Коллекционер

Глава 5

Как там Винни Пух в известном мультике очень дипломатично сформулировал…. «Не то, чтобы ты совсем никуда не попал. Ты, Пятачок, не попал в шарик!». Примерно так же и у нас получилось. Дрова для костра мы с ребятами нашли. И даже, кажется, вполне сухие. Проблема только в том, что эти сухие дрова высились перед нами в виде довольно толстой, умершей на корню лесины (еще не полноценное дерево-гигант, но тоже дерево, пусть и из состава подлеска), а никакого топора у нас, разумеется, не было. Зато был мой мачете. Ну, я же, помимо всего прочего, бывалым путешественником был в прошлой жизни, хоть каким-то более-менее универсальным инструментом для выезда на природу озаботился.

Все же, признаюсь вам, до полноценного топора этому моему тяжелому ножу-переростку куда, как далеко. Там, где я топором срубил бы ствол буквально за несколько ударов, мачете я уже раз двадцать или тридцать тюкнул, но сухая, звонкая древесина, выдавая небольшие щепки, пока с переменным успехом выдерживала все мои нападки в ее адрес. Аж уже кисти рук от натуги ломить начало. Жаль, что у меня такой маленький мановый резерв! Силу и выносливость рук я же еще повысить не успел.

Перестав изображать из себя дятла, я решил временно передать инструмент кому-нибудь другому. Нас тут четверо, сообща с одним не очень толстым деревцем мы уж как-нибудь справимся.

Так вот, прекратил я рубить неподатливую древесину и обернулся к своим спутникам. Ага, спутникам! Рядом со мной их никого не было, только быстро удаляющиеся крики из-за елок раздавались. Точнее, если попытаться припомнить, крики начались чуть раньше, еще когда я мачете размахивал, но вы же понимаете, молодежь, дурачится (это я так тогда подумал).

Помните, я рассказывал про воспоминания своего отца об охоте на гигантского медведя? Теперь и мне будет, что вспоминать в этом плане. Точно такой же медведь легкой трусцой направлялся ко мне. В самом деле, серый. И еще, он был огромный! Наверное, именно такие когда-то охотились на мамонтов, раскалывая им черепа одним ударом лапы! Страшно подумать, что после такого удара останется от меня!

Эх, ноги мои, ноги, спасайте своего хозяина, отрабатывайте вложенную в вас дефицитную ману! И, кстати, да, мана, как там сестра обещала? От простого насыщения мышц своей маной, мои характеристики могут временно значительно возрасти? Думаю, сейчас самое время проверить это ее утверждение, медведь то уже совсем близко от меня оказался.

Кажется, у нас были какие-то сложности с ветками, торчащими на пути нашего продвижения? К черту! Лучше убиться об дерево, чем оказаться поедаемым заживо этим реликтовым лесным исполином! Окружающий меня лесной пейзаж едва ли не размазался от набранной мной скорости.

Вроде бы, я кого-то обогнал? Замечательно! Когда вы с друзьями убегаете от медведя, вовсе не обязательно быть быстрее самого медведя, достаточно оказаться быстрее хотя бы быстрее одного из своих спутников. Впрочем, обогнав даже двоих человек, приостанавливать свой бег я не спешил. Так и вынесся на луг, где нашего возвращения из леса ожидали наши встревоженные спутницы.

И только тут я сообразил, что мачете из рук, во все время своего бега, я так и не выпустил. Хорошо еще, что за маньяка меня не приняли с моими всклокоченными волосами и ошалелым взглядом.

Выносливость +1; Ловкость +1. — Неожиданно пришло мне сообщение от Системы. Вот так, целый месяц истязал себя утренним бегом, и ничего, а стоило только раз заняться этим делом со всей душой, не жалея себя, сразу вон сколько отсыпало. Хм, а ловкость — это, наверное, за мои непроизвольные уклонения от веток деревьев? Ей-ей, даже по краю сознания промелькнула невольная мысль еще раз прогуляться в лес.

Гуляться в лес не стал. Просто убрал мачете обратно в ножны на поясе и молча выслушал рассказы прочих соратников по встрече с медведем о том, какой он был громадный и свирепый. Кстати, наши барышни не так уж сильно и испугались рассказов. Наоборот, две из них, Диана и Даша этак незаметно сместились в сторону леса и приняли позы, словно вот сейчас начнут метать что-то невидимое. Хотя, как невидимое? У той же Даши Петровой комочек пламени на ладони очень даже видимым оказался. Во как! Минимум две из моих одноклассниц уже вполне открыли в себе магические способности! Точнее нет, даже три, не то Милана, не то Марина, имя при мне произносилось невнятно, точно не разобрал, принялась заживлять рассечение на лице одного из пацанов. Не все смогли на скорости совсем уж без потерь преодолеть лесные препятствия.

— А я зато, пока вас не было, уже сазана поймал. Большого! — Похвастался вернувшийся от озера Степа, но по его интонации чувствовалось, что он изо всех сил завидует своим одноклассникам, повстречавшимся в лесу с редким и ужасным страшилищем.

Хоть медведь к нам и не вышел, на всякий случай лагерь мы перенесли от опасной лесной опушки подальше… немного — к тоже лесной опушке, но, так сказать, с противоположной стороны. Все же луг хоть и имел вполне приличные размеры, был, по сути своей, своеобразной полянкой среди окружающего его подковой леса, у нас был выбор, перемещаясь по берегу озера, выбирать большую близость либо к одной, либо к другой оконечности этой лесной подковы.

А потом девчонки, отправив парней рыбачить, принялись возиться с костром и с готовкой на нем привезенных с собой колбасок. Хвороста же доставлено оказалось не слишком много, потому Даша Петрова вознамерилась дополнительно огонь своей магией поддерживать, а древесные сучья использовать лишь для дыма, чтобы колбаса им хоть немного пропиталась для смака.

Ну, сколько-то рыбы мы поймали. Клевало тут очень даже неплохо. Однако после нервного потрясения от встречи с чудовищем лично меня рыбная ловля развлекала уже как-то не слишком. Но хоть мало-помалу успокоился. А потом нас позвали на обед.

— М-м, колбаски просто объеденье, — похвалил я девчонок, — а вы не видели, кстати, куда Степа подевался.

И таки да, Степан именно подевался. Вот еще оставалось в памяти, что он ведет нас к тому месту, где, рыбача с берега, поймал своего, в самом деле, замечательного сазана, потом, вроде, он жаловался, что мы, разговаривая между собой (на самом деле только редкими не очень длинными фразами вполголоса перебрасывались), распугали всю рыбу. Всю, не всю, но у меня периодически клевало, а вот у него, очевидно, не очень, вот он, вроде как, и начал сдвигаться дальше по берегу.

Девчонки на мой вопрос не ответили, у них были свои заботы, за Степкой они не присматривали, зато один из парней, Сашка, кажется, припомнил, что когда он ходил до кустиков, то и Степа двигался в том же направлении.

— Ой, а может его медведь поймал? — Предположила Дашка, картинно, вроде как от испуга, прикрыв рот ладошкой. Если бы сам не видел, с каким решительным видом она готовилась отражать нападение ужасного хищника, может даже в этот ее испуг и поверил бы.

Как ни лень было после вкусного перекуса подниматься с травки, все же поднялся, пошел к лесной опушке. Не один, со мной еще один парень пошел и Диана. Остальные участия в спасательной операции не принимали. Только кто-то крикнул нам в спину, что Степа и сам отыщется, мол, не стоит мешать ему думать тяжкую думу своим непрошеным присутствием.

Уже на самом подходе к первым деревьям, стоящим на опушке, Диана обратилась к нам:

— Ребята, я не хочу умалять ваше достоинство и все такое, но если из леса на наши крики вдруг выскочит медведь, бегите без оглядки. Не пытайтесь отвлекать и нападать на него, этим вы только будете мешать мне правильно сплести и направить мое заклинание. Я сертифицированный боевой маг третьей категории, я справлюсь.

Вот так вот! В нашей школьной компании затесался реальный вундеркинд! Конечно, третья категория — далеко не первая, на третью категорию, кажется, надо сдавать всего лишь заклинания даже не всего магического направления целиком, а одного единственного начального раздела в этом направлении, например атакующие и защитные заклинания воздуха, и то только самые простые и распространенные из них, но все равно, это круто!

— Хорошо, мы не будем тебе мешать, — согласился я с этой валькирией, тем более что после побега от медведя мой резерв до конца еще не восстановился, а с десятью-пятнадцатью единицами маны много по любому не навоюешь.

Наш третий спутник согласным ворчанием тоже подтвердил, что не планирует проявлять излишнего героизма.

— Степа! Где ты? Отзовись! — Начали голосить мы, вступив под полог леса. К счастью, недолго кричали. Вскоре из самых густых зарослей орешника послышался ответный отзыв.

— Разве можно так надолго уходить, не предупредив никого из товарищей, когда поблизости бродит ужасный хищник! — Припустила на Степана Диана, когда тот, наконец-то, вышел к нам из зарослей.

— Не такой уж он и ужасный! — Начал отбиваться от нападок смущенный Степка.

— А ты откуда знаешь, ты его не видел! — Продолжила воспитывать одноклассника наша боевая магиня.

— Видел я! Я в кустах сидел, а он мимо прошел. Еще ревел страшным голосом, — от одного взгляда на это честное лицо сам Станиславский несомненно возопил бы: «Верю! Именно так все и было!».

— Медведь? Он тут? Поблизости? — Забеспокоилась Дианка.

— Да нет, он мимо, в сторону чащобы проходил.

Не знаю, правду ли говорил мой сосед по парте или соврал, но от греха подальше из леса мы поспешили уйти.

Собственно, на этом все важные события нашего загородного пикника и закончились. Разве что Сашка, достав из рюкзака парочку заныканных там бутылок со спиртным, предложил вспрыснуть наше счастливое спасение из медвежьих лап. Я, как и Дианка, и четвертая из девчонок, Дуся, пить не стал. Очень уж не понравился мне предыдущий опыт, когда я захмелел с одного бокальчика даже не крепленого вина, а тут, судя по цвету, вообще что-то вроде бренди предлагалось. Впрочем, остальные и не слишком настаивали: две бутылки на шестерых, пусть даже и достаточно крепкого алкоголя, куда там еще больше делить?

Летун за нами, как и обещалось, прилетел к вечеру. Мы и накупаться и наобщаться успели вволю. Ну, и рыбы наловили тоже. Рыбы в этом озере оказалось много, причем самой разной. Я даже всерьез заопасался, что двух прихваченных мной с собой сетчатых объемных авосек не хватит, чтобы всю мою рыбацкую добычу вместить.

— Мама, тут в лесу бегает гигантский круглоголовый медведь! — Сразу, в лоб, огорошила свою родительницу Диана. Точно! Долго же я вспоминал его официальное название!

Но, вообще, я бы, на месте Дианки лучше бы насчет медведя вообще промолчал. Стрессы, они здоровья даже магам не добавляют, вон, как госпожа подполковник закаменела лицом. Впрочем, это я именно на своем месте, а не на месте дочки командира императорских воздухолетчиков так решил, а у Дианки могут быть и свои резоны. Ведь столь замечательное место для отдыха, к тому же за счет своей отрезанности от дорог недоступное подавляющему большинству обычных подданных великого князя, почти наверняка используется бравыми военными летунами и членами их семей в качестве постоянного места для пикников. Если не сообщить о близости страшного хищника при их следующем выезде на природу может приключиться что-нибудь значительно более ужасное. В нашем случае тот медведь, скорее всего, просто сытый был. Так просто развлекался, а не охотился на нас.

Домой вернулся, всю выловленную рыбу сдал Антонине Тихоновне. Признаться, боялся, что она объявит мне, что ей негде такое ее большое количество хранить, но нет, только заквохтала, что все прямо сейчас же почистит и уберет в погреб, в главную стазис-камеру. Вот так, где-то тут кондовый девятнадцатый век, причем даже не самый его конец, а где — и двадцать первому веку запросто может дать фору!

Вопрос с каучуком решался мучительно долго. Я же выходец из совершенно другого века, с другим, совершенно суматошным, ритмом жизни, просто до сих пор не мог подстроиться под местные, крайне неторопливые реалии. Я уже даже рукой на эту свою затею успел махнуть, решив, что ничего не получилось, и мне нужно придумывать какой-то другой способ разбогатеть, когда через три недели отец по приходе вечером с работы сообщил, что меня приглашают на следующее утро к боярину.

— И запомни, — поучал меня назавтра мой родитель, когда мы с утра с ним вместе до его мастерских топали, — никакого запанибратства и фамильярности, а то знаю я тебя. Обращаться к боярину только «ваша милость». Не то, чтобы он слишком уж чинопочитанием увлекается, но разница между боярином, одним из самых значимых людей нашего города, и сыном простого беститульного дворянина очень большая.

Вот так, настращал меня отец, довел до приемной директора мастерских и оставил там в обществе директорского секретаря. Ни директор, ни сам боярин Кобылин еще не подъехали, а у бати имеется и своя работа, которой нельзя просто так манкировать.

Первым на рабочее место директор прибыл. Мазнул по мне взглядом, когда проходил в свой кабинет, но ничего не сказал. Боярин еще почти через час пожаловал. Вот он сразу же ко мне подступил (я, разумеется, сразу со стула для посетителей соскочил и принял соответствующий вид, лихой и придурковатый).

— Так это ты то молодое дарование, который задумал устроить революцию на транспорте всей нашей Руси?

И вот что на такой провокационный вопрос отвечать? Скажу, что это не революция вовсе — означает, что принижаю предлагаемый мной товар, соглашусь — буду выглядеть самодовольным зазнайкой….

— Устроить революцию, ваша милость, не получится. На колеса всех телег на Руси предлагаемого мной материала точно не хватит.

— Ага, и сколько же там будет всего материала? — Хитро прищурился на меня боярин.

— В пудах соберете легко, в сотнях пудов — уже надо будет сильно постараться, — я попытался сформулировать свой ответ обтекаемо. Ну, боярин же до сих пор не пообещал мой секрет изготовления каучука приобрести. О цене речи еще вообще не заходило.

— Ладно, скрытник, пошли в кабинет, обсудим этот твой товар предметно, — махнул мне рукой Кобылин, приглашая следовать за собой в кабинет директора.

Охо-хо, и пришлось же мне покрутиться. Эти акулы нарождающегося капитализма на меня в два лица насели, пытая, что там у меня, да как. Если бы следовал заветам своего родителя и старался сохранять почтительность, наверняка выпытали бы они у меня мой секрет и осчастливили каким-нибудь утешительным призом, типа леденца на палочке. Но я до последнего держался, не раскрывая своей тайны. Даже, когда прозвучал вроде как окончательный ответ, что больше ста рублей мне дать не могут, махнув рукой, направился на выход со словами:

— Значит, не договорились.

Директорский секретарь меня догнал уже на выходе из здания. Снова пригласил зайти в кабинет. Вот тут уже разговор об оплате пошел всерьез.

— Ты пойми, парень, — начал изливать мне душу Кобылин. Директор в это время молчал, словно его тут и не было вовсе. — Это только кажется, что раз мастерские у меня громадные, так значит, денег куры не клюют. А на деле, один чрезвычайный налог на строительство этого флагманского летуна, дай бог ему сто лет пролетать без единой поломки, уже практически всю прибыль этого полугодия подъел вчистую. А ты же, наверняка, запланировал закупаться всякой алхимией, да литературой с расходниками по максимуму. А там вся оплата, как на грех, идет на золото.

— Хорошо, сколько вы можете мне заплатить, ваша милость? — Вроде как пошел я ему навстречу. — Только чтобы не сто рублей, а реальная сумма, чтобы я, пусть без излишеств, но мог в лавке для магов закупить и хотя бы средних размеров накопитель маны жизни, и эликсирами повышения характеристик хоть немного запасся, и хотя бы пару-другую книжек по магии приобрел.

— Зеленые накопители от двухсот рублей, — подал голос молчавший до той поры директор, — эликсиры по цене разные, от ста до тысячи и более за комплект, но поскольку ты, Иван, маг еще только начинающий, сильно сложные и дорогие составы тебе будут пока без надобности, на тебя и начальная алхимия будет действовать достаточно эффективно, так что закладываем… скажем, пять сотен. Книжки… тут тоже цена пляшет в очень широких пределах. Какой из разделов магии ты бы хотел изучать в первую очередь?

Однако ответ на этот вопрос я уже продумал изрядно. Разумеется, интересных для меня отраслей магии множество, но у всех них имеется один общий, основополагающий пункт: маги любых направлений для повышения своей эффективности нуждаются в соответствующих им очень дорогостоящих кристаллах. И это не только накопители. Кристаллов люди этого мира наизобретали на изумление много. И все эти кристаллы, может, правда, иногда в компании с магами других направлений, изготавливают маги камня. Разумеется, в конечном итоге так выходит, что и денег они этой своей деятельностью зарабатывают гораздо больше всех прочих магов.…И таки, чисто для справки, магия камня вовсе не относится к банальной магии стихий. В отличие от чисто теоретических измышлений в моем прежнем мире, в этом мире к стихиям относятся огонь, воздух, молния, холод, в какой-то мере — вода, но она уже где-то на границе. Впрочем, потеоретизировать о классификациях магии я потом могу, сейчас на вопрос отвечать надо.

— Магия камня, — сказал и сразу заметил, как огорченно скривились мои собеседники.

— Книжки по магии камня самые дорогие. Да и не продают их почти, если только случайно нарвешься… — наконец, после минуты молчания, подал голос боярин. — Давай так: я дам тебе в счет оплаты копию одной единственной книжки по этому разделу магии из своей библиотеки. Погоди кривиться, это перевод неведомо какими путями вывезенной от византийцев книги одного из их самых знаменитых архимагов данного направления, Леонтия Эфесского. Как ты, наверное, знаешь, византийские маги камня — самые продвинутые в мире, и литературу по своей магии в другие страны они не продают.

Бог его знает, правильное ли меня озарение посетило, но в голове словно щелкнуло, подталкивая меня согласиться на это, вроде бы не такое уж и сильно привлекательное предложение.

— Идет, — сказал я, — если вы, ваша милость, мне еще дополнительно хотя бы пару тысяч серебром добавите. За это я дополнительно к самому способу получения каучука раскрою вам, как можно его сделать более прочным, устойчивым к истиранию и прочее.

— Погоди, а разве это знание не входило в комплект ко всему прочему? — Озадачился боярин, но тут же разулыбался, — силен прохвост, мы же действительно обговорили еще только нашу часть оплаты, а что именно ты предлагаешь за нее еще не озвучивали. Ладно, уговорил, языкастый! Еще тысяча тебе серебром.

Разумеется, с этой сделки я получил самый минимум, но… это был максимум от возможного для меня, подростка, на данном этапе.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 5-й главы (просто, чтобы потом не путаться):

Сила 8

Ловкость 7(+1)

Выносливость 7(+1)

Разум 17

Дух 2

Мана 20