Коллекционер

Глава 4

По моим прикидкам, проблему с преобразованием мышц своей левой ноги до следующих выходных я должен все же решить. Но ведь в моем теле еще целая куча мышц, в том числе такие немаловажные, как мышцы груди, рук и спины. Да и не одними мышцами едиными, как говорится, живет человек. Укрепление костей, оптимизация суставов, переделка желудочно-кишечного тракта по тому лекалу, что было мной обнаружено в моих трофейных фрагментах памяти. А изменения в ЖКТ там вообще огонь! Я же запросто смогу даже древесиной питаться, не говоря уже о прочей органике. И все эти замечательные чудеса вполне возможны, стоит мне только обзавестись буквально сотней золотых империалов. Сами понимаете, грех было бы не попытаться что-нибудь не предпринять в направлении своего обогащения.

Не знаю, помогло ли мне повышение моего интеллекта или просто так совпало, но размышлял я над вариантами своего обогащения совсем недолго. А чего тут думать, если у меня, благодаря родителям, есть отличный выход на производителя местной очень дубовой и несовершенной техники? Точнее, как несовершенной?.. Та же энергетическая составляющая своей компактностью, емкостью и экологичностью даст просто огромную фору автомобилям и даже электромобилям из моего мира. А вот с компоновкой кузова, элементами контроля и управления и даже самими колесами все было еще очень и очень плохо. Особенно с колесами. Это даже для завзятых мазохистов будет слишком огромным перебором в испытываемых мучениях, передвигаться на железных колесах, сотрясаясь до ломоты в зубах от малейшего попавшего под обод колеса камушка. И даже кожаные полосы, накрученные на ободы колес в последней отцовской модели, эту ситуацию исправляли не слишком. Никак почти, если честно признать, не спасали. Разве что лязг и скрежет от такой кожаной прокладки получится чуть потише.

Свой выход на розыски источника природного каучука я предпринял с самого утра, едва только позавтракал и слил очередную порцию маны в пока еще свой накопитель. Кстати, этот накопитель, немного подумав, тоже прихватил с собой на изыскания. Не знаю, буду ли им пользоваться, все же мана жизни, с поставленным мне матерью временным лимитом, для меня очень важна, но ведь и эти мои изыскания — так сказать, вклад на перспективу, в свое собственное будущее.

Вот вроде всего месяц прошел, а мой знакомый одуванчик, возле розового куста, расцвел и разросся, любо-дорого посмотреть, не зря я в него когда-то свою ману вливал. И таки да, именно с ним, точнее с его соком я и построил все свои планы. Понятное дело, как каучуконос этот сорняк на две головы проигрывает гевее, просто, помимо всего прочего, собирать с него сок намного более хлопотно и накладно по времени. Но гевея — она где-то там, да еще и до конца неизвестно, есть ли она вообще в этом мире. Вон, к примеру, случайно узнал: из более-менее крупных летающих хищных птиц в этом мире одни только ястребы и остались. Зато отец рассказывал, как будучи подростком, участвовал вместе с большой группой других охотников в охоте на гигантского медведя. Я еще специально уточнил: не обычный бурый медведь, гораздо крупнее, серый, и голова у него почти как у человека, круглая. Как знать, может и гевею в тех местных южно-американских тропических лесах какой-нибудь сохранившийся со времен мезозоя жук-дровосек схарчил подчистую.

Все-таки напрасно я превозносил трудолюбие нашего Антона (кто не помнит, он у нас по совместительству садовником трудится). Скорее всего, в прошлый раз большинство одуванчиков после зимы еще просто не успело отрасти. Получаса не прошло, а я уже полный мешок корней накопал. И вовсе мне не потребовалось сегодня никакой магии применять, чтобы добыть сырье для достаточного количества сока. Хе-хе, и наш сад от злостного сорняка почистил, ко всему прочему.

— Что за грязь ты тут притащил? — Задала вопрос моя сестренка, когда я барабался в мутной бурой жиже, промывая принесенные с улицы одуванчиковые корни.

— Сам еще не знаю, — вполне правдиво ответил ей. Все-таки сам я только когда-то что-то подобное в интернете видел. И тут же мне пришла гениальная мысль, каким образом можно Анну в этом моем проекте поэксплуатировать: — слушай, а ты только огнем владеешь, или можешь и, к примеру, что-нибудь наподобие вихря из воздушных лезвий в масштабах отдельного котелка сотворить.

— Никогда не пробовала, но на первый взгляд ничего невыполнимого в этой твоей идее нет, — ответила мне донельзя заинтригованная сестрица.

Не буду особо расписывать отжим одуванчикового сока после магического измельчения корней в кашицу и последующее его выпаривание. Скажу одно: помимо урока по выполнению очередного простейшего стихийного заклинания, я получил не очень большой шарик каучука и просто таки огромный фронт последующих работ по отчистке сильно ушлепанного выпаренным одуванчиковым соком (он же каучук) котелка. Иначе просто Антонина Тихоновна, наша повариха, могла меня не понять. Ну, и вокруг всякие грязные брызги и подтеки от моей оконченной трудовой деятельности подтирать тоже именно мне пришлось, даром, что я дворянин, и у нас даже в доме имеется своя служанка. Но у нее и своей обычной работы полно. Да и не она же тут так ни с того, ни с сего насвинячила.

— Ну, и что это такое? — Поинтересовалась Анна, с недоумением глядя, как я радуюсь бодро отскакивающему от пола грязно-бурому каучуковому шарику.

— Возможно, что и ничего, но вполне возможно, это наш с тобой шанс значительно улучшить свою жизнь, туманно, но вполне честно сообщил я ей в ответ.

— Папа, как думаешь, за секрет изготовления намного более мягкого хода для колес твоей самоходной колесницы хозяин ваших мастерских готов будет раскошелиться или нет? — Как бы между делом поинтересовался я вечером у пришедшего с работы родителя.

— Что-нибудь опять связанное с магией? — С некоторым сомнением в голосе поинтересовался родитель. Впрочем, на подобные недоверчивые интонации я ничуть даже не обиделся. Заметил уже, что он как-то не слишком местную магию уважает.

— Никакой магии! — С апломбом объявил я и плавным броском отпасовал к нему свой каучуковый шарик. — Вот из такого материала, только дополнительно укрепив его при помощи дополнительной несложной химической реакции, можно сделать шины для колес. А если провести дополнительные исследования и малость заморочиться, так из него можно вообще сделать пустотелые камеры, накачиваемые воздухом. Уверяю тебя, после такого улучшения на телегу с нынешними железными или деревянными ободами колес ни один, даже самый затрапезный селянин не сядет.

— Давай уточним, — тон отца сделался предельно деловым. Похоже, тоже представил себе предлагаемые мной улучшения. — Ты предлагаешь новый материал для изготовления колес наших самоходных телег. За какую цену?

— Не сам материал. Рецепт его изготовления из совершенно бесплатного и повсеместно распространенного сырья. И еще один рецепт по увеличению крепости этого самого сырья в довольно широких пределах, хочешь, делай его эластичным и упругим, хочешь твердым, как камень. А цена… достаточная, чтобы я мог без излишних затруднений покупать в магической лавке товары для своего дальнейшего развития. Ну, и еще чуть-чуть оказывать с тем же самым помощь своей сестре. Думаю, порядок сумм из этого заявления будет понятен.

Ага. Похоже, все-таки я смог хотя бы своего родителя убедить в том, что мое предложение стоит, по крайней мере, рассмотреть. Опять же и наглядный пример в виде туго-эластичного шарика предоставил. Конечно, на нормальную шину это не слишком похоже, но все же….

— Ладно, Ваня, завтра подойду с твоей идеей к нашему директору, — объявил отец свое решение, — дальше уже, как он сам решит.

Если вы подумаете, что весь следующий день, до прихода отца с работы, я был словно на иголках, то вы не слишком-то и ошибетесь. Точнее, все задуманное по своему плану я выполнял исправно, в тот же накопитель ману жизни аж пять раз сливал до донышка, каждый раз испытывая мучительную слабость, но в глубине души изо всех сил нервничал. Не без того. Все же, считай, моя дальнейшая судьба решалась.

И вот в очередной раз хлопнула входная дверь. Я самым степенным шагом, но очень быстро и целенаправленно отправился в ту сторону.

— Повремени, Ваня, маленько, — отозвался отец на мой нетерпеливый вопрос. — Твою информацию директору я изложил, шарик для дальнейших исследований передал, теперь нужно ждать, что имеющиеся в штате наших мастерских специалисты из отдела алхимии скажут.

М-да, ждать и догонять — хуже нет! Неделя пролетела, а ответа на вопрос, получу ли я за свою идею деньги, я так и не получил, наступили выходные, а вместе с ними и сразу два заранее запланированных события. Ну, первое, переделка мышц в моей левой ноге на значительно более выносливый и сильный их вариант, — дело давно ожидаемое и мной очень желанное. Просто замучился с этим ощущением, когда одна нога способна на пеший переход через Альпы, а вторая — разве что до ближайших окрестностей, и то не факт.

Сила +2; Выносливость +2, — пришло сообщение от Системы по окончании этой моей самодеятельности. Признаться, я даже уже ожидать такой вот прибавки перестал. Ну, те же усиленные челюсти с зубами и уже переделанную правую ногу она же совершенно никак не отметила….

Все же столь весомая прибавка характеристик включила во мне мои коллекционерские наклонности. В том плане, что в прошлой жизни на свои монетки я тоже время от времени любовался. Вот и сейчас вызвал свой статус, взглянул оценивающе:

Сила 8(+2)

Ловкость 6

Выносливость 6(+2)

Разум 17

Дух 2

Мана 20

Прямо скажем, невелика еще моя коллекция. Разве что разумом пока выделяюсь в лучшую сторону, и то, почти наверняка, это наследие от тех разноцветных сущностей, съеденных мной еще до прихода в этот мир. Но ведь и я только буквально в начале своего жизненного пути нахожусь.

Ага! Про первое событие на эти выходные я очень подробно рассказал. Добавлю еще, что разряженный в ноль накопитель маны жизни после этого улучшения себя, любимого, я Анне вернул. Она была просто счастлива, с ровным током маны из накопителя непослушная «улитка» начала у нее выходить практически на раз. А вот второе событие, по моим ощущениям напрямую связанное с первым, — это поход с одноклассниками на рыбалку. Ну, сами бы попробовали на сильно разных по силе и выносливости ногах куда-то далеко-далеко ковылять. К счастью для меня, такой беды не случилось, вторую ногу я в порядок привел и на точку сбора, объявленной мне Степаном, пришел, так сказать, во всеоружье. Не только с удочками и прочими снастями, но и физически к длительному походу хоть в какой-то мере подготовленным.

Хм, вроде Степан что-то говорил про чисто мальчишескую компанию… или я ошибаюсь? Возле одних из ворот школьного футбольного поля меня встречала вполне себе смешанная компания: не считая меня, четыре парня и четыре девчонки. Правда, судя по их разбивке, это еще не устоявшиеся парочки, а именно две разнополые компании. Девчонки в очень плотную группку сбились, а мои одноклассники (надеюсь, хоть в этом Степан не обманул), словно стая сильно заинтересованных волнующей плотью волков, со всех сторон осаждала это небольшое «оленье стадо». Похоже, занятие это было увлекательным для обеих сторон, поскольку в мою сторону раздались только отдельные разрозненные приветствия, да единичные помахивания руками.

— Еще кого-то ждем, — спросил я у Степы, единственного известного мне персонажа из этой сборной компании.

— Все в сборе, ожидаем подачи транспорта. Уверяю, очень сильно удивишься, — создал интригу практически на ровном месте мой одноклассник.

Ну, что ж, раз представилась такая возможность, встроиться в компанию незаметно, не буду ее упускать. Присоединился к ничего не значащему трепу с элементами беззлобных подначек. В основном в качестве слушателя, конечно.

Степа оказался полностью прав, я удивился! Точнее, «удивился» — даже не то слово. Был поражен, выпал в осадок, когда на футбольное поле, возле которого мы находились, прямо с небес опустился огромный летающий кирпич. Точнее, мне это летающее чудо на первый взгляд показалось кирпичом. И на второй тоже. А что? Огромный параллелепипед, окрашенный в бодрый и жизнеутверждающий кирпично-оранжевый цвет. Очевидно, владелец этого летающего пепелаца обладал очень специфическим чувством юмора. Ну, или, напрочь наплевав на внешний вид, выбрал для покраски своего летуна самую стойкую на сегодняшний день краску, про этот момент с проблемами быстрого отшелушивания подавляющего большинства современных красок мне было уже хорошо известно.

— Мамочка, как хорошо, что ты так быстро прилетела! — Из стайки девчонок выпорхнула самая симпатичная, на мой взгляд, барышня, кинулась на шею вышедшей из приземлившегося летуна статной женщине средних лет, затянутой в форменный мундир русской армии с погонами подполковника на плечах. Кстати, имя этой маменькиной дочки я уже смог подслушать: Диана. Очень оно ей подходит: высокая, грациозная, с чистым, открытым взглядом буквально пленительных голубых глаз. Реально богиня, сошедшая с небес, а не простая девушка!

— Так, барышни и молодые люди, быстро заходим внутрь летуна и рассаживаемся по креслам. К нам в часть неожиданно прибывает какая-то комиссия, времени у меня для вашей доставки совсем немного. — Хорошо поставленным командным голосом объявила эта подполковник, едва высвободившись из объятий дочери.

Небольшим ручейком мы, через распахнутый настежь люк, потянулись внутрь прибывшего по наши души транспорта.

М-да, назвав эти откидные сидения вдоль бортов креслами, госпожа пилот изрядно им польстила. Впрочем, главный критерий отличия кресла от обычного сидения, подлокотники, тоже откидные, здесь присутствовали, так что формальное право так громко называться эти сидушки вполне имели.

Имеющихся в летуне мест нам хватило почти впритык: десять мест на девять нас. И расселись, разумеется, четко соблюдая половой признак: мальчики слева, девочки справа. Я вполне естественно оказался рядом со Степаном. Остальные же не потеряли память, в отличие от меня. Все, включая Степу, четко знали, что мы с ним дружим, поэтому занимали места, этот момент учитывая. Ну, а мне, заходившему последним, выбора места уже просто не оставалось.

Под потолком зажглись довольно тусклые магические светильники, створка люка закрылась сама, без видимого внешнего вмешательства. Взлет тоже прошел тихо и почти незаметно. Разумеется, небольшая инерция присутствовала, но никакого сравнения с взлетом самолета. Не ожидал бы этого момента, так вполне мог бы и вообще не заметить.

— Степа, а далеко нам лететь? — Поинтересовался я у одноклассника.

— Да нет, недалеко. Озеро Плещеево. Через лес только, а там совсем рядом.

В самом деле, летели не больше получаса. Учитывая скорости, довольно далекие до самолетных из двадцать первого века, от окраины нашего города километров, наверное, на пятьдесят удалились, если не меньше. Жаль только, иллюминаторы для пассажиров в этом чуде артефакторики не предполагались вовсе. Свет тут лился из вполне обычных магических светильников.

Тем разительнее был контраст, который мы ощутили при высадке. Считай, вылетели из города, пусть и довольно зеленого, заросшего всевозможной растительностью, а, выйдя из летуна, очутились в… райском саду. Наверное, это словосочетание наиболее близко передает изумительную картинку представшей перед нами местности: сияющая синь озера в обрамлении зелени деревьев в некотором отдалении, шелковистая трава огромного луга, подходящего к урезу воды с нашей стороны. И воздух! Поймал себя на ощущении, что пытаюсь вдохнуть его изумительные, чарующие ароматы полной грудью и никак не могу надышаться. Блаженство!

— К этой стороне озера нет никаких дорог, люди здесь почти не появляются, — объявила нам Диана, очевидно ощущавшая за собой главную заслугу в нашем здесь появлении.

— Ну, дети, не шалите тут! — С усмешкой обратилась к нам ее мать, выглянувшая к нам из своего летательного средства. — Вечером, на закате вас заберу.

И гигантский кирпич, захлопнув люк, взмыл в небеса.

— Так, мальчики, прежде чем пойдете ловить свою рыбу, натаскайте нам хвороста для костра, — принялась командовать одна из девчонок, пухленькая и невысокая Даша Петрова (я, как и наметил изначально, изо всех сил обращал внимание на прозвучавшие в моем присутствии имена своих спутников).

Хе-хе, все же в душе каждого нормального мужчины, даже таких молодых, как мы, сидит подкаблучник. Никто из нас пятерых даже словечком не возразил, все, как один, потянулись к опушке зеленевшего метрах в семидесяти леса.

Угу… ага. Это только по мнению горожан, знающих о сборе хвороста чисто из сказок, хворост в лесу буквально грудами под каждой елкой набросан. Зашли мы под сень деревьев, и что? Нет, красота и здесь, безусловно, присутствует. Один только мох взять. Словно толстый, мягкий, пружинящий ковер под ногами. И под этим вот ковром каких-либо сухих веток не видать в принципе.

Все же парочку сучков я отыскал. Небольших. И другие ребята еще сколько-то. Но явно, если мы с такой скудной добычей заявимся к нашим строгим повелительницам, особо большой славы в их глазах точно не снискаем.

— У меня предложение! — Заявил Степан, поняв наши затруднения. — Давайте, весь собранный материал для костра сдадим одному человеку, а остальные поищут хворост поглубже в лесу. Этого, что собрали, нам до самого вечера точно не хватит.

— Вот ты и тащи тогда! — Сразу же откликнулся один из парней, имени которого я до сих пор не узнал. — Как там, в армии, говорят? Инициатива имеет инициатора.

Получившуюся охапку сучьев Степа к месту нашей стоянки потащил, а мы, остальные четверо, направились, как и было предложено, глубже, под сень лесных исполинов. Еще бы тут нам самим не убиться и не покалечиться! Совершенно фатасмагорическая картина. Древесные стволы и ветви здесь торчали в совершенно непредсказуемых направлениях. Того и гляди, не то глаз себе выткнешь, не то и вовсе голову о неожиданно наклонившийся кривой ствол раскроишь.