Контракт с боссом. Игра в (не) любовь

Глава 25. Появление соперницы

Неделя после знакомства с подругами пролетела в странном ритме. Именно во время одного из вечерних звонков Марк неожиданно замолчал.

— Слушай, — сказал он после паузы, — в субботу вечером у меня благотворительный аукцион в отеле «Корнелия». Я хотел спросить... не составишь мне компанию?

Алиса замерла с кружкой чая в руке. Благотворительный аукцион. Отель «Корнелия». Это был его мир — мир, который она до сих пор видела только со стороны.

— Я... — она запнулась. — Марк, ты уверен? Я имею в виду, у тебя там наверняка будут все эти... твои люди.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы ты была рядом, — его голос прозвучал мягко, но настойчиво. — Пожалуйста.

Субботний вечер застал Алису перед зеркалом в строгом черном платье. Когда она вышла из такси у входа в отель «Корнелия», Марк уже ждал ее. В темном костюме он снова был тем самым Марком Орловым — уверенным, немного отстраненным. Но когда он увидел ее, его лицо озарила улыбка.

— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он, целуя ее в щеку.

Зал отеля был залит мягким светом. Алиса чувствовала себя так, будто попала на съемки фильма, где не знала своей роли.

Первые полчаса прошли относительно спокойно. Но затем в зале появилась она.

Каролина Воронцова — женщина в платье цвета золота, которое облегало ее идеальную фигуру. Дочь нефтяного магната, известная светская львица, которая не скрывала своего интереса к Марку. Алиса знала о ней из случайных упоминаний в деловых разговорах.

Каролина двигалась по залу, как королева, но ее путь явно лежал к ним. Алиса почувствовала, как рука Марка непроизвольно сжала ее локоть.

— Марк, дорогой, — голос Каролины был сладким, как сироп. — Как я рада тебя видеть.

— Каролина, — кивнул он сдержанно.

Ее взгляд скользнул по Алисе с ног до головы, оценивающе, пренебрежительно. Затем она демонстративно повернулась к Марку, положив руку ему на плечо в интимном жесте.

— Марк, мне нужно обсудить с тобой тот проект, — сказала она, проводя пальцами по лацкану его пиджака. — Ты ведь не забыл о нашем разговоре?

Алиса почувствовала, как что-то холодное сжалось у нее внутри. Каролина стояла слишком близко к Марку, ее поза была полна претензии на собственность.

— Мы можем обсудить это в понедельник, Каролина, — ответил Марк, но женщина уже подняла руку и нежно провела пальцами по его щеке.

— Ты всегда так занят, — надула она губки, игнорируя присутствие Алисы. — Помнишь, как мы обсуждали те инвестиции...

— И что за простенькое платье у твоей девицы? Она купила его на распродаже? — сказала Каролина пренебрежительно и оценивающе, посмотрев на Алису.

Алиса видела, как напряглись мышцы на лице Марка, но прежде чем он успел что-то сказать, она сама сделала шаг вперед.

— Извините, — мягко сказала Алиса, глядя на Каролину, — но ваш тональный крем сегодня немного скатывается на линии подбородка. Видимо, не выдержал испытания вашей... активной мимикой. — Она вежливо улыбнулась. — И если позволите небольшой совет — золотой цвет платья конфликтует с оттенком вашего загара. Создается эффект... искусственности.

Каролина застыла с открытым ртом, ее рука медленно опустилась. На ее лице появилось выражение шока и ярости.

— Как ты смеешь! — выдохнула она.

— О, простите, — Алиса сделала невинное лицо. — Я думала, раз вы так свободно обсуждаете мое платье, мы перешли на уровень откровенности во внешних оценках.

Марк, стоявший рядом, подавил смешок.

— Марк! — Каролина повернулась к нему, ее глаза метали молнии. — Ты позволишь этой... этой...

— Этой девушке, с которой я пришел на этот вечер? — мягко закончил Марк. — Да, полностью. И если ты извинишь нас, нас ждут.

Он взял Алису под руку и повел ее прочь. Когда они отошли на безопасное расстояние, Марк остановился и посмотрел на Алису. В его глазах горело восхищение.

— Боже мой, — прошептал он. — Ты была... блестящей. Хотя и немного жестокой.

Алиса, наконец позволив себе дрожать, глубоко вздохнула.

— Она первая начала. И ее руки были на тебе.

— Ревновала? — в его голосе прозвучала улыбка.

— Возможно, — призналась она. — Но в основном просто злилась.

— Знаешь что? — сказал он. — Давай уйдем отсюда. Я знаю одно место, где подают лучшие пельмени в городе. И где точно нет навязчивых светских львиц.

Алиса улыбнулась, чувствуя, как напряжение уходит.

— Пельмени? — подняла она бровь. — Это твоя новая стратегия соблазнения?

— Работает? — улыбнулся он в ответ.

— Покажи — и я скажу.

Они вышли из сияющего зала в прохладную питерскую ночь, и Алиса поняла — несмотря на укол ревности, она может быть в его мире на своих условиях.