Колонисты Пандоры

Глава 12 Свободное плавание

За ночь я вдоволь насмотрелся на стаи тварей, рыскающих в прибрежной части океана. Даже удалось проскочить мимо остатков экспериментального периметра отчуждения, о котором рассказывал дед.

Ломаная полоса пластобетонных укреплений, протянулась почти на два километра. Но сейчас представляла собой жалкое зрелище. Намытый приливами песок, похоронил стены и доты. А то, что не занесло, являлось грудами развалин, оккупированных извивающимися водорослями и мелкой живностью.

Старик объяснял, что затея с покорением океана, изначально была тупиковой. Только правившие тогда либерторианцы настояли на проекте. В результате из-за утопии угробили множество ресурсов и людских жизней.

Но самое отвратительное — прежние власти знали, что имперская корпорация, курирующая наш сектор галактики, в своё время отступила, едва начав осваивать хищный океан Пандоры. По непроверенным данным, имперцы потеряли уйму исследовательских бронеходов, плавучих станций, боевых мехов и дронов различной модификации. А ещё из воды до сих пор торчит остов огромного бурильщика, рухнувшего после очередной атаки океана.

Добились имперцы совсем немногого. Выяснили местоположение более или менее пригодных к колонизации секторов, расположенных на единственном материке Пандоры. Частично описали полезные ископаемые и биоресурсы, которые целесообразно разрабатывать.

А ещё дед рассказывал, почему вывезенные с земли люди, стали крепостными колонистами. Какой-то администратор имперской корпорации решил прикрыть свой зад и списать на землян все расходы по эвакуации. И не забыл приплюсовать к этому кредиты, потраченные на освоение планеты. То, что эвакуационный корабль подбили пираты, и он сбился с курса, никого не волновало.

В результате на каждом колонисте висит астрономический долг. Потому жители Пандоры и вынуждены отчислять десятину якобы в казну империи, но в реальности деньги идут корпорации. По идее это нарушение базовых законов Аратана, так как он является принципиальным противником рабства. Но кто-то нашёл лазейку, а мнение колонистов никто не спрашивал.

Едва начало светать, глайдер добрался до широкой полосы джунглей, отделяющих материковую саванну от реки. Лезть на летающем аппарате напролом через заросли — форменное самоубийство. Поэтому я решил найти одну из просек, проделанных ящерами. В самом начале нереста Кава выходят из океана целыми стаями и спешат вернуться в реку, по которой когда-то приплыли из степи.

Мои поиски достаточно быстро увенчались успехом. Когда светило взошло над горизонтом, я нашёл вытоптанную просеку. Преодолев её, я обнаружил лёжки самок, недавно вернувшихся с нереста. Правда, подобное скопление ящеров в одном месте, стало для меня неожиданностью.

Их здесь были тысячи! При моём появлении все самцы поднялись и двинулись на нарушителя спокойствия. Если бы не скорость и манёвренность глайдера, то для меня всё закончилось очень быстро.

А так, я просто проскочил над полем лежавших в глине тел и вырвался на речной простор. В устье она была шириной в три километра, так что дальнейший путь по воде, можно назвать почти комфортным.

Конечно, выпрыгивающих из воды молодые самцы, какое-то время заставляли понервничать. Но и эти попытки прекратились, едва аппарат удалился от пляжей вглубь материка. Дальше берега покрывали сплошь густые джунгли. Концентрация разнообразных ядовитых и опасных тварей тут настолько велика, что соваться без бронекостюма и автоматического оружия в чащу, точно не стоило.

Боль продолжала одолевать, накатывая волнами. Слипающиеся от усталости глаза, не переставая, искали место, где можно безопасно припарковаться. Хочется просто слезть с рычащего турбиной аппарата и полежать на травке. Но нужного места не наблюдалось, усталость же продолжала накапливаться.

Потом я вовсе потерял счёт времени, а сознание перешло в состояние бреда наяву. Глайдер летел вперёд, поднимая за собой взвесь из мелких брызг. А мне мерещились знакомые люди, идущие навстречу прямо по воде.

Я узнавал лица родителей друзей и их самих. Увидел близнецов, Витьку Дохлого, Саню Малого и его брата. Промелькнули образы опытных охотников и добытчиков нашей общины, доктора Соснова и любителя электроники Васю Шестивольтового. В этих миражах я увидел практически всех, кроме подростков и совсем уж маленьких. Алису я среди общинников не заметил, хотя и высматривал. А самым последним мне привиделся дед.

Он появился резко, прямо перед глазами и громко заорал:

— Очнись, остолоп!

Услышав окрик, я встрепенулся и в последний миг отвернул глайдер от скалы, торчавшей из речного потока. Проскочив мимо, снизил скорость и уставился на маршрут, прочерченный на трёхмерной карте, генерируемой имплантом. Судя по проделанному расстоянию, я отрубился почти на два часа и сейчас находился в полпути от нашего посёлка.

Пребывание в забытьи, немного вправило мозги. Наверное, организм просто отключился. Зато немного отдохнув, я начал замечать изменения в ландшафте. Русло реки сузилось до полутора километров. А за полосой джунглей с нашего берега фронтира поднимался столб маслянистого дыма.

Откуда дым, понятно. Поэтому я сразу отвернул глайдер к противоположному берегу. Проскочив опасное место на предельной скорости, успеваю заметить тепловые следы, идущие от засевших в джунглях людей. И меня не удивили, несколько болтов с визгом пролетевшие над головой.

Кто именно стрелял, непонятно. Но судя по неплохой кучности, скорее всего, палили жители фронтира. Останавливаться и доказывать, что я свой, затея глупейшая. Поэтому надо постарался убраться, куда подальше от столь негостеприимного места.

Примерно через три километра начали попадаться вытоптанные ящерами участки с озёрцами, на которых происходил нерест. Здесь они не превращались в огромную лёжку, как напротив нашего посёлка, и поэтому на берегу встречались только патриархи-одиночки. Ящеры охраняли кладки и были настороже. Они стояли у кромки воды и провожали глайдер шипением и злыми взглядами.

Преодолев ещё десяток километров, я, наконец, заметил перспективное место. Вытоптанный участок, величиной под тридцать гектаров заинтересовал меня по нескольким причинам.

Взгляд следопыта сразу заметил останки трёх, частично разделанных туш патриархов, оставленных браконьерами прямо на берегу. Судя по цвету мяса, тела остыли давно. Да и количеству речных мурен, начавших своё пиршество, подтверждало, что ящеров убили примерно сутки назад.

Решив кое-что проверить, я направил аппарат прямо на берег, загнал его на бугорок прямо посреди нерестилища. Открывшаяся картина ужасала. Все, до единого озерца были вскрыты. Икру выкачали и вычерпали браконьерским способом. И судя по следам подошв, оставляемых бронекостюмами, для этого использовали военных.

— Варвары! — часто произносимое дедом слово, крутилось в голове.

Но даже продолжавшая мучить боль не смогла заглушить вскипевшую ярость.

Людей на фронтире перебили. Посёлки сожгли, а теперь по-быстрому хватают всё самое ценное и тащат в свои грёбаные города. С ящеров патриархов сняли бронеплиты и частично кожу. Срезали самые лучшие куски мяса со спины, заодно извлекли железу, вырабатывающую весьма опасные наниты, используемые только в биорасщепителях.

А также выкачали спинномозговую жидкость, применяемую для создания стимуляторов роста домашних животных. Ещё срезали слегка токсичное мясо с конечностей и подкожное сало с боков, которое после обработки, превращается в отличную тушёнку. Такой продукт практически не портится в жару и хранится десятки лет. Про другие редкие ингредиенты я вообще молчу. Только не пойму, куда им столько тушёнки и других ингредиентов? Имперцам, кроме икры, они без надобности. Да и большинство ингредиентов можно синтезировать, благо в городах есть специальные установки.

Обычно общинные охотники убивали в сезон, двух или трёх патриархов. И только для того, чтобы все остальные ящеры собрались в стаю и начали гоняться за квадроциклами. А простой икры мы брали совсем чуть-чуть, только для употребления в вареном и сыром виде. Это было, что-то вроде традиции есть икру за праздничным столом после окончания сезона сбора пустышек.

Подобную дичь творили только браконьеры, которых на фронтире быстро вычисляли и уничтожали. Здесь все отлично понимали, что сбор всей икры, можно провернуть только один раз в пятнадцать лет. Популяция ящеров это вполне выдержит. Но если истреблять её десяток сезонов подряд, то произойдёт, то, что случилось у муслимов на реке Амур. Ящеры просто прекратят нереститься, а их остатки уйдут в другие места. Берега же оккупируют полуразумные амфибии и речные дьяволы, которые не могут разрушить посёлок, но крайне опасны, если начать с ними враждовать. Нет, их тоже можно уничтожить, но вместе с экосистемой реки.

В сложившейся ситуации успокаивало только одно. Данное нерестилище является идеальным местом для моих целей. Загнав глайдер глубоко в заросли, я добрался до разорённых озёр и сразу обнаружил то, что искал. Один из небольших водоёмов выкачали не до конца, и на дне осталось около полуметра фосфоресцирующей жидкости. Кроме этого, там плавали две белёсые икринки, не замеченные браконьерами.

Скинув разодранный комбез, заодно выдернув из спины два шипа, я просто скатился в глубокую лужу, оставшуюся на дне озера. Плотная субстанция приняла меня в свои тёплые объятья и обволокла кожу. И через некоторое время боль начала отступать.

Пока лечилась спина, мне удалось быстро нащупать две икринки. Вырвав из слизи первую, я прогрыз оболочку и сразу отпил часть сладковатой начинки. Затем выплюнул белый шарик с зародышем и продолжил насыщать измученный организм.

Конечно, шарик можно было раскусить и проглотить. Но дед вдолбил мне подсознание, что нельзя играть с огнём. Всегда есть вероятность, что можно стать живым инкубатором, для оставшегося в живых головастика. Так что я просто допил жидкость и вскрыл вторую икринку.

Сытость пришла практически мгновенно, а затем меня поглотила накатившая дрёма. Я ни капельки не боялся засыпать. Ведь даже после разорения кладок, ни один из местных зверей, амфибий или змей ещё долгое время не приблизятся к озёрцам. Ибо страх перед ящерами, у них прописан в генетическом коде.

Когда я раскрыл глаза, было темно и над головой развернулось небо Пандоры. Положение системы на самом краю одного из рукавов галактики, открывало отличный вид на звёздное пространство.

Почему-то меня, крепостного колониста третьего поколения, не имеющего даже проблеска надежды на свободу, всегда тянуло туда, в эту непроглядную черноту.

Внезапно захотелось кое-что проверить. Среагировавший имплант, выкрутил чувствительность зрачка до двухсот единиц. И как только я это сделал, в кромешной тьме появились крохотные точки света, указывающие на наличие иных галактик, заполняющих вселенную.

И где-то там, среди этих огоньков, была моя полумифическая прародина — галактика Млечный путь. Человечество покинуло её более шестидесяти лет назад.

Пролежав ещё несколько минут, я вернул чувствительность зрачка обратно и принялся ощупывать себя на предмет повреждений. Рассечение на плече полностью затянулось и даже не ныло. Руки с ногами тоже были целы, а спина обзавелась несколькими свежими рубцами.

Конечно, медицинская капсула, кроме излечения ран, отлично избавляла и от шрамов. Но её эффективность не позволяла полностью излечиваться за такой малый срок.

— Двенадцать часов, а ведь неплохо! — произнёс я шёпотом, поднялся на ноги и осмотрелся.

Как и предполагалось, на нерестилище было пусто. Со стороны берега доносились звуки пиршества местных падальщиков, а в остальном всё стандартно.

Выбравшись из ямы, я ощупал изодранный комбез и нехотя принялся его натягивать. Конечно, это не специальный комбинезон охотника с терморегулятором и подкладкой из пласто-керамической чешуи, прикрывающей все жизненно важные органы. Но за неимением других вариантов и этот сгодится.

А уже через десять минут, угнанный глайдер снова выскочил на речной простор, и на скорости 250 км в час помчался вглубь материка.

Судя по карте и начавшим появляться знакомым местам, до пепелища посёлка оставалось километров двадцать. Здесь весь противоположный берег плотно покрывало нерестилище. Судя по многочисленным трупам ящеров, попадавшихся на берегу, многих из них просто перестреляли дружинники. Варвары даже не стали разделывать туши. По пути встречались живые особи, но их осталось совсем немного. Странно, что в одном месте туши Кава буквально ободрали до костей, а здесь ограничились только икрой. Может, чуть позже изуверы снимут только бронепластины как самую дорогую часть ящеров? Ничего не понимаю.

Опасаясь передвигаться по воде, я направил глайдер на берегу и рванул к полосе джунглей, отделяющей нерестилище от большой степи. Встречающиеся по пути патриархи пытались меня поймать, но вёрткий аппарат легко уходил от преследования, вальсируя между озёрцами. Икра в большинстве из них, до сих пор была на месте. Но судя по следам, городские браконьеры и тут начали свою кровавую жатву.

Ландшафт, по которому передвигался аппарат, был мне знаком. Поэтому я быстро нашёл просеку, ведущую прямо через джунгли в степь. И в тот момент, когда глайдер направился к широкому просвету, сердце внезапно защемило, а руки сами остановили аппарат.

Не сдержав порыва, я покинул сидение и внимательно осмотрелся. Но не обнаружил ничего подозрительного, кроме пары убитых патриархов. А дальше ноги сами понесли меня к берегу реки.

Двухкилометровая пробежка вывела к знакомому нагромождению камней, заросших папоротником и осокой. Плюхнувшись между веток, я подполз к краю и раздвинул молодые ростки.

В километре от меня на родном берегу копошилось около пятидесяти дружинников в броне. Одни валили деревья, расширяя дорогу, ведущую в разорённую общину. Остальные вскрыли космический контейнер, долгие годы служивший ангаром, и готовили наш поселковый паром, к спуску на воду. Рядом стояли четыре БТРа на высоких колёсах, явно подготовленных к переправе.

При виде тех, кто уничтожил близких и разорил мой дом, руки невольно сжались в кулаки. А в голове начали рождаться планы засады и хитрых ловушек, которые порождал послушный имплант совместно с кипящим от гнева мозгом. Правда, всё это требовало наличие транспорта, оборудования, оружия и взрывчатки. А так как из всего вышеперечисленного в наличии был только транспорт, оставалось скрипеть зубами и рычать от ненависти к коварным врагам.

Чтобы не завыть от бессилия, я заставил себя отвести взгляд от группы дружинников и принялся рассматривать родной берег. Только кроме пары воронок и нескольких коробов с травами, отпугивающих ящеров, ничего обнаружить не удалось. И только когда я почти уговорил себя вернуться к глайдеру, взгляд зацепился за что-то неуловимо знакомое.

Я повысил чувствительность зрачка и заметил валяющийся возле короба рюкзак. Судя по нанесённому дедом логотипу, изображавшему серп и молот на красном фоне, рюкзак именно мой. Сейчас он был распахнут, а собранная икра исчезла. Первая мысль, что рюкзак нашли дружинники, тут же отмело подсознание, напомнившее, что рядом нет вещей Алисы. Неужели она сумела убежать?

Робкая надежда укрепилась после того, как я, рассмотрев короб и заметил, что он аккуратно прикрыт крышкой и запечатан хитрыми задвижками. Подобного, после находки рюкзаков, никто из чужаков точно бы не сделал.

Невольно порадовавшись за подругу, я открыл чат посёлка. Вдруг она прячется где-то рядом и отреагирует на активную иконку контакта? Однако чуда не произошло. Её канал ввода текста, был не активен, как и все остальные.

Просканировав окружающее пространство ещё десять минут, пришлось закрыть чат и вернуться к глайдеру. Затем я уселся на водительское сидение и рванул по просеке, прямиком в степь.

А ровно через семь минут показались, бескрайние просторы, напоминающие зелёный океан. Во время нереста, стада ящеров Кава, уходили в глубину саванны. Поэтому сейчас, только на пределе зрения, я сумел заметить большую группу ящеров-пятилеток. По словам деда, они походили на один из видов земных птиц, не умеющих летать, но наловчившихся быстро бегать.

Наличие одной группы меня вполне устраивало. Ведь это значит, что племена степняков со своими фургонами и передвижными жилыми блоками, находятся далеко от берега реки.

Встреча с караваном степняков, не обязательно приведёт к неминуемой смерти. Только потери глайдера и угона в рабство, мне точно не избежать. И это условно мирные кочевники. В саванне хватает и сущих отморозков, но их стараются утилизировать как можно быстрее. Ведь никому не нужны набеги и разорённые плантации с посёлками.

Ещё раз, прокрутив наставления деда, я погнал аппарат вдоль джунглей, почти на максимальной скорости. А уже через пятнадцать минут прибыл к месту гибели моих родителей.

Виденная множество раз локация с двумя поверженными мехами, предстала перед взором. И я опять замер, словно в первое своё посещение и пытаясь представить, что здесь произошло.