Кондотьер

Глава 7

Откладывать срочное дело даже на малый срок — плохое, очень плохое решение. Вот мы и не стали этого делать, предпочитая сразу купировать возникшую было проблему. С нашим уровнем доступа к здешним делам не представляло сложности для начала узнать имена техников. Джефри Баглор, Антуан Пернель и Саймон Гоббс. «Вдоводел» и… оба «Отбойщика» — вот какими именно колоссами они занимались. Не они одни, но сейчас, после случившегося инцидента, эти трое являлись временно главными, а значит имели возможность залезть в самые глубины настроек колосса. Тот самый не явный вывод из строя — подобное пилоты на тестах могли и должны были заметить с высокой вероятностью — а отложенное снижение эффективности многотонных громадин.

Всех их нам предстояло выловить, а затем допросить. Что характерно, не обязательно всех сразу и тем паче одновременно. Чем, к примеру, плох вариант перехвата одного из троицы ранним утром по пути от его дома к стоящему рядом довольно обычному мобилю? Правильно, ни разу не плох, скорее даже хорош. Второго тоже перехватили, но не у дома, а по дороге, спровоцировав небольшую аварию, после чего и прихватили аккурат во время выяснения отношений с как бы виноватой второй стороной.

Простенько, зато со вкусом. Думаю, лишним было говорить, что техническая часть была организована ребятками Армана Веллингтона, ну а силовое сопровождение — это уже к бойцам Беннигсена, которые за длительное время привыкли заниматься самыми разными поручениями, что характерно, выполняя их на высокопрофессиональном уровне. В нормальных мирах, а не в этой жопе мира под названием Гаффия. Небольшие проблемы могли возникнуть из-за возможных свидетелей происходящего, однако и тут были приняты полагающиеся меры.

Захват первого, которого прибрали чуть ли не на выходе из дома? Быстро, предварительно отсекая случайных прохожих. Использование голографического проектора… нескольких проекторов. Подавитель естественного шума, постановка ложной звуковой пелены и вот он, свежепойманный Антуан Пернель, засунутый в багажник мобиля и находящийся без сознания. Простейший паралитик, снимающийся весьма распространённым антидотом и не оставляющий после себя почти никаких постэффектов, помимо сушняка и остаточной сонливости. Отнюдь не то, по поводу чего действительно стоило беспокоиться. Полиция многих миров использует подобный состав, когда наводит порядок в различного рода местах, близких по уровню своему к трущобам. Почему трущобам? Да просто там чаще всего у людей нет имплантов или симбионтов. Вдобавок аптечку, способную практически мгновенно вычленить отравляющий агент и вколоть соответствующий антидот, также на себе не таскают. Специфика, однако.

Впрочем, речь не о том. Главное, что первого из нужной нам троицы изъяли легко и без проблем. Что же касаемо второго, Саймона Гоббса, то тут мало было правильно обставить столкновение мобилей. Требовалось сделать так, чтоб происходящее после этого не вызвало подозрений. И тут, что логично, оказалось полезным присутствие псиона-менталиста. Моё присутствие. Не выходя из салона мобиля, припаркованного невдалеке, на пределе возможностей создать этакую ауру невнимания, незначительности происходящего, вполне способную действовать на очевидцев. Наряду с прочим, это вполне могло привести к нужному результату. И привело, ведь на Гоббса менталистика тоже действовала, но тут уже в сторону внушения доверия. Дескать, раз уж так случилось, что наши мобили столкнулись, а твой повреждён куда сильнее — ещё бы нет, если Саманта пирокинезом напрочь подпалила чувствительные электронные потроха — то мы тебя куда надо, туда и довезём.

Доверие! Внушить оное хоть и сложно, но можно. Важна общая атмосфера, а в нашем случае ещё и нежелание объекта задерживаться плюс отсутствие видимой угрозы со стороны, Трентвилль, да ещё не совсем окраина города, да к тому же низкий уровень преступности. И уж тем более местный криминал не выглядел столь ухоженным и холёным, как две девицы из числа технарей Веллингтона. Не просто ухоженность, а ещё и красота. Добавляем к этому осторожное ментальное воздействие и вуаля, готово. Объект сунулся внутрь их мобиля. Ну а в внутри последовал удар разрядником от третьего, до поры там притаившегося. Отключение и… можно вести куда надобно. Куда именно? А недалече, в одну из бронемашин сквада Беннигсена. Просто, зато эффективно. Право слово, не тащить же объекты на временно выделенную нам территорию, это было бы опрометчиво. Сперва, поскольку, едва только удастся подтвердить возникшие подозрения, нам явно простят всё.

Два из трёх. Неплохой по любым понятиям результат, особенно если учитывать малый временной промежуток и необходимость привлекать как можно меньше к себе внимания. Ну а нахождение в бронемашине… одной из бронемашин сквада — это и нормально, и подозрения не вызывает. Главное, чтоб она не на одном месте стояла, а неспешно двигалась по периметру Тренвилля. Обычная практика для кондотты. когда патрули местных не воспринимаются достаточным уровнем безопасности. Следовательно, и подозрений никаких.

— Тесно, — поморщилась Сэм, уже в очередной раз сетуя на не самые лучшие условия. — Вот как мы сюда набились, рыбе в консервной банке уподобившись, так и остаёмся.

— Ничего, это ненадолго.

— Угу, угу. Рольф, давай уже! Вроде как и удалились от центра, уже на окраине. Я вообще не очень понимаю…

Знаю, что мне Меерштайн сказать хочет. Дескать, зачем ждать момента, когда окажемся вне определённой зоны, если можно было начать потрошить пленников, едва только они оба оказались внутри бронемашины. Звуки всё едино наружу не просочатся, ну а обыск… Как-то оно и не шибко серьёзно.

Есть в этом логика? Бесспорно. Но в то же время я хотел минимизировать любой возможный риск. Потому из ангаров выбралась О’Мэлли на «Шквале», ведя на «поводке» «Ландскнехта» и «Ирбиса». Заодно это создавало иллюзию того, что мы с Сэм находимся внутри колоссов, хотя на деле работал автопилот под её пристальным контролем. Очень хорошие программы автопилота. Не чета тем, к которым привыкли тут, в Окраинных мирах. И топали эти три исполина как раз к условной точке рандеву, да к тому же с авангардом в виде ещё одной бронемашины, как часто и было принято.

Никаких излишних сложностей — обычная подстраховка на случай, если начнётся что-либо неадекватное. Что? Да бес его ведает! Наше дело подстраховаться, исключить недопустимый уровень риска, находясь в условно недружественном окружении. А ну как выяснится, что, помимо техников, в деле замешаны индивиды из числа верхушки здешнего культа, нацелившиеся не то на ещё один раскол, не то на присоединение к «ересиархам»? Во-от! Сейчас же, сделав подобный финт ушами, получаем возможность нанесения сдвоенного удара, снаружи и изнутри. Против подобного козыря местным будет очень сложно привести свои контрдоводы. Не с их устаревшим хламом как касаемо колоссов, так и турелей. Про оставшуюся часть вооружённых сил я и вовсе упоминать не собираюсь. Калибром, пардон, не вышли-с. И опять же, это всё в расчёте на самый худший вариант. Тот, которого лично мне хотелось бы избежать.

— Вот теперь начинаем.

— Да с удовольствием!

Потирающая руки в предвкушении процедуры дознания леди Саманта Меерштайн — то ещё зрелище, не для слабонервных уж точно. Эти двое, Пернель и Гоббс, титанами духа не выглядели. Хотя и откровенными хлюпиками, надо заметить, также не являлись. Будучи уже в сознании, пусть и прикованными к сиденьям, и с кляпами во рту, дуть в штаны или трястись мелкой дрожью не собирались. Уже определённого рода показатель.

В тесноте, да не в обиде! Это я сейчас про пространство внутри бронемашины, которая в плане комфорта была… Не предназначена она была для этого, будучи первым делом рассчитана на защиту и перевозку внутри своего чрева нескольких бойцов, наряду с водителем и основным оператором систем вооружения. Мы с Самантой, два пленника, водитель и тот самый, хм. бортстрелок — вот и весь экипаж, вольный и невольный. Ну да ничего, не так уж и плохо, ведь по «техпаспорту» можно было тут разместить тут, в десантном отсеке тяжёлой бронемашины для антигравитационной платформе, целых восемь человек. По реалу и все десять, но вот такой расклад реально не рекомендовался. Ай, всё это так, мысли и даже не вслух.

Зато эмоции то, эмоции! Оба пленника прям таки фонтанировали смесью страха, беспокойства, опасения. И боялись они не только нас, не только печальной своей участи, но и чего-то иного. Ах да, от одного, который Гоббс, ещё и стандартной для культиста смесью эмоций, отвечающих за истовую веру, шибало. Зато Пернель, тут другое. Не ощущалось исходящего от него религиозного и вообще фанатизма. Тогда что, обычный купленный? Не исключено. Подход то разный можно найти, факт.

— И что почувствовать успел в ментальном плане? — с ходу проявила любопытство Меерштайн. — Может как только ты об уже узнанном поведаешь, эти твое сами на сотрудничество пойдут и не придётся неаппетитными процедурами полевого допроса заниматься?

— Кто знает, Сэм. Лично я в тяжких сомнениях пребываю. Один явно из числа упертых культистов. Вот этот, — тыкаю пальцем в сторону Гоббса. — Второй же, я так полагаю, наёмник. Соответственно, может стать куда более разговорчивым. Как только пронаблюдает, как от него кусочки отваливаются без всякой анестезии.

— Хи-хикс!

— Тут другое интересно. Почему у одного вообще импланта против ментальных атак нет, а у другого такое барахло стоит, которое я вполне спокойно продавить могу. если как следует сконцентрируюсь?

Думать моя подруга долго не собиралась, с ходу выдвинув вполне жизнеспособную гипотезу.

— Время. Может быть, когда этих вот покупали или переманивали, у них деньги не позволяли себе хороший имплант купить. Или было бы подозрительно, если б один сменил старую модель на новую, а второй похожим по качеству имплантом озаботился. Где подозрения, там и действия. А?

— Принимается как версия, — соглашаюсь с Сэм, после чего, скорчив не шибко довольную гримасу, обращаюсь к пленникам, потенциальным источникам ценных сведений. — Я, конечно, далеко не самый умелый и могучий псион-менталист. Но уж понять, отвечаете вы правдиво или молчите — вполне в моих силах. И да, отмолчаться тоже не выйдет. Ведь есть ли у нормального человека тут живущего, какие-либо проблемы в том, чтобы ответить на первый простой вопрос. Планируете ли вы в ближайший месяц причинить вред установившей здесь власть секте Постижения Гармонии? То же самое относительно лидера, Проводящего Гармонию? Или же имеете ли вы связь с Прикоснувшимися к Совершенству?

Культист молчит, сверля меня взглядом. А ведь мог и ответить, поскольку кляпы были заблаговременно извлечены. Второй. Пернель, тот оказался более словоохотливым. Ну или просто решил проверить, заявив:

— Нет на все три вопроса!

— Брешешь.

— Да ну?

— Ох, как же это всё утомительно. Тогда всё по классике, сперва не насильственной. Несколько проверочных вопросов. Начинаем…

Пяток верных утверждений. Пяток ложных, причём не стандарт, а ориентированных на этого конкретного хомо. И при то отсутствии, то присутствии ответов с его стороны, частью на одних лишь эмоциях — определения правды и лжи. Утомительно? Есть такое, но для создания подобающей атмосферы оно того стоило.

— Вот такие дела, господа, — перевожу взгляд с Пернеля на Гоббса и обратно. Всё равно узнаю правду, так что извольте говорить.

— А-а… Все равно ничего не… — короткий крик боли от прокусившего себе щёку Гоббса сменяется через пару секунд категорическим непониманием.

— Что, неужто думал, что при твоём захвате тебя во всех диапазонах не просканировали? Не беспокойся, яд в той капсуле, которую тебе в щёку зашили или ты сам его туда, в домашних условиях туда-обратно засовывал, изъяли. Мы же не идиоты с занюханного падальщиками периферийного или же Окраинного, как сейчас принято называть, мира. Сканеры хорошие, понимание психологии культистов тоже.

— Сам, затейник, с этой вот капсулой работал, — с искаженным в очередной раз от вновь взбунтовавшихся мышц лицом цедит Меерштайн. — Обычно проверками даже в культах не пренебрегают. Потому отрава не в особо хитром импланте или там симбионте, а вот так, старыми и проверенными способами. Зуб, щека, предплечье. Последнее куда как реже, эффективность заметно ниже.

— А нам есть особая разница, Сэм?

— Да вроде и нет.

— То-то и оно. Так что хватит самопокусыванием заниматься, Гоббс, переходи к самоиспражнению. Словесному, попрошу заметить, иное нас с подругой категорически не устраивает. Или ты. Пернель, первей своего подельника раскалываться до самой жопы будешь? Учтите, первому энтузиасту скидка. Важная. Весомая!

Важная и весомая означало то, что больно будет в разы меньше, а то и вообще удастся обойтись без дополнительных, хм, мотиваторов к откровенности. Однако… У культистов с головой вечные проблемы, потому Саймон Гоббс и начал стандартные оскорбления в наш адрес вкупе с угрозами. Угрозами, млин! Вот уж воистину фанатизм всё отбивает, но первей всего здравый смысл. Немного использования болегенератора, приглушенные обратно вставленным кляпом крики и готово. В том смысле, что Пернель, которому очень не понравилось всё это видеть, слышать и примерять на себя, запел соловьём.

Ситуация действительно была проста, где-то даже примитивна. На него вышли месяцев восемь тому назад, прихватив на проигрышах в онлайн-казино. А уж этого добра и тут, в XXV веке было навалом. Разве что аудитория увеличилась, да видов азартных игр стало куда как больше, вот и вся разница. Нашествия озлобленных кредиторов Антуан не хотел, понимая, что за относительно мелкую сошку культ особенно впрягаться не станет. Тем паче он и не был его членом, а во внезапное «обращение в истинную веру» таким образом верить… даже не смешно. Не-а, коэффициент затраты/польза в его конкретном случае был далёк от желаемого. Зато «добрые люди», оказавшиеся готовыми не просто выплатить долги, но ещё и солидную сумму за информацию о боеготовности колоссов платить и впрямь не обманули. Сперва информация была довольно простенькая, не приходилось даже изворачиваться, её добывая. Через месяца полтора стало сложнее. но и помощь была оказана. Какая? Надлежащие программные пакеты, инструментарий из числа очень современного, помощь и подсказки в выходе на нужных людей опять же. И всё более глубокое увязание в работе против культа Постижения Гармонии. Такого рода грешки, за которые уже не просто пинок под зад коленом, а бесследное исчезновение… в бесспорно мёртвом виде. Трупы, они надежнее всего исчезают.

Коготок увяз — всей птичке пропасть. Деньги и желание получить их больше и больше сделали своё дело. Спустя месяца так четыре оказавшийся весьма ценным агент пахал по полной программе, доставляя нужную информацию, но вместе с тем не подвергаясь до поры серьёзному риску. Его, как оказалось, берегли до поры. Какой? А до недавней, поскольку поступило указание внедрить в системы управления «Вдоводела» парочку хитрых вирусов. Один должен был выводить на максимум паразитные оттоки энергии от реактора, второй же вносить погрешности в систему наведения орудий. Осторожно так, по хитрым алгоритмам, периодически или во время очередного запуска тестировшиков вновь отключаясь, дабы создать иллюзию оптимальной работы.

Пернель, разумеется, взвыл, что он не главный техник на обслуживании колосса, его мигом прихватят, но… Ему пообещали, что ничего подобного не случится, поскольку непосредственное начальство временно окажется неспособным выходить на работу. Ну а когда всё пройдёт… это уже не будет иметь ровным счётом никакого значения по причине кардинальной сметы власти как в Трентвилле, так и на всей этой планете. Категоричное и душевное заявление, ага.

Ещё один важный нюанс. Пернель не знал никого из тех, кто занимался схожими с ним делами. Мог только догадываться, да и то недавно, как только случилась та самая серьёзная драка.

— Каждый знает лишь тот минимум, который ему необходим. Херово! — констатировала Саманта. — Ну что, этот раскололся, что со вторым? Он нужен или его трёп уже ничего толком не меняет?

— Один просто купленный, второй же иное. Культист, сразу видно. Различное поведение, иные мотивы. Следовательно, может добавить в копилку ещё парочку фрагментов.

— Тогда… дознание с пристрастием продолжается!

Энтузиазм Меерштайн, он такой, его остановить сложно. Доминантность же и связанная с ней толика садистичности, порой почти незаметная, а порой дающая о себе знать, сейчас явно выплыла на поверхность. А поскольку Сэм таки да девушка, к тому же ценящая эстетику, то никаких нелицеприятных штрихов в виде крови и прочего не ожидалось. Лишь сочетание работы болегенераторов особого вида, моей менталистики и, возможно, её собственного пирокинеза. Последнее, впрочем, сомнительно, поскольку не вышла она пока на уровень, позволяющий прижигать те же нервные узлы изнутри организма. И долго ещё не выйдет, ибо это воистину ювелирное воздействия, на зависть многим и многим пирокинетикам без большого опыта и немалого контроля своего дара.

Простому человеку сложно отстраниться от боли, отключить её, сделать чем-то вторичным. А вот псионы — это уже совсем иное. Оно и понятно, по факту новая ступень развития человека, что признавалось всеми, пускай частенько и с неслабой долей неприязни, замешанной на страхе и зависти. Это сейчас к тому, что Саймон Гоббс псионом не был, а потому «взломать» его несговорчивость получилось стандартными методами, не шибко напрягаясь. Правда вот узнали в дополнение к уже полученной от Пернеля инфы самую малость. Несколько иной подход, в котором финансы были густо замешаны на религиозном фанатизме. Совсем скоро открытая нанимателями принадлежность к Прикоснувшимся к Совершенству, обещания скорого «торжества истинной веры над нечестивыми ортодоксами». В остальном та же бурда на машинном масле. То бишь не знал культист никого из себе подобных, хоть и упоминалось, что таковых хватает, причём и на ключевых узлах обороны. Может обычная подбадривающая брехня, а может и правда.

— Всё по одному плану, — ударила кулаком о ладонь другой руки Саманта. — Зло***чие уроды, ну вот кто им мешал быть обычными тупыми сектантами, которые делают в любом действии пять ошибок?

— Карма?

— Ой, Рольф. захлопнись! Сама понимаю, что во главе этих сект не дураки стоят. К сожалению. Что теперь делать то будем?

— Мы с тобой? Загружаемся в наши колоссы и, немного погуляв по окрестностям, возвращаемся в Трентвилл. Ну а Бельская тем временем связывается с «генералом» Жеромом и рассказывает ему о том, что мы уже успели узнать. Видео допросов, само собой, будет прилагаться, равно как обещание в самом скором времени передать двух этих субчиков на допрос ещё и местным. Пусть там с них хоть шкуру на манер чулка снимают, мне плевать.

— Вы же обещали!..

О как, Антуан Пернель взвыть нечеловеческим голосом изволили.

— Как обещано, так и выполнено. Мы тебя не пытали, а вот оберегать от официальных властей… Нет, подобного обещания и близко не звучало. Да и ценность твоя минимальна. Потому… Сэм, верни кляп за его законное место.

— Пощад… М-м-м!. Урр-м-м!

Плохие из этих двух ораторы. И с риторикой печально, и с ценным содержимым скудненько. Ожидаемо, конечно, но всё равно хотелось больше. разного рода приятных сюрпризов, способных облегчить будущие хлопоты. Ан нет, не судьба.

Суета сует и везде суета. Именно это творилось пусть и не во всём Трентвилле, но в немалой его части, когда мы вернулись с, хм, загородной прогулки. Причина понятна — местные стали готовиться к обороне в усиленном режиме, порой создавая абсолютно лишние телодвижения и реально так заставляя нервничать простое население. Да уж, проняло Юхана Жерома по полной программе, едва только Мария Бельская передала тому видео допроса, имя третьего подозреваемого техника, да и пообещав в скором времени доставить двоих уже захваченных вражеских агентов.

Сроки, вот что подгоняло местного главнокомандующего. Пара дней, не больше — вот сколько могли чувствовать себя вне угрозы взятые на горячем теперь уже все трое техников. Потом к исполнению служебных обязанностей вернулись бы их начальники и тогда… Ну да, в любой момент обнаружились бы введённые в колоссов вирусные программы. Не с гарантией, но с высокой вероятностью, а этого планирующим нападение на Гаффию точно не требовалось.

Конвейер по проверке благонадёжности, будь он неладен! Вот что сейчас набирало обороты в самом дурном смысле этого слова. Верхушка секты, мигом перейдя в параноидальное состояние, начинала шерстить всех и каждого из числа представляющих хоть какую-то значимость. Нормальную, качественную проверку могли обеспечить исключительно менталисты, но таких тут было условно «два с половиной калеки». Остальные, использующие типовые детекторы лжи и химпрепараты — надёжностью и качеством отличались лишь против не имеющих имплантов, симбионтов, не накачанных долговременно действующей и очень сложно обнаружимой химией. В общем, против тех, кому скрывать либо нечего, либо грешки настолько мелкие для нынешней ситуации, что чистому смех.

А вот за что Марии отдельная благодарность, так это за повышение нашего «уровня допуска». Теперь мы получили полноценный доступ к местному центру управления оборонительными системами Трентвилла. Ну то есть к турелям и силовым щитам. Как ни крути, а настоящее сердце обороны, святая святых. Командовать не могли, но вот давать советы тем, кто командовал, в том числе собственно Жерому и его помощникам — это за милую душу. Очень уж лидеры культистов во главе с самим Проводящим Гармонию занервничали. Поняли, как серьёзно за них взялись, как близко подобрались к наиболее уязвимым местам в обороне. А ещё свою серьёзную уязвимость.

Что это давало нам, помимо очевидного? Разумеется, возможность более чётко «оконтурить» тайную систему защиты, нацеленную беречь явно самый скрытый и также нехило защищённый объект — ту таинственную подводную лабораторию. И ведь получилось, что характерно. Помогло то, что местные до сих пор были не в курсе, что нам удалось нащупать само её существование, да ещё связать с выдающим присутствие фактором — странным, неестественным звуковым фоном.

— Итак, что кто сказать готов? — поинтересовался я у соратников, собравшихсяна нашей временной базе. Все пилоты, а также Веллингтон и Беннигсен, как также важные составляющие, командиры усиливающих основу подразделений. — Начнём, пожалуй, с науки, как наиболее близкой к нынешней загадке части кондотты. Арман?

— Я готов, командир, — лидер техбригады коснулся пары сенсоров и вот на появившейся голограмме возникли понятные всем присутствующим отметки. — Вы, Виктор, на своём «Попрыгунчике» открыли сам объект, находящийся под водой и невдалеке от береговой линии. Вот он. Глубина около пятидесяти метров, защита мощным силовым щитом и не одним. Там резервирующие системы, как можно судить из полученных результатов измерений. Ориентированные на работу в воде турели также в наличии. Основа — ракетное вооружение и кислота. В дополнение — гауссовки. Заметим, что они современнее и дороже тех, которые установлены для защиты Трентвиляя, а это много говорит о ценности места.

— Дальше.

— Хорошо, переходим к тому, что удалось выдернуть из баз центра управления, как только мы оказались внутри не как простые гости, — согласился не размазывать кашу по тарелке техрань. — Это место не зависит от городских реакторов. Не упоминается как нуждающийся в защите объект. Его просто нет. Никаких прямых упоминаний.

— А косвенные? — тут же ухватилась за прозвучавшее слово Бельская.

— Вот косвенные есть. Для тех, кто знает, что искать. И умеет вскрывать базы данных, например, интендантской службы. Там многое можно найти, а защита куда менее серьёзная. Не сказать, чтобы она вообще была такая уж качественная.

— Так что ж ты не один час возился то? — подколола Армана Саманта.

— Ну… не такая хорошая для Стальной Гильдии, — ужом выскользнул из простенькой ловушки Арман. — Для Окраинного мира тут всё хорошо. И железо, и персонал тоже разумный. Как только сюда заманили понимающих в системах безопасности?

— Деньги, — покривился Беннигсен, не любящий, когда ситуация хоть немного усложняется. И неожиданности он тоже не любил. — Культы не скупятся на то, что считают важным для себя. Только важное для них бывает… странным.

Странности, куда без них. Для меня так это слово вообще постоянный спутник. Как только перенесся аж на пять веков вперёд в не пойми какой мир, так и вижу вокруг себя те самые странности в огромном количестве. Ну да ничего, справляюсь.

— Тогда от одной странности к другой возможной угрозе, — произнося это, я переводил взгляд с одного на другого и так по кругу. — Надеюсь, никто не думает, что несчастными тремя техниками число агентов нашего противника тут все и ограничилось?

— Должен быть координатор, да?

— Координатор — это, конечно, да, Карина, — промурлыкала Бельская, глядя на предмет своего интереса этак развратно и плотоядно, чуть ли не облизываясь. — Но координировать можно и издалека. Зато прикрывать агентов, отводить от них внимание а то и отсекать провалившихся из числа тех, кто хоть что-то знает — тут нужно не просто присутствие рядом. но и подобающее положение в местной иерархии.

— Сектанты всегда уязвимы к перевербовке такими же, как они. Ереси, расколы, вновь слияние того, что раньше было единым целым. Змеиное кубло, — брезгливо поморщился Свирский. — Жаль, что никто из нас на этой заразе не специализировался.

— Да, мы не безопасники… по образованию. Но учиться никогда не поздно и всегда полезно. Верно, Сэм?

— А что сразу я? — поняв, куда дело движется, попробовала было соскочить Меерштайн. — Я вообще девушка, создание хрупкое и воздушное, заботящееся о красе внешней и немножко внутренней.

— А ещё попавшие под каток твоей красоты писаются, а порой даже… какаются, — подмигнула «добрая и ласковая» Мария. — Только это пока будущее, а у нас вокруг настоящее. Опасное и серьёзное. Вот смотрите, что по моим прогнозам могут сделать завербованные противником агенты, если находятся на достаточно высоком уровне.

Всё, пошло-поехало. Бельская на тропе аналитики — явление страшное, от которого никому нет спасения. Вместе с тем всё по делу. Никакой словесной шелухи, исключительно разбор возможных угроз. Их, к слову сказать, хватало. Провалилось непосредственно снижение боеспособности колоссов? Имелись и другие варианты серьёзно напакостить. Тот же центр управления обороной, основная и резервная его части. Выведи их из строя — а сделать это изнутри не так уж и сложно — как переведённые на автономку силовые щиты и турели заметно потеряют в эффективности. Синхронизация даёт ощутимые преимущества — это любому кадету ведомо, и не только Академий, а и заведений, что пониже. Истребители и штурмовики опять же, точнее сказать, их пилоты. Культ, он ведь частенько производит фанатиков, иногда способных дойти до идеи жертвоприношения себя на алтарь веры. А что может сделать тот же штурмовик, самоподорвавшийся в уязвимом месте — это, я полагаю, в подробностях объяснять не стоило. Все и так всё неплохо осознавали. Хвала всем высшим силам, что среди пилотов колоссов подобные кадры редчайшее исключение из правил. Элита, она на то и элита, чтобы подобной хренью себе мозг не засирать.

Мария продолжала проходиться по уязвимым местам и тем, кто способен по ним ударить. Обслуживание турелей и их операторы. Реакторы, которые питали силовые щиты и уже их персонах. Адъютанты Юхана Жерома и слуги собственно Проводящего Гармонию и остальных лидеров культа. Дыр и впрямь у местных было, аки в хорошем голландском или там швейцарском сыре. Правда, говорить это я не буду, ибо подобные сравнения остались далеко во тьме минувших веков. Появились новые, но слабо воспринимаемые уже мной. Врасти в общую атмосферу куда легче, нежели избавиться от привычных слов, особенно жаргона. Ай, не о том речь. О чём тогда? Естественно, о неотвратимо надвигающихся проблемах.

— И последнее, но самое неприятное, — подобралась к апофеозу своего выступления Мария. — Колоссы, угроза которым ещё не полностью устранена. Не получилось основной план реализовать… А вдруг есть резервный, о котором мы до поры и не в курсе?

— Исключать ничего нельзя, — неохотно, но согласился Виктор, да и остальные тоже возражать не собирались. — Диверсия?

— Не думаю, — отрицающий жест со стороны Бельской был прямо таки рефлекторным. — Культ сейчас такую защиту вокруг главной своей силы создаст, что пробраться и тем более навредить даже тому едва действующему «Отбойщику» будет очень сложно. Тут другое. Другие.

— Пилоты, — уверенно так вымолвила О’Мэлли. — Достаточно переманить на свою сторону одного, чтобы он поступил… как я тогда.

— Верно, малышка. Дай я тебя, такую умную, обниму. Вот сейчас догоню и всё равно обниму.

Да уж, новый вид лёгкой или какой там атлетики — избегающая пламенных и чувствующих обнимашек девушка, причём со стороны другой девушки, не менее, а то и более красивой. Аж посмотреть приятно, особенно если знать всю подоплёку. Красота да и только. Ну а пока две девицы таким образом не то резвились, не то отвлекались от сложностей бытия — мы переваривали как следует ими озвученное. Переваривая же, осознавали, что тут реально ничего не можем сделать. Обвинить кого-то с высокой вероятностью в принципе нереально. У каждого из семи пилотов культа — четырёх основных и трёх резервных — могли быть свои мотивы. Собственно, сейчас Саманта и давала раскладку по каждому. Мы слушали, порой возражая или же напротив, полностью соглашаясь.

Крамаровски? Типичный наёмник, которому плевать на всё, кроме собственного благополучия, ничем местным не обязанный, кроме заключённого контракта. А зная особенности разного рода культистов. они могли предоставить добрый десяток поводов на этот самый контракт «ароматную» кучку положить, причём с полным оправданием как перед собственными принципами наёмника, так и организациями типа Биржи.

Торка, Трайдент, Стеллер? Резервный состав. Могли надавить как на это, так и на неприязнь в случае Торки и Трайдент? Вполне. Особенно в случае Алисы, она ведь даже не скрывает свою неприязнь к верхушке культистов из-за того, что её откровенно затирают.

Стеллер и Варгес — открытые культисты. Особенно последний, приходящийся родственником Проводящему Гармонию. Оч-чень интересная кандидатура. Да и положение именно дальнего родственника может сочетаться с неудовлетворёнными амбициями. Стеллер… культисту чуть сместить ориентиры и вот он уже в схожую сторону движется, в так называемую еретическую. А у нас как еретиками тут кто проходит? Верно, Прикоснувшиеся к Совершенству, которые и должны напасть.

Торка? Вроде тихий, особых амбиций не питает, да и звёзды с неба хватать никак не получается. Аккурат отсюда может произрастать обида на всех и вся. Дескать, это не я серый, как штаны пожарника, а остальные все такие злобные и недооценивают «скрытые таланты».

Всех перебрали? Да нет, ещё есть Богдан Тодеску. Местный уроженец, патриот именно Гаффии, находящийся в основном составе и не оболваненный культом. Вроде как навскидку мотивов не прослеживается, а всё едино нельзя ничего утверждать. Слишком мало информации, да и полноценного досье ни на кого из пилотов у нас нет.

— И исключить то никого не получается, — серьёзно так опечалился Свирский. — Или нет? Рольф, я тебя, всего такого нового, уже успел изучить. Менталист там или нет, но когда такое вот выражение глубокомысленное — точно пакость задумал. Реализуемую, а не теоретическую. Давай, поделись с друзьями и соратниками по кондотте!

— Девочка Алиса. Спит и видит, как отсюда свалить. Ненавидит, когда её недооценивают, а также невозможность нормально пилотировать. Её всего этого лишают. Тут лишают. А если мы её…

— Поманим. Дело говоришь, Рольф.

Бельская. И голос довольный такой. Поймала добычу, обняла и не выпускает, напрочь игнорируя слабые трепыхания Карины. Мда, вот и аукнулись О’Мэлли не самые высокие показатели по физической подготовке и умении использовать разного рода приёмы, будучи невооружённой. Поймали, и выпускать явно не собираются. Тесно так прижались всеми выпуклыми передними достоинствами. Прелесть как мило выглядит. И ведь даже тени стыда в глазищах представительницы древнего рода нет. Нет и не появится, знаю я её. Может даже больше, чем того хотелось бы.

— Верно. Приманка есть, да ещё какая. Если она не при делах — будет подпоркой, пока станем остальных отслеживать. Окажется по уши в замазке… Тоже определённую пользу со всего этого получим.

— Это какую? — навострил уши Веллингтон.

— Простую и понятную, Арман. Может перекупим, но не простыми деньгами. Возможно, станет невольной помощницей, своими реакциями подсказывая кое-какие ходы своих новых, скажем так, нанимателей. Она не псион, а среди нас овладевшие пси вполне себе имеются. Мы по любому в выигрыше окажемся.

— А ещё она очень хорошо знает остальных пилотов, — добавила свою лепту Саманта. — Хоть правду нам скажет, хоть соврёт — Рольф прав, мы своё получим. Да и какой смысл ей, даже если она на конкурентов этого культа работает, врать нам насчёт грёбаных психопортретов коллег? Это ж какую глубину разыгрываемой партии надо творить, а? Не, нах такое предполагать. Это уже не переоценка врага, а его вознесение на высокий пьедестал и полировка постамента собственным языком. Фу такими быть!

Сэм эмоциональна в своём репертуаре, только противоречить ей в данном вопросе я не собираюсь. Нафиг такое! И без того закладываем подстраховку, перестраховку, как будто играем в сложные игры с Хранителями Пути, этими церберами Директората. или схожей по сути своей конторой. Проще надо быть и тогда… Ага, люди к тебе потянутся с целью развернуть, наклонить и в циничной форме поиметь. Знаем, наблюдали, только вот сами в подобную позицию загибаться однозначно не собираемся.

— Ну что, пожалуй, пора нам снова побеседовать с милой девушкой по имени Алиса. И пригласить её если и не в страну чудес, то уж точно в не менее интересную прогулку.

— Страну чудес?

— Старая, очень старая книга, Мария. Даже не двадцатый век, а ещё раньше. Но ценители символистики и сюрреализма в прозе ещё помнят. Немного и немногие, и всё же…

Упс! Тревожный сигнал на коммуникаторах, причём сразу у нас всех. Это поневоле прервало нашу несомненно важную, но несколько отклонившуюся в сторону беседу, заставив обратить внимание на… а на что именно, хотелось бы знать?

Хотели, вот сейчас и узнаем. Твою же дивизию! Вот и началось.

— Полюби их всех гауссовкой в зад! — выдохнула Меерштайн, чьё лицо искривилось посильнее обычного… в нервных таких ситуациях. — В системе появилась малая боевая баржа в сопровождении двух лёгких крейсеров и парочки корветов. Позывной секты… то есть корпорации «Прикоснувшиеся к Совершенству».

— Ситуация резко обострилась, — холодно констатировала Бельская. — Но не так сильно, как можно подумать. Я знаю этот тип боевой баржи. Старая, малая вместимость трюмов. Преимущество не будет подавляющим. Я так чувствую.