Король жил в подвале

2

Снег стаял, в рабочем районе стало слякотно и мерзко. Король преодолел баррикады долгостроя, пролез через дыру в заборе на территорию маслобойни, миновал бараки и вышел прямо к бесцветному непонятному зданию о трёх окнах. Спустившись в подвал, он условленным способом постучал в маленькую дряхлую дверь, за которой его ждала семья — жена и дочь.

— Никуда ты не пойдёшь! — спорила Королева с Принцессой. — Чего удумала!

— Нет, пойду! — спорила Принцесса с Королевой. — И не удерживайте меня, мама, я уже почти совершеннолетняя!

— Что вы опять шумите! — входя, сказал Король. — Ведь за версту слышно. Хотите, чтобы нас и отсюда выставили?

Женщины тут же умолкли, спохватившись. Королева стала вполголоса объяснять Королю:

— Доченька наша с голоду совсем с ума сошла — пойду, говорит, деньги зарабатывать. Каково!

Король не удивился, он только спросил:

— Интересно, как?

Королева ответила за Принцессу:

— Вот именно, как? Знаю я, как молодые девушки деньги зарабатывают!

Принцесса покраснела.

— Мама!.. Как вам не стыдно, мама! — сказала она и разревелась: — Я же как лучше хотела, — всхлипывала Принцесса, — я же хотела… где-нибудь в переходе… на каком-нибудь музыкальном инструменте… а вы!..

— Интересно, на каком? — поинтересовался Король.

— А вот всё вы виноваты, — закричала Принцесса, — говорила я вам: учите на гитаре играть! А вы со своим клавесином дурацким!

— Ладно, успокойтесь, — сказал Король. — Работать пойду я.

Услышав условленный стук в дверь, Принцесса перестала реветь и спряталась за висевшую в углу занавеску, сплетённую из ветоши.

— Опять ваш Оруженосец, — тихо сказала Королева. — Что он всё ходит-то?

— Просто хороший человек, — сказал Король и пошёл открывать. — Все меня забыли, а он даже здесь нашёл.

— То-то и странно, — буркнула себе под нос Королева.

Король отпер дверь и впустил в подвал своего бывшего оруженосца. Молодой человек держал в руках свёрток и поминутно дёргал головой, будто небрежно кланялся.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — поздоровался он. — Вы отлично выглядите, Ваше Величество!

— Здравствуйте, дорогуша, — не очень приветливо сказала Королева. — Опять вы рискуете. Не стоило бы вам так часто к нам заглядывать.

— Да, друг мой, — сказал Король, — вас могут выследить.

— Ерунда, — сказал Оруженосец. — Кто я такой, чтобы меня выслеживать! Пока — никто! Да и к тому же, в рабочем районе слишком уж грязновато, простите, — и он показал на свои сапоги.

Из-за занавески вышла Принцесса. Оруженосец растерянно произнёс:

— Добрый день… то есть, вечер, Ваше Высочество…

Принцесса чуть склонила голову. Оруженосец ещё некоторое время стоял столбом, уставившись на Принцессу, потом встрепенулся и стал раскладывать на столе, сооружённом из доски и старой бочки, содержимое свёртка.

— Это вот я вам, — говорил он, — не сочтите за бестактность. От чистого сердца. Помня, так сказать, ваше отношение и, извините, зная нынешнее положение дел…

Он выложил на стол полпалки колбасы, творожные сырки, кефир, сигареты, ещё что-то. Королева побледнела, Король побагровел, Принцесса покраснела. Все трое стояли вокруг стола и не решались присесть. Принцесса смотрела на Королеву, Королева косилась на Короля, Король поглядывал на стол.

— Интересно, — мечтательно произнёс Король. Внутри него что-то переломилось, он сплюнул и присел на деревянную плошку. — Ну что ж, — сказал он, — раз уж от чистого сердца!..

Ели все, кроме Оруженосца, который никак не мог оторвать взгляда от Принцессы и смотрел на неё так жадно, будто бы это она была на столе самым желанным блюдом. Но его взглядов никто не замечал: было не до этого.

— Откуда такое роскошество? — спросила Королева.

— Это я устроился на службу, — сказал Оруженосец. — Вчера получил первое жалование.

— Интересно, — позавидовал Король. — И чем же вы занимаетесь?

— По специальности, — сказал Оруженосец. — Населению разрешили носить оружие, а как его носить — никто не знает. Вот я и открыл курсы по обучению.

— Прелестно, — заметила Принцесса.

— Надо, надо заниматься делом, — с запалом сказал Оруженосец. — Все бывшие придворные уже в большие люди выбились. Нельзя отставать от времени…

Стук в дверь прервал его речь. На этот раз стучали обыкновенным образом — сильно и грубо. Все замерли и притаились; Оруженосец изменился в лице и стал шарить взглядом по темным углам.

Щеколда не выдержала, отскочила, и дверь распахнулась. Огромный мужик с розовым лицом шагнул через порожек и спросил:

— Ну, кто тут искал работу?