Колонисты Пандоры

Глава 18 Совет мудрых

При выходе из транспорта я открыл рот от удивления. В разговоре Вариса с магистром несколько упоминались патриархи, но мне не верилось, что они имеют в виду именно последнюю стадию созревания ящеров. А здесь я воочию увидел одно из самых опасных существ, с которыми не раз сталкивался на фронтире.

Причём на пятитонной зверюге восседал воин, закованный в доспехи. Судя по сложному строению, прикрученной к сегментам сбруи, та могла удержать седока не только на суше, но и в воде.

Я не понимаю, как местные смогли приручить подобное биологическое оружие, будто специально созданное эволюцией для убийства. После долгой жизни в океане у патриарха остаётся только одна функция — охранять кладки и головастиков. Потом он помогает вылезшим из водоёмов ящеркам, переправиться в степь, где они примыкают к одной из стай птичек. Затем патриархи снова возвращаются к берегам реки, где впадают в спячку на полгода, до следующего сезона нереста.

А вот внутри строения меня удивила толщина стен, и качество материала. Такое не может сотворить самый продвинутый инженерный принтер, даже из лучших материалов.

На матово-стальных стенах не обнаружилось ни одного шва. Все углы скошены, а проходы оборудованы раздвижными створками. С уровня на уровень людей перемещали грузовые платформы. А некоторые элементы, например шлюзы, и вовсе напоминают те, что используют на космических кораблях.

В конце концов, наше путешествие закончилось в довольно большом зале, находящемся на верхних этажах. Здесь часть стен заменяли огромные обзорные иллюминаторы. Причём несколько метров прозрачного материала не только открывали прекрасный вид на город, но и отображали интерактивные элементы.

Например, все башни и защитную стену обвивал зелёный контур. А передвигающиеся по городу транспортные средства, отслеживались при помощи виртуальных меток. Имелось и многое другое, но с ходу разобраться во всём разнообразии я не смог. Больше всего это походило на отображение информационного поля города в режиме реального времени.

А перед тем, как провести меня в центр зала, где полукругом стояло двенадцать кресел, ко мне подошёл техник со сканером. Рядом появился ещё один персонаж, насколько я понял — ментант. Тот самый гражданин — в синей форме, что разоружал Ветку.

Первый принялся ходить вокруг, облучая меня тепловыми волнами, исходящими из прибора. А второй внимательно наблюдал за происходящим.

— У него гравитационные браслеты на руках. Самые простые. Подобные, колонисты используют для ограничения свободы передвижения провинившихся примитивов, — сообщил техник.

— Несут ли они в себе какие-либо военные технологии или средства дальней связи? — спросил ментат.

— Наличие военных технологий не обнаружено. Общий канал взаимодействия между браслетами имеется, но он действует напрямую через тело и кожный покров чужака.

— Ясно, а что с его имплантом?

— Имплант получил апгрейд, но какой именно непонятно. Для детального изучения советую извлечь его из головы и передать в ведомство генерального аналитика.

Подобный совет мне не понравился. Я сразу же решил, что если сейчас отдадут приказ на извлечение импланта, то постараюсь добраться до стоявшего рядом от меня техника. Если получится, то проломлю ему череп при помощи «неопасных» гравитационных браслетов. А далее, плевать.

— Что по связи с информационной сетью империи Аратан?

— Входящий и исходящий сигнал в долине блокируют аномалии. Так что о местоположении чужака, не знает ни один имперец.

— Зарегистрировал ли сканер ещё какие-либо аномальные параметры?

— Обнаружены следы строительства дублированной нервной системы и частичное улучшение зрительного восприятия. Использована неизвестная технология, применяющая наниты. Кроме этого, в организме находится большая колония медицинских нанитов наивысшего качества. Подобная концентрация позволяет не пользоваться реаниматорами при сильном повреждении внутренних органов. Ещё я зарегистрировал завышенные показатели ментального воздействия на окружающую среду. В принципе, ничего выдающегося. До настоящего ментата или телекинетика, примитиву очень далеко, но взаимодействие с живыми организмами возможно.

Последнее удивило гражданина в синем, и он сам изучил показатели, мелькавшие в голографическом поле сканера.

— Но откуда это всё? Неужели он прошёл через процесс трансформации сознания?

— Вполне возможно. Ведь в их части материка имеются все элементы для осуществления подобного, — техник отвечал, словно живой автомат.

Я же начал подозревать, что он немного отличается от встреченных ранее зарканцев.

— Элементы для трансформации имеются, но додуматься выбрать нужные, скомпоновать и правильно использовать их практически невозможно. Нашим предкам на это понадобилось больше тридцать лет проб и ошибок.

Гражданин в синей униформе встал напротив и посмотрел мне в глаза. Затем приказал принять упор лёжа и отжаться десять раз. Помня предупреждения Ветки, я не стал спорить и проделал упражнения. Затем ментант дотронулся до моего виска и сквозь тело прошёл слабенький энергетический разряд. Оцепенев на пару секунду, я внезапно услышал его голос, транслирующийся прямо в сознании.

После этого слабенький разряд снова прошёл волной, и пальцы зарканца отлепились от кожи. Отойдя на пару шагов, он снова уставился мне в глаза.

— Повтори то упражнение, которое только что делал, — приказал ментат, теперь вслух.

Но я даже не шелохнулся, сообразив, в чём суть приказа.

— Не реагирует, — констатировал техник, а ментат удовлетворённо кивнул.

— Потому что примитивное сознание более восприимчиво к простейшему внушению. И даже повышенный ментальный фон мозга, не предоставляет ему возможность сопротивляться. Выходит, если трансформация и была произведена, то закрепления результатов и развитие аномальных функций не произошло. Причина — менее развитый интеллект.

Гражданин в синем довольно улыбнулся, и сразу потерял ко мне интерес. Он развернулся и подошёл к прозрачной перегородке, отделяющую часть зала от совета.

Я же мысленно ухмыльнулся, поблагодарив собственную соображалку. А дальше просто наблюдал за совещанием мудрейших, пытаясь понять по их эмоциям и жестам, о чём идёт речь.

Сразу бросалось в глаза разделение совета на четыре фракции. Кроме различий в одежде, группы различались поведением. Трое в светлых балахонах сидели ровно и не дёргались. Они вели себя излишне флегматично, прямо как техник. Похоже, это и есть те учёные, скрещённые с аналитиками.

Следующая тройка заседателей была облачена в чёрные комбинезоны с непонятными знаками различия на плечах и шее. Это, похоже, военные. Среди них выделялся белобородый мужчина с лицом, будто вырубленным из камня. Во время обсуждения лидер группы несколько раз вскакивал и начинал яростно жестикулировать, чего-то доказывая.

Третья фракция носит синюю форму, как и гражданин, пытавшийся воздействовать на меня ментально. Их специализация вполне ясна.

А вот четвёртая тройка являлась самой разношёрстной. В ней главенствовал магистр. Рядом сидел Варис в зелёном камуфляже. Третий член группы облачён в серую униформу и по большей части отмалчивался.

Судя по яростным крикам командора и жестикуляции мастера охоты, спор в зале разыгрался нешуточный. И это точно не прибавляло мне шансов на благоприятный исход. Оставалась надежда, что рассмотрение вопроса отложат на потом, когда страсти увяжутся.

Однако, после часа топтания на месте, прозрачная створка отворилась, и четвёрка закованных в броню воинов потащила меня внутрь зала заседаний. Двенадцать пар глаз тут же уставились в мою сторону. Я же, помня предупреждения девушки, смотрел в пол.

— А теперь совету придётся решить, нужно ли оставлять в живых чужака, скорее всего, проникшего в долину сквозь пещерный лабиринт. Сразу оговорюсь, этот случай никак не связан с подпольной организацией примитивов, с которой мы давно установили контакт. Я уже связывался с главой бродяг, они тут ни при чём, — объявил магистр.

При упоминании бродяг я замер словно зверь, учуявший добычу. В голове сразу сложился пазл, объясняющий некоторые странности, связанные с контрабандистами. Теперь понятно для кого бродяги покупали сегменты минералов и пустые икринки. Так вот почему они такие таинственные! Слухов ходит много, а реальные встречи с их таборами — большая редкость.

— Насколько я помню, это уже третий случай проникновения чужаков за последние десять лет, — произнёс один из военных, сидевший по левую руку от нахмурившегося командира, — А ведь мастер охоты давно обещал, что его звероловы установят ловушки на всех выходах из пещерного лабиринта с нашей стороны.

Говоривший явно хотел поддеть Вариса, но тот не стушевался.

— Мои люди каждые десять дней объезжают пограничный периметр в тех местах предгорья, где это возможно. При этом количество датчиков, отслеживающих местность, неуклонно растёт. Именно один из сигналов и заставил меня отправиться на проверку периметра. И судя по тому, где именно я обнаружил примитива, он чудом прополз через опасное место, где пройти практически невозможно. Аномальная зона наполнена гравитационными трамплинами и областями термической нестабильности. К тому же там вокруг болота, заражённые колониями кислотных нанитов.

— Я хочу напомнить всем присутствующим, что мастер охоты сейчас не должен оправдываться. А наша обязанность оперативно рассмотреть дело, обнаруженного нарушителя, — произнёс глава совета, прервав своего родственника.

— Магистр, а что здесь рассматривать? Отдайте примитива нам. Обещаю, один поход на нижние уровни каверны, в качестве ходячего дрона и вы навсегда забудете о нём, — раздражённо произнёс командор.

Судя по желчи в голосе, сегодня на совете он не добился желаемого результата.

— Мы с коллегами изучили отчёты смотровой группы, состоящей из техника-аналитика и ментата. Кое-что нас заинтересовало. Учёные готовы исследовать примитива детальнее, но сейчас на это нет ресурсов и времени. Так что мы предлагаем подвергнуть объект криогенной заморозке и поместить в стазис- капсулу. Таким образом, можно начать исследование в любое удобное время.

Это предложение, как и первое, энтузиазма во мне не вызвало.

— Ментаты готовы прямо сейчас забрать примитива для проведения экспериментов. Мы бы хотели проследить за ним в естественной среде обитания при стрессовых ситуациях и полном спокойствии. Следует прояснить кое-какие моменты и определить степень ментального развития объекта.

— Это предложение ментатов, мне понравилось больше. Но, судя по всему, они хотят кардинально влезть в мои мозги. И останусь ли я после этого нормальным, большой вопрос.

— В отчёте описано, что он как-то необычно коммуницировал с кругом шепчущих, — на этот раз слово взял гражданин в серой униформе, сидевший слева от главы совета.

— Это скорее круг на него среагировал и едва не умертвил чужака при помощи электрических разрядов, — поправил Варис.

А я сразу вспомнил и мысленно передёрнулся от того ощущения, когда мой мозг атаковали бесконечные ряды повторяющихся символов, появлявшихся в информационном поле импланта.

— Занимающийся этим вопросом специалист нашего ведомства, предположил, что круг шепчущих среагировал на нечистую ДНК объекта. И попытался его нейтрализовать своими силами, — предположил генеральный аналитик.

— А как объяснить то, что примитив умеет общаться на нашем языке? — спросил мужчина в сером.

— Может, спросим об этом у самого чужака? — предложил учёный и первый раз посмотрел на меня, — Отвечай только честно, откуда знаешь наш язык?

Я же выждал паузу, при этом состроив отрешённую физиономию идиота, как учил меня старик. Таким образом, легче выдавать себя за неопасного типа и ввести противника в заблуждение.

— Мой дед, генерал Алексеев, когда-то был важной фигурой, по ту сторону горной гряды. Он один из лидеров восстания и командовал армией рабочих колонистов. У него было много связей, о которых я не знал. Отойдя от дел, генерал занялся моим воспитанием. Учил всякому, проводил какие-то эксперименты с имплантом. Сразу признаюсь, язык я ваш не учил, но почему-то понимаю и могу на нём говорить. Скорее всего, дед договорился с бродягами и получил от них программу, загруженную в мой имплант. Для чего ему это понадобилось, я не в курсе. А теперь и спросить не у кого, потому что его убили — я технично свалил всё на деда, хотя и начал подозревать, что он тут ни при делах.

— Чужак не врёт, — тут же констатировал один из ментатов.

— Как ты попал в долину? — спросил командор.

— После разорения посёлка меня отправили на каторгу. Сбежал, был ранен. Долго скрывался, потом участвовал в перестрелке с захватчиками. Был ранен в результате миномётного обстрела. Как оказался здесь, не помню. Видимо, случайно или кто-то помог, — отвечая на вопрос, я старался говорить спокойно и как можно более правдиво.

— И тут, правда, — снова подал голос ментат.

— Как-то всё слишком складно получается, — пробурчал командор, — Внук самого известного военачальника примитивов, о котором даже мы в курсе. После смерти деда бежит с каторги и попадает в долину, преодолев лабиринт, простилающийся на сотню километров. При этом знает наш язык, а его мозг излучает едва заметный, но повышенный ментальный фон. В такие совпадения поверит только идиот.

— Тогда не будем тянуть и решим, как поступить с примитивом, — предложил магистр.

Видать, на мой вопрос и так потрачено слишком много времени.

— У нашего сообщества выживших и без того большие проблемы. Поэтому три наших голоса за немедленное уничтожение примитива, — первым выпалил командор, а остальные военные одновременно кивнули, подтверждая его вердикт.

— Наши голоса за немедленную заморозку чужака, — произнёс глава учёных.

— А наши три голоса за отсрочку уничтожения и проведения экспериментов над примитивом. Тем более, скоро будет большая охота и появится возможность проверить его в экстремальных условиях.

Полностью поддерживаю предложение ментантов. Лучше уж отсрочка и участие в явно опасной охоте, чем уничтожение или стазис-капсула. К тому же в процессе, наверняка появится возможность свалить.

— А я, как представитель гражданской администрации, голосую за немедленную смерть, — внезапно объявил мужчина в сером, сразу сломав схему голосования тройками.

Вот гад! Ведь теперь перевес голосов точно не в мою сторону.

— Я голосую за жизнь примитива. Если кто-то думает, что она будет долгой, то ошибается. Завтра звероловы выдвигаются на охоту, и я намерен использовать его как приманку.

Странно. Ещё пару часов назад Варис желал моей смерти, а теперь почему-то изменил своё решение. Возможно это влияние Ветки?

В результате голоса разделились поровну, и все присутствующие посмотрели на главу совета. Магистр не заставил себя долго ждать и сразу заговорил.

— По пути сюда я поспорил с мастером охоты, доказывая ему, что лучше ликвидировать примитива. И если честно, то в душе я придерживаюсь того же мнения, — объявил глава совета и уставился на город, через прозрачную стену.

Сделав небольшую паузу, глава посмотрел на меня и продолжил.

— А вначале я даже хотел отдать приказ Варису, немедленно ликвидировать чужака. Только пора вспомнить, что в отличие от имперцев, прячущихся под личиной демократии, мы не убийцы. Это они в глаза говорят одно, требуют от всех соблюдения ими же установленных норм и правил. А сами творят такое, что не снилось многим диктаторам или звёздным системам, живущим при рабовладельческом строе, — с каждым новым словом, голос магистра звучал всё твёрже, — Аратан, давно является главным поработителем цивилизаций в этой галактике. Они уничтожают всех, кто отказывается стать вассалом империи, либо стравливают соседей и постоянно вмешиваются в их дела. Именно так мы потеряли свою родную систему. И я уверен, что из-за подобных действий империи, предки чужака попали в качестве рабов на планету-лабораторию предтечей. Поэтому я призываю исполнить древнюю статью кодекса Зарканы. Давайте дадим этому жалкому примитиву второй шанс. Того, что империя Аратан не дала нашим предкам.

После того как магистр закончил произносить речь, сверху послышался шум, похожий на топот. Подняв глаза, я только сейчас заметил опоясывающую зал галерею. Там стояли больше двух сотен зарканцев, во время заседания сидевших в креслах. И многие из них топали, видимо, таким способом выражая одобрение словам оратора. Среди стоявших судя по цветам униформы, присутствовали представители всех фракций.

Получалось, что вердикт вынесен в мою пользу. После окончания заседания члены совета начали расходиться, а магистр направился прямиком в мою сторону. Подойдя, он дал знак охране, чтобы они отошли и громко поздравил меня с предоставлением второго шанса на жизнь.

А когда все отошли на достаточное расстояние, магистр тихо заговорил, почти не шевеля губами. Причём он делал это, будто циркач из табора бродяг, однажды посетивших наш посёлок. Тот также чревовещал, управляя подвижной куклой.

— Ты до сих пор жив, только из-за моей дочери. Она получит в своё распоряжение очередную игрушку, а я немного спокойствия. Твоя задача сделать так, чтобы это ей не повредило. Ты же останешься целым после того, как Ветка наиграется. Если понял, то кивни.

Конечно, я кивнул. А глава совета тут же потерял ко мне интерес и проследовал к выходу. При этом он зачем-то махал рукой, стоявшим на галерее людям.

Чуть позже воины вывели меня из зала. Но теперь они не держали меня за руки, а просто следовали позади. Правда, по дороге нашей процессии пришлось остановиться. Меня грубо оттеснили к стене, пропуская группу военных, шествующих во главе с командором.

Судя по изображению, отражаемому странным сплавом стены, главный вояка не обратил на меня никакого внимания. Я же заинтересовался материалом и дотронулся до матовой поверхности. Но тут же отдёрнул палец, так как на поверхности появился светящийся кружок непонятных символов. И, как ни странно, они показались мне смутно знакомыми.

А когда всё потухло, один из светящихся значков устремился вверх, заскользил дальше по потолку и исчез в глубине сооружения.

Это что за чертовщина? Но экспериментировать далее мне не позволили. Не заметившие произошедшего, конвоиры вывели меня наружу и указали Вариса с Веткой, стоявших около транспорта.