Кому на Руси жить

Пролог

Состав из трех пыльных пассажирских вагонов обнаружился на крайних путях возле длинного бетонного забора с колючей проволокой поверху. Дальние от нас колесные пары тонут в густом утреннем тумане, рядом с угловатым скелетом электроопоры кучей свалены щедро пропитанные креозотом, обросшие ромашками черные бруски шпал. Возле них лениво возлежит косматый песыч величиной с доброго сенбернара с красными от шелудивой бессонницы глазами. Шуршащий под ногами щебень покрыт толстым слоем серой, запекшейся на солнце пыли и похож на большие куски сахара.

Кто бы мог подумать, что бездомные попрошайки сумеют так неплохо устроиться. И никто из вокзальных их не шугает, живут себе в старых вагонах, на работу ходят, все по уму.

В первом же вагоне нос как колом протыкаетмешанина из горького духа дешевого табака, прокисшего пива и застарелой мочи. Бритые почти наголо парни с гиканьем разбегаются по плацкарту, в неожиданной облаве пинками разгоняют безбилетных обитателей вагона по разным купе.

Главаря бездомных по кличке Сапун, сопоставив приметы, нашел я, но как-то сразу не смог разобраться, что должен с ним делать, так как в детали операции меня особо не посвящали.

Сквозь давно не мытые стекла едва угадывалось начало теплого летнего дня. По усеянному окурками проходу неслись глухие звуки ударов, вскрики боли и азартное, молодецкое ржание вперемешку с густым матом. Им все равно кого бить, лишь бы бабло за это в карман капало. Кто-то из бомжей жалобно и визгливо запричитал как на похоронах, чем вызвал бешеный взрыв гогота. Я стоял и молча разглядывал сидящего у мутного окошка пресловутого Сапуна, из-за которого, собственно, и началась вся эта история.

Велено бригадиром найти — нашел. Стою, смотрю на него, он на меня красными, воспаленными конъюнктивитом зенками глупо хлопает, обломок костыля к груди жмет, точно дитя баюкает. Разит от него как от унитаза в общественной уборной, все пузо в струпьях давнишней блевотины. Голова у Сапуна лохматая и уже напрочь седая, несмотря на не слишком лохматые годы. Плечи широкие, руки длинные, грабастые, правая нога заканчивается перед местом, где у человека должно быть колено подвязанной грязной бечевкой штаниной. На темной, оплывшей от пьянства харе ничего, кроме туповатого любопытства, видать не опохмелялся еще, не соображает совсем. Мужик он вообще-то фактурный, в молодости, наверное, был видным парнем.

Откуда-то вырулил опьяненный злым весельем Валек. Правый рукав и ворот куртки в крови.

— Вот он где, сучара! — воодушевленно орет Валек, увидав забившегося в угол купе Сапуна. — Где деньги? Говори, тварь, не то второе копыто отпилю! Говори, сука!

Верхние полки купе примкнуты к перегородкам, и достаточно свободно, чтобы добраться до бездомного калеки, но напротив вошедшего в раж бригадира спокойно стою я и спиной прикрываю одноногого бомжа в некогда голубой тельняшке под грязной, рваной телогрейкой.

— Ты мне мешаешь, Старый! — возмущается Валек. — Дай я его ковырну, отойди, раз крови боишься! Или сам, может, хочешь, а? Давай тогда, обработай, сделай из него котлету!

Крови я не боялся, мало что ли хлюпал на ринге красными соплями, а виденного на войне хватит на десять таких как Валек. Ступор какой-то на меня нашел, просто стою памятником и молчу, лишь поморщился немного от всепроникающего мерзкого запаха.

Наш прыткий бригадир воспринял мою гримасу по-своему.

— Противно? Думаешь мне не тошно? Что поделаешь, все должны платить, Старый. Все! У этих попрошаек знаешь сколько бабла? Миллионы! Они по вечерам переодеваются в смокинги, садятся в «мерсы» и по казино с шалавами катаются! У них общак есть! Есть, я точно знаю! Я давно за ними смотрю! Деньги не пахнут, я возьму даже мятыми и рваными, мелочью возьму, ты понял Надо одного завалить, тогда другие сговорчивее станут. Башку отрежу и дружкам его покажу. Не можешь сам — продерни, дай я!

Звонко щелкает, выпуская узкое жало, выкидуха.

Так вот из-за чего затеяна эта операция. Я начинаю выпадать в осадок от тупости и жадности нашего предводителя. Совсем не потому, что я такой уж жалостливый и справедливый, на каждом шагу отказывающийся от падающих с неба денег, но такой поворот изрядно меня заводит.

Вопреки приказу бригадира не двигаюсь с места и как можно спокойнее говорю:

— Ты гонишь, Валек. Это простые, вонючие бомжи, нет у них никаких миллионов, у него вся рожа в болячках и ночует он не в отеле, а в старом вагоне.

— Ни хрена я не гоню! Я все сейчас у них выпытаю! Отойди, вальну я эту гниду!

— А вдруг нычку с общаком знает только он?

— Ни хрена подобного! Отвали, сказал!

Потом я сотни раз возвращался к этой ситуации, проигрывал в уме, как театральный артист ключевую сцену премьерной драмы, но так до конца и не понял своих собственных мотивов. Бывает сделаешь, после кумекаешь — нафига? Вот так и сейчас. Ну что за характер, оно мне надо?

— Тронешь его — зубы выбью, — говорю, опуская подбородок.

Рука с ножом недоуменно опускается.

— Ты чё, сынок, может попутал чего? — искренне и очень громко удивляется бригадир. — Он что тебе — родственник? Я сказал — в сторону, не то до кучи располосую, в натуре!

— Я тебе не сынок. Взял перо — бей, только учти — ходить тебе беззубым.

Слышу, как в соседних купе прекратилась возня. Позабыв об убогих бомжах, пацаны по-одному начали собираться к месту нашего с Вальком спора. Даже Сапун внезапно оклемался, подтянул на синий диванный дермантин единственную ногу и сжался в тугой комок, изобразив на лице подобие внимания. На лицах парней я без удовольствия прочитал нехилый интерес к происходящему, но принять чью либо сторону никто пока не решился. Меня это здорово успокоило.

Хватив изрядный глоток воздуха, Валек шипит зловещим аспидом:

— Ты за кого встал, придурок?! Слон тебя на куски, Фрол уроет… я тебя сейчас сам на Луну отправлю!

Бригадир наш — «баклан», оттянувший срок за «хулиганку», я не сомневался в том, что по старому зековскому закону взявшись за перо, он непременно пустит его в ход.

— Хорош базарить, — говорю, — Бей давай!

Бьет он скрытно, от бедра вверх, дабы пронзить мое брюхо в прорехе расстегнутой кожанки. Удара я ждал, технично пропускаю кнопарь мимо, а в ответку, как и обещал, правым крюком крушу Вальку по-волчьи оскаленные клыки. От соприкосновения его буйной головушки с перегородкой между отсеками плацкарта Валька резко ведет в сторону. Он мешком оседает на руки Барбосу, не выпуская ножа.

— Э-э, Старый! Ты охренел?! — подает недовольный голос Витя Барбос, верная шестерка Валька, угодивший в армии на «дизель» качок-передоросль. — Ты на кого тянешь, крышу сорвало?!

Рядом с Витей молчаливой стеной возникают Димон Лузга и Сидор. Эти, коль пошла такая свадьба, за Валька в огонь и в воду, давно под ним бегают. Рожи у них обоих точно однорукий камнетес рубил.

В проходе вагона, чуть позади меня стоят Зуб и Щелчок, которым жадный и подловатый бригадир тоже не слишком по нутру. Уверенным кивком Щелчок дает знать, что могу рассчитывать на них двоих.

Наконец Валек отплевался, растер по губам и подбородку скользкую кровь и нехорошо ухмыляясь, бормочет:

— Теперь тебе, сука ментовская, придется отвечать по-настоящему. А ну, пш-шел на улицу!

Я не знал, есть ли у бригадира с собой волына и заметно повеселел, когда он порешил перенести разборки на воздух. Значит, нет ствола, иначе он начал бы размахивать им еще в вагоне. Значит четверо против троих. Нормальный расклад, если учесть, что ни Лузга, ни Сидор драться по-настоящему не могут. Из «моих» чего-то стоил только Щелчок, Зуб помахаться любил, но делал это с присущим ему глупым азартом и довольно бестолково.

Они накинулись, едва я последним соскочил с подножки вагона на скрипящую насыпь отстойника. Не давая подобраться ко мне, Щелчок в прыжке с ходу вырубает Димона Лузгу и рыча катиться в обнимку с Барбосом. Сидор и Зуб с воодушевлением пинают друг дружку ногами, изображая Чаков Норрисов, но на стороне Зуба выступает извечный друг бомбилы — кастет и Сидор старается особо не подставляться. Я один на один с бригадиром. Снял кожанку и растянул за рукава перед собой. Валек тоже когда-то занимался боксом, но честно биться не любитель, была бы у него волына, давно бы пристрелил, думать нечего, а за неимением с собой шпалера, пришлось ему снова тыкать в меня ножиком. Причем на просторе это получается у него намного складнее. Два раза отмахиваюсь курткой, а на третий блестящее лезвие вскользь свистит по ребрам, распарывая футболку. Руку с ножом Валек отдергивает быстро, но не достаточно, чтобы помешать мне завязать его кисть кожанкой. Несколько быстрых ударов в голову и Валек в глухой отключке лежит спиной на влажном после тумана щебне. Сую трофейный нож в карман и спешу помогать Щелчку справиться с упорным Барбосом.

Пока очнувшийся Валек с побежденными корешами корчатся на насыпи, Зуб с Щелчком тихонько спрашивают, как быть дальше.

Наивные, думают, я таки имею дальнейшие планы и кашу эту несъедобную заварил неспроста. Стоят, проклятые, над душой и страшно желают действовать, понравилось дуракам, революционеры, мать их…

Мы раздели Валька, Лузгу и Сидора до трусов и, связав, по-отдельности поместили в бомжатский вагон, в самые вонючие купе, чтобы остыли и прочувствовали обстановочку. Витя Барбос с поля боя позорно сбежал, бросил шефа на поругание, догонять не стали.

Одежду пацанов отдали бомжам, посоветовав сменить «место прописки». Возвращаться в контору не стали, просто разошлись кто куда. Сбежавший Барбос сильно портил настроение, тоску нагоняло ожидание неминуемой расплаты за неподчинение бригадиру, но уверенность в своей правоте вселяла вялую надежду на хэппи энд. Убивать беззащитных людей я не подписывался, собственно, избиение бомжей и вокзальных попрошаек тоже не входило в круг моих обязанностей.

Два дня меня не беспокоили. Я по привычке мирно ходил в спортзал, перевязывал совсем неглубокую рану в медкабинете у Михалыча, никому не звонил и видеть никого не желал. На третий вечер ко мне домой явились Витя Барбос и издерганный Зуб. Верховодил ими Дрон — ближний кореш Фрола, опасный тип, без ствола отлить не сходит.

— Поехали к Слону, — коротко буркает Дрон, мотнув головой вниз по лестнице.

Я быстро оделся и вслед за Дроном и парнями вышел на улицу. Возле подъезда Зуб подмигнул мне, одновременно пожав плечами. Барбос тоже выглядел немного растерянным, я догадался, что приговор нам всем еще не вынесен и грядет большая разборка на самых верхах. Фрол мужик отчаянный и резкий, при упоминании Слона мне заметно легчает. Слон далеко не Фрол, хотя тоже не подарок…

На большом черном вездеходе Дрон примчал нас к ресторану «Три коня». Раньше здесь была задрипанная общепитовская столовая, а теперь в смежных с роскошным общим залом помещениях располагалась главная резиденция «фроловских» с большим офисом для посиделок и сауной в подвале.

Через главный зал мы как всегда не пошли — обогнули здание через переулок. На заднем дворе возле потертого джипа покуривали пятеро бритых парней в коротких кожанках. Все не знакомые. У железной двери мялся Вова Борода — один главных беспредельщиков Фрола.

— Что, черти, накосорезили? — почти ласково спрашивает Борода.

Я молча прохожу в открытую Дроном дверь, про себя решив: еще слово кто сзади вякнет — развернусь и в тыкву тресну.

Сначала по-одному, а затем всех троих скопом нас вызывают в личный кабинет Слона, убранный и обставленный «под старину» с большим количеством предметов антиквариата, включая картины на стенах. При разговорах присутствует еще один, с виду неприметный мужичок лет пятидесяти, похожий на главбуха в каком-нибудь зачуханном колхозе. Только вот глаза у него неприятные, немигающие, черные как кратеры остывших вулканов. Позже я узнал, что это Гоша Жидков — шеф службы безопасности Фрола, бывший гэбист и очень серьезный тип. Его за глаза называли Малютой Скуратовым.

Морда у Слона широкая, недобрая, чичи свои наглые из глазниц выкатил, будто два кукиша показывает. Стараюсь не подавать виду, но все нутро скукожилось до размеров высохшего новогоднего мандарина. Вот попал, так попал, и надо было трогать дерьмо…

Заслушав наши свидетельства, Зуба и Витю отпустили, а меня снова позвал к себе Слон. Гоши в кабинете уже не было, я даже не заметил, как он вышел.

На этот раз Слон милостиво предложил мне сесть возле своего стола — огромного, убранного красным плюшем аэродрома, на котором кроме массивной черепаховой пепельницы и сделанного под старину телефонного аппарата ничего не было.

— Вот что, Старый, — начинает он доверительным тоном. — Кстати, почему — Старый, ты ж пацан совсем?

— Седой потому-что.

— Что, в натуре седой?

Слон внимательно приглядывается к моей коротко остриженной голове.

— Да нет, цвет волос такой, — поясняю. — Пегий.

— А-а…

Слон как-то по-новому глядит на мою стриженную башку и остается доволен ответом.

— Ну, так вот, Старый, парень ты правильный, жесткий. Фролу понравилось, как ты обошелся с Вальком. Засранец стал много на себя брать, хотя отлично знал, что у инвалидов индульгенция, что Сапун мой сослуживец, в одном бэтэре по горам елозили пока нас духи в ущелье не поджали, меня тогда в грудь, а Сапуну осколком ногу отсекло. Я Гришу Сапуна сто раз к себе звал, не пошел, привык уже побираться, да по ссаным вагонам вшей плодить. Гордый, типа, даже денег не брал, прикинь! Насчет ночлега для них с начальником вокзала я лично договаривался. Валька, видать, золотой телец боднул, решил Сапуна тряхнуть, но тут, хошь не хошь, на меня наплевать пришлось. Я ждал, чем дело кончиться, да и Фрол просил пока не вмешиваться, ему было интересно, куда паренька кривая заведет. А тут ты… Бочина-то зажила?

Я вяло кивнул, мысленно ощупывая под пластырем то, что и раной уже назвать трудно. Слон закурил, с наслаждением отвалился на спинку кожаного кресла, прижмурил от дыма один глаз.

— Сколько ты у нас?

— Полгода. Как с армии пришел.

— Со всеми познакомился?

— Да вроде…

Слон помолчал, словно крепко обдумывал мой односложный ответ, затем решительно говорит:

— Вот и будешь бригадиром у молодежи.

— С какого-такого перепугу? — спрашиваю, не на шутку сбитый с толку.

— Так Фрол решил. Поначалу хотел наказать, а потом сказал тебя поставить. Помощников выберешь сам. Подчиняться беспрекословно только мне и самому Фролу, больше никакой отсебятины. Гоняйте залетных, держите в узде районную шпану, если появится кто-то стоящий — бери к себе, но не усердствуй, лишние рты пока нет войны, ни к чему. Насчет парней Валька сам решай, в сущности, Витя Барбос стоящий. Курировать будете как обычно рынок, ларьки возле кинотеатра «Стрела» и автовокзала. Всех клиентов знает Миша Рваный, покажет, разъяснит. Собирайте с барыг оброк и защищайте в случае чего, если какой серьезный наезд со стороны, или менты чего мутить вздумают — сразу ко мне, самостоятельно не вяжитесь. Платить буду хорошо, плюс премиальные. Все понял?

— Да.

— Вопросы?

Я пожал плечами. Какие уж тут вопросы…

— Где служил? — спрашивает вдруг Слон, типа не в курсе.

— Армейская разведка.

- “Чехов” много настрелял? — ухмыляется, сверкая бесстыжимизенками.

— А я не в тире упражнялся, — говорю.

— Да понятно, понятно… группы, рейды… все секретно, да?

— Типа того.

— Молодец, Старый, правильный ты пацан, — вдруг делает совсем неочевидный вывод Слон.

— Я туда не просился.

— Да понятно, что не просился. Нам нужны такие. Не просятся, а дело делают. Не сцы, все будет в елочку. Фролу сам не великий законник, поэтому молодое, спортивное племя, идущее на смену синеве ему по сердцу. Но, учти: ни я, ни Фрол беспредела не терпим, ибо беспредел есть натуральный хаос.

Слон с удовольствием трет лапы, подводя итог разговору.

— Да, кстати, Валек пацан насквозь гнилой. Прошел слух, что он откочевал к Анзору и вовсю сливает джорджам информацию. Многого он не знал, за это беспокоиться нечего, но тебе отомстить наверняка захочет, так что будь готов.

— Всегда готов, — отвечаю устало по-пионерски. — Я пойду?

Шагай, будешь нужен найду. Брату — привет, коллега!

Так Слон называл всех с кем работал. Некоторых не оправдавших больших надежд «коллег» не гнушался наказать собственноручно, проявляя при этом чудеса изобретательности и жестокости.

С Валеркой они были знакомы. Только в отличии от моего брата Слон после Афгана не в милицию работать пошел, а совсем наоборот — закрылся на честный “восьмерик”, умудрившись в пьяной драке зарезать наглушняк такого же как он воина-интернационалиста.

Не скажу, что очередной поворот судьбы меня очень уж обрадовал, но и особо не огорчил. В бригадиры я никогда не метил, и если Слон подумал, будто я жаждал спихнуть Валька, он ошибся. Я, скорее всего, и так ушел бы от них, с Вальком, падким на закидоны, рано или поздно влипнешь в вонючую историю, а это в мои планы не входило. Но получилось, как получилось, теперь мне придется вертеться, чтобы завоевать уважение и авторитет среди пацанов, да и Слона с Фролом не разочаровать, обещание хорошо платить вкупе с регулярными премиальными меня вполне устраивало.

Первым делом я разыскал Серегу Квадрата и предложил ему бросить идиотскую работу грузчика в типографии и пойти в бандиты. Квадрат давно просился и очень обрадовался, когда я его позвал. Сказал, что теперь уж точно на тачку накопит.

Серега старше на год и на голову меня выше. Мы ходили в один спортзал и боксом занимались оба у Захарыча. Вместе брали “область”, вместе получали звания кандидатов в мастера. Он потому и «Квадрат», что здоровый как буйвол, с толстой шеей и ручищами как у борца. Будет очень неплохо, если Серега станет постоянно находиться рядом со мной, в качестве личной охраны. Лоб он внушительный да и тяж неплохой, колотушка у него будь здоров.

Вышло так, что основной костяк моей бригады составили Миша Рваный, Зуб, Ерш, Квадрат и Буба, толковый, задиристый паренек, гроза малолетних хулиганов, имеющий “условник”за драку. Сидор с Димоном Лузгой куда-то пропали, а вот Витю Барбоса, согласившись со Слоном, я пригласил к себе.

Фроловская молодежь собиралась в ресторации «Полюс», что располагалась на первом этаже кинотеатра «Стрела», имела в своем составе бильярдную с двумя столами и маленький видеозал мест на тридцать. На втором этаже кинотеатра Слон установил два десятка игровых автоматов и оборудовал скромный бар. Фильмы на большом экране не показывали уже года три. Чтобы послушать местный самодеятельный хор в кинозале изредка собирались звенящие жёлтыми медалями ветераны войны и труда с района. Там же раз в год проходило новогоднее представление для районной детворы.

Здание кинотеатра очень удачно находилось прямо в самой середке наших владений. Отсюда по тревоге можно быстро доехать или добежать до любой подшефной точки и навести там железный порядок. Заправляла всем предприятием Алена Александровна — белокурая дамочка немножко за тридцать, как говорили, бывшая подруга самого Фрола. Очень симпатичная, общительная, игривая бабенка. Многие парни давно пускали на нее слюни и не упускали случая позубоскалить с любезной хозяйкой о том о сем.

Мое появление во главе бригады ее сильно удивило, даже озадачило.

— А где же Валек? — растерянно улыбаясь, спрашивает Алена, едва мы всей гурьбой завалились в «Стрелу».

— Вышел из доверия как товарищ Берия! — гогочет Ерш, по-хозяйски разваливаясь в кресле VIP-кабинета.

— Надо же, года не прошло, а уже бригадир, поздравляю! — быстро соображает Алена и энергично трясетмою руку, заминая неловкость. Ей, по большому счету, наплевать кто водит юных бандитов на разборки, лишь бы «Стрела» продолжала приносить стабильный доход и позволяла пропускать через свои кассы денежные средства, неправедно добытые организацией Фрола.

Как ни странно наша штаб-квартира в «Полюсе» не отвадила от ресторанчика посетителей, а напротив, стала гарантией безопасности от мелкой шпаны и всякого залетного жлобья. Среди завсегдатаев «Полюса» — интеллигентные семейные пары, студенты из обеспеченных и коммерсанты. Готовили, кстати, у Алены хорошо, ей где-то удалось сманить толкового повара, а команду он выбирал себе сам. Дороговато выходило покушать, так не для всех ресторан, а для избранных…

Миша Рваный шуганул Ерша с командирского места:

— А ну, брысь! Идите шары погоняйте, нам с бригадиром побазарить надо…

Потекли будни. Я принимал личное участие в сборе оброка с кооперативов и палаточников, дважды приходилось махаться с залетными охламонами и с упрямыми кавказцами на рынке. По вечерам подолгу засиживались с Мишей в «мягком» кабинете «Полюса», он посвящал меня в нюансы новой работы, рассказывал, подсказывал, советовал. Мише около тридцати, живет один в доставшейся от бабушки хате, Рваным его зовут за неровный край правого уха, словно пожевал кто-то зубастый. Он окончил экономический факультет, не последнего в городе универа, имеет фигуру сдобного батона, носит всклокоченную бороденку в духе латиноамериканских революционеров и претендовать на роль бригадира не может ни при каких раскладах. Зато его голова варит за сотню таких как я. При Вальке Рваный был кем-то вроде серого кардинала, хотя и ладил с ним не особо, считал прежнего бригадира недалеким, напрочь отмороженным подонком, потому и обрадовался смене власти как никто другой. Он, видите ли, видел во мне потенциал вожака.

Были и такие, кто под Вальком чувствовал себя лучше. Таких пришлось ломать. Кого морально, кого физически, чтобы прочувствовали, на чьей стороне теперь сила. Но особо никто не возникал, большинство парней знали меня давно, с одного района как-никак, да и решение Фрола оспаривать себе дороже. Кроме спортсменов при мне околачивалось десятка полтора приблатненных, посидевших пацанов, к которым благоволил неоднократно гостивший у Хозяина господин Фролов. В общении с такими нужно неплохо разбираться в лагерной специфике, разговаривать, так сказать, на одном языке, так что приходилось соответствовать.

Через четыре месяца после моего назначения собрались на дне рождения у матери. С другого конца города приехал старший брат Валерий с семьей, прикатили из деревни дядя Коля и сестра отца Валентина.

Валерка — мент, опер в убойном отделе. Он на восемь лет меня старше, чернявый, усатенький, прямая моя противоположность. Застал Афган, воевал в десанте, пришел с армии, женился на Маринке и сразу в милицию. Двое детишек у них.

Дядя Коля — старый, закаленный боями под Сталинградом родной мамин дядька, притащил с собой свой неизменный трофейный аккордеон и связку апельсинов. Всех смачно расцеловал и на радостях всплакнул.

Вчера до самой ночи мать, насколько хватило сил, готовила оливье и селедку под шубой. Утром наварила картошки, потушила курицу, открыла банку маринованных грибов. Я принес красной икры, несколько банок шпрот, бутылку шампанского, торт и литр хорошего грузинского вина.

Поздравили мать, выпили, посидели за столом. Перед чаем, Дядя Коля расчехлил «вельтмайстер», размял сухие, кривоватые пальцы и грянул «Катюшу». Потом дружным хором спели несколько любимых маминых песен.

После торта Валерка позвал покурить, точно не знал, что я никогда сигарету к губам не подносил. Я понял, что брат хочет поговорить без лишних ушей и согласился. Отношения у нас не сказать, чтобы очень уж теплые, но и чужими мы друг другу не были. Валерка с детства учил меня приемам боевого самбо и карате, потом за руку отвел в секцию бокса и познакомил с тренером Иваном Захарычем Демидовым, за что я буду по гроб жизни ему благодарен. Но в силу большой разницы в возрасте и расхождений в интересах друзьями мы не стали. Я знал, что у меня есть старший брат, к которому я в любой момент могу заявиться без приглашения и попросить помощи, Валерий чуял во мне самостоятельного мужика, с советами и подмогой своей не лез, лишь иногда интересовался как дела.

— Слыхал, бригадиром ты стал, — без вступлений начинает Валерка, как только мы вышли на лестничную площадку. — Не боишься?

— Кого?

— Ножа, пули… зоны.

— Нет, не боюсь.

Валерка долго молчит. Курит, стараясь выдыхать дым в сторону от меня. Сыщик, так тебя разтак, откуда только узнал…

— Зачем тебе это дерьмо? — спрашивает, вдавливая окурок в консервную банку-пепельницу. — Один раз вляпаешься, всю жизнь не отмоешься. У тебя же будет хорошая профессия, хочешь, устрою в автосервис, станешь неслабые бабки зарабатывать. Или ты уже привык деньги просто получать? Хорошо нынче платят за рэкет?

— Хм, да уж побольше, чем тебе, а потом, ты ведь знаешь, я не для себя потею.

Валерка пренебрежительно фыркает.

— О матери не беспокойся, деньги на операцию и лечение мы соберем…

— Ага, соберете, особенно ты, собиральщик каких поискать!

Я говорю довольно резко, имея в виду, что на одну свою официальную зарплату не берущий мзды Валерка будет очень долго копить нужную сумму.

— А детей на что кормить станешь? Такими темпами эти деньги матери уже не понадобятся.

Брат зажег еще одну. При свете слабосильной лампочки его лицо кажется желтым и высохшим как антикварный пергамент. Он хмыкает, в недоброй насмешке обнажив крепкие, прокуренные зубы.

— Хочешь сказать — соберешь сумму и уйдешь от Фрола?

Готовый вырваться утвердительный ответ спотыкается где-то в груди, несколько секунд я задумчиво молчу. Валеркин взгляд тускнеет, он отворачивается, молча тягая сигарету. Слышно, как за нашей дверью дядя Коля наяривает какой-то бравурный марш, громко кричат в прихожей Олька с Полинкой, выдирая друг у дружки старую игрушку.

С удивлением отмечаю как стыдно признаться брату, что мне по нраву собственная нынешняя жизнь. У меня есть работа, за которую хорошо платят, и в принципе, как мне казалось, я еще никого не обидел не по делу, не спускал свору на безвинного. Но чувствовал, что затягивает. Не быть шестеркой у маленького Крестного отца Фрола, а иметь свое место в хорошо отлаженном механизме, как теперь говорят, организованной преступной группировке. Слово «преступная» меня напрягало не особо. Я не находил ничего криминального в «крышевании» коммерсов и барыг-купи-продай. Не мы, так другие шерсть с них состригут. Это больше походило на платную охрану, гарантию безопасности от стремительно растущего быдлячего стада отморозков.

— Сначала соберу деньги, потом посмотрю, что делать дальше.

— А я тебе скажу, что дальше, — Валерка с досадой отщелкивает окурок вниз по лестнице. — Дальше тебе захочется крутую тачку, классных шмоток и красивых телок. К хорошему очень быстро привыкают, ради этого ты начнешь убивать и станешь метить на место Слона и выше. Но среди твоих хозяев дураков нет, или шлепнут или подставят, если еще раньше не словишь перо в печень от какого-нибудь вокзального урки… Вот так вот, брат… Знаешь, Андрей, я тоже не святой, грехов у меня уйма, учить тебя жить не собираюсь, но заруби себе на носу, никакой помощи от меня не жди, отныне мы в разных окопах.

— Не слишком ли громкие слова? — говорю, нервным смешком пытаясь унять непонятную дрожь в теле.

— Других не будет.

Валерка, прошел в квартиру и крикнул Марине, чтоб собирала детей домой.

Пролетел год. Я оброс полезными связями и преданными парнями. Группировка Фрола росла, подминая мелкие банды и все новых барыг, осваивала свежие виды деятельности. Как грибы после дождя на подшефной территории стали возникать кафе, залы игровых автоматов, торговые точки. В сферу влияния Фрола входили традиционные проституция, торговля наркотой, уличные кидалы-наперсточники, парочка групп профессиональных автоугонщиков.

В моем распоряжении теперь четырехлетний БМВ третьей серии, как полагается — черный, доставшийся от какого-то не слишком аккуратного дяди, а у парней появились три новенькие «девятки».

Помимо Квадрата я привлек на «службу» еще нескольких ребят из боксерской школы, теперь в моем подчинении бегает около трех десятков «бычков». Фрол через Слона стал поручать нам серьезные задания, чего, как говорили, никогда не делал при Вальке. Однажды впятером вылетали в Новосибирск выручать из передряги какого-то нужного Фролу коммерсанта, пришлось пободаться с тамошними братками.

Маме сделали операцию в хорошей клинике, она уже прошла один дорогостоящий курс химиотерапии, на очереди еще два. На время маминой реабилитации Марина с детьми переехала к нам, а я, чтоб не мешаться, ночевал то в “Полюсе”, то у Миши Рваного, каждый день личным визитом или по телефону справляясь как дела дома.

В начале сентября меня для серьезного разговора вызвал в «Три коня» Слон. Поспрашал о том о сем, поинтересовался о моих отношениях с братом, попенял мне на их отсутствие и рассказал об одной своей проблеме. Как оказалось, на спорной с грузинами территории в обход моратория кто-то открыл шалман-кафешку. Анзор мажется, обвиняет Фрола. Человечка уже подсылали — мутно там, хозяин так и не показался, обещался завтра в десять, только, как чуял Слон, не настоящий будет хозяин, сявка подставная. Наша задача-разведка легким боем, нужно так прижать шалман, чтоб истинный владелец все же объявился. Пошуметь, припугнуть, стрелку назначить и в сторону, дальше авторитеты сами разберутся.

— Да, — точно вспоминает Слон, напоследок пожимая мне руку, — и чтоб без волын, у вас и руками неплохо получается, нам серьезная кровь сейчас ни к чему. Работайте под залетную урлу, на случай если нагрянут менты, будете чистыми.

Что-то мне в этой истории сразу не приглянулось. Нутром чуял — не так тут чего-то, но конкретнее выразить свои предчувствия не мог. Вечером рассказал все Мише Рваному. Рваный выслушал молча, лишь однажды почесал изуродованное ухо, когда я упомянул про запрет Слона на огнестрел.

— Ну, Миша, что скажешь? — спрашиваю, закончив повествование.

Рваный как-то неопределенно скривился. Недавно он говорил мне, мол, у набравшего силу Фрола начинаются проблемы. К вечным спорам с грузинами приклеились какие-то непонятки с Васильевскими. Миша тогда предположил, что если так пойдет дальше против упрямого Фрола начнут войну, потерявшие терпение конкуренты будут бомбить его барыг, отстреливать рядовых боевиков, то есть нас, а потом и до него самого доберутся. Все, что Фролу сейчас нужно — это поддержка воров в законе против Анзора.

— Думаешь, это заведение Анзора?

— Ну, может, не его личное…

— Значит, Фролу понадобилась жертва? — спрашиваю медленно, отказываясь до конца осознавать прискорбный факт намечавшейся подставы.

— Ты быстро учишься, Старый, — безрадостно скалится Миша. — Фрол с Малютой вполне способны и не на такое, так, что шпалер с собой все же возьми. Я так подозреваю, хоть ты и на хорошем счету, не в пример Вальку, но больно уж чистенький, хоть и по фене ботаешь как рецидивист. Таким до конца не доверяют и на заклание посылают первыми. Возьми волыну, потом как-нибудь отмажешься.

Отказаться? Думаю, Вова Борода со своими садюгами только рад будет подвернувшейся работенке, сразу сдохнуть не позволят. Можно сбежать, спрятаться, в надежде, что Фролу не долго осталось. Но тогда под удар попадает мама, Валерка… Прятаться всем? Ментов привлечь? Дохлый номер. Менты у Фрола с рук кормятся, еще и искать помогут. Матери при любом раскладе будет худо.

После долгих размышлений решаю сделать, как посоветовал Миша, тем самым попробовать помочь Фролу освободить трон. Перед выходом из «Полюса» избавил оружейный тайник от одного «макарова». Может это все лажа и зря мы с Мишей напрягаемся, но если Фрол вздумал отдать нас на съедение, чтобы сходка потом его пожалела и встала на Анзора, то он близок к провалу, я свою жизнь отдам очень задорого и еще неизвестно кого объявят терпилой.

Пресловутый шалман оказался очень не дурен снаружи, в отделке чувствовались вкус и рука профессионала-художника. Оставалось недоумевать, как наши прохлопали обустройство симпатичного ресторанчика практически у себя под носом. И место оживленное, на широком проспекте, рядом с остановками наземного транспорта и кучей магазинов. Сама кафешка находилась в тихом переулке между рядами сталинских шестиэтажек. На ее существование указывала видимая с главной проезжей части рекламная вывеска над тротуаром.

Мы оставили «девятку» у бордюра и вчетвером завалились в указанную на вывеске точку общепита. Внутри ничего особенного, но и не стремно. В стилизованном под средневековый, менестрельный быт небольшом зале всего на десять столиков с двумя приватными кабинками с огородкой «под камень» витал остаточный запашок масляной краски. На стенах развешены мрачные панно выполненные под старинные гобелены с изображениям сцен псовой охоты, чередующиеся со светильниками в форме факелов. С толстых потолочных балок на черных цепях свисают железные люстры в виде королевской короны. Массивная барная стойка с меню в оргстекле, полки с неплохим набором импортных и отечественных бутылок спиртного за спиной у худосочного бармена в белоснежной рубашке. Отсутствие бильярда и подиума для стриптиза вопреки мрачному антуражу недвусмысленно указывало на обывательско-семейную ориентированность заведения.

Возле каждого столика по четыре стула с высокими спинками, похожих на королевские троны. В столь неурочное время шалман был полупуст. Две средневозрастные парочки за столиками у зеркальных окон да один щуплый интеллигент в круглых очках с темными линзами смачно поглощал какой-то салат, запивая пивом из толстостенной кружки. Чеканя шаг, как революционные матросы погородской мостовой, мы протопали через весь зал и по-господски расселись в дальнем углу. Буба принес со стойки меню и начал изучать, водя пальцем по строчкам и как второклассник на уроке чтения старательно проборматывал наименования блюд.

Минут через пять, покачивая роскошными бедрами, к нам подплыла грудастая официантка далеко не первой свежести. Надменно надув пухлые, расцвеченные красной помадой губы, с полминуты она с откровенной неприязнью нас разглядывала. Спортивные костюмы парней не вызывали в ней никакой симпатии и даже моя фирменная джинсовая куртка не смогла помочь делу.

— Выбрали что-нибудь?

Тетка вытащила из кармана передника блокнот с остро отточенным карандашом и приготовилась записывать.

— Макароны есть? — поблескивая золотой фиксой, спрашивает Зуб.

— Макаранов нет.

— Нет макаронов? — убивается неожиданным известием Зуб. — А что есть? Хотя, какая разница, тащи все, покажи, на что способна ваша тухлая рыгаловка.

— Все? — удивляется мадам. — Мальчик, а тебе не поплохеет?

— Где ты была, когда я был мальчиком? — нагло щерится Зуб, самодовольно откидывается на спинку трона и шлепает тетку ладонью по обтянутой черной кожаной юбкой ягодице.

Буба с Квадратом хором заржали.

— Вы жрать пришли или выёживаться?

Очень похоже, что эта расфуфыренная кукла в переднике видала и не таких перцев, самообладания ей не занимать.

— Дайте жалобную книгу! — неожиданно для всех фальцетом вопит Буба. — Сейчас я тебе, мымра щекастая, такого понапишу, Толстой охренеет! Оскорбляешь посетителей, а мы, между прочим, уважаемые люди!

— Ты писать-то умеешь?

Официантка сдаваться не желала, она чуть не свернула себе шею, оглядываясь через плечо в зал.

— Лёш! Лёш, пойди сюда!

Откуда-то сбоку материализовался неслабо прокачанный детина в черной футболке с изображением человеческого черепа, с ментовской дубинкой в волосатых лапах и явным вызовом в глазах. К нему на подмогу из-за стойки вырулил тщедушный бармен с бейсбольной битой наперевес. Они собирались нас выгнать, к гадалке не ходи…

— Что, парни, здоровья много?

Качок явно не понял с кем имеет дело и по привычке решил взять непослушных хулиганов на испуг.

— Ты — хозяин? — медленно поднимаясь с места, спрашивает Квадрат.

— А что, похож?

— Нет. По-моему, ты больше на кусок говна смахиваешь! Козлиного.

Мужик моментально покраснел как рак, по-львиному рыкнул, сделал широкийзамах дубинкой, но опустить ее кому-нибудь на голову не успел — со сломанной челюсть упал под соседний столик и затих. Официантка закрыло лицо руками и визгливо вскрикнула. Квадрат подул на кулак и широко оскалился.

— Зови хозяина, тётхен! Мы с ним децл потолкуем и отпустим.

Бармена как ветром сдуло, наверное, побежал звонить кому надо. Как раз то, что нужно! Я понял, что пора брать бразды правления в свои руки.

— Тебя как зовут, красавица?

— Тебе какая разница, сопляк?! Говнюки… Сейчас люди приедут, по стенкам вас размажут, понял?!

— Да понял я, понял.

Ее руки ходят ходуном, ей очень хочется склониться над глубоко спящим Лешей и как-то помочь ему. С обворожительной улыбкой на лице я подошел к ней и слегка приобнял за талию.

— Ты успокойся, мы посидим, трогать больше никого не будем, если нас самих не заденут. Леша немного полежит и встанет, не переживай сильно. Принеси нам кофейку и бутербродов каких не то, мы хозяев твоих тихо-мирно подождем, поболтаем и уйдем. Хорошо?

Убаюканная вкрадчивым тоном, она быстро кивает. Я понял, что непредсказуемых последствий женской истерики удалось избежать.

— Натальей меня зовут, — оборачивается прежде, чем отправиться передавать заказ на кухню.

— Вот и славненько, Наташ! Ну, неси кофейку поскорее!

Леша очнулся, когда мы уже выпили по чашечке довольно крепкого кофе. Очнулся и молча удалился в подсобку. Трофейная дубинка осталась лежать у меня на коленях.

Ждать нам пришлось недолго. Через полчаса к самому входу подъехала тачка, и в ресторан собственной персоной ступил Валек. Переступив порог, он оглядел помещение шалмана гордым орлиным взором. За ним в помещение вошли двое качков и жгучий, носатый брюнет с большими, масляными глазами.

— Кто это с ним? — спрашиваю я как-то странно дернувшегося Бубу.

— Джаба, двоюродный брат Анзора.

Я не особо удивляюсь этому прискорбному факту. Прав был Миша.

Хозяйской походкой Джаба подошел ближе. От его новенькой куртки нестерпимо понесло кожей, хоть нос затыкай. Я не мастак определять возраст по внешности, особенно у кавказцев, но мне показалось, что Джаба мой одногодок.

Отодвинув стулья, мы встаем навстречу.

— Здорово, пацаны! — Брат Анзора приветливо улыбается, точно старых друзей повстречал. — Вы чего тут борзеете, нюх потеряли или район перепутали? Зачем людей моих обижаете, вас мама хорошим манерам не учила?

Буба вспыхнул как порох от поднесенного фитиля.

— Слышь ты, сраный Мимино! Горец манерный! Сиди у себя в районе, хлебай «боржом» и не суй свой клюв куда не следует! Усекаешь?

Большие, круглые глаза Джабы сужаются в две амбразуры.

— Ты за базар отвечаешь, рожа колхозная?

— Сам ты колхозник! — оскорбленно парирует Буба. — Джигит вонючий! Валите отсюда, пока мы вам ноги не переломали!

— Это наша точка, — негромко, но с нажимом говорит Джаба.

Мне вообще не понравилось, как он с нами разговаривает. Неспешно, спокойно, будто читает ребенку на ночь сказку. За этим чувствуется уверенность в собственных силах.

— Кто у вас старший? — спрашивает Джаба, точно не ему сейчас прожужжал все ухо Валек, указывая небритым подбородком на меня.

— Я главный, — говорю с чувством совершенной непоправимой ошибки. — Старым меня кличут. Слушай, Джаба, давай стрелу забьем, люди подъедут, перетрут… Чего мы как гопота помойная друг на друга тявкаем. Эта территория спорная, ты ведь знаешь.

Собственно, дело свое я сделал — раскрыл истинного владельца шалмана, теперь очередь «тяжелой артиллерии», пускай встречаются и решают.

— Хорошо, Старый, как скажешь, — неожиданно легко соглашается родственник Анзора. — Но мы заберем с собой этого!

Желтый и прямой как стрела палец Джабы протыкает воздух в Бубином направлении.

— Он меня оскорбил!

У меня все упало.

— Зачем он тебе?

— Шкуру спущу, не люблю болтливых, — отвечает кавказец и обаятельно так улыбается. — Шкуру спущу, а потом отпущу, если извинится.

Обнаглел Джабик, ох обнаглел! Это был прямой вызов, нужно адекватно реагировать, но я пока не видел, где тут подвох, ведь и дураку ясно, что мы сильнее…

— Слышь, бригаденфюрер, я что-то никак не въеду…

Квадрат поворачивается ко мне всем телом, на широком как стол лице недоумение.

— Их ведь четверо всего, не порвем что ли? Какого хрена он выпендривается?

Только я хотел сказать, что порвем, не фиг делать, снаружи взвизгивают тормоза, хлопают автомобильные двери. В шалман вбегает еще восемь человек. Все быки как на подбор, с крепкими борцовскими шеями и бритыми затылками. У троих в руках бейсбольные биты, кое у кого блестят на кулаках кастеты.

А вот и припрятанный козырь. Пришло отчетливое понимание, что сейчас раздерут на куски. Сбоку тяжко засопел Квадрат. Прикусив язык, завертелся как вошь на гребешке Зуб. Буба цыкнул сквозь зубы себе под кроссовки и начал наглухо застегивать куртку. Я сую Зубу дубинку Леши, чтобы немного успокоился. Соратник благодарно шмыгает носом и немного воодушевляется.

— Будешь прорываться к нашим, — говорю тихо. — Всех, кого найдешь — сюда.

Зуб и не думает отнекиваться — надо, так надо.

— Ну что, Старый, побоксируем? — издевательским тоном спрашивает Джаба.

— А ты умеешь?

— Пойдем на воздух, покажу.

— Вот уж хрена тебе, нам и здесь неплохо дышится, давай, подходи, кто смелый!

Джаба заметно помрачнел, видать, надеялся избежать разгрома заведения. Мы с Квадратом встаем плечо к плечу. Буба приводит в боевое положение складную телескопическую дубинку с металлическим шариком на конце, Зуб мерно хлопает себя по ляжке дубинкой отнятой у вышибалы.

Парней Джабы наши приготовления не слишком смутили, видать, не впервой махаться по-серьезному.

Полетели в сторону столики и стулья, нас обступили с трех сторон. Я тихонько толкнул Зуба в бок, чтоб был наготове. Путь на волю ему преграждают только сам Джаба и Валек, чисто гипотетически Зуб сможет пробиться за помощью, пока мы будем сдерживать дюжину бойцов дядюшки Анзора.

Они кинулись одновременно. Бубе сразу попали битой в голову. Квадрат свали двоих, я — одного, а потом нас смяли. Падая, я усек, как Валек хорошим хуком срубил Зуба возле выхода, тот даже ударить никого не успел, принялись вдвоем с Джабой топтать его лежащего…

Как я выбрался на улицу не помню. Голова гудит от ударов, рот полон крови. С тупым безразличием осознаю, что сесть в тачку не успею. Припадая на разбитое левое колено, иноходью дергаю вглубь узкого переулка, за мной с изрядным отставанием трое или четверо ребят Джабика.

Вздумали меня прикончить…

Бросил ставший бесполезным пистолет — всю обойму я высадил в этих гориллл. Какая-то тетка шарахнулась от меня в проезд между домами. Прозвучал выстрел, кто-то закричал. Снова выстрел. Пуля свистнула возле уха. Я втянул голову в плечи и продолжал ковылять на переделе сил. Рядом с тротуаром визгливо тормозит черная «волга».

— Прыгай! — полуопустив тонированное стекло, дико орет в окошко Миша.

Я кидаюсь к спасительной колеснице, хватаю ручку двери, и в этот самый момент пуля прилетает мне в бедро. Начинаю медленно оседать.

С перекошенным от страха лицом Миша выскакивает из-за руля и принимается обегать машину.

— Уходи! — кричу, — Миша, назад!

Рваный пинками впихнул меня в машину, с неприсущей ему ловкостью лихо перепрыгнул через капот и очутился за рулем. Вдавив педаль газа в пол, Миша рвет задним ходом, мастерски разворачивается на повороте во дворы и жмет вдоль набережной в сторону нашего района. Ушли бы, да как назло парни Джабы последним выстрелом попадают-таки в задний баллон. Раздался хлопок, набравшую неплохой ход машину мотнуло, колеса жестко встретились с бордюром, заставив «волгу» перепрыгнуть пешеходную дорожку и протаранить ограждение набережной. С изрядной высоты мы летим в черную воду. Я — молча, Миша — закрыв лицо руками и что-то крича. Потом меня ударяет в лицо и меркнет свет…