Король ничего не решает

7.39.21 Барт спонтанно гениален, а Кайрис — нет

Она молча смотрела на свою чашку, когда со стороны входа раздался грохот двери, и в зал влетел слегка опухший Барт, увидел Веру, улыбнулся в сто зубов и раскинул руки:

— Вера, привет!

Она невольно улыбалась, глядя на мятый отпечаток подушки на его мятом лице, он излучал столько незамысловатой радости.

Барт добежал, обнял её, приподнял и поставил, отодвинул, заглянул в лицо с видом собаки-подозреваки:

— Мне кажется, или ты не очень рада меня видеть?

— Тебе кажется, — с улыбкой качнула головой Вера, он прищурился ещё подозрительнее, придвинулся к ней ближе и заглянул в глаза ещё пристальнее:

— А может, ты плохо кушала сегодня целый день? Тебя не кормят? Кто-то мешает тебе есть? Покажи мне на него пальцем, я его вызову на дуэль! Я в прошлый раз был так опасен, что оппонент даже не явился.

Вера уже смеялась и отводила глаза, потому что смотреть на Барта так близко было даже неприлично, но он, судя по виду, кайфовал. Оставив её в покое, он уселся за стол, сам налил себе чай, долил до полной Вере, с требовательным видом протянул чашку, пришлось взять и сесть рядом, Барт тут же с видом чемпиона посмотрел на министра Шена, министр еле заметно улыбнулся и протянул ему амулет-шарик:

— На, оцени. Раз уж ты выспался и отдохнул.

Прозвучало иронично, Барт скорчил рожицу, но промолчал, амулет взял, уставился на него расфокусированным взглядом мага. Вера пила чай, министр смотрел на чайник, было ужасно неловко.

Барт вышел из транса и озадаченно почесал затылок:

— Я нихрена не понимаю, если честно. Это амулет для телепортации?

— Да, это амулет для телепортации, — кивнул министр, — и мы тоже ничего не понимаем. Особенно не понимаем, почему он работает, хотя в нём нет "маяка".

— А в нём нет, точно? Вы проверяли? — он что-то нажал на шарике и открыл его, внутри было пусто, Вера коротко глянула внутрь амулета — очень качественно обработана изнанка изделия, даже украшена. Это значит, что делали его не торопясь и не жалея сил, кто-то хорошо заплатил за это.

«Ага, а потом грубо и бездуховно разрезал петлю, чтобы надеть амулет на цепочку, для которой он не предназначен. Вывод — заказчик и владелец — разные люди. Наверное.»

— А давайте его Анди покажем? — Она поняла, что сказала это вслух, только тогда, когда министр посмотрел на неё с удивлением и лёгким недовольством. Он промолчал, но она по глазам прочитала, что кое-кто здесь слишком сильно привязался к милашке ювелиру, и это совсем не хорошо. Вера суховато добавила: — Это не просто амулет, это ювелирное изделие. Сложное в производстве, требующее узкоспециального оборудования и ещё более сложных в производстве эмалей, я таких оттенков в продаже не видела. Его кому-то заказали, и кто-то за это заплатил, если мы будем знать время и место, это поможет вычислить человека.

— Мы и так знаем человека, вы с него сами этот амулет сняли, — поморщился министр.

— Он его не заказывал, он просто пользовался.

Министр поморщился и отмахнулся, отпил чая, Вера тоже отвернулась — не хочет как хочет, можно подумать, ей это сильно надо. Барт прокашлялся и жизнерадостно объявил:

— Там был "маяк", я вижу след. Половина "маяка". И ещё где-то была вторая половина, и им пользовались. В последний раз им пользовался Эрик, а перед этим Вера. Я прав?

— Прав, — кивнул министр. — Мы его проверяли. Он работал, хотя там внутри не было "маяка", и в том месте, куда он телепортировал, тоже не было.

— А что было внутри, когда вы его в первый раз открыли?

— Вода, — развёл руками министр, — маленькая капля. И после того, как мы его открыли, и немного разлили, работать амулет перестал.

— На воду нельзя наложить устойчивое заклинание, она слишком подвижна, а для "маяка" вообще нужна супержёсткость, — понурился маг, Вера флегматично вставила:

— Вода умеет быть кристаллической.

Барт заинтригованно округлил глаза, посмотрел на министра, на Веру. Вера допила чай и вылила на ладонь последнюю каплю, протянула Барту:

— Заморозь и сделай "маяк".

Он посмотрел на министра, Вера не стала на него смотреть, но судя по тому, что Барт аккуратно забрал у неё каплю чая левитацией, он получил разрешение. Двинул пальцами, превращая каплю в мутную льдинку, потом льдинка треснула пополам, он взял одну половину, положил в амулет, закрыл его, вторую кончиком пальца передвинул на край стола, опять посмотрел на министра, отодвинулся от Веры и провернул амулет.

Исчез и возник рядом со льдинкой, потрясённо улыбнулся и прошептал:

— Офигенно.

Вера кивнула и дотянулась до льдинки, взяла её в руку и сказала:

— Тогда следующий этап эксперимента. Суём половину "маяка" в рот, даём растаять, а потом слюняво целуем даме ручку, — она щелчком подбросила льдинку вверх, поймала ртом, достала из кармана платок и прижала к губам, оставляя на нём растаявшую половину "маяка". Бросила платок на соседний стол, кивнула Барту на амулет, он провернул его и переместился к платку, поражённо рассмеялся, взял платок и вернул Вере, она убрала его в карман и флегматично пожала плечами: — Ещё одной загадкой меньше.

Министр нехорошим тоном уточнил:

— Анвар целовал вам руки?

— Ага.

— Одну?

— Одну.

— Почему тогда телепорт был на обе перчатки?

— Это у него надо спросить. Он долго держал меня за руки, за обе, мог ладонью размазать один "маяк", особенно если он был маленький.

— Ну ладно, одну так одну. С него и одного перелома челюсти хватит.

Вера всё ещё на него не смотрела, но его улыбка отражалась на лице Барта, который что-то коряво строчил в блокноте.

Опять открылась дверь, вошла слегка бледная Кайрис, уставшая, но заинтригованно блестящая глазами, села рядом с министром, взяла чашку Артура и улыбнулась Вере:

— У вас тут так весело, а меня никто даже не позвал. Шалите понемногу? Я хочу с вами.

Барт радостно раскрыл рот, почти начав ей всё выкладывать, но его перебил министр, с улыбочкой буркнув:

— Ты свой проект на миллион доделала уже?

Кайрис помрачнела и отставила чашку, Барт тут же помрачнел из солидарности, вздохнул:

— А покажи свои расчёты?

— Они там, — Кайрис махнула рукой в сторону своего дальнего стола, на котором стоял серый непрозрачный щит, Барт заёрзал, Вера встала, чтобы выпустить его, а потом решила пойти с ними, чтобы не сидеть за столом с министром, министр пошёл за ней.

Кайрис сняла щит, села за свой стол, обвела щедрым жестом разложенные барханами книги и тетради, Барт тут же склонился над ними вопросительным знаком, стал шустро перебирать листочки, обнюхивая чертежи и бормоча под нос:

— Ага, ага, так… это сюда, это туда, это вот тут… ага, да. Не, ну нормально. Костыльно немного, но если вот тут добавить вот это, то взлетит. Может быть. Если вот тут не отвалится. Но чтобы не отвалилось, надо вот тут ещё пару костылей прифигачить. Вот этих, например. Видел бы мой учитель по теормагу, дал бы по шее, — он захихикал, переложил ещё несколько тетрадей, улыбнулся Кайрис и выпрямился, отряхивая руки: — Ну что, в принципе, всё понятно. Система древняя, но простая, должно сработать. Только ты "стенку" поставь, на всякий случай, у тебя лучше получается.

Кайрис махнула рукой вдоль стола, окружая их всех серым щитом. Барт поднял руки, нахмурился как старый суровый мопс, и стал шевелить пальцами, вылепливая из воздуха прозрачную сферу размером с яблоко, висящую между его ладонями как гибкий кусок хрусталя.

У Кайрис стала медленно отпадать челюсть, она поймала Верин взгляд и сделала спокойное лицо, но шок в глазах выдавал то, насколько она потрясена всем происходящим. Барт мял пространство, сворачивая сначала в бублик, потом в узел, потом разделил на две параллельные окружности и радостно сунул руку в одну из них.

Рука появилась из второй, пошевелила пальцами, Барт выдал весёлый победный клич и вытащил руку обратно, посмотрел на Кайрис и объявил:

— Работает! А что ты дальше планировала делать?

Кайрис раскрывала и закрывала рот, Вера поняла, что в данный момент её планы не идут дальше попыток осознать происходящее и смириться с реальностью, она была в шоке, и немного зла, беспредметно, просто на ситуацию.

Барт понял, что ответа не дождётся, пожал плечами и опять сунул руку в кольцо, радостно помахал ею самому себе, рассмеялся.

Вере хотелось посмотреть на министра, но она пока держалась, решила смотреть на Кайрис. Кайрис вернула ей взгляд и тихо сказала перехваченным голосом:

— Поздравляю, теперь у тебя есть телепорт, который перемещает внутри нашего мира напрямую, минуя междумирье.

Барт замер и округлил глаза:

— В смысле? Это и был твой план, сделать принципиально новый телепорт?!

— Да.

— Это значит… что всё получилось? — он осматривался, заглядывая в глаза по очереди всем, как щенок, который пытается по лицам окружающих людей понять, хороший ли он мальчик.

— Всё получилось, да, — ровно сказала Кайрис, — поздравляю. Осталось только смасштабировать до размеров дверного проёма и расставить где надо. И в амулет это упаковать каким-то образом. Я пока не представляю, каким, но я думаю, ты справишься, — кивнула на книги и тетради на столе: — Можешь пользоваться, принесёшь потом.

— Да я запомнил всё, — неуверенно пролепетал Барт, в который раз переводя взгляд с одного на другого взрослого, и начиная подозревать, что хороший мальчик здесь всё-таки не он.

Кайрис сняла щит и молча ушла, Барт помрачнел и аккуратно собрал своё творение в ладонь, посмотрел на Веру, спросил:

— Попробуем?

— Сначала испытания, — сказал министр, — потом проверка и все протокольные инстанции. Потом приходи за наградой.

Барт распахнул глаза, как будто только сейчас вспомнил, что за изобретение полагается награда, засиял, и тут же потух, посмотрел на заваленный книгами стол Кайрис, потом на Веру. Вера набрала воздуха, но министр заговорил раньше неё, высокомерным презрительным тоном:

— Ты победил, и ты получишь награду. Кайрис знала, что двоим я не заплачу, могла и не показывать тебе расчёты, её никто не заставлял. У неё была вся эта информация, но найти ей применение у неё мозгов не хватило, а у тебя — хватило. Ты не должен чувствовать себя виноватым за то, что ты гений, а она — нет. Таков мир, и таков ты, используй это так, как хочешь, и никогда за это не извиняйся.

С лица Барта медленно сходило выражение потерявшегося щеночка, взамен появлялась очень взрослая циничная ухмылочка. Министр отражался в лице Барта, как в зеркале, это преображение было настолько пугающим, что Вера ощутила желание отойти, чтобы эти эмоции её не касались даже краем. Ей не хотелось в этом участвовать и не хотелось даже знать, что это когда-то где-то было, это вызывало отторжение и отрицание, жажду побега от реальности.

Она отвернулась, Барт поклонился и ушёл телепортом, министр стоял где-то у Веры за спиной, и она ощущала холодную тяжёлую благодарность судьбе за то, что на нём амулет, и поэтому она его не ощущает.

— Госпожа Вероника?

Его тон был таким самодовольным, как будто он обыграл весь мир, она ответила:

— Что?

— Ничего не хотите сказать?

Она проглотила всё то, что могла бы сказать, если бы они сидели вместе на какой-нибудь уютной кухне, когда-нибудь месяц назад, когда в её жизни не было никаких мужчин, кроме министра, и он это понимал, и вёл себя очень скромно и воспитанно, до поры упрятав поглубже свою хищную эгоистичную сущность. И сказала:

— Я не чувствую себя вправе критиковать вашу политику работы с подчинёнными.

— Это правильно, — довольно усмехнулся он, — но я имел в виду другое.

— Например?

— Например: "Спасибо, господин министр, что потратили такие деньги и добились такого быстрого результата, и я теперь могу телепортироваться без боли и страха, любое количество раз в день".

Говорить ему, что проблема уже решилась, было во-первых поздно, во-вторых как-то некрасиво, поэтому она молчала.

«Но если учесть, что кошмары сменились дворцом, то это тоже организовал министр, хоть и невольно. Да и телепортироваться мгновенно, без задержки в минуту, может оказаться удобно.

Но с другой стороны, если я не буду видеть дворец, то могу пропустить много интересного. Но ему я об этом не скажу.

Ладно.»

Она полуобернулась и медленно кивнула:

— Спасибо.

Министр с ироничной укоризной фыркнул:

— Ого, впечатляет.

Вера закрыла глаза, глубоко вдохнула и с каменным спокойствием поинтересовалась:

— В каком виде вам угодно получить от меня благодарность?

Он молчал, она не видела его лица, потому что прикладывала бешеные усилия, чтобы не видеть. Но слышала отчётливо.

— Ни в каком, забудьте.

Прозвучало равнодушно и прохладно, но Вера уже слышала этот тон, на балу, когда Рональд прошёлся по репутации матушки министра Шена, он отвечал таким же тоном, но его это сильно задело тогда, как задело и Верино "спасибо" сейчас, она и без амулета могла это сказать.

«А чего он ждал? Что я ему на шею брошусь, или в ноги упаду? Поклона ждал? Приглашения на пир в его честь? Оды в стихах?»

Она не собиралась делать ничего из этого, и вообще не ощущала желания с ним общаться, осадок от их разговора в лазарете дополнился свежими впечатлениями от министерской справедливости и воспитания детей, всё это вызывало желание просто держаться от него подальше, как можно дальше.

— Какие планы? — ровно спросил министр.

— Я заказала ужин, дождусь и пойду к Доку. Потом продолжу заниматься письмами.

— Ваши письма сгорели во время взрыва.

Прозвучало без малейшего сожаления, Вера даже посмотрела на него, чтобы убедиться — да, он не жалел, он прикладывал усилия, чтобы не выказать радость от такого удачного совпадения. Вера чуть улыбнулась и опустила глаза, сунула руку в карман, щупая твёрдый шнур конверта, тихо сказала, не сдержав волнующего предвкушения в голосе:

— Не все. Некоторые были у меня в руках, я буду изучать их.

— Как хотите.

"Дзынь."

Он развернулся уходить, но остановился и сказал через плечо:

— Когда соберётесь спать, скажите об этом Доку, но никому не говорите, где именно собираетесь провести ночь. Только мне, без свидетелей, и только тогда, когда я разрешу говорить.

— Хорошо.

Он молча пошёл к выходу, Вера не смотрела ему в спину, у неё всё болело от одного взгляда на это воплощённое напряжение.