Король арены 9

Глава 15

Глава 15

Когда я вернулся домой, то мой вид оценили даже родители. Они испугались. Скорей всего, за меня.

Да, я был взбешён!

По сути, меня сейчас остро интересуют лишь два вопроса: во-первых, что там за остров у майри, а во-вторых, что у нас в Империи за ситуация с интернатами для Одарённых.

Начать пришлось со второго вопроса, так как от развёрнутой мной сети осведомителей, в числе которых было три местечковых детективных агентства, зачастую состоящих из двух-трёх человек, пришло слишком много непрочитанных сообщений.

Пожалуй, в нецелевых ответах на вопросы был виноват именно я.

«Государственные учреждения для детей» — под такую формулировку, о тонкостях которой я не подумал, попали не только интернаты для Одарённых, но и детские приюты, которые частично содержались за счёт казны, впрочем, лишь незначительно, ограничиваясь затратами на содержание помещений. Львиную долю расходов несли местные власти, благотворительные фонды, а то и вовсе отдельные меценаты.

Знакомство с ними у меня вызвало шок.

К примеру, у нас в Белговорте, существовал приют, который содержался за счёт фонда «Шесть матерей».

Их действительно было шесть. Пожилые аристократки вполне достойно содержали два десятка разнополых детишек, но каждую пятницу они их пороли. По сути — эти дамы платили за собственное еженедельное развлечение, так как пятницу они начинали утром, а заканчивали свои экзекуции уже под вечер, перемежая выбор вина с выбором орудий наказания. В приоритете у дам были розги и плети, но и некоторыми новинками они не гнушались, постоянно пополняя и обновляя их внушительную коллекцию.

Не успел я отойти от свалившейся правды, как следующее сообщение оказалось ещё круче.

Приют, который, содержался за счёт мэрии Белговорта, был ничем иным, как почти официальным детским борделем.

В приоритете были местные чиновники, но сорок девочек и десяток мальчиков позволяли простор для манёвра, чем беззастенчиво пользовалась их начальница, успевая поставлять свой контингент паре десятков самых богатых купцов с их товарищами, и лишь изредка, чуть менее богатым, когда на её детишек падал спрос. В качестве естественной нагрузки присутствовало пара нарядов городских стражников с их обязательными «субботниками».

Понятное дело, что приют мецената Гроди Айвазяна, в котором содержалось десятка полтора девочек от десяти до четырнадцати лет, на их фоне выглядел уже вполне прилично.

Ну, а как. Он же не по рукам их пускал, а почти чисто для себя и сыновей использовал, лишь изредка заставляя обслужить особо важных гостей, и не просто так, а за награду. Те же серебряные серёжки с камушком чуть ли не у каждой второй были. А золотое колечко на пальце только у четырёх. Тех, кто при гостях мог сесть задницей на бутылку.

Э-э-э, я уже думал, что вот всё — это дно!

Как бы не так!

Оказывается, мне на первых страницах описали лишь приличную часть организованной детской проституции.

Причём, пока лишь ту, что у нас, в Белговорте, но блин, ещё предстоит прочитать тридцать с чем-то страниц… Меня и первые пять морально убили.

А потом мне поступит такой же материал, но уже по столице?

Судя по всему, да. Вопрос лишь во времени пересылки почты.

Да ну бы это дело к чертям собачьим!

Подвиг Геракла, который вычистил Авгиевы конюшни, просто меркнет! Мне столько дерьма в жизни не разгрести!

Наскоро пробежав то, что ни один адекватный человек никогда не станет на ночь читать, я наконец добрался до отчётов о приютах для Одарённых.

Каюсь, пропустил сотни поломанных судеб, продираясь к тому, что меня интересует.

Интернаты для Одарённых. Понятное дело, для тех, кто созрел раньше времени, и у кого нет денег и связей, чтобы спасти от них своих детей.

Почитал, понял, что под подозрением у нас, в Белговорте, один такой, а второй под вопросом, и решил про себя, что завтра навещу их оба. Знака Инквизитора меня пока что никто не успел лишить, так что грех не воспользоваться ситуацией.

В первом интернате мне почти что сразу предложили провести вечер с девственницей. Малолетней.

Вроде того, что девочки сами этого желают и будут только рады.

Их начальника я попытал, без особых изысков и мордобоя, но когда понял, что он сам по себе, просто продаёт то, что у него есть, то просто его оглушил и вызвал сюда наряд Инквизиции.

Инквизиторов пришла пара, очень ленивая, но увидев мой навороченный Знак, они изрядно оживились.

Хех, а я и не знал, что и у этой службы есть свои проблемы.

Со вторым клиентом пришлось поиграть. Он мне не доверял.

Всё решило предложение, остаться на ночь, благо, время тому способствовало.

Так я и остался.

Видимо, чтобы меня замазать, местный начальник прислал ко мне в комнату ближе к полуночи сразу двух девочек.

И это был очень сложный квест.

Если я их выгоню, то со мной всё понятно, а если оприходую, то у него на руках появятся козыри.

Но я с девчонками договорился, пусть и путём взятки в виде пары плиток засахаренных орехов и десяти золотых, иначе они бы не стали отрабатывать такую сложную и опасную роль.

— Угм — угм — угм, — сосала старшая сладкую конфету, создавая необходимую и вполне достоверную звуковую картину.

— Дяденька, не надо так глубоко! Больно! — пару минут спустя заверещала мелкая, что у неё выходило вполне правдоподобно, потому что так её научили, и она это уже далеко не первый раз верещит, попадая на доверчивого клиента. Сказала, что обычно клиентам это нравится.

Так-то, у неё давно уже всё растянуто и раздолбано. Второй год «работает по кругу». Но сегодня она просто играет роль.

Никакого интима у нас с сейчас ней не происходит. Чисто — мистификация. Шум ради шума, и ничего более.

Но мне пришлось ждать ещё минут пятнадцать, прежде чем вызванные мной безопасники местного «хозяина» приняли.

Вроде, пошёл процесс. Службы приняли и поняли нужный посыл и начали работать. Оказывается, вполне остаточно было выдать пару животворящих пендалей и тут же нашлись сочувствующие люди, вполголоса рассуждающие о том, что давно пора было покончить с таким безобразием.

Эм-м-м. У меня время истекает.

Боюсь, что уже вот-вот и моя карета превратится в тыкву. Это я про свой Знак инквизитора, которого я почти гарантированно лишусь в самое ближайшее время.

Приказ Главы Инквизиции, приправленный им ссылкой на распоряжение Императора, я безусловно нарушил. Никого же не будет волновать, что я никак не мог по-другому поступить?

Похоже, теперь самое время совершить финт ушами — говоря попросту, сменить подчинение и ипостась. И только потом предстать перед бывшим разгневанным начальством в качестве полномочного посла, титул и должность которого вполне способны защитить меня от их скоротечного гнева.

Затем я скроюсь на пожалованном мне острове, а там, глядишь, и забудут обо мне великие месяца через два-три, как о чересчур дерзком юноше, который наплевательски отнёсся к их почти отеческой заботе.

Вот этот план я и начал претворять в действие, отдав лэре Юране подписанные мной грамоты.

Теперь у меня есть фора в пять дней, чтобы успеть утрясти все свои дела, а потом тихо и незаметно свалить через Аллаки прямиком к майри. Благо, кораблик подходящий нашёлся, он уже зафрахтован и будет меня ожидать ближайшие три дня.

Момент своего исчезновения я решил прикрыть, руководствуясь тактикой осьминога. Тот тоже перед тем, как свалить в новое убежище, выпускает в сторону противника облако чернильной мути.

Вот и я выпустил. Послал Императору депешу, с пометкой «Лично в руки. Совершенно секретно», а в ней описал, что теперь из порталов к нам начали лезть иноземные Твари, и два отрезка их сочленений приложил. Дополнил сообщение тем, что три экземпляра этих созданий моему отряду удалось взять живьём и сейчас их везут в Белговорт для исследований. Не стал уточнять, что пленить трофеи удалось при моём участии. И так узнает. Правитель у нас далеко не глупый.

Так что будет у государя повод трижды подумать: то ли наказывать меня, то ли награждать, то ли дождаться, когда трофеи до Белговорта доедут.

Очень бы мне хотелось надеяться хотя бы на третий вариант.

Остров Турул.

Понятное дело, подписав бумаги и уладив свои дела, я не кинулся на подаренный мне остров, как в Землю Обетованную.

Три ночи изучал всю литературу, которую смог найти в библиотеке Академии, где про этот остров имелись хоть какие-то упоминания.

Что хочу сказать — мне и грустно, и почти смешно, но вот что-то смеяться не хочется.

Как уже понятно, своих мужиков у майри нет, но тем не менее, население острова составляет больше пяти тысяч. А поскольку майри не амёбы, и они не способны размножаться делением, то возникает вопрос — откуда вдруг население появилось?

И что характерно — оно не просто появилось, а имеет свойство прирастать. Примерно на семьсот-восемьсот майри каждые последние пять лет. С учётом смертности у пожилых и новорождённых, которая в этом мире высока — это очень солидный показатель. Если разобраться, майри даже средний процент воспроизводства населения по всей Империи опережают.

Докопаться до сути удалось не вдруг.

Виной всему оказались ветра и пираты.

Да, обычные муссоны и пассаты. Те самые сезонные и постоянные ветра, позволяющие пиратам уверенно подходить к острову, и так же уверенно потом сваливать оттуда, спустя несколько дней.

За это время они успевали изнасиловать всех, от мала до велика, кто не сумел спрятаться дальше, чем в полудневном переходе от места их швартовки.

И прирост населения наверняка был бы больше, если бы пираты не забирали часть особо приглянувшихся им майри к себе на корабли. Как я понял, особым спросом у них пользовались совсем мелкие девочки — им и места нужно мало, и еды, а цена у южных купцов на них была почти такая же, как за взрослых, зато в небольшой трюм пиратского судна их можно было набить чуть ли не вдвое больше.

Когда я это прочитал, то понял — у меня закипело.

И пусть я отправляюсь на остров всего лишь в сопровождении двух бывших погранцов и пары нанятых на месяц магов Земли, но в следующий сезон ветров этих морских осеменителей будут ждать неприятные сюрпризы, и это, как минимум.

Думаете, это лёгкое обещание? Как бы ни так! У меня в запасе всего лишь двадцать пять дней! И это при хорошем раскладе. Бывает, ветра и на неделю раньше начинаются…

Остров Турул. Прибытие.

Что характерно, на острове меня никто не ждал и не собирался встречать, что и не удивительно, раз о своём визите я не стал никого предупреждать.

Наш кораблик прибыл в самый популярный порт острова, и остался незамеченным. Что удивительно, так как кораблей в порту совсем немного было. Продолжалось это ровно до тех пор, пока с него не стали спускаться мужчины.

Нас было всего лишь пятеро.

Я, маги Земли и пара вояк.

Городишко тут мелкий, собственно, как и все остальные на этом острове. Городков здесь три, а остальное население живёт в небольших посёлках.

От порта до местного подобия ратуши метров двести, если не меньше, а от одной окраины до другой, если по морю, то меньше пары километров, а если вглубь, то метров триста. Население — чуть больше тысячи майри разного возраста.

А мы пошли к ратуше, под стук собственных каблуков, и при всеобщем молчании.

Мда…

Посетив местный сельсовет, а как ещё можно назвать двухэтажное здание, где на первом этаже был зал и две каморки, а на втором жила местная градоправительница, я пребывал в унынии.

Внизу, кроме пары майри в возрасте, нас встретили две девочки лет семи-восьми, судя по всему, погодки, которые никого не слушались. И лишь когда их мать, спустившись сверху, на них рявкнула, они со смехом умчались на улицу.

— Я лэр Ларри Ронси. Полномочный посол Империи и ваш будущий граф, ­– вынужден был я самостоятельно представиться, так как у меня нет свиты и нет того человека, который бы это за меня сделал, — Здесь все документы, — протянул я ей папку.

— Меня уже успели известить, — даже не попыталась она протянуть руку, чтобы ознакомиться с бумагами, — Но я сразу хочу предупредить…

— Пиратов ожидаете? — перебил я её.

— Да, и очень скоро. А у меня две дочери. Если их просто изнасилуют, как это со мной не раз было, то полбеды. Главное, чтобы их в рабство не продали или во время перевоза насмерть не затрахали, — с надеждой посмотрела она мне в глаза, — Прятать я их, конечно же буду, но вместе со всеми другими девочками, иначе люди меня не поймут. Но пираты нынче стали ушлые, а пыток я могу не вынести.

Почти минута мне потребовалась на то, чтобы отдышаться, прийти в себя, а между делом понять, откуда вдруг у этой дамы образовались две дочки.

— Пираты, говоришь… Ну-ну… — чуть слышно пробормотал я про себя, прикидывая, успеет или нет кто-то из моего отряда сюда прибыть к сезону ветров, или мне наёмников стоит звать.

Хотя, собственно, а отчего бы мне не предложить нашему ректору…

О! А вот эту мысль я завтра обдумаю.

Десятка три студентов-магов всяко серьёзней будут, чем сотня пиратов. А именно столько шакалов моря и может оказаться на паре шлюпов, если я не ошибаюсь.

— Свою резиденцию я начну строить там. На холме, — махнул я рукой на возвышенность, которая красовалась над городом.

— Про тот холм у нас в городе ходят плохие слухи, — то ли предупредила меня майри, то ли старалась уберечь от неприятностей, — Говорят, там полно призраков.

Насчёт резиденции — это я громко сказал. По сути — обычный форт. Ничуть не лучше тех, что мы строили в Зоне. Маги Земли мне такой за три-четыре дня наковыряют. А потом у них уйдёт ещё день на башенку с золочённым шпилем.

Для чего башенка нужна? Так ради шпиля и нужна. Покрою ту его часть, что на море выходит, сусальным золотом, и пираты ко мне потянутся, как железные опилки к магниту. Золото, оно такое. Манит.

Опять же, у меня некоторый переизбыток мин-ловушек образовался. Я же на десятый форт рассчитывал, но его нам запретили, а вот производство мин под него я вовремя остановить не успел. Больше полутора сотен ловушек на складе хранится. А если к восхождению на холм отнестись творчески, то тут прослеживается всего лишь два пути, по которым можно реально взобраться.

Остальные, так себе. Были. Теперь на их месте маги устроят провалы, глубиной в пятиэтажный дом.

Так что, добро пожаловать, господа пираты!

Атакуйте пустую цитадель с золочённым верхом, а мы тем временем будем охранять подземное убежище, где майри смогут спрятаться под защитой меня и магов.

Заодно и проверим, так ли сильны некоторые эликсиры, от которых даже Твари вразнос идут.

— Лэр Ронси, — обратилась ко мне местная градоправительница, когда я, уже почти охрипший, пытался донести до строителей своё несогласие с их действиями, выражаясь при этом далеко не цензурно, — У нас возникла проблема.

— Что ещё, — почти прохрипел я в ответ.

— Мы, вроде бы успели, но пока не ясно, насколько, — как всегда непонятно, что и характерно для женщин, выразилась эта дама.

— О чём разговор? — постарался я свести общение к минимуму, так как впереди у меня ещё куча работы и масса проблем, а времени остаётся всё меньше и меньше.

— Мы нашли шпионку!

— Опс… Вот даже как! И что же она должна была узнать? И для кого?

— Так для пиратов же, для кого ещё! — совсем по-бабьи всплеснула она руками.

— Как узнали? — поинтересовался я, ополоснув руки под висящим кувшином с водой, и вытирая их довольно чистой тряпицей, которая тут же болталась.

— Так дочь у неё понесла и она на радостях к подружке на именины украшения нацепила, которых сроду у неё не было. Тут-то и начали наши кумушки припоминать, кто что видел и знает. Сначала одна припомнила, как они на безлюдном островке на ночь часто оставались и кострище яркий жгли, а там и вторая то же самое добавили, да ещё про шлюпку сказала, которая ей пару раз привиделась под вечер, когда стемнело. Они тоже ночевать оставались, но далеко от того места.

— Это чем же они все занимаются?

— Так рыбу ловят. У тех островков маленьких несколько отмелей есть, куда временами, чаще всего под утро, стаи королевской макрели приходят, чтобы малька погонять. А макрель — добыча знатная и дорогая. Иной раз трёх-четырёх удачных уловов хватит, чтобы потом зиму спокойно прожить. Вот и рискуют бабы, — вполне буднично и со знанием дела объяснила мне майри.

— И что из этого следует? — не смог я понять вывертов женской логики.

— А то и следует, что нашлись у них с матерью симпатии среди пиратов. Мало того, что они с дочерью костёр безбоязненно жгли, что никто не делает, так ещё и украшениями их одарили. И дочь у неё с брюхом.

— Так себе доказательства, — мотнул я головой, не соглашаясь с местным общественным мнением.

Если что, чисто женским. В моём мире такая информация оценивалась на уровне ОБС — «одна баба сказала». Другими словами — досужие бабьи сплетни.

— Эх, Ваше Благородие, — пригорюнилась местная начальница, — Ты просто обычаев и повадок наших не ведаешь, оттого и трудно мне объяснять, сколько и чего они нарушить успели. А вот мы уже который раз гадаем, отчего вдруг пираты, как прозрели. И девок наших враз находят, и у ныряльщиц все запасы за день выхлапывают. А оказывается, вон оно как!

— Ладно. Ведите своих шпионок ко мне. Проверю я их артефактом Правды, но учти, если они чисты окажутся, то вам всем миром извиняться придётся.

— Да нешто мы не понимаем, — совсем по-простонародному откликнулась майри и кому-то замахала руками.

Хватило нескольких вопросов, чтобы определить — да, связь с пиратами у обеих женщин была. И рассказывали они им всё, что знали и о чём догадывались.

— Забирай, — махнул я рукой, с сожалением разглядывая пару вполне симпатичных женщин.

— Так их же каменьями забьют. Прямо на площади.

— А ты хочешь, чтобы я их повесил?

— Вы в своём праве.

— В том-то и дело, что ещё нет. Вот когда мне грамоты на графский титул подтвердят, тогда и буду решать, — нашёл я вполне достойный аргумент, чтобы не начинать своё правление с карательных мер.

Хотя, кто знает. Может виселица была бы и гуманней, чем ярость разъярённой толпы.