Коллекционер

Глава 13

На следующее утро я шел в школу с ощущением некоторого страха. Нет, неправильно выразился, не страха, а скорее нежелания. Там же меня будет караулить та десятиклассница, набивающаяся в подруги. Страсть, как хочется с ней этого разговора избежать.

— Привет, Ваня, а я Лена, — не сразу сообразил, что эта восьмиклассница, отделившаяся от группки своих сверстниц, обращается именно ко мне. Я-то до этого момента и не подозревал, как ее зовут. По внешнему виду, так совсем еще соплюшка. Даже смешно немного стало. Воистину, «История повторяется дважды: первый раз в виде трагедии, второй — в виде фарса». Хотя, и не сказал бы, что предложение дружить со стороны десятиклассницы такая уж трагедия, но общее направление в этой поговорке передано вполне верно.

— Привет, — коротко поздоровался, проскользнув мимо. Услышал позади:

— Ну, что не клюнул? А я говорила…. — Такое впечатление, словно некоторые девицы открыли на меня охоту.

Впрочем, далеко не все особы женского пола оказались так навязчивы. Заметил аж сразу двух отдельно шагающих девчонок, которые целеустремленно, совершенно не глядя по сторонам, тащили в руках букеты. Хм, вроде, никакого праздника сегодня нет. Уже на самом подходе к нашему классу наткнулся на выходящую из него Дусю Лопатину, одну из тех девчонок, что с нами летом на рыбалку летали.

— Евдокия, чего это сегодня многие девчонки с цветами? — Поинтересовался у нее, обнаружив и в ее руках букетик незабудок. — Праздник что ли, какой?

— Нет, не праздник. Это к портрету Никиты Садыкова, — ответила она мне. — Мы с Никитой в соседних домах живем… жили. Вроде как не совсем чужие друг другу люди.

Прошел в класс. Ну, я-то рядом с этим парнем не жил, соответственно, букетом на этот случай не запасся.

Степан при виде меня изобразил на своем лице этакое загадочное выражение.

— А твоя к портрету Садыкова цветы унесла. Розы. Алые. — Проинформировал он меня.

Не сразу понял, кого приятель подразумевал под «твоя». Ну, мы же с Дианкой еще вчера вроде как расстались, а сейчас в моем сознании крутилась исключительно мысль, как я ту десятиклассницу буду отшивать. Только спустя несколько мгновений дошло, что он же о вчерашнем взбрыке моей ненаглядной еще не в курсе. А так, красные розы — серьезная петелька для внимания окружающих. Красные розы тут только возлюбленным дарят и то почти исключительно, как первоначальный знак признания своих чувств. Чтобы хоть что-то ему ответить поинтересовался:

— Тоже? А кто еще?

— Ну… моя Дашка…. — После чего преувеличенно бодрым голосом добавил: — но она хоть всего лишь хризантему понесла. Чисто в знак дружеских чувств.

Дальнейший день в школе не принес каких-либо новых неожиданностей. Несколько раз ловил на себе изучающие взгляды со стороны девчонок, но больше никто с такими уж явными предложениями не лез. Кстати, с Катериной из десятого класса тоже пересекся. Она ко мне перед обедом на большой перемене подошла, когда я руки мыл в умывальнике.

— Ну, подумал над моим предложением?

— Прости, ты красивая и очень-очень привлекаешь меня. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловках, а жениться в столь молодом возрасте я еще как-то не готов. — Да, именно так, решил ответить без всяких экивоков, честно. Хотя, если уж совсем честно, то в данный момент мне хотелось произнести нечто иное, прямо противоположное, близость, так сказать, доступного женского тела очень серьезно влияла на извечный мужской инстинкт.

— Рано еще о женитьбе говорить, — вроде уверенно говорит, а щечки предательски заалели, и взгляд вильнул. Точно были у нее подобные мыслишки, были. — Для начала можем просто встречаться, чтобы получше узнать друг друга.

— Прости, но нет. — Покачал головой, подняв перед собой ладони в отгораживающем жесте.

Все же, обиделась. Вон, как резко развернулась, уходя прочь. И сразу же в голове прострелило предательское сомнение: может догнать, переиграть ситуацию. Ну, с первого же раза дети заводятся не очень часто.

Однако как много сил и времени я потерял со всеми этими любовными ухаживаниями и прочими пертурбациями! Совершенно неожиданно обнаружил, что занятый изготовлением и совершенствованием летательного средства для своей возлюбленной, я реально подзабросил свое собственное самоусовершенствование. Благо еще, уже слитую в накопитель ману жизни уже невозможно трансформировать в ту же стихийную. Точнее, возможно, снова пропустив ее через себя, но там такие дикие потери получатся, что данное деяние вообще лишено хоть какого-то здравого смысла.

Итак, что же у меня получится, если оперировать на весь объем из зеленого накопителя, да еще присовокупив шестьдесят единиц собственного резерва? Ха! А ведь может получиться! По крайней мере, встроить в сердце дополнительный маленький желудочек для изолированной прокачки крови в коронарных артериях и исправить редуцированные бронхиолы, не заканчивающиеся полноценными альвеолами, у меня маны точно хватит. Ну, и, «на сдачу» дополнительно усилить мышцы, участвующие в акте дыхания, чтобы они с гарантией выжимали увеличившийся объем легких.

Прикинув, какие замечательные результаты получатся, я чуть было не активировал процесс собственного улучшения прямо тут же. Вовремя спохватился. Почти наверняка этот процесс получится не столь уж быстрым, так что надо как-то залегендировать перед домашними, чтобы пока ко мне в комнату никто не входил. Ну, и, к тому же, еще раз подкрепиться перед трудной процедурой. Строительные материалы мне сегодня точно лишними совершенно не будут.

Поел. Наша кухарка, Антонина Тихоновна, с огромным умилением наблюдала, как я с аппетитом трескаю приготовленную ей снедь. О задуманном сложном и длительном эксперименте, который категорически не рекомендуется прерывать, предупредил Анну, да еще дополнительно на дверь своей комнаты повесил предупреждающую табличку. Улегся на кровать. Прогнал перед мысленным взором все этапы продуманных изменений. Благо в нахватанных обрывках памяти оборотней были подробности и создания механизма управления данным процессом тоже. Этакий компьютерный алгоритм последовательных действий, только основанный на магических принципах. Поддерживать все этапы изменений собственным сознанием точно не получится: слишком велик объем преобразований в органах, где очень много болевых окончаний. Если не отключаться, запросто можно и от болевого шока загнуться. Ну, погнали! Окружающее свернулось в точку и погасло.

Очнулся я, по-прежнему лежа на кровати. В комнате сгущался вечерний сумрак. Очередное сообщение от Системы висело перед глазами: Дополнительная характеристика Живучесть создана действием. Живучесть +3. Информация: показатель дополнительной характеристики не может превышать цифру 20. Выносливость +5.

Ничего себе, мне Система плюшек навалила! Но, судя по сообщению, все у меня получилось, как и задумывалось. Еще бы понять, на что эта самая Живучесть влияет. Так-то, получить неожиданно способность заново отращивать утраченные конечности, было бы совсем неплохо…. Все же эксперименты над собой, связанные с нанесением самому себе ран и последующего контроля скорости их заживления решил отодвинуть на потом. Сначала подняться на ноги и сходить на кухню, поесть. Голод просто таки пожирал меня.

Встал и пошел.

— Показался, затворник! — Встретила мое явление народу мать. Так-то у нас кухарка за приготовление пищи отвечает. Но с пяти вечера у нее начинается свободное время, и, если появляется какая-то потребность, за готовку встает мать. Вот и в этот раз, очевидно, именно такая потребность возникла. Моя родительница заставила весь стол всевозможными плошками в попытке чего-то там накухарить. — Ну-ка, не трожь! Иначе на салат не хватит. — Это она пресекла мою попытку уворовать с одной из тарелок кусочек копченой курицы. — Завтра с утра попробуешь.

Пришлось удовлетвориться куском говядины, запеченной в вишневой глазури с вишневой же подливкой. Очень большим куском, есть хотелось просто необычайно сильно.

Вот так всегда: готовишься, копишь необходимые ресурсы, а потом раз! Использовал. И снова нескончаемое время подготовки. Именно так у меня вышло с моим телесным улучшательством. Использовал накопленную ману жизни, и теперь начался новый, еще более длинный цикл ее накопления. Более длинный, потому что в этот раз я нацелился на преобразование собственного желудочно-кишечного тракта, а это ого-го, какое огромное преобразование. Достаточно только сказать, что длина его, от ротовой полости до прямой кишки, составляет от пяти до десяти метров, ну, и вес тоже достаточно приличный. И, в принципе, не так уж сильно и нужно оно мне, это улучшение. Я ж не всерьез собрался, как какой-нибудь лось, переходить на питание веточным кормом. Но вот заело желание оценить, что там будет на высоких значениях показателя Живучести от Системы. По всему выходило, что, в самом деле, регенерация должна вырасти, как у ящерицы. Короче, отставив все проекты и идеи, тупо копил ману, сливая ее по мере накопления в свой зеленый кристалл. Какое счастье, что мне удалось его купить в свое время!

Интерлюдия.

Генерал-майор Николай Илларионович Спесивцев возвратился со службы в свой особняк, кинул на столик при входе фуражку, надавившую за день носки заметную розовую полосу поперек лба, и, громко топая, прошагал в свой кабинет, расположенный в самом конце длинного полутемного коридора.

— Меня нет, — объявил он, перед тем, как зайти туда, своему мажордому Кузьме, сопровождавшему своего хозяина в этом его походе по дому.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — отчеканил Кузьма, отслуживший в качестве денщика генерала двадцать пять лет своей жизни, и только недавно переведенный на эту хлебную и малохлопотную должность.

В сущности, с этого момента генерал мог быть твердо уверен, к нему и мышь не проскользнет. Предан был Кузьма, как пес предан. Но все же в том деле, которым собирался заняться его превосходительство, лишняя перестраховка повредить никак не могла, потому, дверь кабинета была заперта на ключ, а вспыхнувшие по мановению руки Николая Илларионовича короткие желтоватые свечи, расставленные в углах замысловатой эрцгаммы, надежно исключили подглядывание досужими посторонними при помощи магии пространства.

Выполнив все эти предосторожности, генерал снял с шеи золотую цепочку с подвешенным на нее зубом неведомой твари. Как рассказывал он сослуживцам, зуб этот был его личным охотничьим трофеем и служил напоминанием о бренности земного бытия.

Вполне возможно, что и каким-то напоминанием клык тоже служил. Но прежде всего он служил средством связи данного военачальника с его куратором, обитающим по ту сторону моря. Между прочим, очень ценный и редкий артефакт. В отличие от обычных, двусторонних разговорников, состоящих из двух-трех кусочков расколотого нефрита, данное изделие, состоящее из нижней челюсти и двух с лишним десятков извлеченных из нее зубов, обеспечивало надежную, не отслеживаемую связь с куратором для тех же двух с лишним десятков особо ценных агентов.

Влитая в зуб энергия подействовала не сразу. Может, какие-нибудь атмосферные флюктуации препятствовали, а может куратор не смог сразу выйти на связь. Но вот перед Николаем Илларионовичем начало формироваться туманное облачко, постепенно преобразовавшееся в висящую в воздухе щекастую, безбородую голову с толстыми выпяченными губами.

— Все в порядке, генерал? — Первой начала разговор туманная голова.

— Почти. Недавно я отправил вам чертежи с описаниями новой модели малого летуна, придуманного у нас тут одним мальчишкой.

— Да, да. Посылка дошла, и наши мастера изучили присланные чертежи. Не сказать, чтобы этот летун представлял собой что-то выдающееся, скорее это, так сказать, летун для бедных, но определенные новшества мы отметили. Кстати, три тысячи золотых номисм мы зачислили тебе, генерал, на твой счет в Имперском банке.

— Всего три?

— Повторяю, данный летун не слишком заинтересовал наших военных. Хочешь получить сразу и много, добудь, как ты и обещал, карты укреплений вашего побережья.

— Карты будут. Но я сейчас вышел на связь немного по другой причине. До того, как я смог отобрать этого летуна, мальчишка умудрился заинтересовать своей поделкой боярина Кобылина, и тот подал в княжеский суд иск на мое самоуправство, который, боюсь, у меня самостоятельно выиграть не получится. Может ли ваша сторона как-то помочь мне с этим вопросом?

Туманная голова почмокала в размышлении губами. На взгляд генерала это выглядело отвратительно тошнотворно. Впрочем, еще меньше ему понравился ответ:

— Нет, генерал, в данном случае мы помочь не сможем. В княжеском суде наших людей нет. Придется тебе разбираться с этим делом самостоятельно.

— Тогда хотя бы скомпенсируйте штраф, который наверняка наложит на меня суд, ведь для вашей же пользы старался.

— Мы подумаем, — отозвалась голова, скривив недовольно рот, — конец связи.

После разрыва контакта голова снова трансформировалась в облачко, которое, провисев минуту-другую в воздухе, растаяло без следа.

— У, кастрат проклятый! — Позволил себе выругаться генерал, когда убедился, что на той стороне его уже точно не услышат. И таки в этой своей антипатии в этот момент он был абсолютно искренен. Ну, просто не мог понять генерал, любимец женщин, как это можно, ради получения дополнительной характеристики Живучесть и сопутствующих дополнительных нескольких лет жизни с юных лет отказаться от плотских утех и наследников. Ради чего и кого тогда вообще жить?

Конец интерлюдии.

Похороны Садыкова состоялись, как им и положено, спустя трое суток со дня его гибели. Причем, развернувшийся культ поклонения его портрету в актовом зале среди девчонок нашей школы оказался так многочисленен, что учителя практически без споров разбросали последние три урока старшеклассников с этого дня на последующие дни недели.

Так что старшеклассники, начиная с восьмого класса, отправились на похороны едва ли не в полном составе. И не поймите меня правильно. Я бы, если дело было только в моем желании, сам туда ни в жизнь бы не пошел. Но все же теплилась в душе какая-то надежда, что наш разрыв с Дианкой, он не навсегда. Так что я не столько на сами похороны отправился, сколько для возможной моральной поддержки моей подруги. Хотя, конечно, шансы на то, что она за этой самой поддержкой там ко мне обратится, были довольно призрачными.

Вопреки моим ожиданиям, на пропускном пункте нас на территорию военного городка пропустили вообще без задержки. И мы влились в довольно большую толпу взрослых, преимущественно в военной форме, ожидавших выноса тела возле одного из пятиэтажных домов.

Разумеется, подавляющее большинство школьников только скорбный вид делали, а многие и не делали вовсе. Не раз и не два среди собравшихся даже смех слышался. Иное дело Сорокина. У нее, в самом деле, был вид, словно она прощается с самым близким своим человеком. Когда гроб на улицу вынесли, подружкам ее даже за руки поддерживать пришлось, настолько она враз обессилела. Прямо больно смотреть было.

Неожиданно, за плечо меня очень больно уцепили.

— Ну, что, доволен, гер-рой! — Это Дианкина мать с какого-то переляда вдруг решила мне свои претензии предъявить.

— Почему вы так говорите, Антонина Викторовна, — вопросил я с некоторым недоумением. И да, по имени-отчеству госпожа подполковник разрешила мне себя называть сама, когда мы с ней варганили тот артефакт снижения веса.

— А не ты что ли начал весь тот бой в кофейне, в котором Никита погиб? Так бы и он жив остался, и моя Дианка не убивалась бы сейчас так.

— Простите, но атаковал первым ту магичку как раз Никита, а следом за ним, когда та в него молнией запустила, уже Диана. Я же в самый последний момент ударил, когда магичка уже собиралась Диану атаковать.

— Лжец! Мне все уже рассказали, как все там было! — Уже практически в полный голос заговорила Дианкина мать, так что на нас уже и окружающие оглядываться начали.

— Вы лучше свою дочь расспросите, — психанул я. — Не думаю, что она вам станет врать в этом вопросе.

Сказал, развернулся и ушел. Ну, к Диане сегодня меня точно не подпустят, а еще и послужить источником скандала на похоронах… перспектива так себе.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец тринадцатой главы:

Сила 13

Ловкость 12

Выносливость 16(+5)

Разум 19

Дух 6

Мана 60

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 1

Живучесть 3(+3)

Право на посещение системного магазина 3.