Колонисты Пандоры

Глава 17 Тайны долины

Мастер охоты стремительно направился к выходу, а девушка продолжила наблюдать, как я переодеваюсь в выданную хламиду. А когда Васир вышел из помещения, она подошла к клетке вплотную и быстро зашептала:

— Как зайдёт отец, не произноси ни слова. А если дело дойдёт до совета мудрейших, больше молчи, ни в коем случае не спорь и соглашайся на всё. И самое главное — правдиво отвечай на любые вопросы. Ментаты всё равно почувствуют обман.

Выдав это всё скороговоркой, Ветка протянула руку сквозь прутья решётки и указала на вибротесак. Она не знала, опасен ли я, поэтому мне показалось, что подобное движение чересчур легкомысленно. Ведь никто не мешает мне достать девушку клинком.

Поставив тесак на предохранитель, я протянул оружие рукоятью вперёд. После этого она удовлетворённо кивнула, и быстро спрятала тесак в разгрузку. Едва она успела это сделать, как в помещение ворвалась четвёрка бойцов.

Сразу бросилось в глаза, что, несмотря на массивную сегментарную броню, воины двигались чересчур быстро. А вот звука сервоприводов, я не услышал. Даже не пытаясь открыть электронный замок, один из пришельцев с ходу ударил по нему армированной подошвой.

Согнутая дверца распахнулась, и меня рывком вытащили из помещения, поставив на колени. А один из воинов приставил к моему затылку внушительного вида ствол. Кромка криогенного охладителя обжигала холодом, значит, эта штука стреляет разогретым в реакторе пучком плазмы. Такое оружие может прожечь насквозь даже взрослого Кава, а не только хрупкую человеческую плоть. Не пойму, к чему такое позёрство? Бежать мне некуда, а для контроля хватит обычного пистолета или ножа.

Параллельно с манипуляциями над моим уставшим телом, улавливаю продолжение начатого разговора. А затем, мне удалось рассмотреть людей, стоявших рядом с антигравитационным транспортом, висящем в полуметре над землёй.

— Варис, неужели ты думал, что я не узнаю? — грозно спросил серьёзного вида мужчина.

Его лоб обвивал серебристый обруч, моргающий десятком светящихся точек. А бронированный комбинезон был очень похожий на тот, что носила Ветка. Правда, говоривший не носил разгрузки с подсумками. А на груди его комбеза размещался позолоченный герб в виде звёздной системы с двенадцатью планетами.

— Напоминаю, что у меня как у магистра, в этой долине имеются везде уши и глаза, — продолжил выговаривать отец Ветки.

— Я в этом и не сомневаюсь, — ответил мастер, вполне спокойно, — Магистр, как видишь, мы с твоей дочкой тоже знали, что ты скоро прибудешь. Поэтому облачили человека в церемониальный наряд нарушителя кодекса.

Варис ткнул рукой в мою сторону, и в этот момент рядом с транспортом появилась Ветка. Отец мельком взглянул на дочь и подал знак кому-то из своей свиты. После чего к девушке подошёл высокий мужчина в синей форме и дотронулся до её виска рукой. Та сразу замерла на месте, явно не в силах даже пошевелиться. Затем странный товарищ, расстегнул магнитный держатель и сорвал с неё пояс с летающим диском, кинжалом и подсумками.

Ветка явно хотела возмутиться, но не могла. А поймав недовольный взгляд отца, она не опустила глаз и умудрилась даже в таком виде выражать возмущение. Магистр многозначительно хмыкнул и снова посмотрел на брата.

— Варис, я решил уничтожить примитива прямо сейчас, — неожиданно произнёс он.

А я почувствовал, как ледяной раструб сильнее прижался к затылку.

— Если честно, то я склонен был поступить именно так. Но некоторые обстоятельства и одна древняя статья планетарного устава, не позволили это осуществить.

Выслушав мастера охоты, магистр недовольно сморщился.

— Ты про ту старину, перекочевавшую в устав из кодекса древней Зарканы? Где прописано, что чужак, не причинивший вреда зарканцам, имеет право на жизнь?

Вдруг ноздри магистра раздулись, а щёки и лоб покрылись синеватым блеском. Пыхтя от ярости, он приблизился к мастеру и зарычал прямо ему в лицо.

— Да если бы не эта глупая статья, то космофлот Зарканы при первом контакте с флотом империей Аратан, сразу бы нанёс удар. С той мощью, что была у предков и умением использовать аномалии туманности, они бы уничтожили эскадру пришельцев. И надолго отбили желание залетать в наш сектор, спрятанный в туманности. А вместо объявления войны, предки наладили дипломатические отношения, начали торговать и даже делиться технологиями. Напомнить, что из этого вышло?

В наступившей тишине стало слышно, как Варис заскрипел зубами. Но он быстро успокоился и начал отвечать, словно продолжая монолог старшего брата.

— Наши предки даже не заметили, как всего за двести циклов всю туманность окружили торговыми форпостами и промышленными станциями имперских корпораций. А за торгашами и добытчиками ресурсов пришли научные центры и военные базы, которые согласно мирному договору, должны были защищать зарканцев от наших врагов.

— А теперь напомни, сколько у Зарканы было врагов в нашем секторе космоса до появления империи? — спросил магистр, явно задев болезненную для брата тему.

— Гигантские астральные кракены, мигрирующие в туманности, крайне редко вторгались в нашу систему. Кроме этой напасти могу припомнить только отщепенцев, отколовшихся от древа чистых, за пятьсот лет до последнего исхода. Их изгнали, и они прозябали в соседней системе. Отщепенцы деградировали и не могли помешать генетическому совершенствованию истинных детей Зарканы.

— Вот именно, врагов у наших предков почти не имелось. Атаки кракенов отражал космофлот и боевые станции. А ряды отщепенцев, периодически прореживали рыцари ордена чистой крови. Они сжигали их гнусные помойки и уничтожали ржавые лоханки, называемые космическими кораблями. А теперь вспомни все записи истории нашей расы и ответь. Сколько врагов появилось у нас после установления дружеских отношений с империей Аратан? — произнёс магистр излишне громко, дабы услышали все присутствующие.

— Первыми появились космические пираты. Сначала просто одиночные капсулёры, а потом целые флоты крейсеров начали вторгаться в туманность. Они вооружили отщепенцев и те стали нападать даже на станции ордена чистых рыцарей. Затем взбесились кракены, встревоженные активностью в секторе. Астральные сущности устроили настоящее нашествие на систему. Это заставляло предков тратить почти все ресурсы на оборону. Именно из-за этих нашествий, совет мудрейших Зарканы одобрил размещение баз империи вблизи системы. После чего в наш сектор начали наведываться космические флоты врагов Аратана.

— В итоге, предки не заметили, как после сотни лет бесконечных конфликтов, задолжали имперским корпорациям столько, что даже десятилетний доход всей материнской системы, не покрыл бы всех долгов. А когда счёт был предъявлен и очнувшийся совет решил дать бой аратанцам, было уже поздно. И из-за этих преступных ошибок мы вынуждены прозябать здесь. А все наши устремления сейчас — это попытка сохранить чистый генный код и элементарно выжить на планете-лаборатории предтечей. Здесь ещё проклятые имперцы подбросили нам каких-то дикарей. Это чудо, что об осколке Зарканы пока не знают на Хорленде, — магистр тяжко вздохнул и оглядел всех присутствующих, — Ну как? Ты и далее будешь требовать соблюдение древнего пункта устава?

— Гаррис, если совет решит уничтожить чужака, то мой плазмобой готов превратить парня в кусок жаркого, — произнёс мастер, а я узнал, как зовут отца Ветки, — А до рассмотрения дела, прошу оставить примитива в живых. Ещё мы должны узнать, как он сюда попал и откуда знает наш язык.

Услышав про знание языка, магистр удивился, но явно не испытывал потрясения от этой новости. Что навело меня на некоторые подозрения.

— Хорошо, Варис. Я согласен сохранить жизнь дикарю до заседания совета. А пока мы будем лететь в город, нам нужно обсудить некие неприятные события.

Взмах рукой Гарриса и меня тут же хватают под руки и волокут к откинутой аппарели транспортника. Обернувшись, я успел увидеть, как мужик в синей форме снова дотронулся до виска Ветки. После чего она начала двигаться и сразу вырвала пояс с оружием из его рук.

Меня поместили в клетку, находящуюся между десантным отделением, заполненным воинам, и небольшим, но комфортабельным кубриком, расположенном в передней части транспортёра. Там размещались два кресла и большой обзорный экран, транслирующий происходящее по ходу движения.

По всей видимости, моё узилище, должны были прикрыть с обеих сторон сворачивающиеся бронеэкраны. Но, видимо, при поспешной загрузке, что-то попало в паз, по которому передвигалась одна из створок. В результате защитный экран закрылся сверху не до конца. Поэтому я отлично видел обзорный монитор через небольшую щель. А ещё слышал двух родственников, занявших кресла.

Транспорт тронулся и зарканцы продолжили разговор.

— Гаррис, а теперь расскажи, почему ты вытащил задницу из кресла зала заседаний и лично прилетел на ферму? — спросил мастер охоты.

— Друг мой, я даже не знаю, с чего начать, — ответил магистр через некоторое время, — Как обычно, всё навалилось одновременно. Перебой в выработке энергии реактора антиматерии, неудачное получение посылки с орбиты. А затем, очередной прорыв на нижних уровнях адской каверны, со всеми вытекающими последствиями.

— Значит, прорыв? А ведь я чувствовал, что-то происходит, — с тревогой произнёс мастер, — Рассказывай! Военные смогли остановить тварей и сколько уровней каверны мы потеряли?

— В критической фазе штурма командору Гору пришлось закрывать бреши телами ящеров, бросая их практически на убой. Если бы не они, то ядро орды могло вырваться на поверхность. Тогда не удалось бы избежать крупного заражения местности. А так, всю вылезшую наружу мелочь выжгли плазменные турели. Сейчас идёт зачистка всех загаженных участков. Как обычно, сначала заморозка, а затем работаем огнемётами. Из-за сильного заражения агрессивными нанитами, военным пришлось отступить на два уровня вверх. Прямо сейчас инженерные боты заливают пластобетоном шурфы, пробитые тварями. Далее начнём устанавливать новую сеть сейсмических датчиков. Ещё сутки и будет готов подземный периметр энергетических ловушек.

— Сколько людей и ящеров потеряно?

— Пятьдесят опытных солдат и офицеров ушли навсегда. Один из молодых ментатов переоценил свои силы и его разорвали твари, из-за чего погибли три прикрывавших его кинетика. А когда военные затыкали дыры, пали пять опытных звероводов и семьдесят четыре ящера.

— Столько людей! Ещё и ментант с кинетиками. Их же так мало! Плюс семьдесят четыре патриарха из трёхсот десяти! Это очень жестоко и больно. Невосполнимые потери, — с ужасом произнёс Варис и сгорбился в кресле, — Теперь я понял, почему ты сразу рванул на ферму. Сколько ящеров нужно поставить в строй, чтобы сдержать следующий прорыв?

— Не менее пятидесяти в течение двадцати дней. Людей у нас хватает, а вот с ящерами беда. Хотя, цинично так рассуждать о сынах и дочерях нашего народа.

— Нет. Это невыполнимо, — ответил Варис, — Я могу дать двадцать пять голов в этот период. Через полтора — два месяца можно подготовить ещё тридцать — тридцать пять. И пока всё. Мы поставим в строй всех имеющихся ящеров.

— Этого мало. Ты же знаешь, патриархи могут закрыть прорыв только большой группой. Малый отряд твари выносят за считанные минуты.

— До тех пор, пока мы не вернёмся с большой охоты, ничего обещать не смогу.

— Опять эта неопределённость. Либо густо, либо пусто, — раздражённо проворчал Гаррис.

— Ничего, если совет позволит поохотиться прямо на берегах озера смерти, а не в протоках и болотах, то я постараюсь сделать, чтобы было густо. И добыча должна быть достойной. Если получится, то уже через два месяца военные получат ещё пятьдесят патриархов.

— Боюсь, что у нас нет столько времени. Приборы фиксируют рытьё новых шурфов тварями. Думаю, новый прорыв надо ждать через двадцать — двадцать пять дней. И участвующая в нём стая, будет намного крупнее предыдущих.

— Откуда такие данные?

— Генеральный аналитик Кастер и его ментаты, спрогнозировали спонтанный рост размножения глубинных тварей. Причина в быстрорастущей концентрации нанитов на дне каверны. Ты понимаешь, что произойдёт, если это не просто ошибочные прогнозы учёных? Поэтому не удивляйся, когда на совете военные предложат передать всех ящеров с фермы им в подчинение. Заодно они затребуют и твоих звероловов.

— Но это же глупость! Большинство ящеров искусственно остановлены в росте и служат как бесконечные поставщики мяса. Ставить их в строй почти бесполезно. А ездовые ящеры и десяток опытных патриархов, нужны нам для охоты. Иначе нового прироста готовых к сражению ящеров не обеспечить.

— Я это понимаю. Но и ты пойми командора Гора. Он-то думает привлечь вас временно, только на отражение следующего прорыва, — произнёс магистр.

— Гаррис, ты же знаешь, всё временное обычно становится постоянным. Мы и так всегда готовы прийти на помощь воякам, как это бывало не раз. Только нельзя бросать в мясорубку неподготовленных людей и зверей.

— Если даже четвёртая часть той массы тварей, что прогнозирует аналитик, вырвется на свободу, то части нашей долине придёт конец. Некоторые из посёлков сразу будут атакованы глубинными тварями. Остальные, конечно, выдержат, а войска остановят прорыв. Но мы не успеем подготовиться к цикличному вторжению следующей орды. В результате нам придётся засесть в городе чистых, и отражать одно нашествие за другим. На это энергии в реакторе хватит. Но людям только останется наблюдать, местность заражается облаками нанитов, а джунгли и поля умирают от их воздействия.

— Я понимаю твои опасения. Но всё же, очищать ферму от ящеров, это не выход, — не сдавался охотник.

— А какой тогда выход предлагаешь ты?

— Намекаешь, что результаты предстоящей большой охоты, сильно повлияют на принятия кардинальных решений?

— Да. Именно так. Приведёшь под сотню ящеров-патриархов, и жадные пасти вояк надолго захлопнутся.

Услышав запросы магистра, Варис присвистнул. Судя по всему, добыть такое количество Кава просто нереально. А ещё, из подслушанного монолога стало понятно, что меня оставят в живых, если произойдёт какое-то чудо. Сейчас всем не до разбирательств с оказавшимся в долине чужаком.

Мастер охоты и магистр, замолчали, уйдя каждый в свои думы. А я прилип к обзорному экрану, где, кроме бесконечной стены джунглей, начали появляться строения.

Вначале возникли несколько обзорных вышек и стандартные здания, обнесённых высокими ограждениями. А потом мы выехали на очищенное от деревьев открытое пространство. И я увидел двадцатиметровую стену, опоясывающую город. Масштаб строения поражал! Даже с учётом того, что материал для периметра печатали на стандартном принтере.

Первое что бросилось в глаза — это десятки башен со спаренными плазменными установками. Причём сотворены они были из матового сплава и выглядели явно прочнее остальных конструкций.

Тем временем транспорт приблизился к городу и, снизив скорость, пролетел через ворота. Судя по толщине, выглядели они даже мощнее стен. А дальше нас ожидал извилистый путь по трассе, будто специально превращённый в подобие горного серпантина. Скорее всего, в оборонительных целях.

Все монолитные дома, мимо которых мы пролетали, были не выше четырёх — пяти уровней. Но судя по некоторым признакам, под землёй уровней было не меньше. Но больше всего меня удивляли монолитные башни из неизвестного сплава.

Правда, как только транспорт проник в центр города, моё внимание переключилось на другую постройку. Она напоминала навершие подземного бункера. Прямо в сердцевине техногенного пейзажа, возвышался квадратный монолит, будто выплавленный из тысяч тонны неизвестного материала. Здание прикрывали сразу четыре башни с орудиями. А поднятые бронированные створки, были готовы в любой момент закрыть обзорные прорези.

Интересная у них здесь архитектура успел я подумать, пред тем, как транспорт остановился перед входом в бункер.