Королева Квинтэссенции

— 33-

Дикий рев заставил меня прийти в себя, когда руки, сжимавшие мое горло, ослабли. Воздух хлынул в легкие. Я закашлялась и, отплевываясь, перекатилась на бок.

Из-за шума в ушах мне было трудно слышать происходящее вокруг, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прояснить зрение. Но именно тогда я увидела это.

Атлас повалил короля Терры на землю в жестком захвате. Его кулак врезался в лицо отца, хруст кости был слышен даже сквозь гул, который все еще стоял у меня в ушах.

Король издал мерзкий смешок.

— Может быть, в нем все-таки есть немного твердости характера.

Он размахнулся, его кулак врезался в щеку Атласа, и парень запрокинул голову.

Но Атлас мгновенно отскочил. От взмаха руки и земля под королем Терры содрогнулась, и тот отлетел назад.

Король издал низкое рычание.

— Думаешь, что справишься со мной? Ты — ничтожество.

Он запустил камнем в голову Атласа. Я закричала, но не смогла издать ни звука, в горле пересохло. Атлас увернулся в последнюю секунду.

— Обленился на старости лет.

Атлас вырвал с корнем дерево и швырнул его в отца. Король Терры отразил его воздухом, но лишь ненамного.

— Ты понятия не имеешь, что на самом деле нужно, чтобы править. Ты должен быть жестоким. Не проявлять милосердия. — Король Терры вызвал порыв ветра, который закружил Атласа и оторвал его от земли.

Атлас отреагировал мгновенно, в его ладони собрался огонь, и он метнул его в отца.

Король попытался увернуться, но пламя задело бедро, и он, взвыв от боли, покатился по грязи. Этого было достаточно, чтобы нарушить его концентрацию, и Атлас рухнул на землю. Приземление выглядело болезненным, но Атлас поднялся на ноги.

— Я убью тебя за это, — процедил сквозь зубы король Терры. — Но не раньше, чем у тебя на глазах лишу жизни твою маленькую подружку.

Ноздри Атласа раздулись, а глаза сверкнули.

— Ты не прикоснешься к ней.

Король усмехнулся.

— Может быть, я сделаю нечто большее, чем просто прикоснусь к ней.

От этого намека у меня скрутило живот. Я попыталась привлечь огонь к рукам, чтобы помочь Атласу, но моя магия была слаба, а тело истощено после предыдущей схватки. Единственное, что произошло, — это несколько искр на кончиках пальцев.

Атлас бросился на отца, повалив его на землю. Они покатились, переплетя руки и ноги. Схватка была жестокой, один удар следовал за другим. Они двигались так быстро, что я не могла сказать, кто одерживал верх.

На солнце сверкнуло серебро. Мое сердце остановилось, когда король Терра провел лезвием по груди Атласа. Но Атлас не позволил этому замедлить его. Он сбил отца с ног ударом в челюсть.

Его руки сомкнулись на шее короля Терры, сжимая ее.

— Ты никогда не доберешься до нее. Никогда больше.

Король Терры попытался нанести ответный удар, но из земли выросли корни, удерживая его запястья на месте. Атлас крепче сжал шею отца. Глаза короля вылезли из орбит.

— Атлас! — Я попыталась позвать его по имени, но голос прозвучал лишь хриплым шепотом.

Я попыталась встать, но боль пронзила плечо и ребра. Я встала на колени, пытаясь дотянуться до Атласа. Но это было бесполезно. Все болело слишком сильно.

Король брыкался, пытаясь стряхнуть сына, но ничего не мог поделать. Его борьба замедлилась до едва заметных движений, а затем и вовсе прекратилась.

Встряхнув в последний раз, Атлас отпустил отца. Голова короля упала на землю, его глаза расширились и не мигали.

Атлас застыл.

Весь мир вокруг нас замер. Не было слышно ни звука, кроме шелеста ветра в кронах деревьев.

Он оторвался от отца и пополз прочь, пока не уперся спиной в дерево. Он уставился на свои руки.

— Что я наделал?

Я заставила себя пошевелиться, подползти к человеку, который только что отдал все ради меня. Я остановилась в шаге от него.

— Атлас. — Его имя на моих губах звучало громче, но голос звучал не похожим на мой.

Взгляд Атласа остановился на мне, на моей шее.

— Он чуть не убил тебя.

Меня пронзила боль. Я думала, что все кончено. Что я никогда больше не увижу мужчин, которых так сильно любила.

— Мне жаль.

Атлас поморщился.

— Ты не должна извиняться.

Но мне нужно было извиниться. Я взглянула на лежащего короля Терры, ища какие-либо признаки жизни, но их не было. Его грудная клетка была неподвижна, глаза оставались открытыми и немигающими. Я с трудом сглотнула. Атлас убил своего отца… ради меня.

Мое дыхание участилось, как при панической атаке. Ривена обвинили всего лишь в попытке причинить вред своему отцу, и они жаждали крови. Что произойдет, когда мир элементалей узнает, что Атлас на самом деле отнял жизнь у короля Терры?

Этого не могло произойти. Я не могла потерять Атласа.

— Аура! — закричал Ривен, выбегая на поляну. Он резко остановился, увидев три тела и нас с Атласом на земле. — Черт возьми. Что случилось?

Мое дыхание участилось, я изо всех сил пыталась набрать воздуха в легкие.

— Думаю, у нее приступ паники, — сказал Атлас.

Ривен мгновенно подскочил ко мне, положив ладони мне на плечи.

— Посмотри на меня. Тебе нужно замедлить дыхание.

Я вырвалась из его объятий.

— Не прикасайся ко мне.

На лице Ривена промелькнула обида.

— Я не умею исцеляться, — прохрипела я. — Если ты прикоснешься ко мне, я исцелюсь.

Он нахмурился.

— О чем ты говоришь?

— Нам нужны мои раны. Нам нужны доказательства.

Атлас с трудом поднялся на ноги, и столько горя отразилось на его лице.

— Нет. Это того не стоит. Позволь нам вылечить тебя. Я приму все, что мне причитается. — Он подошел ко мне, будто собирался заключить в объятия.

— Нет! — Мой крик был диким, паническим воплем, который эхом отразился от деревьев. — Они заберут тебя у меня! Я не могу позволить им забрать тебя.

Я отпрянула, пытаясь избежать их прикосновения. От этого движения боль рикошетом прошла по телу. Я вскрикнула, перекатываясь на бок.

— Хорошо, мы тебя не тронем. Пока не получим подтверждения, — сказал Ривен, поднимая обе руки.

Атлас издал низкое рычание.

— Она в агонии.

Ривен резко повернулся к нему.

— Она пытается спасти твою задницу.

— Это того не стоит.

Я встретилась взглядом с Атласом.

— Ты всегда будешь этого стоить.