Королева Квинтэссенции

— 12-

Я стояла в роскошной ванной, которую парни отремонтировали для меня, в одном нижнем белье. Это было прекрасное нижнее белье, надо отдать должное парням. Бордовое кружево было таким мягким, что казалось, будто оно соткано из нежнейшего шелка.

У меня ушла целая вечность на то, чтобы тщательно нанести макияж. Это была своего рода броня. Эффектные дымчатые глаза и очерченные скулы. Будто это каким-то образом могло защитить меня от всего, что должно было произойти.

От одной только мысли о встрече с человеком, убившим моих родителей, у меня в животе закружилась тошнота. Я схватилась за край стола.

— Ты сильнее этого.

На мгновение в моих глазах блеснуло серебро, прежде чем они снова приобрели свой обычный серый цвет. Но что-то в этом было успокаивающее, признак моей внутренней силы.

Я отпустила мрамор и выпрямилась. Повернувшись к платью, висевшему на крючке, я посмотрела на него сверху вниз. Это была еще одна часть доспехов. Которая поможет мне вписаться в мир, частью которого я никогда не была.

Сегодня мы пропустили занятия, чтобы Ривен, Кай и Атлас могли ввести меня в курс королевского этикета. Они также рассказали мне, кто может появиться на сегодняшнем ужине. Любовница короля Зефира. Возможно, его многочисленные советники. Его королевская гвардия.

Ривен разобрал каждого игрока, показал мне их фото и рассказал, чего следует опасаться. Атлас сжал мою руку.

— Не волнуйся. Мы все время будем с тобой.

Только эта уверенность поможет мне пережить сегодняшний вечер.

Я потянулась за атласным платьем. Вечерний наряд был официальным. Кай указал мне на вешалку в гардеробной и сказал, что я могу выбрать там все, что захочу. Ребята все продумали заранее, подготовив меня ко всему, что может нам понадобиться.

Расстегнув молнию, я сняла это роскошное творение с вешалки. Ощущения были не похожи ни на что, что я когда-либо испытывала. Я шагнула в него и натянула. Само платье было бледно-лавандового оттенка, который идеально подходил к моему цвету лица. У него был глубокий вырез, открывавший все мои серебряные отметины. Носить его было бы просто глупо, если бы не кружево.

Металлические нити, сплетенные воедино, создавали впечатление, что я покрыта слоем звездной пыли. Этого было достаточно, чтобы невозможно было отличить, где ткань, а где мои шрамы. Кружево покрывало даже мои руки и большую часть кистей.

Я застегнула молнию на спине и уложила свои тщательно завитые волосы. Никто из моей прежней жизни не узнал бы меня. От этой мысли меня пронзила острая боль. Я скучала по своей семье. Чарли, Джанин, Лейни.

Отбросив эту мысль, я глубоко вздохнула.

— Ты сможешь это сделать.

Я кивнула отражению и сунула ноги в серебристые босоножки на ремешках. Они были не слишком высокими, но все равно будет чудом, если я сегодня вечером не споткнусь, не упаду и не приземлюсь на задницу. Возможно, магия воздуха сможет удержать меня в вертикальном положении.

С этой единственной надеждой я направилась к двери. Спальня была пуста, поэтому я продолжила путь. С нижних этажей доносились приглушенные голоса. Я пошла на звук, спустилась по лестнице и вошла в гостиную.

Как только я вошла в комнату, голоса стихли. Четыре пары глаз уставились на меня, и я поборола желание съежиться. Не слишком ли это? Не допустила ли я какую-нибудь модную оплошность?

Кай первым пришел в движение. Он подошел ко мне четырьмя большими шагами. Он скользнул руками по моим бокам, голодным взглядом пожирая меня с ног до головы.

— Щеночек.

Его голос был низким и хриплым, он скользил по моей коже, словно давая всевозможные обещания.

— Все в порядке? — тихо спросила я.

Кай хмыкнул.

— В порядке? Я собираюсь перекинуть тебя через плечо и запереть в своей комнате на всю ночь. Они могут судить меня за государственную измену, если им, черт возьми, этого захочется.

Атлас придвинулся ко мне, длинными пальцами убрав волосы с моих плеч, и склонил голову, чтобы запечатлеть на них поцелуй.

— От тебя захватывает дух.

Ривен сглотнул, подходя к нам.

— Это самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видел.

Феникс был единственным, кто не двинулся с места, но его взгляд не отрывался от меня.

Я в ответ сделала то же самое. Одетый в смокинг, как и остальные парни, он был великолепен. Татуировки выглядывали из-под воротника его накрахмаленной белой рубашки. Пиджак обтягивал его грудь так, что под ним угадывались мускулы. И эти ониксовые глаза сверкали. В их глубине плясало пламя, обещая удовольствие или боль, в зависимости от того, на что он был в настроении.

— Нам пора, — тихо сказал Ривен.

Я оторвала взгляд от Феникса.

— Конечно.

— Мы не сможем взять с собой никого из наших охранников.

Я посмотрела на него.

— Почему?

Атлас хмыкнул.

— Считается оскорблением — приглашать внешнюю охрану, когда это родное королевство Ривена.

Рука Кая скользнула в мою.

— Мы с тобой, Щеночек.

Я знала это без тени сомнения.

— Давайте покончим с этим. Мы можем купить какое-нибудь мороженое по дороге домой? Не думаю, что мне понравятся все эти изысканные блюда.

Атлас ухмыльнулся и направился к двери.

— Я мог бы приготовить мороженое с начинкой.

Мы направились к внедорожнику, припаркованному перед общежитием. Иган и Карн кивнули нам в знак уважения.

— Мы присмотрим за этим местом, пока вас не будет, — сказал Иган.

Феникс приподнял ему подбородок.

— Спасибо. — Затем он обошел нас и сел за руль. Я подавила желание вздохнуть.

Атлас сел на переднее пассажирское сиденье, а остальные забрались на заднее. Кай быстро отбивал ритм по бедрам, а Ривен уставился в окно, у его глаза появились морщинки от напряжения.

Я переплела свои пальцы с его и сжала.

— Ты в порядке?

Он взглянул на меня.

— Не совсем. А ты?

— У меня есть вы, ребята. Я буду в порядке.

Выражение лица Ривена смягчилось, и он прикоснулся своими губами к моим.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Моя рука дернулась в его руке.

— Я тоже не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Остаток пути до портала мы молчали. Когда мы вышли из внедорожника, я уставилась на энергетический шар, который мог перенести нас в любую точку мира элементалей.

Ривен шагнул вперед.

— Я покажу, как пройти к порталу дворца. Они будут ждать, так что будьте начеку.

Остальные кивнули, образовав вокруг меня что-то вроде круга, чтобы ни одна часть меня не была видна.

Мы ступили в сферу энергии, и она захлестнула меня так, что у меня скрутило живот. Это было похоже на падение с американских горок, когда на несколько мгновений все стало невесомым. Через несколько секунд мы уже были на другой стороне.

И оказались окружены.