Король жил в подвале

22

Светало. Широкими быстрыми шагами Король шёл по пустым улицам, осматривая всё вокруг. Рядом с ним шагали Одноглазый и Трёхглазый, а чуть поодаль — ещё несколько вооружённых охотников и безоружный Дырявая Голова.

— Когда они обычно прилетают? — расспрашивал Король.

— Когда мы этого меньше всего ожидаем, — отвечал Трёхглазый. — Обычно — ближе к вечеру, но точного расписания у них нет. Мы всегда наготове.

— А если погода нелётная? — поинтересовался Король.

— Всё равно прилетают, — отвечал Трёхглазый. — Не все, но самые сильные всё равно прилетают. Суки.

По кручёной шаткой лестнице поднялись на башню, откуда весь город был как на ладони. В утреннем тумане чернели ленточки дымящихся костров.

— Охотники умеют говорить кострами, — разъяснил Одноглазый. — Этими дымами охотники говорят, что они ждут распоряжений Везучего Человека.

Король сосредоточился и долго смотрел вниз.

— Грязь… — размышлял он вслух. — Откуда столько грязи?

— От чаек, — подсказал Одноглазый.

— Наоборот, — возразил Трёхглазый, — по-моему, это чайки — от грязи. Хотя… Вообще-то это спорный вопрос, среди охотников нет согласия на этот счёт. Может быть, всегда была грязь и всегда были чайки?

— Не думаю, — сказал Король. — Что-то всё-таки было вначале. И вот если мы решим эту задачку, то избавимся и от одного, и от другого.

Охотники переглянулись.

На главной площади, больше похожей на большую помойку, к рассвету собрались человек сто охотников. Вид у них был угрюмый, у многих были перевязаны глаза, головы и другие уязвимые места. Присутствовал среди собравшихся столетний бородатый дед и даже совсем молодой охотник.

— Это представители от стоянок, — шепнул Королю Трёхглазый. — Всем приходить опасно: скопище народа — слишком хорошая мишень для чаек. Всё, что нужно, скажи им, Твоё Величество, они передадут.

Король взобрался на кучу мусора и сказал распевно:.

— Охотники! Друзья мои!.. — он осёкся, заметив, как лицо перекосила неискренняя американская улыбка. Задержав нервный тик рукой, он пыродолжал запросто: — Да что тут говорить! Всё очень просто: надо очистить город, а для этого надо вырыть канавы, чтобы убрать в них весь мусор. А дальше — сами увидите!

Угрюмые охотники смотрели на Короля без энтузиазма. Дед зевал, юный охотник щёлкал семечки. Король замешкался.

— Копать, копать, — попытался разъяснить он, демонстрируя жестами, как это делается. — Вот так, понимаете?

— Охотники всё понимают, — тихо оказал Одноглазый, — охотники не доверяют словам.

Король спрыгнул с кучи и подал знак рукой, ему протянули лопату. Король прошёл сквозь толпу и остановился на середине площади. Охотники расступились, образовав круг. Король скинул пиджак, поплевал на ладошки и принялся копать.

Охотники неподвижно наблюдали за Королём, пока на середину не вылез Дырявая Голова. Он вытащил из-за пазухи детский совочек и стал помогать копать; получалось у него плохо, но он старался изо всех сил, а потом ещё и промычал что-то, выразительно глядя на праздно стоящих охотников. Те, наконец, вышли из оцепенения — и зашушукались. Вскоре к Королю присоединились Трёхглазый, Одноглазый, а затем подоспели с лопатами и другие.

— У нас мало времени! — крикнул Король, не разгибаясь. — Идите и копайте. Всё в ваших руках!

И он углубился в раскопки. Охотники, не говоря лишних слов, разбрелись в разных направлениях.