Кондотьер

Глава 3

Приятно вновь оказаться на твёрдой земле. Более того, ощущать себя не простым хомо, а именно что пилотом сорокатонной махины. Я не оговорился, именно так всё и обстояло. Орбитальная база, она ж не только для обороны планеты предназначена, но и как неотъемлемая часть орбитального лифта. Та же самая технология прокалываемого пространства, но, поскольку расстояния невелики, то и происходит подобное практически моментально, с ничтожной задержкой. Вот и наша кондотта, покидая доставивший нас сюда транспорт, перешла сперва на орбитальную базу — место практически полностью безопасное, ибо находящееся под флагом Звёздной Стражи — а только потом, распаковавшись, вооружившись, заняв места в колоссах и бронированном транспорте, была готова к схождению на местную землю.

Орбитальный лифт, пара мгновений дезориентации… и вот она, твёрдая земля под ногами, естественная, а не искусственно организованная сила тяжести. Здравствуй, планета Гаффия, посмотрим, будет ли приятным наше с тобой знакомство.

Кста-ати, а где там у нас комитет по встрече или хотя бы самое скромное его подобие? Ах да, точно не у самого орбитального лифта, на площадке которого один за другим появлялись наши колоссы, техника, после чего своим ходом сдвигались в сторону, дабы не мешать новой транспортировке. Вот последняя бронекоробка инженерной группы… все.

— Руководствуясь правилами приличия, отползаем в сторону, леди и джентльмены, — командую по общей связи. — Тут, как посмотрю, сейчас загрузку того корыта, на котором мы прибыли, начать просто мечтают. Или другого, хотя я вроде особого ажиотажа там, на орбите, и не видел.

— Дыра же, откуда тут ажиотаж, — вздохнула Мария, которой явно не нравились местные виды, да и вообще обстановка сего Окраинного мира. Привыкла девушка к куда более оживлённым и солидным местам. — Здесь крошечный форпост Звёздной Стражи наверняка центр всей современной цивилизации. Да ты и сам можешь видеть. Все мы можем.

Факт, действительно можем. Орбитальный лифт был на планете один одинёшенек, располагаясь в форпосте Звёздной Стражи. Почему так? Финансовый вопрос, разумеется, ибо стоила подобная штука вот реально до хрена и больше. Хоть принцип использовался тот же самый, а именно прокол пространства, но тут же необходима была предельная точность, дабы при переходе люди и ценные грузы возникали не абы где, на орбитальной базе. Это, доложу я вам, требовало куда более серьёзной, на порядки более дорогой аппаратуры, нежели той, что используется в обычных кораблях, прыгающих в сколь угодно далёкие звёздные системы, ориентируясь за сигналы от находящихся там маяков.

Деньги, деньги, всюду деньги, всюду деньги, господа… А откуда такие охренофигительные суммы у хозяев заштатной планетки? Нет, можно, разумеется, использовать дедовский метод, а именно посадку шаттлов. Только вот подобный фокус в так называемых «райских мирах» — мирах, в сколь-либо приближённой степени похожих на Землю, прародину человечества, на которых жить можно было без проблем и с достаточным комфортом — был разрешён лишь при форс-мажорных обстоятельствах и до тех пор, пока не появлялся хотя бы один орбитальный лифт. А как появился — тогда уж будьте любезны соблюдать правила.

Причина подобного являлась простой, аки мычание. Экология, а точнее влияние на «райские миры» того, что использовалось как топливо в современных шаттлах и космофлоте в целом. Ядрёная такая отрава, которую, конечно, возможно убрать, вычистить, но стоить будет немало. Потому за каждое приземление шаттла или вообще крупного корабля на поверхность подобных планет после создания первого орбитального лифта следовал душевный такой штраф. Конский, если говорить откровенно. И попробуй только не заплати — сразу получишь визит сборщиков долгов в этакой ультимативной форме, в сопровождении нескольких десятков колоссов и вспомогательных войск. Более того, в подобном случае еще и «за беспокойство почтенных людей» сдерут по полной программе и не факт, что после подобных санкций у хитрованов местного розлива вообще окажется в собственности что-то, помимо собственных штанов.

Жестоко? Вовсе нет. Цены за использование орбитальных лифтов были вполне себе умеренными. Да и вообще, никто не мешал строить собственные. Разумеется, стоило это… Ну как иначе то, а? Первая часть оборудования на земле, вторая, что естественно, на орбите. Орбитальная база, она не только очень хорошо укреплённый и вооружённый корабль — очень тихоходный, но это уже естественная плата за габариты и возможности — но и место для швартовки множества судов, и огромные трюмы, и, разумеется, вторая часть канала того самого «прокола пространства».

Есть у тебя деньги на всё это великолепие? Отлично. Бери и заказывай хоть у Звёздной Стражи, хоть у четырёх остальных государств, держащих масть в освоенном секторе галактики. У других не выйдет, там не до такой степени развита промышленность, чтоб стоить подобных исполинов. Ну а если денет вообще нет или пока нет — что ж, тогда не ной и пользуйся услугами той же Звёздной Стражи. Благо её представители стараются появляться в колонизируемых мирах сразу же, как только они выходят на сколько-нибудь достойный уровень и становится виден потенциал дальнейшего развития.

Впрочем, ближе к делу. Форпост Звёздной Стражи тут был так себе, маленький, названия города в принципе не заслуживающий. Гарнизон тоже одно название по меркам центральных планет. Дыра ж, что тут ещё добавить? Потому некоторое количество патрулей на гравициклах, бронеходы на антигравах да три биоколосса, «Червь» и два «Скарабея». Это тут, на земле, поскольку болтающаяся в системе малая боевая баржа могла таить внутри ещё энное количество колоссов и вспомогательной техники.

Что такое «Червь» и «Скарабей»? Ничуть не устаревшие, постоянно подвергающиеся коррекционным мутациям колоссы, которых любили больше всего в Империи Скульпторов, а вот Синдикат сильно матерился, приспосабливая оных под свои нужды. Причина? Сложности при гибридизации техно и биопутей в случае конкретных колоссов. Но и оставить в покое столь качественные творения синдикатовские семьи не могли.

«Червь», он потому так и назвался, что мог очень быстро перемещаться под землей, но вместе с тем и на поверхности хорошо себя чувствовал, имел 65–70 тонн живой массы, покрытой толстенной бронёй, присутствие силового щита плюс сильное вооружение. Главный калибр, если так вообще можно выразиться — способность биоколосса плеваться или отдельными сгустками сперва растворяющей всё и вся и дюже ядовитой, а через малое время застывающей в каменной твёрдости массу субстанции, или же исторгать оную настоящим потоком, благо в обширном чреве выведенной Скульпторами твари места под боезапас хватало, да и генерировался он довольно быстро. Не зря говорят, что у всех червей толком и не разберёшь, где голова, а где, пардон, задница. Данный биоколосс исключением не являлся. Разве что из условной жопы он плевался не кислотой, а пламенем, причём, по ситуации, либо сплошным потоком, либо разбивающимися при ударе о цель «контейнерами». Вспомогательным калибром это назвать было сложно, особенно учитывая возможность тварюшки одновременно стрелять из обоих «физиологических отверстий». Зато что можно было считать таковым, это выдвигающиеся при открытии сегментного тела шипы, отстреливающиеся с немалой скоростью, лишь немного уступающей гауссовкам, пусть и не самым мощным.

«Скарабей» — это уже иная категория, да и область применения различалась. Если «Червя» применяли всё больше для защиты или относительно неожиданных нападений из-под земли, особенно в гористой местности, то «Скарабеи» были этаким наземно-воздушным вариантом. Сорок пять тонн, чисто инсектоидная форма, действительно напоминающая того самого древнего жука, пусть и куда как более грозная по причине габаритов. Полёт, куда ж без него. И чисто лазерное вооружение, но мощное, да к тому же высокоточное. Лазеры не техноварианта, а биологического, не пойми на каких принципах работающие, зато достаточно эффективные.

Вроде бы три колосса — это немного, но так может показаться лишь на первый взгляд. Качество, оно частенько бьёт количество, а если к качественной технике добавляется ещё и уровень подготовки пилотов/операторов, то в результате получаются приятные сюрпризы для одних и очень неприятные последствия для других, привыкших давить исключительно численным превосходством. Уверен, что пилоты «Червя» и «Скарабеев», колоссов и так современных, последних модификаций, ещё и подготовлены по высшему разряду. Да, никакой ошибки, поскольку «стражи» не допускают того, чтобы держать в Окраинных мирах «осетрину второй свежести». Гвардию, конечно, туда действительно не отправят, но ни зелёных новичков, ни тому подобных по уровню тоже стараются не допускать. Понимают, что при нападении хоть со стороны «железок», хоть их неожиданно всплывающих сторонников плохие бойцы не смогут продержаться нужное для прибытия подкреплений время. Вот и используют принцип ротации, когда достаточно обученные пилоты колоссов, операторы бронетехники, капитаны, штурманы и комендоры космофлота время от времени попадают в такие вот медвежьи углы месяцев так на несколько. И обид особых нет, и ситуацию держат достаточно крепко.

Умная тактика. Оправдывающаяся раз за разом тактика. Звёздная Стража вообще старалась находиться на пике боеспособности, принимая деятельное участие в охране контролируемых человечеством миров и организуя всё новые и новые походы на удерживаемый машинным разумом сектор галактики. На подготовку подобных походов и шла львиная доля доходов с таких вот орбитальных лифтов, да и многочисленные пожертвования как от государств, так и от частных лиц. Плюс, конечно, трофеи. Да-да, никакой ошибки, именно трофеи! Бить «железок» это не только сражаться за идею и защищать человечество от общего врага, но ещё и возможность пусть с большим риском, но получать выгоду. Тут и вражеские колоссы, которых нельзя использовать в исходном виде, но можно разобрать на ценные запчасти. И производственные линии, что обычно работают до последнего, ведь искусственный разум так до сих пор и не смог прописать в своих директивах, что он может проигрывать, уступать в чём-либо «ничтожным органикам». Горнообогатительные и просто обогатительные комбинаты, космоверфи, запасы материалов на обширнейших складах. Вот что было наградой тем воинам человечества, кто, приложив действительно немалые усилия, с жертвами среди друзей, союзников, нейтралов и прочих таки да освобождал от власти ИИ очередную планету, а затем и звёздную систему целиком.

Понимали «стражи», что к идеалам надо ещё и иные стимулы пристёгивать. Умные они, хоть и идейные до мозга костей. Ну да то им не в упрёк, поскольку без немалой доли идеализма в подобном деле человечество не факт что выжило бы, особенно с внутренними врагами из числа соглашателей, в критический момент пытавшихся подстелиться под «железок» по тем или иным причинам. Впрочем, не будем о грустном, делах давно минувших и для меня не столь и родных дней. Путешествие во времени/пространстве (а может и реальности) через половину тысячелетия, оно такое, сильно даёт о себе знать.

— Ну нас эти ушлёпки встречать будут или нет? — возмущённо рыкнула Саманта. ангельским терпением сроду не отличавшаяся. — Ещё немного и я начинаю злиться. А если разозлюсь, то буду крушить.

— Кого?

— А всех, кого не жалко, Карина. Ты знаешь, я умею.

— Не придётся прибегать к столь ярким крайним мерам, — усмехнулся я, понимая, впрочем, что Меерштайн ни разу не шутит. — Тут как раз наши наниматели в канал стучатся. Перевожу на общий для нас пятерых канал.

А перевести действительно стоило. Комитет по встрече прибыл на вроде как и слегка бронированных, защищённых силовым полем машинах, но всё равно они проходили больше по классу представительских мобилей, никак не по разряду военной техники. Пыль в глаза пускает посланник сектантов или это естественное их поведение? Вроде ж у них в правилах аскетизм прописан… Это я так, иронизирую в мыслях, потому как доверчивость в людям, а тем паче такого рода, у меня в принципе отсутствует.

Представился посланник Клайвом Ирлингом, просветлённым седьмой ступени. Мне на его местный титул можно было бы и забить, но та самая привычка всегда знать не только врага своего, но и тех, кто может перейти в данную категорию. А наши наниматели доверия, мягко скажем, не вызывали.

Клайв, к слову сказать, был псионом-менталистом. Коллега, так сказать, сразу видно. Даже находясь с ним на связи, а не в пределах прямого контакта. Менталистика, она штука такая, сильно загадочная. Вот казалось бы, как можно влиять на сознание псионически, находясь на бес пойми каком, но далёком расстоянии? Вроде бы никак. Исключительно используя методы НЛП, да и то с определёнными ограничениями. Ан нет, менталист с солидным опытом мог и из таких ни разу не радостных для себя условий выжать весь возможный максимум. Хорошо ещё, что сей «просветлённый седьмой ступени» не был столь уж серьёзным пользователем пси-фактора. Что до имплантов и/или симбионтов, так их на первый взгляд не наблюдалось. Сектантские заморочки, которые прямо «костыли» не запрещали, но провозглашали, что они лишь для не чувствующих себя уверенными в собственных силах и стремлении к постижению истины. Иными словами, среди верхушки секты наверняка если импланты и есть, то скрытые, в глаза не бросающиеся. Правила игры между пастырями и их паствой, они такие, порой довольно замысловатые.

Был ли он доволен видом нанятой кондотты. так сказать, о’натюрель, не по видеопередаче? Как я понял, более чем. Зато моим желанием проследовать до места дислокации не в его мобиле представительского класса, а в капсуле внутри колосса, как я понял, не слишком. Хотя с ходу отбиться от любого якобы неуважения к нанимателю мне было легко и просто. Дескать, с самого начала требуется почувствовать местность, да и вообще, по всем кровью писаным обычаям кондотт не допускается, чтобы более чем у четверти колоссов в подразделении, основных и резервных, не было внутри пилотов без совсем уж крайней необходимости. Как раз наша ситуация, с пятью пилотируемыми и двумя резервными многотонными исполинами.

Сожрал подобное объяснение Ирлинг, как миленький слопал, разве что добавки не попросил. Заочно он уже был знаком с нами, то есть пилотами, а потому представляться не требовалось. Равно как и рассказывать, сколько именно займёт путь до Трентвилля. Вот что лично меня интересовало, так это общая обстановка. О ней я и спросил, уже когда мы, построившись в маршевую колонну, двинулись по направлению к местной столице:

— Скажите. Клайв, пока что у вас всё спокойно или были уже первые звоночки относительно активизации противника?

— Милостью Абсолюта всё как всегда. Идущие по пути просветления постигают должное и трудятся во славу…

— Не о том ведь спрашиваю, уважаемый. Ваша вера — ваше дело, нас же интересует исключительно то, ради которого мы были наняты.

Подобным пастырям плюй в глаза — божья роса. Ну а надень на голову ночной горшок с понятно каким содержимым — сделают вид, что это шлем рыцарский, пожалованный вышестоящими за несомненно важные заслуги. Однако намёк — хотя какой там намёк, прямое давление — он понял, перестал юродствовать и заговорил нормально.

— На планету не высаживались силы противника. Только обычные люди, техника мирного назначения. Если там и были наши враги или их наёмники, то они ничего не смогут сделать без техники и оружия. Просветлённые низших ступеней наблюдают за форпостом Звёздной Стражи постоянно.

— Не опасаетесь возможной высадки не там, а с шаттлов? Если кто-то очень хочет сделать подобного рода сюрприз, он его сделает. А штраф… За подобное можно и заплатить, если выгода перевешивает затраты.

— У Прикоснувшихся к Совершенству нет таких денег, — немного помедлив, ответил Ирлинг. — И нет тех, кто бы им их предоставил. Мы пристально следим за теми, кто, уйдя в раскол многие годы тому назад, пытается смущать верных на пути к постижению.

Своевременно приглушаю Саманту, которая, вот зуб даю, собиралась сказать нечто особо цинично, от чего икалось бы не только отсутствующим тут врагам здешних сектантов, но и им самим. А нам такое обострение отношений на ровном месте в самом начале знакомства однозначно не требуется. И параллельно текстовое ей сообщение, чтоб придержала фонтан своего похабно-циничного остроумия. По крайней мере, до тех пор, пока я не вытащу из Клайва Ирлинга хотя бы самый минимум из возможного.

Верил ли я Ирлингу? Три раза «ха»! Разумеется, нет, ни о каком доверии тут и речи не шло. Он спокойно мог мне врать в каких-то своих интересах либо интересах секты в целом. Другое дело, что по внешним источникам доступной в галанете информации, секта Прикоснувшихся к Совершенству действительно не имела таких уж мощных финансовых резервов, чтоб позволять себе нарываться на штрафы от Звёздной Стражи. Но это у них не было подобных возможностей. Если же взять Гегемонию, будь она неладна, либо иного игрока, неизвестного нам, пусть и помельче калибром, тут уж могло произойти всё, что боги на душу положат. Оставалось ждать и по возможности присматриваться. А пока…

— Уточним, что именно представляет для ваших врагов наибольший потенциальный интерес. Сам Трентвилль, расположенные близ берега добывающие и обогатительные водные платформы, наземные шахты, ещё что-нибудь? Нам нужно знать места наиболее вероятного притяжения, предполагаемые мотивы противника и всё в этом роде. Ну и не произошли ли изменения в системе обороны, которая у вас уже есть. Кстати, о ней мы пока знаем в недостаточной мере. Понимаю, соображения секретности, затем возможность перехвата. Но теперь мы здесь, а потому нужно больше информации.

— Главное для еретиков — город. Если они захватят Трентвилль, то многие, недостаточно твёрдые в истинной вере, сочтут их правыми из-за владения святым местом. Им нет надобности атаковать наши производства и агрофермы. Если только чтобы отвлечь наши и ваши силы от главного.

— Принято. Но остался вопрос обороны. Итак?

— Вот то, что я могу дать сейчас. Остальное — только по разрешению Проводящего Гармонию.

Ага, вот и инфопакет сброшен, принят, распакован, будучи предварительно проверен на разного рода вирусы и прочие нежелательные вложения. Разговор с Ирлингом, понятное дело, был аккуратно так свёрнут, ну а все мы пятеро получили возможность ознакомиться с обновлёнными данными относительно защиты главного города на этой планетке. Проклятье, сказав про главный город, я даже малость преувеличил. Поселения, помимо Трентвилля, конечно, наличествовали, но назвать их полноценными городами было бы вот совсем неправильно. Шахтёрские посёлки, агропоселения, нечто вроде современных деревень, отдельные дома для любителей жить подальше от коллектива и вообще почти в глуши. С учётом скоростей доступного почти всем транспорта на антигравах это не было чем-то вроде отшельничества. Так, мелким неудобством в самом крайнем случае. Плюс связь, в том числе и с форпостом Звёздной Стражи, что могла оказывать самые разные услуги, в том числе и эвакуационные, и медицинские. Если, конечно, не в гуманитарном порядке. За бесплатно они действовали лишь в действительно важных, масштабных случаях. Свои правила, свои традиции, да и вообще, эти парни и девицы народ особенный, в этом и мы сами сумели убедиться на личном опыте.

До Трентвилля было ещё около часа экономичным ходом, потому времени на ознакомление с документами хватало с избытком. А там реально было с чем ознакомиться, наниматели таки да соизволили приоткрыть немалую часть данных о выстроенной обороне. Она действительно большей частью прикрывала их главное поселение, а вот добывающие и обогатительные платформы, поселки, шахты — всё это было прикрыто в лучшем случае парой древних, почти что антикварных бронемашин да одной-двумя турелями, в основном пушечными либо ракетными. Самые дешёвые разновидности, гребись оно через трипперную кобылу! Отбиться от каких-либо случайных лиходеев, вооружённых стрелковым оружием, хватит, но не более того.

Экономия? Заранее выбранная стратегия вкупе с сектантскими заморочками? Без понятия… покамест. Но выяснить постараюсь в обязательном порядке. Зато оборона собственно Трентвилля и окрестностей была построена качественно, замысловато даже. Бронетехника, пускай большей частью колёсная, не на антигравах, ну да в условиях обороны, с заранее проложенными дорогами, это не было так уж важно. Несколько эскадрилий старых, как гуано мамонта, атмосферных истребителей и штурмовиков. Уже немало, учитывая не столь великое население планетки и вообще как бы не явную воинственность секты. Вишенкой же на торте являлись, внимание, четыре колосса, а точнее той древности, которую за них пытались выдать. Впрочем, это же Окраинный мир, причём совсем-совсем Окраинный. Тут любая рухлядь ремонтируется-переремонтируется вплоть до последнего. И даже в тех случаях, когда «пациент скорее мёртв, чем жив», оному находят новое применение. Как правило, изображать почти неподвижную или совсем неподвижную огневую точку.

Вот и здесь ситуация оказалась близка к подобной. Колоссы, если их ещё можно было называть столь гордым словом, были представлены двумя «Отбойщиками», «Чемпионом» и «Вдоводелом». Реликты времен далёких, да к тому же поизвращались над ними в попытках поддерживать на уровне предостаточно. Сэм аж не выдержала, выдав на нашей «пилотской» волне изумлённую матерную тираду и лишь затем осмысленные, пусть и эмоциональные, слова:

— …такое вообще на переплавку не пустили? «Отбойщики», ну надо же! В музеях они да, есть, но вот чтобы так, да ещё на ходу.

— Один на ходу, подметила любящая порядок Карина. — Второй окончательно превратился в неподвижную огневую точку. Если и может перемещаться, то только на антиграве, который больше минуты уже не работает, выходит из строя.

— П***ец!

— И полный, подруга, — хмыкнул также впечатлённый Свирский. — Оставшиеся два недоколосса тоже едва дышат по нашим понятиям, хотя для местных ещё вполне себе боевые машины.

Окраинный мир и его специфика. «Отбойщики» представляли собой типичных представителей периода почти двухвековой данности. Тогда имело место быть недолгое увлечение колоссами, работающими в ближнем бою, причем при помощи плазменных резаков и вибромолотов. С силовыми щитами тогда было не так, чтобы очень, вот и решили кой-какие мудрые головы, что сближение, а затем такое вот прорывание защиты может оказаться эффективным. Одна рука «Отбойщика» представляла собой, по сути, плазменный резак. Вторая тот самый вибромолот, ну и пара плечевых автопушек как средство боя на дистанции. И усё! И это при массе в сорок пять тонн. Дохленький силовой щит и слабый антиграв прилагались.

«Чемпион» тоже был тем ещё барахлом, причём не стал по мере устаревания, а являлся оным с самого начала. Попытка скрестить ежа с ужом, то есть мобильность, защищённость и огневую мощь, окончилась пшиком в конкретном случае. Тридцать пять тонн, необходимые для навеса сколько-нибудь серьёзной брони и придания защищённости при плоховатом силовом щите, они поневоле не позволяли считать колосса лёгким и мобильным в должной степени. Ну а огневая мощь, представленная автопушкой, скромным запасом ракет и двумя только-только тогда становящимися реально неплохими плазмоганами и по весу било и жрало энергию со слабоватого реактора. Как и говорилось, так себе модель. Зато с должной рекламой уходящая государствам второго плана, а потом и в Окраинные миры.

Ну и «Вдоводел», который был порождён конструкторскими бюро не два, а всего лишь полтора века тому назад. Шестидесятитонный колосс, создатели которого сделали ставку на дальнобойное и высокоточное оружие, причём не энергетическое. Две гауссовки монструозного калибра плюс расположенная в головной части автопушка и солидное количество ракет. Колосс был медленным, но высокая скорость по замыслу проектировщиков ему и не требовалась. Снайперская стрельба, броня, хороший по тем временам силовой щит и среднего качества антиграв. Когда-то он был неплох, но вот сейчас откровенно не смотрелся. Возраст и отсутствие модификаций из-за того, что модель была давным-давно снята с производства и не получала соответствующие ситуации модернизации. Итог — окончательно устаревший хлам, пускай и внушительный на вид. Кстати, именно «Вдоводел» являлся наиболее хорошо сохранившимся из всего местного зоопарка, он же музей древностей.

К колоссам должны были прилагаться и пилоты, но тут я не собирался доверять каким бы то ни было словам, документам. Смотреть надо лично. А ещё понять, по какому принципу тут подбирают этих самых пилотов, каков их уровень подготовки. Ясен пень, что не уровня Академий или схожих по сути заведений из других государств. Настоящих профессионалов в эту дыру не загонишь, в капсулы этой рухляди не всунешь при какой-либо приемлемой альтернативе. Но и без минимального обучения нельзя, так что обычного парня с улицы или даже обстрелянного бойца внутрь колосса не запихнуть. Ага, те самые параметры, особенно уровень синхронизации. Будет меньше минимально допустимого — махина из металла и пластика либо выращенная в биореакторах тварюшка так и останется неподконтрольной. А если пытаться продавить… мир праху того идиота, мозг ведь выжжет. Бывали прецеденты, ой как бывали! И в Гегемонии, и особенно в разных Окраинных мирах. В общем, везде, где у власть имущих хватило мании величия и ушлёпистости одновременно, чтобы принять за руководство к действию собственное желание обойтись не элитой, а среднестатистической серостью или и вовсе мясом, не учитывать такую милую штуку как генетика и проистекающая из неё евгеника.

Ох и попыток было! Много, очень много, да только всё впустую. Украшенные высокими чинами мыши плакали, кололись, но очень долго продолжали жрать абсолютно несъедобный кактус. Увы для них, всё впустую, равно как и попытки поставить на поток производство полностью покорных псионов, получая их от сломанных биологических родителей или и вовсе из пробирок.

Всё так или иначе но пошло по звезде. Ну а обходиться по старинке, управляя колоссами без частичного слияния с ними — это, доложу я вам, полная задница для управляющих и огроменный подарок для противников. Эффективность такого, с позволения сказать, пилотирования, падает в разы. А значит устроители подобного маразма будут терпеть поражение за поражением при, казалось бы, идеальных для победы условиях. До такого маразма даже Гегемония Чистоты не дошла. Хотя однозначно хотела бы не только псионов в ошейнике шипами внутрь держать, но и пилотам значимости сильно поубавить. Ан нет, имели возможность насмотреться на плоды безумной деятельности пары мелких государств, что так вот почудить изволили. И где они, эти самые государства? Верно, аккурат на свалке истории, отправившись туда в крайне ничтожные сроки, прогадив всё, что имелось до той поры, когда в головы их правителей пришла «удивительно хорошая» идея. Ну или им её вложили кто-то со стороны, не то из желания обрушить систему, не то провести эксперимент на тех, кого особо не жалко. Не исключаю, кстати, что тут как раз Гегемония и отметилась, сожри её клопы с тараканами.

Меж тем мои боевые товарищи уже закончили высказывать своё нелестное мнение о напрочь устаревших колоссах, стоящих у местных на вооружении и принялись перемывать кости остальной обороне. В частности, Бельская ну вот совершенно не одобряла концентрацию обороны исключительно на Трентвилле. Разумно считала, что толковый противник будет применять методику ползучего захвата территорий, отрезая столицу от всего важного и ценного. Ну а при блокаде заставить сидящих в обороне высунуться когда и куда нужно — это дело пускай не техники, но умения правильно продемонстрировать угрозу. Виктор возражал, что подобное было бы действительно разумным при трезво мыслящем противнике. А когда даже не одна, а обе стороны — этакие странные сектанты, то случиться может что угодно и с логическими цепочками тут всё очень печально.

Спор интересный, я даже малость заслушался, однако…

— Как мыслите, вся эта сборная солянка их колоссовидного хлама, устаревших эскадрилий, относительно неплохой бронетехники и грамотно расположенных турелей, она вообще на что способна, если не учитывать наше тут присутствие?

— Мы бы не смогли её извне продавить с нашей маленькой кондоттой, — почти моментально ответила Саманта. — Если бы тут были одни только турели и бронетехника — тогда да. Выбрать узкий сектор и медленно так перемалывать к херам с дальней дистанции. Одна турель на***ётся, затем добивать, чтоб и не пробовали восстанавливать. Затем к другой переходить, третьей. Ну и бронетехнику отстреливать, она против колоссов ничто. И так пока коридор не образуется для прорыва. Последний рывок к центру управления обороной или что там у них. И всё, п**дец в гости пришёл, большой и полный.

— А мешают такому варианту их древние колоссы?

— В точку, Рольф! Этот сраный антиквариат придает крепость их обороне. Против небольшого числа нападающих, конечно. Если много и сразу или по двум, лучше трём направлениям — обгадятся от натуги, пытаясь сразу всё прикрыть.

Ага, так и есть, в Академии разбирались похожие случаи, да и в симуляторе доводилось применять схожу тактику против укреплённых баз. Меерштайн сейчас просто озвучивала то, что мы все и так должны были знать. Классика ж… по меркам первоклассных заведений подготовки пилотов,

— Похоже, мы у них за ударную группу, которой будут затыкать прорывы, — процедил Вик. — И мне это не нравится. Очень не нравится, прям вот до дыма из ушей. Вот с самого начала не глянулся мне этот найм. Сразу видно было…

— Если не нравится та роль, которую хотят дать — сломай систему, выстрой собственный сценарий и заставь всех ему следовать, — меланхолично так протянула Бельская. — Мы с самого начала так стали поступать, эта планетка не станет исключением.

— Контакты с местными…

— Половые, что ли? — усмехнулась в ответ на слова Карины Меерштайн, но тут же перестала изображать из себя солдафонку. — Плевать на сектантов с промытыми мозгами и их пастырей. Нужно попробовать понять, чем дышат пилоты колоссов, офицеры, инженеры, обслуживающие военную технику и вообще системы Тренвилля. Я тут посмотрела — дерьмом головы не у всех забиты. Часть городского населения просто живёт и работает. Не такая малая часть.

Идея вот реально понравилась. Действительно, почему бы и нет? Посмотреть, чем дышит нормальный, не поражённый сектантством головного мозга, город, прощупать настроения, разобраться с возможными реакциями на те или иные события. Для наёмников подобное довольно значимые факторы, если они, конечно. не хотят тупо плыть по течению с риском удариться башкой или иными частями тела о едва прикрытые водой камни.

И Трентвилль, вон он, родимый, уже показался в пределах видимости. Так себе, конечно, городок, но и не совсем полная дыра. В общем, посмотрим, чем это место дышит и как мы это дыхание сможем понять и использовать в собственных целях. Есть у меня некоторые… наброски плана. А ещё имеется леди Бельская с её способностью к чисто псионическому прогнозированию, оно сейчас может ой как понадобиться.