Колонисты Пандоры

Глава 21 Приманка

До озёрного берега оставалось километров тридцать, когда колонна ящеров, наконец, остановилась. Место было выбрано не случайно. Судя по нескольким наблюдательным вышкам, обнесённому сеткой периметру и полностью очищенной от растительности поверхности, лагерь здесь устраивали множество раз.

А моё беспокойство усилилось, когда зверолововы начали приготовления. Около пятидесяти из них оседлали ящеров и разошлись веером по каменистой равнине, раскинувшейся между двумя полноводными речками. Остальные принялись готовить сети и выгружать из контейнеров амуницию с оборудованием.

На меня никто не обращал внимания, а Ветка отправилась на разведку с мастером охоты. Проболтавшись по лагерю полчаса, я уже хотел самовольно взобраться на одну из смотровых вышек, но тут меня окликнул Зар.

— Что тебе? — спрашиваю парня, ожидая новой подлянки.

Однако, осмотревшись по сторонам, я не заметил Кая с дружками. Зато заметил десяток опытных звероловов, наблюдающих за мной.

— Вот. Давай своё снимай, а это одевай, — произнёс Зар и сбросил к моим ногам объёмный свёрток.

В мешке находился странный костюм. Он немного походил на экзоскелет, но ни одной жёсткой направляющей я не заметил. А сервоприводы заменяли плотные наросты, от которых отходили пучки синтетических мышц.

— Это чего такое? — спрашиваю парня.

— Стандартный комплект усилителей мышечной массы, зарканского воина. Обычно его надевают под пластичную броню. Затем сверху крепят бронированные металлокерамические сегменты.

— И где эти самые сегменты? — поинтересовался я.

Параллельно наблюдаю, как группа звероловов начала облачаться в подобную сбрую. При этом они натягивали сверху, нечто похожее на водолазный костюм, и примагничивали к нему части брони.

— Приманке ни гибкая, ни жёсткая броня не положена. Сам понимаешь, лишний вес забирает доли секунды при передвижении. Да и реакция значительно снижается. К тому же, если оказаться в пасти патриарха, то никакая броня тебе не поможет.

— А почему они броню одевают? — указываю на зарканцев.

— Это ловцы и загонщики. Им броня точно пригодится. Даже нейтрализованный ящер, может случайно ударить хвостом. От этого защита точно убережёт.

— Ясно. Ну, тогда начинай рассказывать, какие там обязанности у приманки? И как происходит охота? — потребовал я и начал надевать усиливающую мышцы сбрую.

Зар принялся помогать, показывая порядок облачения и как правильно скреплять магнитные застёжки. Поначалу он явно раздумывал, стоит ли растолковывать в подробностях план охоты, но потом заговорил.

— Охота протекает следующим образом. Сначала разведчики объедут ближайшие кладки и пометят места, где устроили лёжки патриархи. Потом мастер охоты решит, откуда лучше начинать, и составит схему дальнейшего продвижения к берегу озера. Затем вперёд отправят тебя и Кая. А на позицию встанут загонщики, стрелки и ловцы.

— А что, Кай тоже приманка? — я даже немного завис от удивления.

— Да. Причём самый лучший. В прошлую большую охоту он за двадцать часов вывел на ловцов тридцать четыре патриарха, — с явным уважением произнёс Зар, соединяющий пучки синтетических мышц у меня на спине.

— И что? Это самый большой рекорд?

— Для нынешнего поколения звероловов, точно, — подтвердил парень и неожиданно понизил голос, — Но настоящий рекорд принадлежит Варису. Говорят, когда он в молодости был приманкой, то три сезона подряд приводил более сорока ящеров. А в свой последний сезон ему не хватило всего одной головы до полусотни.

— Ясно. Надеюсь, тут от меня никто рекордов не ожидает?

— Нет. Приведи за три часа, хотя бы пять особей. Если устанешь, то тебя сменят. Так очередь идёт от одного молодого зверолова к другому. Может, и до меня доберётся — как-то неуверенно произнёс Зар.

Промолчав, я принялся скреплять синтетические мышцы на предплечьях.

Какие-то они странные, эти зарканцы. Отправляют первыми самого опытного зверолова и меня, практически ничего не понимающего в специфике охоты.

— Ладно, давай рассказывай дальше про сам процесс? — потребовал я и начал закреплять мышцы на бёдрах и голенищах.

— Когда все окажутся на позициях, вас с Каем выпустят в поле. Тебя, скорее всего, направят к речному потоку, находящемуся по правую руку от лагеря. Там ландшафт удобнее, да и загонщики из виду не упустят.

— А слева, что, совсем хреново?

— Там местность пересечённая. Часто попадаются холмы и небольшие скальные выходы. Кай лучше справится.

— Ладно. Продолжай.

— К реке загонщики отправятся вместе с тобой на ящерах. Их задача отсечь от тебя всех лишних патриархов. А если потребуется, то помочь преследователю. Дальше всё просто, подъезжаешь к выбранному Варисом ящеру, и заставляешь за собой погнаться. Доводишь зверя до зоны, обозначенной зелёными флажками, где засели стрелки. И ждёшь, когда его накроют газовыми гранатами с транквилизатором. После чего разворачиваешься и бьёшь дезориентированного ящера энергетическим хлыстом по уязвимым местам.

— Это ещё зачем?

— Как зачем? После того как патриарх учует транквилизатор, он сразу закроет мембраны и полностью прекратит дышать. Сам понимаешь, даже без притока воздуха они могут сидеть под водой два часа. А устроить такое на суше, им раз плюнуть.

— А шоковый разряд заставит ящера машинально втянуть воздух в кислородный пузырь, — добавил я, догадавшись, к чему ведёт зверолов.

— Надеюсь, про сами уязвимые места, тебе рассказывать не надо? — спросил Зар.

— Нет, это я сам знаю. Кончик хвоста длиною в метр можно достать, но будет опасно. А вот область под хвостом лучше не трогать. Есть ещё борозда между пластинами на пузе, которое практически недоступно. Остаются места, где у Кава нет бронепластин. То есть, место на голове, где расположен акустически сонар и прорези для жабр на шее. Ну, если высунет раздвоенный язык, то по нему тоже можно долбануть.

— Раз ты всё знаешь, то должен справиться.

— Что делать, когда ящер вдохнёт транквилизатор? — уточню последующий порядок действий.

— На предельной скорости отбегаешь от патриарха. В этот момент он будет находиться в режиме раненой саламандры. Гонишь байк к реке и ожидаешь нового целеуказания. Далее начинают работать опытные звероводы. Они воспользуются временным снятием блокировки и проникнут в подсознание ящера. Первый этап подчинения патриарха обычно занимает около часа. После этого он остаётся частично опасным. Но уже можно заставить его спокойно лежать и направить туда, укажет зверовод.

— Сколько нужно сеансов для полного подчинения? Ну, чтобы вот так, на самых больших ездить? — спросил я и указал на шеститонного ящера, возвращающегося в лагерь.

На нём восседал хмурый Варис и, выглядевшая расстроенной, Ветка. При виде девушки я сразу почувствовал прилив сил и немного успокоился.

Мастер охоты слез со своего патриарха и его сразу окружили опытные звероловы. Девушка же не стала участвовать в обсуждении и направилась прямиком к нам.

— Что случилось? — встревожено спросил Зар, когда она подошла.

— Варис нервничает, — ответила девушка, — На берегах двух рек, вроде всё как обычно. Ближайшие ящеры устроились на нерестилище. А вот дальше, лёжки расположились как-то неправильно. И чем ближе к озеру, тем больше патриархов проявляют излишнее беспокойство, вместо того чтобы закопаться в глину и спать.

— Может, опять из озера, выбиралась стая колючих ползунов? Или многоножки пытались добраться до икринок снизу? — предположил Зар.

— Не знаю. Только всё это не вовремя. Нам необходимо за сутки увести не меньше сотни ящеров. И ты прекрасно понимаешь, что будет, если они почувствуют нападение на их территорию, — Ветка подошла ближе и принялась помогать мне надевать специальные перчатки, состоящие сплошь из синтетических мышц.

Я же почувствовал, как густая сеть сенсоров, передаёт на кожу все её прикосновения.

— Если ящеры поднимутся и собьются в несколько больших стай, то наша охота на этом закончится. Причём аж до следующего сезона. Можно, конечно, попробовать прийти, когда стайки мелких ящерок вылезут из водоёмов и уйдут пастись в степные районы. Но вряд ли мы заставим вылезти из-под слоя глины хотя бы одного патриарха. А по-другому их точно не достать.

— Эй, молодые дети Зарканы? Почему стоим без дела?! Или ждём, что кого-то поведут за ручку? — произнёс проходивший мимо Варис, и указал Ветке на раскрытый контейнер, в котором лежал потёртый белый шар.

Предмет был больше головы взрослого человека и выглядел, как нечто очень технологичное. К тому же я сразу заметил на нём моргающую зелёным точку доступа. До этого все встреченные на ферме и в городе точки доступа, моргали серым цветом в информационном поле импланта.

Проверив панель управления своего мозгового паразита, я выяснил, что малая часть приложений уже инсталлировалась. И мне снова стали доступны некоторые функции.

Заинтересовавшись, я вошёл в контакт с шаром и тут же получил разрешение подключиться к каналу локальной связи. При этом его можно было легко взять под контроль. Однако я решил этого не делать, дабы не засветиться. Ведь Ветка уже раскрыла сенсорную панель и что-то быстро там набирала.

— А это что такое? — спрашиваю Зара, решив проверить свои догадки.

— Это один из оставшихся рабочим боевых разведчиков. Шар летает над поверхностью, получше имперских дронов. Кстати, Ветка — одна из немногих кинетиков, способных его оживить и управлять.

Я не успел задать новый вопрос, как шар ожил и начал медленно подниматься над лагерем. При этом контакт с разведчиком у меня сохранился, и я начал получать картинку прямо с его камер.

А ещё, я ощущал присутствие выделенного канала, идущего от Ветки. И обнаружил раскрытую панель управления. Причём шариком она управляла с помощью гаджета, находящегося под армированным капюшоном.

И только поняв это, до меня, наконец, дошло, что у зарканцев нет имперских имплантов. А значит, им приходится пользоваться внешними гаджетами, контролирующими всякую умную технику.

Я до такой степени привык к импланту в голове и что он имеется у всех окружающих, что даже не представлял, как без него живут люди.

Мой продвинутый паразит всегда позволял делать намного больше, чем обычный. Но даже у стандартного импланта после установления апгрейдов, имелась возможность пользоваться простеньким информационным полем. Оно отображало интерактивные элементы, способные взаимодействовать с имперской техникой, ИскИнами и локальными нейросетями.

Когда шар поднялся на четыре сотни метров, я смог охватить взглядом часть долины, и увидел две реки, идущие к береговой линии. А ещё удалось рассмотреть торчащие из-под земли выходы горной породы и водоёмы с кладками икры, расположившиеся вдоль водяных потоков с обеих сторон. Патриархов я тоже заметил.

— Так, я всё подключила. Зар, давай проверим шлем.

В ответ на слова Ветки звероловов поднял нечто похожее на небольшой шлем и начал пристёгивать его к сбруе. Закончив с этим, он водрузил его мне на голову. После этого я увидел на защитном щитке проекцию изображения, идущую от шара. Картинка по сравнению с реальностью выглядела намного хуже. Так что я отключил её, предпочтя получать инфу прямо от летающего разведчика.

— Что ты видишь? — спросила у меня Ветка.

— Трансляцию с беспилотного аппарата, — честно ответил я.

— Вот и хорошо. Надеюсь, это поможет тебе лучше ориентироваться и избежать неприятностей. Канал связи со всеми группами, тоже встроен в активные наушники шлема, так что пользуйся и не благодари.

Подойдя ко мне, девушка застегнула жёсткий пояс на талии. В тот же миг все синтетические мышцы напряглись, будто превратившись во второй слой моих собственных. При этом создалось ощущение, что в тело влилась необузданная мощь, способная проламывать стены и гнуть железо.

Немного покрутившись, я подпрыгнул с места метра на полтора и остался доволен результатом.

— Вон твой транспорт, — Зар указал на второй открытый контейнер.

В нём находился необычный двухколёсный байк. Он походил на аппараты, что производили копиры в Новгороде, но немного отличался. Шарообразные колёса не касались скелетной рамы аппарата, по всей видимости, крепясь к обтекаемой конструкции с помощью магнитных полей. Причём сразу стало понятно, что колёса крутятся в любую сторону, позволяя мгновенно менять направление движения.

Подключившись к процессору байка через точку доступа, я оценил простенькую панель управления и просмотрел его характеристики. Конечно, это не потерянный в предгорьях имперский глайдер, способный летать и маневрировать со скоростью четыреста километров в час. Но машинка сразу пришлась мне по душе.

— Сможешь справиться с таким? — со скепсисом поинтересовалась Ветка.

— Да без проблем. Это не сложнее устройства гравицапы — даже не задумываясь, ответил я, одним из малопонятных изречений деда.

Хотя если честно, я так и не выяснил, что это такое.

Оценив характеристики байка, понимаю, что батареи хватит на полторы тысячи километров. Поэтому в голове промелькнула мысль свалить отсюда при первой же возможности. Причём с собой можно было прихватить и разведывательный дрон зарканцев.

Однако пойманный взгляд Ветки, тут же отогнал подобные мысли. А затем я увидел Кая. Тот был облачён так же, как я и левитировал в нашу сторону на байке. При этом зверолов повесил хлыст на плечо.

— Ну, что примитив? Ты готов сегодня умереть? — спросил он с явной издёвкой.

— Всегда готов, — решаю не препираться.

Затем запрыгиваю на сидение металлокерамического коня и кручу его несколько раз вокруг своей оси.