Кодекс Инквизитора. Книга II

Глава 13

Тритон не лягуха, к семейству саламандр я гадливости не питала. Обошлось без нервического подёргивания левого глаза. Но всё прочее нагоняло грусть-печаль и ничего кроме.

Не было у меня внятной стратегии боя, я как тот Давид — вышла с Голиафом раз на раз, а теперь голову ломаю, чем буду воевать супротив мясной горы. В прямом смысле, не метафора ни разу!

Тысяча тонн, а может, и две. То, что я приняла за остров, на поверку оказалось горбом титана, а ведь есть ещё и башка с хвостом! Представьте себе двухсотметровую громадину, страшно сердитую и до ужасти лютую. Имеющую злостные намерения втоптать в болотный ил всё, что под ноги подвернётся, включая вашу покорную слугу. Представили?

Графини, вняв моему исступлённому ору, не стали геройствовать, а заодно и графа, в коем внезапно пробудился рыцарский душок, за химо попридержали. Возможно, остров Русский всё-таки вернётся в родную гавань. Зряшные смерти мне без надобности. Даже Лопухина со своим прокачанным опытом не помощник. Тварь растоптала бы Евдокию походя.

Проводив взглядом удалившихся на порядочную дистанцию приятелей, изготовилась к бою. Ну как изготовилась… Вставать в позёрскую стойку нет никакого резона, мне ведь предстоит тупо носиться туда-сюда в поисках уязвимой точки на теле махины.

Шелуха и прочая застарелая перхоть отваливались от монструозной туши целыми пластами, обнажая киноварную бронированную шкуру. Теперь-то я раскумекала, откуда взялась приставка «красный». Другое точит пытливый ум: откуда об этом узнал искусственный интеллект КПК, если в разломе десятой категории сложности до нас никто не бывал?

В бестиарии аномальной живности ни слова, ни полслова о подобных существах. Сдаётся мне, бытует некая закрытая база знаний, пополняемая тайным сообществом разломщиков, иначе никак не объяснить компетентность ИИ.

Плазменный магический сгусток отвлёк внимание монстра от товарищей, дав тем небольшую, но такую нужную фору: выбрались-таки из предполагаемого радиуса поражения. Ясное дело, что я не собиралась биться с сабелькой наголо или с «Добрыней» наперевес, — неблагодарное это занятие, а главное, глупое. Только лишь в небылицах славные рыцари одолевают драконов, а на деле — драконы закусывают латниками, а затем длительное время маются несварением. Результат сумасбродства: пожёванные, фаршированные костьми доспехи в смердящей куче экскрементов.

Так бы и случилось, реши я примерить на себя роль спасителя принцесс. Но ведь я не такая. Моя цель — пробиться через кипящую грязь, заползти под брюхо и нанести один-единственный подлый удар, а там посмотреть из первого ряда, что будет. Оставлять тварь в живых — в мои планы не входило, от эдакой машины смерти по трясинам не побегаешь, нагонит на раз-два.

В отличие от жаб-переростков, у красного тритона с защитой брюшины было всё в полном порядке. Мощные на вид пластины внахлёст прикрывали пузо, лишая меня надежды на благоприятный исход. Сырой силы будет явно недостаточно, броню так просто не прожечь, вследствие чего и пробовать не стала, зашвырнув болид не вверх, а прямо по курсу.

Лишить зверюгу манёвренности — уже великое достижение. Мощный удар пришёлся по внутренней части бедра правой задней лапы. Как раз в этом месте не было наростов и роговых пластин, а шкура казалась не такой прочной. Разогнанная до немалых скоростей сфера, впившись в плоть существа, тут же взорвалась яркой вспышкой, на мгновение лишив зрения. Зайчики мелькнули в глазах, а затем меня с ног до головы окатило чем-то зелёным, вязким и вонючим. Кровь, похоже, а может, прямую кишку задела? Да нет, подбрюшье осталось целым и невредимым: бронированный панцирь снёс касательный удар, а вот лапу монстра вывернуло в обратную сторону.

Взрывом размозжило большую часть берцовой кости и довольно сильно повредило таз. Громадный шмат мышечной ткани отсутствовал, обнажая обрывки сухожилий, а из толстых артерий фонтанировала та самая зеленоватая жижа.

Если так дело пойдёт, то мамка всех тритонов издохнет от потери крови в течение нескольких минут. Сейчас надобно улепётывать, пока на голову всей массой не обрушилась! Вон как повело зверюгу!

Едва я собралась рвать когти, как увидала то, от чего живот скрутило неприятной судорогой. Тварь, издав ужасающий рёв боли, перенесла вес на левую ногу. По тяжеловесному туловищу прошла дрожь. Сломанные кости, разлохмаченные волокна, крупные и мелкие сосуды — всё это взялось на глазах регенерировать, да с такой скоростью, что я невольно позавидовала. Не прошло и минуты, как последний рубец на шкуре земноводного затянулся. От недавней, казалось бы, летальной раны не осталось и следа. Познание начинается с удивления, ага. Теперь я знаю, толку-то!

Вынырнув из-под елозившего по болотной жиже брюха хвостатой, не измыслила ничего лучше, как вскарабкаться на обширную спину. Каким-то неведомым образом гадина, почуяв мои намерения, попыталась сбросить прилипчивую блоху, приподнявшись на задние лапы, но не тут-то было. Сочленения пластин что лестница. Забралась на горбину, даже не вспотев, оказалась в сравнительной безопасности, в отличие от сподвижников.

То ли зрение у красных тритонов соколиное, то ли ещё какие органы чувств запредельно развиты — понятия не имею, я не герпетолог, — но исчадие болот, отринув попытки сбросить меня, развернулось на месте, подняв вал грязи, и потопало вразвалочку напрямик в сторону попутчиков, которые схоронились за небольшим плывуном. А вот это в мои планы решительно не входило! Через пару минут мегатритон доберётся до графинь — и всё, останусь я одна, повторив путь Лопухиной.

Каждая упущенная секунда приближала погибель группы. Не думая о последствиях, понеслась к башке монстра, лавируя между трёхметровыми гребневыми наростами. Что я с головой буду решать — дело второе, добраться бы без помех, а там придумаю что-нибудь. Глаза выткну, в нос понюшку тлена запущу, в пасть сигану, чтобы изнутри требуху поколупать, — мало ли чего ещё!

Шипастый частокол хоть и затруднял перемещение, но отменно предохранял от падения. Цель — добраться до серёдки головы, где, по моим прикидкам, должен находиться мозг. В теории, само собой, а как там на практике выйдет — будем посмотреть.

Зверюга замотала исполинской башкой, едва не сбросив меня с двадцатиметровой высоты. Уцепившись за нарост, с трудом удержала равновесие, ещё пара метров — и я доберусь до точки. Ощущаю себя мышью, возомнившей вдруг, что способна убить гору. Внимание приковал тёмный участок шкуры, ровно по центру темечка. Чем-то напомнивший мне родимое пятно последнего генерального секретаря ЦК КПСС.

Боженька подал знак, не иначе! Призвав меч Рюрика, одним скачком одолела оставшиеся метры и всадила со всей пролетарской ненавистью карминовый клинок точнёхонько в отметину. Дзинь! Лезвие, воткнувшись в череп на полметра, увязло в кости. На то и был расчёт, осталось зафиналить, пропустив, словно через электрод, магию хаоса прямо в мозг существа.

Упав на колени, ухватилась обеими ладонями за рукоять и тут же передала через иномирную сталь разрушительный магический импульс. В черепной коробке тритона словно гексоген подорвали. Все четыре глаза, выскочив из орбит, лопнули в воздухе, разметав по округе сотни литров стекловидного тела.

Через слуховой проход фонтаном ударила бурая жижа. Похоже, барабанной перепонке пришёл конец. Тварь не только ослепла, но и оглохла. Но это уже не имело никакого значения. Концентрированный хаос внутри черепа разбушевался не на шутку. Шкура с головы титана начала оплывать, кость пошла трещинами, монстр на последнем издыхании заревел так, что уже моим ушам досталось не по-детски. Смекая, что сейчас произойдёт, приняла единственное верное на тот момент решение, а именно: совершить героический прыжок веры с высоты средних величин колокольни.

Ну не смогла я, не смогла! Недокрутила! Тешу себя надеждой, что никто из друзей не увидел моего постыдного конфуза. Воткнулась головой в ил, что, кстати, меня и спасло. Ноги и жопу посекло в фарш обломками костей, зубов и ещё бог знает чего, а торс остался невредимым. С трудом выкарабкавшись из бучи, вывернула желудок, выблёвывая смрадную воду, в которой резвились крохотные организмы, похожие на мотыля. Не откладывая в долгий ящик, хлебнула чёрный магический концентрат. С покоцанными в мясо ногами и раздроблённым малым тазом шибко не побегаешь.

Внутренний хомяк продул битву со здравым смыслом. Экономить на себе — последнее дело. Свернувшись эмбрионом в тухлой грязи, дождалась, пока воздействие эликсира закончится. Заняло это не больше тридцати секунд, но я успела прочувствовать весь болевой спектр.

Жаль, что черняшка снарягу не умеет реставрировать, от штанов один пояс остался, а от трусов — резинка. Не вышло из меня геройского героя, зато зверюгу завалила с гарантией. Тритонья мамка лишилась головы, шейного и части грудного отдела позвоночника, но длинномерное тулово всё ещё продолжало содрогаться в корчах.

Того и гляди отрастит голову, восстановит хребет и примется усердно пожирать всех и вся, как в хреновом кино.

На всякий случай прошлась некрокинезом по потраченной шкуре земноводного. Открытое мясо опало тленом, а вот бронепластинам хоть бы что.

Подобралась впритык, заинтересовавшись бронёй, — затрофею кусок, пожалуй. Пока графини с графом доползут, цепляя пиявок на зады, пополню резервы уникальными компонентами. Глядишь, и сгодится в хозяйстве.

Отправила пару кусков в хранилище. Карман не тянет, а Скорпу занятие. Быть может, доспех мне смастерит, как у эльфийских принцесс, главное, чтоб бронетрусы промежность не натирали. Залутав ещё несколько недурственных обломков, решила, что хватит вентилировать жопу.

Друзья на подходе, а я блистаю грязными булками на всю округу. Стянув останки оборванной снаряги, споро переоблачилась в обновы, чем возбудила завидущие взгляды промокших куриц.

— Прошу прощения, дамы, но на вас я не рассчитывала. Не надо на меня смотреть как на врага империи. Рада бы поделиться, да нечем. Забирайтесь на тушу, греться будем!

Предложение не особо вдохновило графинь, привыкших к роскоши и комфорту. Но это уже не мои проблемы, я за собой в разлом никого не тянула. Назвался сталкером, обосрался и стой!

— Ольга, я многое повидала на своём веку, несколько раз принимала участие в тяжёлых рейдах, но такое — даже представить себе не могла! Как тебе удалось уничтожить эдакую громадину? — Яра впервой пренебрегла этикетом, восторженно присвистнув.

— Лицезрела бы ты, как она Рока в Императорском разломе измордовала! Вот это была битва, всем битвам битва, а это так — пустяк! — Лопухина, конечно, сбрехнула чутка насчёт измордовала: я просто воспользовалась удобным моментом, моей заслуги там чуть, пробой всё сам сделал.

— Княжна, дозволь бестактный вопрос? Откуда у тебя столько магических сил? Ведь ты совсем молода, инициацию прошла, как и все мы, в день совершеннолетия, а уже научилась оперировать потоками на уровне магистра. Тебе точно восемнадцать? — задумчиво поинтересовалась Лё Гран.

Похожего вопроса я ждала, так как засветилась перед приятелями, но отвечать на него прямо не собиралась.

— Девятнадцатый пошёл, всё прочее фамильная особенность…

— … передающаяся через поколение по женской линии, — продолжила за меня Евдокия, прыснув в кулак.

— Всё так, Доня! Всё так! Что-то получила от родового камня, чего-то достигла тренировками. Ничего особого, на чём стоит заострять внимание.

— Не называй меня Доней! Терпеть не могу эдаких сокращений, — взбунтовалась Лопухина.

Шороху расскажи, который, несмотря на предостережение, порол тебя как заведённый, то и дело Доней называя. Вслух ничего подобного не сказала. Не время пикироваться.

— Этот день войдёт в историю, Ольга Фёдоровна! Я сделал шикарную запись боя! Особливо хорош ваш эпический полёт в самом конце! — Безобразов голос подал, не забыв при этом гаденько ухмыльнуться.

— Спешу тебя огорчить, мон шери, но домой мы, похоже, не вернёмся! — Достав бинокль, вгляделась в линию горизонта — в надвигающуюся прямо на нас линию горизонта, и это был не оптический обман.

Дугообразная грязевая волна со скоростью локомотива приближалась к поверженной туше тритона. Что за напасть, я поняла не сразу, а когда поняла, утратила веру в светлое завтра. Десятки тысяч громадных трёхметровых головастиков, до жути походящих на лангольеров своими метровыми пастями, утыканными рядами острых загнутых зубов, спешили на всех парах к обеденному столу.

Да, дела! Расклад скверный, это вам не шутки хихикать! Уходить вперёд бесполезно: твари мчатся со скоростью пятьдесят километров в час, никак не меньше, и будут здесь через пару минут. Единственное укрытие — спина тритона. Судя по всему, лап у головастиков нет, но это вовсе не означает, что нас не достанут. Их там как грязи, живым цунами накроет!

Ведь так всё хорошо начиналось! Ламповая вечеринка, горькая настойка, весёлые и не очень байки, а закончимся мы, так и не начав жить, в пузиках зубастых уродцев!

— Грёбаный Рок! Чтоб повылазили твои рачьи очи! Резьбу тебе в дышло! Пить тебе чару до дна, полную говна! — сама не заметила, как ругнулась вслух.

— Что там, Ольга Фёдоровна? Я ничего не вижу, и при чём здесь Рок? — Эх, Безобразов! Осведомился бы лучше, сколько нам жить осталось!

— Зол на меня Рок, пёсика евоного порешила в разломе. Теперь всякая оказия со мной случается время от времени. На, взгляни в биноклю. Если знаешь молитвы, молись! Не знаешь, всё равно молись, может, ответит кто и пришлёт голубой вертолёт в допомогу!

Передав оптику графу, вывалила под ноги графинь целый арсенал.

— Откуда у тебя всё это, княжна? — Лё Гран, и не только она, ошеломлённо вылупилась на кучу добра.

Одна лишь Лопухина не удивилась. Встречалась графиня с подобными фокусами.

— Только не говори, что родовая особенность! Нет таких навыков и хранилищ, способных вместить тонну боеприпасов, в природе не существует! Тогда откуда, Ольга?

— Бабкино наследство, личное измерение в измерении, только вот не это должно тебя тревожить, Аннушка, а то, кто первый из нас пойдёт на корм лангольерам! Предлагаю откупиться Безобразовым, его не жалко.

Бледный граф на шутку не отреагировал, молча передав бинокль Лё Гран, ухватился за «Максимку», прижав двадцатикилограммовый пулемёт к щуплой груди, словно сынишку родного.

— Кто такие лангольеры? —заинтересовалась Ярославна.

«Вась, ты тут?»

«Где же мне ещё быть, наблюдаю за вами, готовлюсь к смерти, на этот раз тебе не выкрутиться. У меня удобоваримых идей нет, если ты по этому поводу ко мне обратилась».

«Да нужна ты мне, из тебя стратег, как из говна чупа-чупс! Кинг в этом мире накропал чего?»

«И сейчас пишет вполне продуктивно, но повесть „Лангольеры“ так и не вошла в сборник „Четыре после полуночи“, о ней разве что редакторам ведомо».

«Благодарствую, душа моя! Ты истинный кладезь информации. Не вешай носик, Вася, прорвёмся. Не знаю, как остальные, но я уж точно помирать не собираюсь!»

«Твои слова да Моране в уши!»

«Угу, лучше не надо, обойдусь своими силами, или не обойдусь. Куда ни кинь, на всё воля её!»

«Куцая память у тебя, сестра кровная. Ты свою судьбу у меня из рук вырвала. Не властна я над ней. Не уповай на богов боле. Никто и никогда не придёт тебе на помощь. Как говорят в народе, каждый сам кузнец своего несчастья. В твоём случае непреложный факт. Вот и выкручивайся, как знаешь, а на Рока не пеняй, он тут совершенно ни при чём. Тот зверь, аномальный, — дело рук не вышних сил, а человечьих. Не спрашивай ни о чём. Придёт время, сама всё узнаешь, а сейчас займись делом и не погибни зазря недостойной смертью, иначе я тебе светёлку мести не доверю. Будешь мавок смородинских пасти! Всё поняла, Ольга?»

«Да поняла я, поняла! Как тут не понять? Раствориться в желудке головастика — западло! Таким место у параши».

— Не бери в голову, Яра. Лангольеры — существа из далёких миров, весьма похожие на вон тех монстров, что плывут по наши души, — привлекая внимание Ярославны, ткнула пальцем в сторону надвигающейся волны монстров.

Теперь их было не только видно, но и слышно. Тысячи и тысячи хвостов, шлёпая по гнилой воде, порождали какофонию звуков. Не сулящих ничего хорошего.

Компания споро разобрала оружие. «Максимку» Безобразов так и не вернул. Полагала, не совладает с пулемётом, но парень меня удивил.

Споро заправив ленту, забросил систему бесперебойного питания за спину. Ранец с БК весил немало, и графа повело чуть назад, но тот, заняв устойчивое положение, передёрнул затвор, досылая патрон в патронник. То, с каким видом он это проделал, достойно войти в анналы, правда не знаю, в чьи. На всякий случай щёлкнула пару качественных снимков. Если выкарабкаемся, найду материалу применение.

Лопухина выбрала барабанный дробовик. Лё Гран, схватила штурмовую винтовку с подствольником, обвешавшись, словно ёлка гирляндами, лентами ВОГ-24УМ, где УМ означало: усиленный магией. Яра всему прочему предпочла лёгкую, компактную снайперскую винтовку Лобаева, М9 «Берсерк».

Не думаю, что при таких обстоятельствах оружие, предназначенное для специальных задач, будет эффективно, но препираться с графиней не стала. Снарядив дробовик, положила в ноги Ярославне — лишним точно не будет.

Раздала по пять гранат каждому. Показала, как пользоваться. Фыркнул даже сосредоточенный Безобразов: мол, не учи папку ребятёнков делать! Живо поставила скептически настроенную братию на место. Граната ручная наступательная — холодного синтеза плазмы, усиленная коваными роликами истинной стали, сокращённо РГП-М1, — это вам не классическая РГД, особый порядок действий требуется. Задержка — две секунды. Вместо чеки — кнопка.

Замах, активация, бросок — только в таком порядке, и никак иначе. Своё производство оружейного дома Нагих. Прототип. Ограниченная серия, мощь в тротиловом эквиваленте — военная тайна. Главное, не забыть зажмурить глаза и открыть рот, а то можно и самому прижмуриться. Вещь очень убойная и эффективная. С них и начну, пожалуй, чтобы внести сумятицу в ряды неприятеля.

Живая волна монстров, поблёскивая гладкими спинами, на которых ещё не сформировались роговые наросты, стремительно приближалась, ещё чуть-чуть — и зубастые головастики достигнут туши родительницы, а там…

А что было там и потом, мы узнали спустя минуту. Четыре руки разом зашвырнули гранаты в оголтелую кучу-малу из земноводных. Единовременно бабахнули взрывы. В разные стороны полетела изодранная на куски податливая плоть. Завизжали смертоносные ролики, нарезая сашими из будущих тритонов. Басовито загрохотал «Максимка», посылая в бесноватых тварей сотни разрывных пуль.

Заплясал джигу Безобразов. Отдача у пулемёта была столь сильна, что при каждой новой очереди парня дёргало из стороны в сторону, что не могло не сказаться на меткости стрельбы. Но тем не менее просеки, оставленные магическим боеприпасом, вселяли надежду на победу.

Дробовик Лопухиной и винтовка Лё Гран единовременно грохотали у самого уха. Пожалела о том, что не обзавелась затычками, до того оглушительными и резкими казались звуки выстрелов. «Плётка» Яры плевалась убойными пулями фактически беззвучно.

Поменяла позицию, подобравшись к самому краю пропасти. Картина, открывшаяся взору, лишь нагнала уныния. Несмотря на то что сотни существ плавали кверху брюхом, а некоторые и вовсе смахивали на разлохмаченные половые тряпки, меньше головастиков не становилось. Напротив, всё новые и новые особи с воодушевлением берсерков спешили к месту бойни.

Те, что прибыли в первом эшелоне и не попали под пули, принялись дербанить тушу мамаши. Краем глаза засекла, как несколько юрких гадёнышей, расширив рану на боку тритонихи, шементом юркнули в безразмерную утробу, а за ними гурьбой ринулись десятка три братьев и сестёр. Этого ещё не хватало! Да они же так нашу цитадель изнутри схарчат, а затем и нами подзакусят, не погнушаются!

Булька, почуяв мои отрицательные эмоции, отлипла от поясницы, решив-таки показать удаль лихую, шмыгнула в болото и принялась деловито поглощать трупы, полностью пренебрегая живыми головастиками.

Вот же ж тварь прожорливая! Кому война, а у питомицы обед по расписанию! Или, может, решила не отымать у владелицы законную победу? Так я рада поделиться лаврами, нет во мне честолюбия. Но Булю было не остановить. Еда сама шла в ложноножки, кто перед таким соблазном устоит?

Гранаты закончились, боепитание на подсосе, а воз и ныне там. Легионы гадов широким кольцом оцепили мёртвого титана. Туша мелко вибрировала под напором зубастых хищников. С каждой минутой появлялись свежие дыры в бронированной шкуре. Час, максимум два, и от мясного острова и следа не останется. Настало время применить убойную магию. Тянула как могла, уповая на то, что у земноводных имеются зачатки инстинкта самосохранения, но, похоже, переоценила умственные способности зловредных существ.

Этим уродцам лишь бы пожрать, они как Булька, резвящаяся внизу, только отбитые наглухо.

Помянув Булю, завистливо вздохнула: вот он, венец творения божьего, никаких тебе естественных врагов. Вершина пищевой цепи и эволюции в целом. Не удивлюсь, если во время трапезы аномальная амёба щёлкает в уме уравнения алгебраической геометрии.

Отдав приказ «прекратить беспорядочную пальбу», решила держать совет. Являть взору соратников арсенал истинных сил в мои планы не входило, но тут либо пан, либо пропал, на то они и соратники, чтобы поддержать в трудную минуту.

Не вдаваясь в лишние подробности, пояснила друзьям, что владею некими магическими способностями, выходящими за общепринятые рамки. Не забыв надавить на то, что это наш единственный шанс.

Достав из хранилища обычный пластиковый таз для омовения ног, призвала серп жнеца. Нагнетая саспенса, выжидательно взглянула на Безобразова:

— Ну, что ты смотришь на меня глазёнками Муму? Так надо, Ромка! Ради меня, Евдокии, Анны, Яры! Мы не забудем тебя, граф! Пронесём память о твоём подвиге через столетия, а именем твоим сыновей назовём! Ты готов, боец?

Побледневший Безобразов, шагнув вперёд, пришибленно посмотрел на тазик.

— Ежели иного выхода нет, делай что должно, княжна! Когда выберетесь, поведай моему отцу, что я погиб как мужчина, разменяв свою жизнь на жизни друзей!

На глаза девушек навернулись слёзы, все три графини уставились на меня, не в силах поверить в реальность происходящего.

— Сам расскажешь, герой! Руку дай, придурок! Не собираюсь я тебе голову сечь!

Раздались облегчённые вздохи, Лопухина убрала побелевший палец с курка. Безобразов глянул на меня глазами, полными обиды, будто я у него лично отобрала орден «За заслуги перед отчизной»! Поступок парня, вне всяких сомнений, достоин уважения. Не каждый готов поступиться собой ради общего дела.

Всенепременно выбью эту дурь из головы. Слишком много хороших людей погибло патетики ради. Трезвый ум и холодный расчёт — вот что важно для меня, а не пустое самопожертвование. Да, из графёнка выветрилась гнильца, прошёл проверку горами, или болотом в нашем случае, но трезвости мышления как не было, так и нет.

Бог с ним, дело наживное. Выжму дурь до капли, в сухом остатке выйдет цельнометаллическая оболочка. Есть в нём жила, и даже тонкая кишка толста. Достойный сын своего отца! Но вслух, конечно же, об этом не сказала. Нечего повожать — тщеславие хуже керосину.