Король жил в подвале

24

Стало тихо. Посреди канавы в окружении белых тушек лежал Дырявая Голова. Приподняв голову, он наблюдал за трепыхающейся перед ним подбитой чайкой.

Увидав Короля, Трёхглазый затараторил:

— Ё моё, Твоё Величество! Живой! А я уж было испугался, что тебя поклевали!

Король с возбуждённо-отрешённым выражением лица шагал по тёмной площади. Остановился, наткнувшись на связного — тот неподвижно лежал на краю ямы, рядом с ним сидел Одноглазый.

— Мёртвый, — сказал он.

— Там ещё двое, — добавил Трёхглазый. — А там ещё трое. И там… И так каждый вечер.

— Теперь Везучий Человек понимает, зачем у охотников столько лопат? — спросил Одноглазый.

Король молча отошёл к стене.

— Надо спешить, — сказал он, не поворачиваясь. — Следующего налёта не будет. Это я говорю, Король!

Сидевший неподалёку Дед-охотник громко чихнул.

Ночью по всему городу горели костры — их было гораздо больше обычного. Тысячи охотников собирали мусор, клали его на носилки и сваливали в вырытые днём ямы. Король лично командовал генеральной уборкой, с факелом в руке он шагал по улицам, заходил в дома, грелся у костров. Одноглавый и Трёхглазый неизменно его сопровождали.

— Стой, кто идёт? — выкрикнула из темноты девушка-охотница.

— Королевская охота, — назвал пароль Одноглазый.

Пропущенные на площадь Король и его свита присели передохнуть к костру. Дед раздал котелки.

— Поесть бы тебе надо, Твоё Величество, — сказал Трёхглазый.

Король энергично замотал головой.

— Охотникам нужен живой вождь, — сказал на это Одноглазый. — Везучий Человек должен подкрепиться.

Король через силу ваял котелок. Одноглазый вдруг настороженно вздрогнул, вскинул карабин и крикнул в темноту:

— Кто там?

Все обернулись. Оттуда, куда прицелился Одноглазый, послышалось мычание и нечленораздельная речь. Трёхглазый поднялся и посветил факелом. У стены, щурясь от яркого света, стоял Дырявая Голова и что-то прятал за пазухой. Одноглазый подошёл к нему и сказал строго:

— Дырявая Голова опять нарушает Закон охоты!

И вырвал у того из-за пазухи небольшую раненную чайку. Птица затрепыхалась и жалобно пискнула. Одноглазой взял её за лапки, вернулся к костру, бросил добычу в кипящий котёл и сказал, обращаясь к Королю:

— Хорошая чайка — мёртвая чайка.

Король смолчал. Сделав два глотка из котелка, он плотно стиснул зубы.

Дырявая Голова почему-то улыбнулся и повертел пальцем у виска.

Когда все ушли работать, девушка-охотница придвинулась к костру, прикурила от головни самокрутку и присела на корточки напротив деда.

— Дед, — спросила она, — что такое Бог?

— Не помню, — уклончиво ответил дед и прищурил левый глаз.