Король жил в подвале

39

У кладбищенских ворот сидя дремал нищий. Перед ним лежала фуражка.

Мужчина с поседевшей бородой, в выцветшем выходном костюме и мальчик лет пяти-шести вышли из ворот и не спеша пошли по аллее. Мужчина что-то рассказывал малышу, потом вдруг остановился, вынул из кармана монету, вложил её в детскую ладонь и легонько подтолкнул мальчугана в сторону нищего. Малыш подбежал, положил монету в фуражку и остановился, глядя на нищего большими глазами.

Нищий перестал дремать, извлек золотой из фуражки и внимательно его рассмотрел, сравнивая изображенный на орле профиль с лицом стоявшего поодаль мужчины.

— Это твой отец? — спросил нищий.

— Дед, — ответил малыш.

— Король? — спросил нищий.

Малыш кивнул. Тем временем Король тоже приблизился к нищему.

— Ну, здравствуй, Король, — сказал нищий, вставая.

Король присмотрелся.

— Майор? — удивился он.

Нищий беззлобно ухмыльнулся.

— Был бы генерал-майор, — сказал он, — если б не один…

Они помолчали, разглядывая друг друга.

— Вот что, — проговорил Король. — Если что-нибудь понадобится — заходи во дворец.

Он развернулся и зашагал прочь по аллее.

— До свидания, — сказал малыш и побежал вслед за Королём.

Нищий уселся на прежнее место, попробовал золотой на зуб, удовлетворённо спрятал его в карман и ухмыльнулся.

Король с малышом сели в автомобиль с открытым верхом и поехали во дворец.

— И что было дальше? — спросил малыш.

— Дальше? — проговорил Король задумчиво, — дальше… Дальше — красавица сняла свои туфельки и прямо в бальном платье пошла по лесу. Шла-шла, пока не встретила в лесу того самого офицера, что выбрался из заколдованного замка через окно, помнишь? Они встретились и сразу же полюбили друг друга, с первого взгляда. Ну, а потом они поженились и зажили спокойно и счастливо.

Король замолчал, переключив внимание на управление машиной. Малыш недоверчиво поглядел на лежащую у него на коленях старую книгу — «Сказки и Предсказания».

— И всё кончилось хорошо? — спросил он.

— Конечно, хорошо, — ответил Король.

— Интересно… — задумался Малыш. — А почему?

— Потому, что это сказка, — объяснил Король. — В сказках всё всегда должно заканчиваться хорошо.

(Санкт-Петербург, 1993 г.)