Кодекс Инквизитора. Книга II

Глава 2

То или что я увидела, заставило призадуматься о смысле бытия и правильности кое-каких принятых решений. Глубоко копнуть не успела: а как здесь успеешь, когда размытое нечто садануло в грудь с такой мощью, что из меня дух вышибло напрочь, а ноги задрались выше головы. Брякнувшись со всего маху на спину, узрела пролетающее над поляной туловище полковника. Хорошо пошёл. Кусты смягчили падение — надеюсь, жив боец, а то грустно будет без общества по разлому блукать. Подскочив рывком из положения лёжа, тут же ушла в перекат, на лету подхватывая с земли багровый клинок. Родового меча не видать — походу, сгинул в груде костей, сыщу после боя, если жива останусь.

Крутанув кровавый клинок, заозиралась по сторонам в тщетной попытке отыскать недруга. Супостат как в воду канул. Кликнув Бульку, скомандовала: «Фас», но вместо того, чтобы разыскать и схарчить агрессора, питомица прилепилась к пояснице, поближе к седалищу, деликатно намекая, что на этот раз будет прикрывать тылы, а в ближний бой не полезет ни за какие коврижки.

Вот же ссыкло трёхмерное! А я уж было понадеялась на то, что в арсенале завелось абсолютное орудие. Грёзы раскололись о действительность. Кем была Буля — так это законченным жруном. Ну да ладно, чего уж там, сама управлюсь, вот только бы найти засранца. Куда же он запропал, псина сутулая?

Когда я услышала жуткий треск, то приготовилась встречать многотонного монстра. А кто ещё мог разломать дерево напополам, как не многотонный монстр? На лужайку вывалилось диковинное гуманоидное существо малого роста: две руки, две ноги, гипертрофированный горб за спиной. Не успела я как следует рассмотреть визитёра, как он сгинул, а затем последовал удар, чуть не лишивший меня жизни.

Переломанные рёбра, вставая на свои места, гадко похрустывали, с губ то и дело срывалась кровавая пена — значит пробиты лёгкие. Паскудное ранение, так и помереть недолго.

Пытаясь не дышать, неспешно кружила по своей оси, дожидаясь атаки. Горбун не торопился, словно играя со мной. Истинный взор не особо подсобил. Близость защитного барьера аномалии порождала белый шум в астрале, продраться через который я не могла, как ни силилась.

В голову пришла идея. Убрав руку с мечом за спину, не привлекая внимания, аккуратно вскрыла вены. Тёплая струйка, стекая по клинку, скоро образовала небольшую лужицу под ногами. Полдела сделано. Осталось сформировать тончайшую сеть и накинуть её на лужок. Кем бы ни был уродец, от магии крови не схоронишься. Источник силы полон. На крайний случай в наличии имелся немалый резерв чёрных батареек. Магической энергии жалеть не стала, напитав кровью под пробку.

Привычный щелчок пальцев — и ловчая сеть, взметнувшись в воздух, накрыла собой более ста квадратов.

Есть! Попался засранец! Метрах в тридцати от меня проявился до сей поры невидимый ворох ветоши и прочего тряпья. Раздался приглушённый мышиный писк. Сеть, съёжившись, вспорола кожу существа, причиняя тому немалые страдания. Ещё чуть — и магия крови превратит монстра в фарш. Вопль боли резанул по ушам. Необычный крик. Будто детский плач в нём послышался.

Ослабив магическую хватку, опасливо подобралась впритык к горбуну. Остриём меча подцепив капюшон безразмерного балахона грубой вязки, непонимающе, а затем и вовсе ошеломлённо вытаращилась на… девичье чумазое лицо? Проглотив язык от изумления, на мгновение позабыла о боли в груди. Что здесь творится вообще? Это же человек! Грязная до безобразия девчонка лет двадцати, не больше. То, что я приняла за горб, на поверку оказалось набитым под завязку вещмешком, из которого выглядывали какие-то травы-муравы.

Приставив к горлу незнакомки клинок, рассеяла сеть. Не убивать же мне её на самом деле. Едва лишь у грязнули отлегло от жопы, она тут же попыталась атаковать магией. Вот же бестолочь! Остановив хлынувшую из разрезанного горла кровь, извлекла из хранилища исцеляющий бальзам. Плеснув на рану, залила остатки в рот брыкающейся пигалице. Как только разрез закрылся, прямым ударом в подбородок вырубила девчонку. Стреножу по рукам и ногам, а там и поговорим в спокойной и непринуждённой обстановке. Если она вообще разумеет человеческую речь.

Вытащив из подпространства ещё одно зелье, залпом осушила флакон. Хотела сэкономить на себе, но, видимо, не судьба. Проглотив мятную жидкость, улеглась наземь. Надо бы проверить, как там полковник, но уж больно от души меня приложила девчонка. Любопытно чем именно, не кулаком же в самом деле?

Захлопнув глаза, не заметила, как задремала. Очнулась от холодного касания ко лбу: Шорох, черти его дери, приставив дуло винтовки к голове, решал в уме нетривиальную задачку. Пустить или не пустить пулю в башку бесноватой княжны. Приняв единственно верное решение, повесил оружие за спину. Так-то лучше. Убрав клинок от яиц полковника, двинула локтем притворяющуюся спящей девицу.

— Шорохов, ты эти глупости брось. Если хочешь выбраться из разлома, оставь мысли о самоубийстве на потом. Ещё раз направишь пушку в мою сторону — котелок с плеч сниму. Подымай девчонку, пора допросить с пристрастием. Будет артачиться, прострели коленки. Как понял, приём?

— Я офицер, а не палач! Если вам надобно, сами и стреляйте!

Глянула на полковника как на глупого. Что тут сказать? Ни убавить, ни прибавить. Шорох если не тормоз, то уж точно медленный газ. С таким каши не сваришь.

— Эй, чучело, человеческой речью владеешь? Или будем в молчанку играть? Да расслабься, не буду я тебя пытать, больно надо! На вот, держи, пожуй немного. Голодная, поди? — Разрезав верёвки на запястьях девки, отошла подальше на всякий случай. Если удумает магичить, уделаю сырой силой на раз.

Извлёкши армейский паёк, бросила под ноги бывшей пленнице.

— Да уж получше тебя владею, а болтать мне с тобой не о чем. Ты уже мертвец, хоть и не догадываешься об этом. Снимай снарягу, она тебе не пригодится, а мне впору будет. Давай поживей, чего добру пропадать? Рок скоро будет здесь, жалко шмотки, сгинут ведь!

Подобная наглость меня сконфузила слегка, возникло неодолимое желание оттяпать голову охальнице, но я подавила благородный порыв.

Новая знакомая, споро распотрошив короб с сухпайком, усердно принялась набивать рот чем попало. Перловку заедала джемом, тушёное мясо с бобами — пакетированным кофе. Чудные вкусы, конечно, и аппетит, как у Бульки. Они не родичи, случайно? Снедь исчезала во рту с невероятной скоростью, а я начала тревожиться, не треснет ли замарашка.

— Ты это, не спеши так. Ешь нормально, тебя никто не торопит. У меня ещё есть. Поделюсь, если ответишь на пару вопросов.

— Рок идёт, нет времени, мне нужно восстановить силы, я всю ману на тебя слила. Давай еду и амуницию, мне пора уходить! — Девица, требовательно протянув руку, обозрела меня так, будто я ей в прошлом году червонец золотой задолжала, а отдать не сподобилась.

Сейчас прольётся чья-то кровь! Неуловимое движение пясти — и багряный клинок плашмя ударил по протянутой ладони. Чумазое чучело, отдёрнув руку, гневно зашипело.

— Кто такой Рок, говори по существу, дрянь! Надоело выслушивать твои бредни. Нечего сказать — вали на хер, сама разберусь! Только зелье на тебя истратила! — В сердцах сплюнув под ноги, направилась на поиски родового клинка.

— Меч тебе не поможет, Рок идёт! — донёсся ехидный голос девчонки.

Зарычав от досады, пнула костяк, так не вовремя попавшийся под ногу. Надеюсь, это не Рюрика череп, а то паршиво получится. Меч нашёлся быстро и тут же перекочевал в хранилище. Баланс трофейного клинка был значимо лучше. Рукоять ложилась в ладонь будто влитая, небольшая удобная гарда не мешала. Чудной для металла карминовый цвет не был однородным и добавлял таинственной красоты. Я сразу ощутила некую симпатию и единение с этим грозным, будто выкованным под мою руку оружием. Осталось окропить клинок кровью Рока, кем бы он ни был.

— Ну и где твой Рок? Что-то долго идёт, всё никак не дойдёт. Шорох, хватай рюкзак, пошли отсюда. С этой малахольной толковать — только время зря терять.

Полковник, поморщившись, взвалил тяжёлую ношу на плечо. Хорошо, видать, приложило вояку, надо бы выписать микстуру. Вручила недовольному компаньону флакон с эликсиром. Тысяча золотых рублей вылетела в трубу. На кой мне этот солдафон сдался? Прока чуть, одни убытки. Испытать? Показать, кто в доме хозяйка? Да и так понятно, что полкан не при делах. Гнили в нём я не вижу. Как и преданности, собственно. Да и откуда ей взяться? Я для него взбалмошная богатенькая аристо, напрочь лишённая чувства самосохранения.

Повидал он таких на своём веку. Сама не знаю, для чего потащила с собой. Быть может, лично хочу удостовериться в том, что смогу доверить спину мужчине, которого собралась приблизить? Лютый прошёл незапланированный экзамен, а вот полковника с нами не было, в тылу повезло отсидеться. Тыловики нужны и важны, куда уж без них, но костяк моей крохотной армии должен состоять только лишь из проверенных бойцов. Проверенных не горами Афганистана, не душманами и прочими монголами. Не батальными битвами — дивизия на дивизию, а тем, что ближе мне по духу.

Я ведь не собираюсь устраивать войны за территории: есть регулярная армия, ей и расширять границы империи. У меня нет охоты вести в бой бесчисленные легионы, для этого имеются военачальники. Я человек махонький, мне всего-то нужно капельку адреналина, ветра в волосах, аромата пролитой крови иномирных существ, говна, боли и страданий… А где взять всё это? В разломах, вестимо. Тут тебе и авантюры, и материальная выгода. Слава, почёт, уважение идут бонусом.

Чтобы не загнуться в разломной канаве, нужна сильная спаянная команда, и она есть у меня. Остался лишь один непроверенный соискатель. Правда, он ещё об этом не знает, хотя… Поглядела на удручённо-обречённую физию ратника. Знать, может, и не знает, но смекает — вон какой кислый. Надо думать, мечту о скорой покойной пенсии хоронит.

Пока любовалась скорбной миной Шороха, девка исчезла из поля зрения. Гадина неблагодарная! Сначала убить норовила непонятно за что. Затем ручку позолотить требовала, а сейчас вообще сделала ноги в неведомом направлении, так и не объяснив, кто такой Рок. Нажрала маны за чужой счёт и была такова. Чьих холоп будет, откуда здесь взялась — неясно. То ли одна из выживших, то ли аномалия не такая уж и безлюдная, как о ней говорят.

Окружающий мир дал трещину. В разломе раскрылся разлом? Не знаю, что это такое, но явно не портал. Чересчур огромен, через такой два авианосца бок о бок пройдут. Сколько же энергии потребно на поддержание стабильности? И зачем мне эта информация, когда меня должен волновать лишь один вопрос: с чем или кем придётся иметь дело?

Что — или кто — не заставил себя долго ждать. Одна когтистая лапа, величиной с шагающий экскаватор, вторая, третья, четвёртая пошла. Да сколько же их у него⁈ Восемь, как у паука? Нет, всего четыре. Прямо от сердца отлегло. С этим можно работать, если есть в наличии тяжёлый танк «Монолит», у меня такого не водилось, к сожалению. Показалась голова. Исполинский размер монстра впечатлил до колик в почках, приспичило по-маленькому. Вот это будка! Да какая там будка? Авиационный ангар! Где ж ты такую ряшку наел и чего надобно от козявки? Я же махонькая совсем, на один зубок! Ты что есть такое? Кто тебя выдумал?

Тварь явно не имела никакого касательства к Императорскому разлому — непомерно огромна для небольшого куска замкнутого в себе пространства. Поначалу подумала, что в пробой лезет дракон, но нет. Монстр не был похож на благородную полуразумную рептилию. Скорее на неудачный эксперимент шального демиурга, решившего поиграться с генетикой. Здесь тебе и сотни глаз на выпучку, всякого размера. Десятки ртов, напоминающих человечьи. Оскаленные пасти, с зубами в несколько рядов. Мясистые сопливые носы. Пакостные клубки подвижных хоботков. Гноящаяся плоть. Стрёмные бородавки величиной с футбольный мяч. Костяные наросты. Коросты и струпья. Чего только не было. А амбре! От одного омерзительного запаха в мир иной отправишься! И это нелепое органическое нечто придётся шпажкой колупать?

Я что, на дуру похожа? Ближе чем на пятьдесят метров к твари не подойду. А ближе и не надо. Энергии в источнике под пробку. Бодаться с бесформенной сущностью, даже с помощью магии, смысла не было. Все мои потуги закончатся пшиком: в монстре навскидку тонн пятьсот живого веса. Оценка грубая. На мою удачу, из бреши выглядывала лишь голова. Рок оказался весьма нерасторопным и, судя по всему, не шибко разумным. Что сыграло на руку.

Зачерпнув немалое количество энергии, насытила деструктивное заклинание, тут же применив на практике магию хаоса, но не по мясному ассорти, а только лишь по левой и правой окаёмке пробоя. Громоподобный хлопок ударил по перепонкам: мои снесли, а вот Шороху перепало знатно. Минус тысяча золотых. Воин регенерацией не владел и автономно заживлять повреждения не мог, а глухая отмычка мне задарма не нужна.

По нраву мне хаос тем, что он привносит хаос во всё, к чему бы ни прикоснулся. Материя, антиматерия, живая плоть, мёртвая плоть, мутировавшая плоть. Количество затраченной магической энергии напрямую влияет на качество заклинания. В данном случае силы хватило с излишком. Брешь схлопнулась, отхватив голову и лапы твари, словно гильотина. Каким бы ты ни был великим, могучим и вонючим, с физикой пространства не поспоришь. Если тело где-то там, а голова тут, то стоит лишь прервать связь, всё — пиши пропало. Был Рок, да весь вышел.

Отвратные глазные яблоки начали гаснуть, а я пособила маленько. Включив камеру, извлекла винтовку и взялась один за другим лопать пузыри. Этакий антистресс вышел. Минут через пять мне надоело глумиться над подло убиенным Роком, да и БК не резиновый. Убрав оружие в хранилище, подошла к лежащему на земле полковнику.

Бедняге перепало сильнее, чем я предполагала. Кровь из ушей не прекращала течь. Взор был пустым, рот перекошен от боли. Одним флаконом тут не отделаешься. Придётся заняться обстоятельным врачеванием.

Спустя полчаса игр в доктора результата всё-таки добилась. Шорох пришёл в себя и даже смог подняться на ноги. А когда я вылила на голову раненого баклажку студёной воды, так вообще повеселел, а заодно расхрабрился в такой степени, что решил подкрасться поближе к башке хтонической твари. Вовремя успела схватить за шиворот.

Во всех направлениях от гадкой кучи плоти струились миазмы какой-то дряни, различимой лишь истинным взором. Некроз поражал материю и, казалось, само пространство. На какую площадь расползётся отрава — выяснять не стала.

Плакал мой трофей. Если и намеревалась, несмотря на гадливость, поковырять голову Рока на предмет полезного лута, то после того, как увидала, во что трансформируется почва в момент контакта со скверной, резко раздумала. Только и осталось, что заразу в дом приволочь. Вся поляна через полчаса обратится в один сплошной источник заражения. Вот тебе и Рок, беспощадный и неминучий. Не хватало ещё аномалию Императорскую сломать — с меня станется.

Любопытно, зачем вообще приходил? Стоило ли ради одного человечка задействовать такие ресурсы. И того ли я Рока помножила на ноль, или же уничтоженная сущность всего лишь цепная зверушка? Девчонка знает ответы. Только как её изловишь? Пигалица не так проста. Физиономию не проблема грязью измазать, ауру сфальсифицировать, набросив обманку, а вот душу не подделаешь. С трудом усмирила источник от попытки поглощения. Сильна душонка до безобразия. Лакомая и питательная, а главное, чиста настолько, что аж противно становится. Может, она ангел какой или адепт Света?

Не поймаешь — не узнаешь. Что ж, сафари на замарашку можно считать открытым. Далеко не уйдёт. Вот только маячок активирую и поиграем в пятнашки.

Шороха я недооценила. В отличие от меня, он был воистину высококлассным профессионалом. Не зря служил в разведке без малого двадцать лет. Если я полагалась исключительно на взор истины, то полковник обладал навыками Зверобоя. Сроду бы не определила по обломанной ветке направление, в котором скрылась беглянка. Опытный военный безошибочно выкупил курс, и несмотря на невидимость, через какое-то время нам удалось нагнать жертву. Как оказалось, далеко уйти не успела, но надобно отдать должное: лукавства девчонке не занимать. Схоронилась пигалица за аномалией, в надежде на то, что глупые нубы влипнут по неосмотрительности.

Взяли девчонку в клещи грамотно: скрутили, даже не помяв рёбра. Вязать не стала, без затей вручила очередной паёк. Лучше купить лояльность, чем галопировать за этой козой по долинам и взгорьям.

— Ты убила Рока! Как такое возможно? — Замарашка, приняв коробку с пайком, прижала к груди, будто опасаясь, что я возьму — и отберу провизию.

— Не знаю, кто такой этот твой Рок, но не думаю, что фатум имел материальное воплощение и носил ошейник. Уничтожить его было просто: существо уж очень неповоротливо и уязвимо в точке выхода.

— Дыхание Рока убивает всё живое на сотни метров вокруг! Ты не могла выжить! От него не укрыться.

— Не спорю, но, как видишь, я жива. Это он убил тех бедолаг на поляне? — В ожидании ответа протянула Шороху пайку. Пора бы и нам подзаправиться.

— А больше некому. Рок ощущает энергетические возмущения барьера. Если кто-то по неосторожности коснётся защитного контура, то он явится и истребит всё живое. Из нашей группы выжила только я. Давно это было. Лет десять или одиннадцать назад, не помню уже, многое стёрлось из памяти. В данном месте время течёт иначе. Который сейчас год? — Девица, сунув сразу половину плитки шоколада в рот, блаженно зажмурила глаза.

— С утра было двадцать восьмое августа две тысячи двадцать четвёртого года.

Я взглянула на девку с подозрением. Десять лет? В каком же возрасте она попала в разлом? Ей на вид больше двадцати не дашь. О чём и осведомилась:

— Ты слишком юно выглядишь, давай-ка по порядку, и начнём с того, за каким чёртом пыталась нас убить и что за магию использовала. Перед атакой я слышала треск, будто бревно разломали пополам, — посмотрела на грязнулю взором, не терпящим возражений.

— Двадцать шестой, значит… Полагала, что меньше времени прошло. Я попала сюда в тысяча девятьсот девяносто восьмом. Выходит, двадцать шесть лет назад. Незадолго до рейда мне стукнуло девятнадцать. Есть зеркало, рыжая?

Что за манера такая — тянуть ручонки требовательно, будто я давний долг не вернула!

Зеркало Мораны давать не стала: мало ли что может случиться, попади артефакт в руки смертного? Взглянет одним глазком на отражение — и прахом обратится. Вынув из хранилища обычный несессер, вручила девке.

Уму непостижимо! Сорок пять лет! Да она мне в матери годится, а выглядит чуть ли не моложе! Всё никак не свыкнусь, что я в мире магии, а тут и не такое может быть. Чего только стоила аморфная вонючая куча. Знать бы ещё, кто эту нелепицу послал в разлом на мои поимки.

— А я ничего, правда? Помыться бы, у тебя нет воды случаем? — Требовательная рука пощёлкала пальцами перед самым носом.

— Гель для душа, мочалка, две канистры горячей воды по двадцать литров — всё есть у меня, но не про твою честь! Пока не ответишь на интересующие вопросы, ничего не получишь, а будешь волынку тянуть… оставлю тебя в аномалии век доживать! Хватит тень на плетень наводить, отвечай, с тобой княжна разговаривает!

— Какие мы величавые! Вы только посмотрите! Сама княжна одолжение сделала! Позабудь, кем была за кромкой, здесь все равны. Нет у тебя больше титула. Оставь всё, что было дорого, всех, кого любила. Ты никогда отсюда не выберешься! Свезло раз, гробанешься через день или два. Полагаешь, я не пыталась? Дальше третьего сектора никто не заходил! А знаешь, сколько их всего? Двенадцать, мать твою! И в каждом — смерть и ничего, кроме смерти! Считаешь, в сказку попала? Приключений захотелось? Я тоже когда-то была наивной дурочкой. Имя графини Евдокии Николаевны Лопухиной что-нибудь говорит тебе, княжна? — Щёки девушки, а теперь уже женщины, полыхнули красным. Пунцовый румянец проступил, несмотря на грязь.

Ишь, как ярится, будто солнышко!

«Василиса, что нам известно о графине-потеряшке, есть информация?»

«Минуточку, взгляну в базе, быть может, что-то отыщется».

Ожидание долго не продлилось, Вася вовсю юзала разогнанное сознание. Почему-то, в отличие от меня, у неё прекрасно выходило применять потенциал повышенной мозговой активности на все сто процентов. На сетчатке запечатлелся снимок красивой барышни в бальном платье. С большим трудом, но я распознала в ней новоиспечённую знакомую. Как же ты не сдохла за десятилетия, бедолага? Двадцать шесть лет! Вот у кого поучиться надобно. Да я просто птенец неоперившийся супротив графини, с её-то опытом. Мне на самом деле везёт — этого не отнять, а здесь навыки, инстинкты выживания. Во что бы то ни стало надобно вытаскивать Лопухину из ловушки и брать под крыло. Подчинить, истребовав вассальную клятву, купить за любые деньги. Такие люди мне потребны. Но сначала надо втереться в доверие, и шоколад мне в этом поможет. Пока я строила планы, дамочка продолжила:

— Мне доспех приглянулся и винтовка бритоголового, а ещё баул, поэтому и хотела убить. И убила бы, но твоя магия истощила силы, всю ману выпила. Если бы знала, что ты так сильна, устроила бы засаду. Тот треск, что вы слышали, — это Щелкунчик, аномалия такая. Когда её разряжаешь, бахает так, что на десять вёрст звуковая волна расходится. Обойти не вышло, пришлось камень бросить. Отдавай обещанное, я всё сказала! Еды тоже дай, тебе всё равно не пригодится. Сдохнешь в любом случае, не сегодня, так завтра.

Прежде чем ко мне потянулась рука, подняла меч в предостерегающем жесте.

— Обожди, не спеши, как голая в баню. Этот клинок лежал на приметном месте, отчего ты не подобрала его за два десятка лет? Не поверю, что не заметила.

— А на кой мне треклятая железяка Рюрика? Все, кто его держал в руках, — мертвы, уж, поди, и кости сопрели. Если у тебя и был шанс выжить, то ты его лишилась в тот самый момент, когда притронулась к рукояти. — Лопухина, фыркнув, запихнула вторую половину шоколадки в прожорливый рот.

Может, оттого её Булька не тронула? Признала родственную душу, не иначе.

Спорить с графиней не стала: у меня было своё мнение на этот счёт, но проверю догадку без чужих глаз. Вынув из хранилища обещанное, приказала Шороху собрать полевой душ, пусть Евдокия Николаевна за двадцать шесть лет мытарств почувствует себя человеком. Воды не жалко, а вот удочка заброшена — осталось рыбку подсечь и насадить на кукан.