Вон как пучит буркалы величиной с медный таз, а пасть-то какая зубастая, в эдакую мясорубку три человека рука об руку войдут!

Мегажаб, громоподобно не то рыкнув, не то квакнув, взбивая ластами смрадный ил, прытко рванул в атаку. Два прыжка, меткий шлепок длиннющего языка — и нерасторопного графа словно корова языком слизала.

Ну и чего девки-то раскудахтались? Был Безобразов, да весь вышел! Лопухина, ну а ты-то куда с голой жопой на ежа⁈

Крикнув «Всем бояться!», забросила плазменную гранату прямо под брюхо гадине. Графёнку хуже уже не будет, а вот ежели начну ковырять жабу-переростка картечью, паренёк за это время в кислоте растворится.

Из двух зол выбрала меньшее. Медлить никак нельзя, я уже чуяла, как остров Русский ускользает из рук.

Граната упала куда нужно, рванув прямо под мягким подбрюшьем. Многотонный монстр, взревев, отрыгнул едва живого, контуженного Безобразова. Издыхать тварь и не собиралась. Разматывая многоцветные кишки по кочкам, пошлёпала в мою сторону.

По всей видимости, сойтись с личными демонами в прямой схватке, несмотря на весовую категорию, придётся так или иначе. Что ж, на этот случай у меня имелся железный аргумент — противотанковый гранатомёт «Добрыня», уравновешивал шансы на победу.

Лязгнул предохранитель, палец лёг на спусковую скобу. Лопухина, углядев, что именно появилось в моих руках, тут же сиганула в воду. Мудрое решение! Что там случится с графом после подрыва зелёной жопы, я не думала. Тут бы свою жизнь сберечь, хрен с ним, с Русским, будь он трижды неладен!

Конусовидный снаряд, вылетев из тубуса, прочертил в воздухе дымный след. Гигантская тварь, почуяв угрозу, задумала совершить манёвр уклонения, но, запутавшись ластами в тине и собственной требухе, не успела отпрыгнуть подальше.

Кумулятивная струя с лёгкостью прожгла роговые наросты на безразмерной, поросшей ракушками башке, разорвавшись где-то глубоко в черепе. Ударная волна вперемешку со скверно пахнувшим осклизлым фаршем ударила по мне словно тараном, отшвырнув метров на десять.

Кувыркнувшись пару раз в воздухе, со всего маха воткнулась головой в кочку, поросшую жёсткими стеблями болотной травы. Кожу на щеках и лбу будто опасной бритвой пописали, но в целом отделалась лёгким испугом. Поднявшись на четвереньки, а затем и на ноги, оглядела место недавнего сражения.

В радиусе пятнадцати метров от эпицентра взрыва всё было завалено обгоревшими ошмётками жабьей плоти. Где-то там закончил свой жизненный путь Безобразов. Пусть земля ему будет пухом!

Мимо меня на всех парах прошлёпала графиня, спешившая на помощь горемыке. И на что надеется эта наивная чукотская девушка? Хотя… Ты смотри-ка! Жив, засранец! Вот же ж фартовый сукин сын!

На небольшом плывуне, весь покрытый зеленоватой слизью, сидел граф, пытаясь содрать с обожжённого желудочным соком лица погано пахнущую субстанцию.

Вокруг парня уже собрались три графини, наперебой предлагая услуги целительниц. Подоспела и я. Оценив масштаб телесного урона, не скупясь, достала чёрное зелье. Аналогичных в моём арсенале кот наплакал, но только оно могло быстро восстановить выжженные кислотой глаза.

Залив несколько капель в открытые раны, остальное заставила выпить. Привкус — то ещё дерьмище, это вам не мятная водичка за тысячу золотых, а адский чудодейственный концентрат, который способен восстановить частично утраченный мозг. Наблюдая за тем, как бойко проходит процесс регенерации, записала на счёт Безобразова пятнадцать тысяч, о чём ему и поведала.

Собрались кружком, кумекая, что дальше делать. Лопухина виновато посматривала на меня, поджидая удара в нос. Граф на всякий случай отошёл в сторонку. Только вот карать я никого не собиралась. Дело сделано, мы в полной жопе, а, как всем известно, после драки кулаками машут только кретины.

Выход из разлома висел на высоте пятнадцати метров. На всякий случай справилась, не прихватил ли кто с собой артефакт левитации. Ясное дело, что нет. Его в природе не существовало. Было направление в магии, но на стадии зачатка, а попытки сотворить всякие там турборанцы — так и остались попытками. Дурацкую идею — забросить кошку с верёвкой — отринула сразу из-за её несостоятельности. Стремянки под рукой не было. Крыльев за спиной не водилось.

Мы перебирали варианты и слушали предложения друг друга — наши лица становились всё мрачнее. Похоже, кому-то придётся повторить подвиг Евдокии. Одной Бульке десятка пришлась по вкусу. Питомица доедала седьмую по счёту дохлую жабу, ничуть не беспокоясь о том, что владелица подумывает вздёрнуться от безнадёги на первом же суку, который ещё поискать придётся, ибо мы находились посреди безграничного болота. И не факт, что вообще доберёмся через топи до большой земли.

Свистнув Булю, представила её команде. Что странно, показалась кочевая аномалия только лишь Лопухиной и Безобразову, графинь же полностью презрела. Чем-то ей девицы не приглянулись, но то не мои проблемы, забот и так полон рот.

Раздала всем участникам незарегистрированные КПК, есть и такие. Уличат — расстрел на месте, без суда и следствия, но то для черни, у аристо свои законы, а точнее, их полное отсутствие. Чем я бесстыдно и пользовалась, мониторя время от времени чёрный рынок на предмет полезных ништяков.

Различий было не особо много, разве что режим «инкогнито» да прямой доступ на большинство площадок чёрного эфира. В данном случае ни то ни другое не сгодилось. Как и предполагалось, связи со сталкерской сетью здесь не было, как не было её и в девятке. При активации приблуд посыпались мессаги о гибели Семецкого. Крайнее сообщение заинтересовало всех без исключения:

«Юрий Михайлович Семецкий, погиб в незарегистрированном разломе десятого уровня, повышенной категории сложности. Причина смерти: сожран живьём головастиком красного тритона. Дата гибели: второе сентября две тысячи двадцать четвёртого года».

Поглядела на часы, которые стояли. Юра погиб совсем недавно. Если бедолагу схарчил головастик, то какого же размера мамаша головастика? Из тяжёлого вооружения в наличии имелся дьявольски скорострельный ручной пулемёт «Максимка» небезызвестного Хайрема Стивенса, допиленный тульскими оружейниками. Что ещё? Пара противотанковых «Добрынь». Шесть штурмовых «Мосинок». Три барабанных дробовика. Под сотню плазменных, термобарических, осколочных, газодымовых гранат. Пять противопехотных мин также ожидали своего часа, но не думаю, что на болотах они актуальны, не вижу я здесь пехоты покуда.

В принципе, того, что есть, хватит на захват крупного банка или полицейского участка, но вот воевать с красным тритоном, чьи детки кормятся взрослыми дядьками, сомнительное мероприятие. Чую, быть беде! Кто у нас следующий на очереди в желудок очередного монстра?

Голову сломала, каким образом будем двигаться по трясине. Истинное зрение не помогло — чай, не эхолокатор, другими навыками не владела. Магия тут вообще бесполезна. Болото не высушить сырой силой, не проклясть и не растлить некрокинезом. Сверлить дырку пустотой — даже не думала. Один раз повезло, вторая попытка, по закону вероятности, вышвырнет нас в районе колец Сатурна. Лучше и не пытаться. Надежда осталась только на физические силы.

Лопухина двужильная, ей всё нипочём. Про себя и упоминать не стоит: регенерация не даст помереть от переутомления. Графини держатся бодрячком. Да и когда бы им устать? Искупались, освежились — видок молодцеватый, хоть сейчас на марш становись. А вот графёнок не вызывал оптимизма. Сразу ясно: балласт! И сам засыплется, и других за собой потащит. Таких не берут в космонавты.

Идею подсказала Булька, вернее, показала. Подчистив останки рогатых жаб, приняла веретенообразную форму и, поигрывая бензиновыми разводами, подползла ко мне, выражая, что готова поработать на благо отряда. Долго думать не стала, проводив выход из разлома печальным взглядом, подтянула ремни, раздала команды на правах лидера да поплелась вслед за питомицей по колено, утопая в трясине.

Идти было тяжело, но вскоре, приноровившись, вошли в ритм. Амёба перемещалась зигзагами, обходя опасные места. То тут, то там встречались аномальные участки разного толка. Энергетические — Буля разряжала сама, поглощая дармовую энергию. Попадались и совсем диковинные, противоестественного вида чёрные водовороты, похожие на колодцы, ведущие в бездну. Проверять, куда вели пробои метрики пространства, желающих не нашлось. Быть может, на дно топи, а может, в иную вселенную.

Полагала, что Безобразов отдаст богу душу ещё на первом километре рывка, но нет, граф не оправдал моих надежд. Рвался вперёд, будто заведённый, то и дело норовя обогнать ведущего, то есть меня. Ни окрики, ни тумаки не смогли унять гиперактивного юношу, пока не вмешался случай. Ну, или каверзный расчёт с моей стороны.

Углядев по курсу едва приметную махонькую аномалию, которой даже Буля пренебрегла ввиду её ничтожности, отрядила парня на разведку местности. Граф доверие оценил, поглядел на графинь, в надежде поймать восхищённые взоры, ломанулся вперёд, словно секач, учуявший самку.

Разряд в несколько сотен вольт тряхнул обалдуя так, что тот едва язык не откусил. Больше Безобразов перед глазами не мельтешил и на роль отмычки не притязал. Осмыслив в конце концов, что здесь вам не там.

По субъективному времени минуло часа четыре со старта марш-броска, пора бы и привал сделать, но негде. Окрест зловонное бучилово, даже кочки, поросшие травой, и те запропастились. Куда ни глянь, всюду унылая картина безбрежных болот, уходящих за горизонт.

В нужную ли мы сторону двигаемся, знала лишь питомица, но на неё не было надёжи. Может, она вкусняшку учуяла километров за тридцать отсюда и ведёт нас напрямки к ней. Даже если и так, выбора у нас всё равно нет. Утопнуть в трясине или слепышами топать за поводырём — третьей альтернативы не дано.

Ещё два часа пути пронеслись под эгидой превозмогания, даже я начала выбиваться из сил. Лё Гран отстала от группы метров на двадцать. Погодила, пока графиня догонит, поинтересовалась, в чём дело, но та, отшутившись, попыталась меня обогнуть. Но не тут-то было: ухватив под локоток, усадила Анну прямо в бучу. Глаз у меня намётанный, явную хромоту заметить в состоянии.

Всё сразу встало на свои места, как только я увидела разорванную штанину тактических брюк, а затем и многочисленные следы острых как бритва зубов. Только такими и можно было прогрызть неубиваемую ткань штанов. Края ранок почернели, а кровь продолжала сочиться, не свёртываясь, — налицо воздействие гирудина. Пиявка присосалась, не иначе. Анна лишь подтвердила догадку.

Только вот пиявка пиявке рознь, та, что решила подзакусить кровью графини, была явно ядовитой. На все беды у меня один ответ — зелье здоровья. Надолго ли их хватит с такой текучкой? В запасниках осталось двадцать три красных фиала и шесть чёрных, а дальше всё, подорожник или лопух, которых в разломах отродясь не водилось.

Анну на ноги подняла споро и даже между делом успела латку универсальную на дырку поставить. И всё бы хорошо — утряслось на этот раз, но сколько на пути таких проблем всплывёт? Зря я пошла на поводу у девиц и затеяла рейд, как следует не поразмыслив. На пару с Лопухиной было бы больше шансов на выживание, а так… Все здесь поляжем по очереди, один за другим. Не хотелось бы терять тех, кто доверил свои судьбы в мои руки. Тяжко с этим жить потом, даже если остаток дней своих придётся провести в десятке.

Я не знаю, куда идти, но знаю одно: дорогу осилит идущий. Закусив удила, понукая прочих, побрела дальше за довольной Булькой. Вот кому раздолье! Питомица будто угодила в привычную среду обитания. Глиссировала по гнилой жиже, словно катер на нитрометане. Всё нипочём амёбе, мне бы её оптимизм.

Расположение духа поднялось в тот самый момент, когда увидала в бинокль сушу. Не большую землю, конечно, а порядочных размеров плывун, а может, и островок. Уповаю на второй вариант. Уж больно хотелось развести костерок, подогреть кашу с мясом, просушить снарягу. Смыть с себя налипшую грязь, от которой невозможно зудела кожа.

Нужда в привале направляла вперёд. Едва ли не обгоняя друг друга, мы наконец-то добрались до цели. Остров оказался всего-то метров сто длиной и шириной около двадцати, но этого было более чем достаточно, чтобы устроить долгожданный привал.

Забравшись дружно на самую вершину, графини попадали там же, где и стояли, а вот неуёмный Безобразов будто второе дыхание обрёл. Почуяв стабильную почву под ногами, несмотря на моё предостережение, принялся исследовать территорию, засовывая пытливый нос во всякую подозрительную дырку. Из одной такой расщелины выполз недовольный Горыныч среднего размера.

Молодой совсем, неопытный. Не успел атаковать ментальным ударом разиню графа, как был сожран Булькой. Хлопнула себя по лбу. В суматохе и неопределённости совсем забыла раздать антимент товарищам по несчастью. Лопухиной не потребно — воздействие сыворотки ещё не прошло, а вот остальным сгодится. Мой недогляд. Век живи — дураком помрёшь.

Дозаторы с жидким артефактом приняли с благодарностью, лишь поинтересовавшись, то ли это чудотворное средство, о котором ходит столько разноречивых слухов по империи. То самое, аналога в мире не имеется.

На всякий случай скрупулёзно обследовала верхушку острова на наличие гадов. Двух спеленала Буля, а третьего — изловила сама, вытащив из глубокой норы за хвост. Здоровенный псевдозмей противился изо всех сил, но я таки достала тварь. То ли у меня начала формироваться сталкерская манера во всём движимом и недвижимом видеть хабар, то ли я от рождения такая рачительная, но башку, как и полагается, отправила в хранилище, а телом не погнушалась Булька.

Ей что ни дай, всё стрескает, даже представлять себе не могу, какого габарита у неё желудок. Физика существа непостижима, боязно помыслить, кого на самом деле я пригрела на груди. Капнув пару капель живицы амёбе за отлично проделанную работу, принялась колупать топориком поверхность суши.

Не камень и даже не спрессованная трава. Скорее похоже на кору дерева, только отсыревшую. Возможно, это и есть остатки гигантского ископаемого древа, росшего в стародавние времена посреди болота. Если обработать сырой силой, то можно костёр распалить, а там и шмот просушить. В запасе у меня оставался один-единственный комплект, но я не стала переодеваться на глазах у озябших графинь. Страдать — так всем вместе.

Подсуетила Безобразова, на пару мы споро надрали целую кучу коры. Капля энергии источника — и кострище зачадило вонючим дымом. Не совсем то, чего я ожидала, но всяко лучше, чем греть руки над спиртовкой. Мало-помалу древесная труха разгорелась ярким фиолетовым пламенем. Цвет чудной, конечно, но кто о нём думал, окоченели все, кроме меня. Подняв температуру тела на пару градусов, ощущала себя так, словно нахожусь не посреди промозглого разлома, а на Карибском побережье.

Барышни тянули руки к пламени. Растирали обнажённые тела, ничуть не стесняясь наготы. Один лишь графёнок, краснея и бледнея разом, сражался с некстати возникшей эрекцией. Соболезную Роману. Четыре благородные девицы, три из которых яростно жамкают сиськи и ягодицы, — то ещё испытание для молодого тела.

По острову пробежала дрожь, будто по живому организму, а затем мир вокруг взлетел на воздух. Определить, где низ, а где верх, казалось невозможным. Костёр разметало по сторонам. Графини попадали с ног, а Безобразова так и вовсе отшвырнуло на несколько метров. Секунда — и всё стихло. Землетрясение? Не успела я подумать о том, откуда ему взяться в сейсмически неактивных разломах, как остров, в прямом смысле, встав на дыбы, стряхнул нас в смердящую болотную клоаку.

Вынырнув из жижи, задрала голову вверх. Говнисто-бурое брюхо, поросшее моллюсками размером с футбольный мяч, утёсом вздымалось над барахтающимися в грязи соратниками.

Так вот ты какая — тритонья мамка!

— Гребите, глупцы! — во всё горло что есть мочи, подражая Гэндальфу, не своим голосом заорала я.

Ментальный позыв Бульке — по пояснице, ближе к седалищу, прошёлся холодок. Всё ясно: питомица умыла ложноножки. Хозяйка сильная, хозяйка справится!

«Скорп?»

«Да ну на хер, рыжая! Я пас!»

Кто бы сомневался в отваге сателлита. Кац всегда пас!

«Вась?»

«Прости, Оленька, но здесь я тебе не помощник! Могу подержать за тебя кулачки!»

«Благодарствую, друзья! Что бы я без вас делала?»

Зачерпнув из источника едва ли не половину всей доступной энергии, образовала плазменную сферу. Настал час битвы титанов, от которой содрогнётся само мироздание!

«Сфинктер только сожми покрепче, чтобы не обосраться невзначай! Василёк, рыжая созрела. Попкорн поспел?»