Кодекс Инквизитора. Книга II

Глава 14

Крови нацедила не так уж и много — по литру с каждого члена группы. Сама сдала, почитай, три, оставив чуток на развод. Не люблю я все эти пляски с бубном, но под рукой донорского пункта не имелось. Моё отличие от имперских магов в том, что я могла манипулировать стихиями, не используя сложные заклинания.

С одной стороны, такой подход не требовал никаких усилий и лишнего расхода энергии, с другой — смахивал на обработку алмаза тупым зубилом. Есть в этом своя топорная прелесть, всё как я люблю: без излишеств и мурмулей, но не в этом случае. Крови мало, и её необходимо экономить. От пары сотен стилетов или тысячи игл проку чуть. Численность тварей не поддавалась подсчёту. Может, десятки, а то и сотни тысяч, кто знает. Поди сосчитай!

Наша атака всё же принесла плоды и уже не казалась таким бессмысленным переводом боекомплекта. Головастики, не брезгуя мясом собратьев, отвлеклись на пожирание трупов, — это дало время на передышку и подготовку к решающей битве.

Булька, нажравшись досыта, наконец-то вспомнила, что она всё-таки охранно-боевая аномалия, а не промышленный утилизатор. Забравшись в брюхо тритоньей мамки, с упоением взялась геноцидить земноводных.

Не бог весть что: питомица не всемогущая, твари прыткие, так просто не возьмёшь, но как бы там ни было, поползновения зубастых уродцев на тушу мамаши прекратились, и паскудные существа, выбрав более лёгкий путь, сосредоточились на поглощении подранков. Тешу себя надеждой, что у меня хватит времени завершить задуманное.

Сформировать гексаграмму трудно, создать гексаграмму габаритами в несколько футбольных полей — невозможно, если у тебя нет Василисы под боком. Используя начертательную геометрию, вкупе с разогнанным в семь раз потоком сознания, другая половина за десять минут достигла таких результатов, на которые у архимага ушли бы месяцы тяжёлой, кропотливой работы.

Скрупулёзно перепроверив полученные данные, Вася предоставила матричный шаблон. Осталось лишь запитать его энергий источника и наполнить донорской кровью под пробку. Рассчитываю, что результат оправдает ожидания, а если нет… То мы все сдохнем!

Гексаграмма имела шесть слоёв, у каждого слоя свой неповторимый рисунок, и представляла собой многоступенчатый жёрнов, по серёдке имелась ячеистая структура, призванная защищать нас. Если расчёты неверны, моё детище пожрёт творца, а попутно и всех прочих несчастливцев.

Заклинание я подглядела в книге крови, что пылилась в фамильной библиотеке, но оно имело чисто утилитарное назначение. Проще говоря, тривиальное бурение глубинных скважин в агрессивной среде, где не осилит рядовая стихийная магия. Слегка допилив функционал, на выходе получила заклятье, которому найдётся боевое применение.

Казалось, что шестислойный энергетический контур возник по щелчку пальцев, но этому пафосному жесту предшествовала тяжёлая работа, оставшаяся за кадром. Графини с Безобразовым узрели лишь предфинальный аккорд, и фокус-покус произвёл на друзей неизгладимое впечатление.

Немудрено! Где это видано, чтобы первак магической академии — походя — творил чудеса, доступные лишь единицам избранных? Если Романа преимущественно интересовала моя задница, туго обтянутая армированной тканью, то у девчонок приключился разрыв шаблона.

Лопухина восприняла увиденное философски — мол, и не такое проходили. Лё Гран задумчиво обозревала небо, кумекая, не померещилось ли. А вот реакция Яры была необычной: в её глазах будто лютая ненависть мелькнула. Всего на миг, но этого оказалось достаточно, чтобы произвести неприятное впечатление. Будто друг оказался вдруг…

Ой да ладно! Графиня на стрессе, мало ли чего. Жила себе, не тужила, в престижную академию зачислилась, а тут на тебе, бабушка, Юрьев день! Наплевать и забыть, у всяк свои тараканы в башке, у меня так вообще — цельный кремниевый артефактный скорпион в приятелях.

Обошла таз по кругу три раза и сама не поняла, к чему эти камлания. Лёгким движением руки подняла собранную кровь, данного объёма не хватило бы даже для заполнения первой гексаграммы, но я же Ольга Кровавая!

Направив поток концентрированной магической энергии в рубиновую сферу, изменила свойства жидкости, кристаллизовав её. Тонкорунная кумачовая взвесь дымкой повисла в воздухе. Жуткий туман, однако! Вдохнёшь каплю малую — и лёгкие сотрёт в порошок мельчайшими абразивными частичками, твёрдостью своей не уступавшими природному алмазу, а то и превосходящими его.

Шесть громадных гексаграмм, шесть каналов, ведущих к ним. Процесс запущен. На этом этапе моего вмешательства не требуется, через несколько минут серебристый шаблон наполнится смертоносной пылью, а дальше дело за малым. Ключ на старт — и запуск, а там будь что будет. Одна надежда на жёрнов крови.

Не сработает, пойдём на рывок и погибнем смертью отважных идиотов. Я в Навь — мавок пасти, души друзей отправятся на перерождение, за Бульку спокойна: питомица в разломе не пропадёт — раздолье, бесконечный запас пищи под боком.

Тем временем заклинание достигло апогея, над нашими головами раскрылся фантастически красивый цветок. Все как один, раззявив рты, снимали происходящее на камеры КПК, а я лишь гаденько посмеивалась в кулачок, на лету удаляя видео из папок. Полный рут никто не отменял. То, что происходит в десятке, останется в десятке, и никак иначе!

Взявшись за руки, образовали круг. Не для того, чтобы затянуть заунывную песнь. От моих спутников требовалось лишь одно: замереть на месте и не отсвечивать, иначе поток силы, пропущенный через их тела, прервётся, а для магии крови любой непосвящённый — первостатейная цель.

Друзья сделали всё, как я велела. Славные ребята, исполнительные. Обошлось без расспросов, что, зачем и почему. Прямо из центра первой гексаграммы на головы опустилась защитная полусфера, окутав нас ажурными абрисами. Попутчики все как один зажмурили глаза, оно и к лучшему: то, что сейчас произойдёт, красивым не назовёшь.

Поймав ритм магических колебаний, пустила по шести углам короткие, но дьявольски мощные импульсы, вложив в них остатки силы источника. Благо, что резервный накопитель с концентратом имелся в наличии, иначе бы я не отважилась на шальную авантюру, для меня опрометчивый шаг — гарантированное развоплощение.

Кроваво-красная структура дрогнула, первый слой начал вращение, а за ним и другие пять, каждый в своём направлении. Скорость, амплитуда колебаний и ещё с десяток факторов были заложены в магическую формулу.

Подход грамотный, научный, имелась возможность работать по готовым шаблонам, но если бы речь шла о секундах, то ни о какой эффективности разговора бы не было. Костыли для тех, кто не имеет возможности оперировать сырой силой напрямую. Не думаю, что когда-либо воспользуюсь схожим заклинанием.

Гексаграммы, словно лопасти центрифуги, замелькали над головой — поднялся сильный ветер, если бы не защитный контур, нас бы сдуло, словно пыль с тритоньей туши. Головастики, почуяв неладное, дружно заревели и ринулись прочь, но было уже слишком поздно.

Магическая конструкция, рухнув на зубастые головы, в одно мгновение превратила армаду земноводных в зелёный смузи. В живых осталось несколько сотен особей, находившихся рядом с дохлой самкой и не попавших в радиус поражения. С ними влёгкую разберётся Буля, или добьют соратники.

У меня же появилась ещё одна головная боль: каким образом утихомирить разбушевавшуюся кровавую стихию, помалу сжимавшую кольца вокруг титана? Ещё чуток — и переварит нас, несмотря на защитный контур. То ли Вася в расчётах напутала, то ли я напитала шаблон слишком сильно, но вместо того, чтобы рассыпаться алой пылью, заклятье напротив набирало силу.

Мысленно ляскнула себя по лбу. Ну конечно же! Защита! Связующее звено! Отпустила руки Безобразова и Лопухиной — сеть тут же распалась на составляющие, а гексаграммы, утратив стабильность, концентрическими кругами разошлись в стороны, сметая всё на своём пути. В радиусе трёх километров не осталось ничего живого. Лишь вязкий чёрный кисель из переработанной биомассы говорил о том, что мы ещё поживём день или два, ежели повезёт.

Дело сделано, не без нервов, конечно, но мы прошли второй этап. Сколько таких этапов на пути — одному Року известно. Хоть Мара и утверждала, что он не при делах, только вот жопой чую: точит на меня зуб судьба-злодейка.

Оставив пребывающих в шоке спутников и дальше пребывать в шоке, подобралась к краю, дабы оглядеть наше болото с высоты птичьего полёта. Лепота! Ни дать ни взять — лепота! Безупречную гладь можно было бы назвать зеркальной, если бы не тысячи тысяч пузырьков болотного газа, то тут, то там возникавших на ровной поверхности.

Радужная тень мелькнула неподалёку от покоцанной мясной громады. Булька вышла на охоту. Застрекотала штурмовая винтовка Лё Гран, ей вторили сухие щелчки «плети» — это Яра пришла в себя, вспомнив о том, что за спиной висит «Берсерк». К общему веселью примкнула Лопухина с барабанным дробовиком. Вскоре от полутора сотен уцелевших головастиков не осталось и следа. Буля споро отправила разорванные тушки в безразмерный желудок.

Долгожданная тишина свалилась камнем на голову, едва не придавив ментально. Настолько внезапным и противоестественным показался покой. Ликующие голоса разбавили гнетущую атмосферу, а я, пока никто не видит, тихонько перевела дух.

— Я готова стать вассалом рода Нагих! Моё слово, княжна! Как только отец передаст бразды правления, сделаю это не задумываясь! — Лопухина, гордо вздёрнув подбородок, ударила себя кулачком в грудь.

Первая ласточка пошла. Как удачно всё сложилось, а я-то думала-гадала, на какой кобыле к графине подъехать.

— Я готов стать вассалом рода Нагих! Моё слово, Ольга Фёдоровна! — Вначале почудилось, что Евдокию на реверс поставили, но нет, это уже на полном серьёзе с пафосом изрёк Безобразов.

— Ты сначала в права главы рода вступи, а там и поговорим. За годы твоё мнение может кардинально измениться. Не нужно пустых обещаний, граф! Сделаю вид, что я этого не слышала! — решив дать шанс на попятную, адресовалась к графёнку.

В этом мире слово значило больше, чем любые официальные документы под гербовой печатью. Единожды сказанное, даже без очевидцев, могло сыграть злую шутку в дальнейшем. Граф, не оценив моего благородного порыва, продолжил гнуть свою линию:

— Слово сказано, княжна! Род Безобразовых славится тем, что никогда не преступал данных обетов! Как только я стану главой, приму вассалитет не колеблясь! Служить роду Нагих — великая честь для меня! — Парень, вздёрнув нос, обозрел графинь взглядом, полным непоколебимой решимости.

Ну и ладно, раз слово сказано, то и услышано теми, кто карает клятвопреступников. Да будет так! Чёрная луна тому свидетель. Попался, голубчик, и попробуй только нарушить клятву, моя богиня этого не простит!

«Не прощу! Хоть и нравится мне мальчонка! Обрати его в веру, Оленька. Граф может быть полезен. Чую в нём искру. Добрый из него витязь выйдет. Работы над ним непочатый край, но развивая других, ты развиваешь себя. Помни об этом, сестра. Одиночки живут ярко, но недолго. Юноша достоин твоего внимания. А вот с девицами будь аккуратней. Каждая из них крайне сильная, независимая личность, равная тебе по мощи духа. По-хорошему их надобно убить здесь и сейчас, но ты ведь не послушаешь дельного совета?»

«К демонам твои советы, Морана! Убить тех, кто рука об руку рядом стоял, отбивая полчища монстров? Я бы на такое не пошла при любом раскладе. Лучше объясни: что с ними не так? Сила и независимость — не повод для убийства! Если ты намекаешь на конфликт интересов в дальнейшем и возможную конкуренцию, то плевать я на это хотела!»

«Молодо-зелено! Как знаешь, княжна. Моё дело предупредить. Когда вырвешь сердце красного тритона, часть отдай пожирателю. Кусок побольше сама съешь! Толикой накорми Евдокию и молодого графа, остальное мне принесёшь! И не вздумай с графинями делиться, иначе отряжу тебя в царство мёртвых лет на двести! Я всё сказала, Ольга!»

«Лучше покажи, где выход из разлома обретается! Чего ты меня стращаешь, ледышка! Да я твои угрозы на одном органе вертела!»

«Ещё раз позволишь повысить на меня голос, сестра кровная, этот самый орган взрастёт у тебя на лбу! Знай своё место, человек!»

От хладного голоса Мораны кровь в жилах застыла в прямом смысле этого слова. Запустив источник, принялась отогреваться. Вот же ж сука ледащая, ещё бы немного — и смерть!

«Не гиперболизируй, княжна, и не забывай, я слышу каждую твою мысль! За то, что сукой меня назвала, службу сослужишь, и не спорь. Язык бы тебе вырвать, только на кой ты мне немая сдалась? Дорогу показывать не буду, в этом нет нужды, следуй за белым кроликом».

«Каким таким кроликом, мать? Ты совсем ку-ку?»

В ответ раздался лишь тихий отдаляющийся смешок богини. Осмотревшись по сторонам, замерла на месте. То ли это шутка Мары такая, то ли Буля пережрала головастиков. Питомица была сама на себя не похожа. Вместо бензиновой плёнки по болотной жиже курсировал молочно-белый оладушек. Две длинные ложноножки в районе предполагаемой головы смахивали на уши гигантского зайца.

Что ж, за кроликом так за кроликом. Достану сердце тритона — и в путь-дорогу. Задержались мы в этом негостеприимном месте.

Утроба красного гиганта оказалась настоящим ужасом трипофоба: требуха отсутствовала напрочь, а мышечная ткань была усеяна сотнями дыр. Прорубившись через изъеденные лёгкие, наконец добралась до трёхкамерного сердца. Ожидала увидеть пламенный мотор размером не меньше автобуса, а на деле всё оказалось иначе.

Перерубив аорты малого и большого круга кровообращения, без труда подняла тугой мышечный мешок. Навскидку — килограммов пятьдесят. Маловато будет, как зверюга только кровь прокачивала — непонятно, да и хрен с ним. Не придётся пилить на части. Воняет здесь, что в канализации, того и гляди наизнанку вывернет!

Отхватив добрый шмат мяса, кинула по наказу Мораны Бульке. Та, недолго думая, стрескала угощение. По молочной спинке пета прошла рубиновая волна довольства. Отрезала и себе граммов триста свежатины. Впившись зубами, оторвала небольшой кусочек. Пожевала осторожно. Сердце как сердце. Жестковато, конечно, и пахнет железом так, что глаза слезятся, но всё лучше тех жареных клещей из девятки. Заработав челюстями, сожрала весь кусок, то и дело прислушиваясь к себе. Ничего, кроме урчания недовольного желудка, не услышала.

Не знаю, за коим хером нужно было есть сырое сердце тритоньей мамки, но я это сделала. Скорее всего, развела богиня доверчивого лоха, с неё станется. Прибрала остатки в хранилище. Лопухину с Безобразовым угощу, когда выберемся. В данный момент объяснять, что почём, не имела никакого желания.

Компания уже ждала снаружи. Все собраны, несмотря на жалкий потрёпанный вид, подтянуты. Граф «Максимку» так и не вернул. Что ж, коли желает тащить сорок пять кило лишнего веса, не вижу препятствий. Ярославна также наотрез отказалась прощаться с «Берсерком». Вероятно, снайперка придавала ей уверенности. Раз так, мне не жалко, лишь бы не отставали от ведущего. Лопухина оказалась поумнее, и дробовик из рук графини перекочевал в хранилище, а следом и винтовка Лё Гран — девушка решила идти налегке. Разумно, путь-то неблизкий.

Насколько он оказался неблизким, даже вообразить себе не могла на тот момент. Четыре дня бесконечного марша. Короткий отдых по пояс в грязи. Целиком израсходованный резерв магических зелий. Гадские ядовитые пиявки жрали нас с завидным постоянством. Не раз и не два приходилось спасать жизни графинь и Безобразова. То небольшое приключение в начале пути уже не мнилось геройским свершением. Двести семнадцать пройденных километров показали, где именно таилось истинное превозмогание на пределе человеческих возможностей.

Стало существенно теплее, гнилая вода источала зловонные миазмы, появились полчища гнуса. Впору было извлечь ствол, перестрелять друзей и пустить пулю в лоб. Комары размером с грецкий орех не давали покоя, мелкая мошка затрудняла дыхание, забивая ноздри и рот.

Магия была бесполезна. Чего я только ни делала: наплевав на сохранение тайны, пыталась бить некрокинезом, хаосом, сырой силой и даже порчу пробовала насылать, а гнусам хер по деревне, два по селу! Хоть фекалией обмажься с ног до головы. Страдали все без исключения, но больше всего досталось Яре.

Девушку тяпнула мелкая, но подлая змейка, — миленькая, с виду безобидная, только яд у неё был такой, что плавился кевлар. Два последних красных зелья лишь на несколько часов отсрочили неминучую гибель.

Ярославна умирала у меня на руках, а я мучилась дилеммой: пойти супротив воли богини или спасти подругу. Совесть одолела страх перед будущим посмертием.

Скорп за время нашего нелёгкого странствия провёл кое-какие исследования сердечной мышцы тритона и пришёл к выводу, что плоть монстра содержала некий мутаген, повышающий естественную регенерацию на порядок.

Выделить формулу в полевых условиях не получилось. Для этого не хватало производственно-лабораторных мощностей, но само мясо могло спасти Яру, и не только её одну.

Анна также была на грани жизни и смерти. Топь выпила из неё все соки. Лопухина с графом держались, но и им осталось недолго. Яд гнусов неспешно разрушал эпидермис, оставляя на коже мелкие язвы.

Чувствуя, что теряю команду, наплевав на запреты, достала кровоточивое тритонье мясцо. Сто лет — так сто лет, не такой уж и большой срок. На одной ноге от звонка до звонка простою. Человек что таракан — к любой среде адаптируется.

Отрезав по доброму шмату, передала тем, кто на ногах стоял, а Яру накормила словно птенца, тщательно пережевав мясные волокна. Не эстетично, но куда деваться: мясорубки под рукой не имелось, а пихать резиновые куски в горло находящемуся без сознания человеку — тот ещё глум. Мало-помалу протолкнула кашицу в пищевод, а сверху плеснула живицы, хуже точно не будет.

Достав армейскую палатку, разостлала на кочках, по центру уложила Ярославну. Евдокия, Роман и Анна устроились по краям. Накрыв друзей пологом, выбрала кочку посуше и встала в караул. Пущай отдыхают. Пока не отоспятся как следует, с места не сойду.

Загнала я отряд, словно лошадей загнала! Да и был ли у меня иной выбор? БК на нуле, фиалы закончились, с пайками разве что проблем нет, только вот кусок в горло не лез. За четыре дня пожевали на ходу ровно три раза, а после крайнего приёма пищи всех вырвало желчью. Не доберёмся до суши в ближайшее время — рискну на пробой. Другого выхода не вижу, авось и повезёт, а нет, так хоть отмучимся!

Семнадцать часов кряду забавлялась тем, что отстреливала разломных комаров одиночными крохотными искрами силы. Тренируя меткость и усидчивость, достигла недурных результатов, впору чемпионат устраивать, где я точно в финал выйду.

Первой, как ни странно, очухалась Яра. Вылезла из брезентовой берлоги, хрустнула костьми, потянувшись, растёрла затёкшие чресла. От былой бледности не осталось и следа, потускневшие фиолетовые глаза лучились здоровьем. Сработал, значится, тритоний фарш! Вытащила графиню с того света, заработав билет в царство мёртвых. Зная Мару, так и случится. Да и плевать, и в тюрьме люди живут!

«В тюрьме, может, и живут, а в царстве мёртвых — выживают! Если ты думаешь, что в посмертии там окажешься, то нет. Я тебя из Яви вырву и на цепь посажу, чтобы знала, малявка, как супротив воли богини идти!»

«Ой, не ярись, Темнейшая! Не корысти ради запрет нарушила! Давай обсудим дела наши, подлунные. Ты что-то упоминала про седьмой уровень? Коли выберусь, спущусь в Геенну и принесу то, что тебе надобно. Клянусь Чёрной луной!»

«Хм. Быстро же ты созрела, чаяла, что дольше кочевряжиться будешь. Что ж, будь по-твоему, слово сказано, слово услышано! Чёрная луна тому свидетель!»

«Скажи, Мара, мясо тритона ведь не при делах, так? Нет в нём особливой крамолы, окромя мутагена? Поди, оно тебе и даром не нужно?»

«Мне-то без надобности, а вот Василю потребно, шёрстка у него поблёкла. Свежее мясцо — то что нужно».

«Выходит, манипулировала мной? Развела, как последнего лоха!»

«Ну почему же, Оленька? Ты дерзнула нарушить запрет, и первая, кто не понёс кары за дерзновенность! Цени!»

«Уже оценила, благодарствую, Морана! Твоя щедрость не знает границ. И что же такое полезное запрятано на седьмом уровне, могу поинтересоваться? Или как обычно… настанет время, и ты всё узнаешь, мой юный падаван!»

«Всё так, Ольга, час не пробил, а как пробьёт, отправишься немедля, там всё и увидишь. Я думала, ты обожаешь сюрпризы».

«Обожаю, жить без них не могу, особенно если они не о тысячах головах!»

«Заболталась я с тобой, княжна. Поговорила бы ещё, да, боюсь, кровная связь выжжет твой куцый мозг дотла. Одно скажу напоследок: стерегись тех, кому дары преподнесла. До скорой встречи, сестра кровная!»

Кто ж меня за язык тянул-то, а? Ну на кой хер я побожилась полуночным солнцем? Теперь долг завис дамокловым мечом. Тут уж не увильнёшь. Луна не прощает клятвопреступников. Откуда я это знаю? Ощущаю каждой клеткой плоти. Едва лишь помыслю о том, чтобы с пути свернуть, как в жилах кровь начинает стыть. Придётся лезть в демонячью жопу, и не отвертишься!

Подошла Яра, крепко обняв, расцеловала в обе щёки: проснувшаяся Лё Гран слила базу, нашептав, как я с ней тетёшкалась, на руках с десяток километров пёрла, жёвки жевала, а затем самолично в постельку укатала. Могла бы и смолчать, коза! Претят мне телячьи нежности, я следую принципу: делай добро и бросай его в воду!

Отряд выстроился по росту, оглядев соратников, пришла к выводу, что побегают Сивки по болотцу ещё денёк-другой, чай, не сахарные! Видок, конечно, тот ещё, бомжеватый чуть, но в глазах — уверенность в завтрашнем дне. Вот что мясцо животворящее с вчерашними мертвецами делает! Возьму на заметку. Кто знает, какие полезные свойства печень имеет. На сто лет разлом мой, а там и выкупить можно. Дайте только выбраться, уж я-то развернусь на всю широту души русской!