Кому на Руси жить

Глава первая

Очнулся я от нестерпимого холода. А может от оглушительного зубовного скрежета, издаваемого моими стиснутыми челюстями, хрен тут разбери.

Лежу как тюлень на боку в затянутой ряской мелкой водице, абсолютно голый, даже носков на ногах нет. Весь в засохшей тине, с нитками бурых водорослей на синюшней коже, рекой воняю как старый водяной, крупной дрожью исхожу.

Где это я и кому понадобилось меня раздевать?

В голову помимо воли вползают мысли одна омерзительнее другой.

Приподняв голову начинаю озираться. Понятно, что река, но на нашу речку вроде не похожа. Очень странно. Может течением куда отнесло? Взгляд падает на торчащее одним концом из воды скользкое, черное бревно, успевшее за долгое время качания на речной ряби кое где покрыться буро-зеленым мхом. Покачивается себе тихонько от зыби, размеренно трется боками о скрипучий камыш, словно убаюкивает кого-то.

Выбравшись из топких зарослей на более твердую почву, оглядываюсь внимательнее. Широкая речная синь мирно блестит на жарком солнце, небо голубое, безмятежное как на детской картинке. Никаких признаков города, в десяти шагах от реки темнеет густой лес. На противоположном берегу аналогичный, наискучнейший пейзаж.

Кроме меня родимого кругом ни единой живой души. «Как же так?» — думаю. Я ж не пил, дурь не курил, помню все отлично. Били, пинали, стреляли, я стрелял куда-то, может и прижмурил кого наглухо, сам бил и пинал. Как по улице бежал, помню, Мишину рожу страхом сведенную также отлично припоминаю.

Удивительно, но чувствую себя просто превосходно, будто не со мной все происходило.

С растущим изумлением снова и снова ощупываю тело, шарю по простреленному бедру и не нахожу ни малейшего следа причиненного моей персоне ущерба. Что за чудеса?

Я снова к воде в надежде отыскать признаки Мишиного присутствия, но ничего, кроме все того же старого бревна не обнаруживаю. Да, похоже, я действительно тут один. Хрень какая-то! Падали мы с Мишей в черте города, чтобы попасть сюда, надо в закрытой машине проползти по дну несколько километров, а потом из этой машины выбраться на берег. Такое по зубам только киношным суперменам, но даже им потребовался бы акваланг и всякая другая снаряга, и где мои заслуженные раны? Прошли, затянулись? Ну не месяц же я тут провалялся!

Окончательно отказываюсь что-либо понимать!

Вернулся на сухой берег. Сел, в надежде согреться, обнимаю руками подернутые какими-то трупными пятнами, ледяные колени.

Блин горелый, где мои шмотки? Что за плоские шуточки?

Ладно, хоть живой. Сука все-таки этот Анзор. Падла кровяная. В ловушку заманил, джигит вонючий, спецом, видимо поджидали, кодлу наготове держали и валить собирались наглухо. Войны захотели. Будет вам война, дайте только выбраться отсюда. Козлы вонючие!

Меня стала обуревать дикая жажда мщения. Забили они на Фрола, на понятия забили, приехали и начали нас мочить. Спасибо Рваному вытащил, не то бы лежать мне сейчас в холодном морге.

— Спасибо не булькает, Старый.

Я аж подпрыгнул, да так в прыжке и повернулся на голос. Видать, незаметно для себя последнюю фразу произнес вслух.

Явился, не запылился!

Передо мной, уперев руки в бока, ничуть не стесняясь наготы, собственной персоной стоял Мишаня. Я заметил на его округлых плечах и выпяченном пузе бурые ошметки донных водорослей, видать, тоже где-то плавал. Бороденка всклокочена, зенки слегка ошалелые.

— Живой? — спрашиваю, сплевывая в осоку противный привкус реки.

— Типа того, — говорит невесело Миша и садится на корточки рядышком со мной. — Шмот-то наш где?

— Ты меня спрашиваешь? Найду, кто нас раздел — порешу тварей. Хоть бы трусняк оставили паскуды.

— Буду участвовать в расправе, — твердо заявляет Рваный с угрюмым блеском в глазах. — Я пока тебя искал в крапиве извалялся, шкура зудит как у прокаженного.

Приглядевшись внимательнее, замечаю россыпи красных волдырей на Мишиных конечностях и выпирающем животе, но ни жалости, ни сочувствия к собрату по несчастью во мне не зашевелилось.

— Где мы, кстати?

— В упор не понимаю, — хмыкает Рваный. — Тут река, там лес кругом, мы явно не в городе. Ясно одно — нечего тут лясы точить, обрываться надо, делать чего-нибудь, предпринимать…

А что делать? С голой жопой много не предпримешь. Для начала я собирался надыбать одежду, а потом выяснить где нахожусь и почему в таком непотребном виде. Я встал, поиграл плечами, сделал двоечку в воздух, подпрыгнул, присел. Нормалек, органон в полном порядке, отросток чем бы прикрыть да как назло ни одного лопуха не видно все осока да камыш выше моей макушки.

— Так пошли, — говорю. — Если спросят, скажем — нудисты-любители.

Миша немного поколебался, потом согласился. Топать решили вниз по реке до ближайшего жилья или чего-то где можно будет разжиться на халяву шмотками.

На ходу я согреваюсь, даже пот по хребтине пополз. Никогда не думал, что буду куда-то пробираться в чем мать родила. Дожили, что называется…

Безоблачное до этого небо зарябило тучками, потянул ветерок. Сочная прибрежная осока шелестит по голым ногам, земля мягкая и теплая, иногда кажется, ступаешь по чему-то живому. Очень скоро кромка густого подлеска приблизилась к воде едва ли не вплотную. Мы как Чингачгук и Пятница шагаем по узкому коридору между ленивой речкой слева и подступающим кустарником справа. Пробираемся сквозь заросли двухметрового камыша и жирной крапивы со стеблями толщиной в палец, спотыкаемся, материмся, застреваем в особо густых местах, но упорно прем напролом.

Силы с каждым пройденным метром начинают таять, обжаленная ядреной крапивой, посеченная ветками, кусаемая озверелым гнусом кожа болит и чешется. Начинаю чувствовать, что скоро не смогу сделать и шага от подавляющей волю усталости.

Первым не выдерживает мой попутчик.

— Все, не могу больше! — задыхаясь объявляет Миша.

— Давай еще немного, гляди, вон лес кончается.

Чуть впереди, насколько я смог понять, лес резко уходит вправо, и там перед нами должно открыться нечто вроде прибрежного луга. Пройдя метров сто, мы понимаем, что так оно и есть: нашим алчущим взорам предстает недавно скошенный, изумрудного цвета луг и вытащенная из речки, перевернутая вверх дном деревянная, широкая лодка. Ближе к корме в правом боку гораздо ниже ватерлинии зияет, проломленная чем-то острым, дырина с кулак.

Удобный, пологий берег и вытоптанная до желтого песка дернина указывают на имеющийся в том месте многолетний сход к реке.

Наконец-то признаки разумной жизни, еще не конец мучениям, но надежда на избавление появилась нехилая.

Пока мы топали, к нам из-за плеч вытянуло ветром широкую грозовую тучу. Неожиданно и совсем близко сверкнула молния, трескучий удар грома раздался как выстрел из полковой гаубицы, налетел ветер, все вокруг разом посерело. Немедленно вдарил крупный ливень. Мы наперегонки припустили к перевернутой лодке. На бегу я выхватил из камыша метровую, скользкую корягу с раздвоенным концом, скорее всего, подпорку для чьей-то удочки. Вдвоем ухватились за борт лодки, приподняли и поставили кромкой на эту корягу как на подставку. Забурились под эдакую крышу, сидим зубами лязгаем, синие как курята ощипанные. Ливень по лодочному днищу полощет, к нам захлестывает, гром бабахает, ветер свищет свирепыми порывами, лодку шатает, изрядно похолодало. Вот еще напасть, думаю, так и до воспаления легких недалеко.

Миша сидит, съежился как перекормленный воробей, бороденку свою дрожащей лапой наглаживает. Я, к слову, тоже не идеально выбрит, щетина будь здоров, двухнедельная наверно.

Гроза бесновалась с час, пока туча не уползла дальше. За это время мы успели окончательно продрогнуть, мышцы начинает сводить от дрожания. К нам под лодку заполз маленький, настырный ручеек, начал накапливаться в лужу. Чтобы не сидеть в воде пришлось двигаться к корме, где сквозь дыру бежали быстрые капли, тесниться теперь между двух луж.

— Ты в том шалмане скольких положил? — спрашивает вдруг Миша.

— Я знаю? — отвечаю. — Палил в кого-то, не факт, что положил, но попал — точно. И еще попаду, дай только добраться до тех, по чьей милости я тут.

— Ты тут по милости Слона, я думаю.

Гроза, огрызаясь, утащилась прочь. Солнышко, как ни в чем не бывало, снова принялось палить точно в пустыне. От мокрой травы потянуло душными испарениями, снова становится жарко.

— Разберемся, Слона, — говорю, — или не Слона. Пошли давай.

Как пингвины, шлепая пятками по чавкающим, скользким лужицам, мы вылезли из укрытия. Хотелось побыстрее перестать дрожать и прогреться до нормального человеческого состояния.

Мой бородач вдруг выкинул руку с указующим перстом в сторону темнеющей вдали кромки леса.

— Старый, глянь!

Я повернулся. Метрах в двухстах от давшей нам приют лодки в обрамлении кустарника угадывалась светлая, соломенная крыша какой-то низехонькой постройки. Рыбацкий домик, ангар для катера иль еще что — не разглядеть. Понятно, что впопыхах под начавшимся ливнем мы не сумели его заметить.

— Пойдем, — говорю, правя шаг на этот домик, — поглядим, что там за хибара.

Очень быстрым шагом наискось разрезаем луг. Домик оказался и впрямь крошечным. Да и не домик, а полуземляночка древнего возведения, соломой крытая, с единственным оконцем в сторону речки. Дверца без всякого замка. Внутри уютный полумрак, пахнет старой пылью и сушеными листьями. В углу стоит грубо сколоченный стол и две короткие лавки. Больше ничего. Ровным счетом. Ни табурета, ни топчана, ни печки-буржуйки. Предназначение сей постройки нам осталось неизвестным, зато в углу среди шести пустых деревянных бочонков литров на десять каждый я обнаружил два пропыленных, серых дерюжных мешка. Один оставил себе, второй протянул брату по несчастью.

— Держи, Маугли. Разорви по швам и сраку себе прикрой, а то сияет как луна в безоблачную ночь.

— На свою погляди, — буркает Миша и принимается мудрить с тряпкой.

Прикрылись мешковиной как полотенцами после бани с узлом на бедре, снова вышли на жаркое солнышко. Пощурились, огляделись, да и наглядели в скошенной траве дорожку колесами наезженную, от реки в сторону леса весело бегущую. Решили, что на пустынном берегу нам ловить нечего, надо топать до людей по этой самой дорожке, ждать неизвестно чего и ночевать в землянке совсем не улыбается.

Впереди, сверкая белыми, наетыми икрами, топает Миша. Идем мы таким макаром километра четыре. Дорожка сначала приняла близко к лесу, затем отбежала к кромке ржаного поля, после чего нырнула в поросший диким кустом овражек. Все облака укатились влево от нас, стало еще жарче, я начал опасаться, что сожгу себе шкуру, хоть и выглядит она неплохо загоревшей. В небе наперебой щебечут птахи, пахнет разнотравьем, стрекочут кузнечики, жужжат пчелы, лепота, одним словом. В такую пору не пыхтеть куда-то на своих двоих, а на пляже с пивком валяться. Ну, ничего, надеюсь не долго нам бродить осталось, должны бы уже куда-нибудь да прийти.

Едва наша дорожка под небольшим уклоном вверх выскочила из овражка, мы наталкиваемся на деревушку, компактно расположенную на пригорочке возле опушки редкоствольного соснового бора. Из-за густой, обволакивающей все селение зелени почти не видно домов, издали я насчитал не больше шести жилищ. Нам больше и не надо, цивилизация сейчас всюду и договориться с людьми можно везде. Однако, живописное местечко, достойное кисти члена союза художников, не меньше. Красиво как в сказке.

Не сговариваясь, мы прибавляем шагу, ноги сами понесли нас к человеческому жилью как верблюдов к оазису в безводной пустыне.

— Ничего не замечаешь? — спрашивает на ходу Миша.

— Нет, а должен?

— Столбов нету.

— Каких еще столбов? — спрашиваю.

— А никаких. Ни телефонных, ни электрических.

Точно. Ни одного столба, ни одного провода к деревне не ведет.

— Может, с той стороны, не видно нам, — делаю смелое предположение.

— Может, — не очень уверенно жмет плечами Миша.

Дорожка в деревню проходит под двумя огромными липами, соединившими свои пышные кроны, образуя тем самым некое подобие высокого, арочного свода. Возле этих лип возится с какой-то деревяшкой полуголый пацан лет одиннадцати. Нас он заметил давно, делал вид, что занят, а сам украдкой наблюдает, пока мы подойдем ближе.

— Э, малой, телефон у вас где? — спрашиваю ласково, приблизившись к мальчугану.

Парнишка в полном ступоре с минуту нас разглядывает, затем разворачивается на черных от въевшейся земли пятках и молчком чешет в деревню.

Блин, напугали мальца видом своим непотребным, он теперь бог весть что про нас подумать может. Психику бы не надорвал. Хотя современного ребенка трудно чем-то напугать до мозгового расстройства, он ужастиков всяких пересмотрел больше, чем книжек прочитал. Городские дети, по крайней мере стопудово такие, не знаю насчет деревенских. Да и этот может не местный совсем, а к бабушке на каникулы приехал.

Вступаем под тень лип, медленным шагом ползем по главной деревенской улице. И тут нас поджидает культурный шок. Со стороны деревенька казалась вполне себе обычной, старой, русской, каких тысячи, но вблизи оказалось, что слово «старая» к нашему случаю подходит едва ли. Видел я деревни, сам в деревне родился и рос, но такого убожества лицезреть еще не доводилось. Найденную нами на берегу землянку я отнес к частным случаям, мало ли какие тараканы в голове у построившего ее хозяина, да, видно, тут по всей деревне у всех нехилые закидоны. Ни одного нормального дома! Сплошь полуземлянки и врытые в грунт сараи древней постройки. Не старой, не ветхой, а именно древней, чтоб в наше время так строили еще поискать надо. Крыши, где соломой крытые, где дерном каким-то обложены, оконца крохотные, трубы печные не торчат. Заборов почитай, что нет, они везде низкие, перешагнуть можно, но курица не убежит.

Ан нет, соврал я, вот домик достойный, в саду яблоневом прячется. Прямо в середине деревушки. Калиброванного, светлого бревна, с выкрашенной красным тесовой крышей, оконца все те же махонькие, зато ажно шесть штук на широком фронтоне, какой-то особой резьбы по дереву не наблюдается.

Во дворах, что мы прошли ни души. Кроме того пацаненка мы вообще никого не видели. Квохчут по сараям куры, шумят невидимые коровы, где-то ржанул коник. Человеческое присутствие ощущается, но не очевидно.

— Пойдем, стукнем, — на крутой дом показываю. — Уж тут-то должен быть телефон, поди, не на краю света живем.

Приблизились. Надел обширный, соток тридцать, не меньше. Несколько сараюшек, колодец. Полуземляной этаж у дома все же есть, подвальное хранилище для урожая, наверное, на второй ведет крытое крыльцо с правого сбоку. На дворе опять же никого не видать, будто вымерли все, даже собаки с кошками.

Скрипнула под Мишиной ногой первая ступенька крыльца. Дверь тотчас отворилась и на площадку вышла пухлая лицом тетка лет пятидесяти, в выбеленной холщовой рубахе и такой же непонятной юбке до пят. Уставилась на нас, глазами хлопает в непонятках абсолютных.

— Добрый день, мадам, — вежливо так говорит Миша, с нотками извинения в голосе. — Нам бы телефон, домой позвонить, чтобы забрали, туристы мы, от своих, знаете ли отстали, пока купались, одежду нашу кто-то спер.

Тетка шары наружу выкатила, охнула коротенько, обмякла и бряк с крыльца безвольным холодцом в обморок прямо здоровяку моему в руки.

Я машинально дерюгу свою на бедрах проверил — вдруг сползла, не за просто же так баба без чувств свалилась…

Сзади слышится быстрый топот. Я не успеваю обернуться, в затылке черной вспышкой рвется бомба, и в следующий миг сознание упархивает из моей головы как бабочка из сачка незадачливого натуралиста.