Король ничего не решает

7.41.8 Разговор в геометричном зале

Министр договорился с ногами, догнал Веру и подчёркнуто ровным тоном сказал:

— Нас с Двейном нельзя сравнивать, у меня была острая ситуация, а у него — нет. Для него было бы лучше подождать более подходящих условий.

— Он сказал, это тянется годами.

— Потянулось бы ещё год-другой.

— И что бы изменилось за этот год-другой?

Он молчал и ускорял шаг, Вера смотрела вперёд, за очередной роскошной аркой сверкали голыми задницами десятки картин разной степени эротичности, министр очнулся, схватил Веру за локоть и развернул в обратную сторону, шёпотом предлагая:

— А давайте не будем туда идти.

— Это вы меня сюда привели.

— Я… задумался.

Вера запрокинула голову и изучила здоровяка со змеёй ещё раз, с этой стороны они выглядели ещё круче. Министр опять взял её за локоть и потащил в какой-то плохо освещённый боковой зал, где узоры были исключительно геометричные, подвёл к маленькому дивану у окна и сказал:

— Давайте тут посидим, — и сел. Вера села рядом, повисла тишина, она осматривала гладкие колонны и незажжённые люстры, тусклые бра на стенах, квадратный диван напротив, рядом пристенный столик с зеркалом внизу. В нём отражались их ноги — ровно стоящие рядом сапоги министра с нервно постукивающим каблуком, и расслабленно-скрещенные Верины, как будто у них ужасно неловкое первое свидание, с которого она вот-вот уйдёт под каким-нибудь выдуманным предлогом, потому что парень выглядел круто, пока молчал, но при более близком знакомстве оказался не фонтан, и ей скучно. Она села по-другому.

Министр тихо сказал:

— Если мне удастся решить вопрос со старшей женщиной дома, то я мог бы просить её принять Двейна в дом полноценно, и сделать официальным наследником. Мы говорили с вами на острове, и я об этом задумался — на него реагирует гонг, он внешне похож на своего отца, он такой же потомок Дракона, как и я, и если мне удастся всех надуть по поводу его происхождения, и если моя старшая женщина приложит немного усилий, всё получится. И он пойдёт предлагать даме брак не как вечник, а как наследник дома Кан, это совсем другие шансы.

— А смысл? — тихо сказала Вера. Её голос отразился от стен пустого зала и повис в воздухе, где-то зацепил стекло, отозвавшееся высоким звоном на грани слышимости, растворился в тишине дыхания. Министр молчал, Вера чуть улыбнулась в пространство, тихо сказала, пытаясь не зацепить это стекло ещё раз: — В моём мире говорят, "если ты не со мной, когда мне плохо, то нахрена ты мне, когда мне хорошо?" Если бы она его любила, она бы и за вечника вышла.

— Ей бы не позволили.

— Сбежала бы с ним. Договорились бы как-нибудь, взрослые люди, свободная страна. У вас вон баронесса за тренера вышла, и не лысая, живёт и здравствует, и даже наследство с боем отсудила. Тем более, что Двейн только на словах вечник, а голодать и под забором жить вы его семье никогда не позволите, и он знает об этом, и может ей об этом сказать. Другой вопрос, что для неё статус и официальное признание общества может оказаться важнее, чем личное счастье, но в этом случае она и от официального объявления его наследником особо не выиграет — у вашего дома репутация пипец, такой брак "скромной девушке из хорошей семьи" почёта не прибавит. И Двейн здесь ни при чём, над этим постарались ваши женщины, ваш отец и дядюшка, и вы хоть наизнанку вывернитесь, ничего не измените, вам этот дом таким уже вручили, придётся работать с тем, что есть. И Двейн должен искать даму, которая сможет с этим жить, это должна быть очень отважная дама, и крепкая как гранит, и любить его до умопомрачения, потому что в здравом уме на такой брак не идут. Если они уже год тусят, и она ничего не поняла, то либо она туповата, либо ждёт от него первого шага. Вот он сделал шаг, тут два варианта — либо она его любит и согласится, и они будут жить как получится, зато вместе; либо она его не любит и откажет, и тогда он наконец-то перестанет плавать в этом болоте, станет свободен, и пойдёт искать новую даму. Именно по этой причине отказ лучше неизвестности, он экономит время.

В воздухе повисло хрустальным звоном слово "время", пошуршало и стихло. Министр усмехнулся, смешок отразился от всех углов, от потолка и где-то в коридоре, как будто над ними посмеялись стены и невидимые духи старого дворца.

— Время… — министр повторил это слово, как будто оно значило гораздо больше, чем было сказано, помолчал, вздохнул: — Я понял вашу позицию. Хотел бы, конечно, поспорить, но как-нибудь потом.

— Неубедительно? — она повернулась к нему, он поймал её взгляд, на секунду удержал и опустил глаза, тихо сказал:

— Наоборот, очень убедительно. И на первый взгляд, логично и правильно. Но есть в этих рассуждениях большой подвох, который меняет всё, я сейчас не могу его внятно сформулировать, поговорим об этом попозже ещё раз.

Эхо заигралось словом "ещё", на третьем повторении оно стало звучать оптимистично и немного шутливо, Вера улыбнулась, министр тоже, встал и протянул ей руку:

— Пойдём.

Она взяла, аккуратно касаясь влажных бинтов, пошла рядом с ним, они вышли из сумрачного зала, как будто выбрались из сундука, в коридоре было светло и шумно, никого не было видно, но после камерной тишины, здесь легко улавливались голоса и шаги множества людей где-то неподалёку. Министр изобразил праздный интерес, немного переигрывая и заставляя улыбаться:

— Какие планы на ужин?

— Пока никаких. А у вас? Опять толпу соберёте?

— Бойцы будут ужинать в тренировочном лагере. Но Артур вызвался поработать с группой по изучению того заклинания, поэтому он на базе. Я был бы вам благодарен, если бы вы составили ему компанию, он выглядит нормально, но это иллюзия, мне приносят отчёты по его… скажем так, лояльности, трижды в день. И показатели там не особенно оптимистичные. Но общение с вами всегда склоняет его в нужную сторону, ему с вами интересно, и в плане технологий, и в плане… чёрт его знает, как это сказать. В духовном? — Вера посмотрела на него с недоумением, он развёл руками: — Когда жизнь так резко меняется, многое приходится переосмысливать. И он сейчас в дебрях самокопания и мироосознания. И вы ему даёте что-то, что ему очень нужно, он не хочет себе в этом признаваться, поэтому находит официальные поводы, благо, их хватает. А я смотрю на него и… что-то в его поведении кажется мне до боли знакомым. И от этого, если честно, как-то некомфортно.

Вера посмотрела на него, он тихо рассмеялся и сделал вид, что ничего не говорил. Посмотрел на часы, замедлил шаг, сказал:

— Время ещё есть, пойдём потише.

— Не хотите переодеться перед ужином?

— Я выгляжу недостаточно изысканно?

— Скорее недостаточно комфортно.

— Это иллюзия, у меня костюм непромокаемый, снаружи может быть любое болото, внутри будет тепло и уютно. Я вам тоже такой заказал, но он долго шьётся, может, через неделю будет.

— Спасибо. Как там регби?

— Мы всех победили. Если честно, даже скучно, — он изобразил старого мудреца и продекламировал: — "Юность подобна урагану — сильна, бесцельна и разрушительна".

Вера улыбнулась и тоже изобразила премудрую физиономию:

— А в моём мире говорят: "Стадо баранов под предводительством льва сильнее войска львов под предводительством барана".

Министр посмотрел на неё с недоверчивой улыбкой:

— Это цитата из учебника по военной стратегии. Где вы её услышали?

Вера сделала загадочные глупые глаза, медленно развела руками:

— А какая разница? Главное, что звучит интригующе. Не хотите попробовать? Развеять скуку на игровом поле, провести маленький эксперимент?

Министр молчал и смотрел на неё с лёгким подозрением, что его пытаются надуть, но он пока не понял, как именно. Вера улыбалась всё шире, говорила всё загадочнее:

— Иногда полезно сменить капитана команды.

— Капитан команды — это я, — слегка недовольно сказал министр, Вера улыбнулась:

— И вам совсем не интересно покомандовать юными ураганами?

Он поднял брови, на миг задумавшись, улыбнулся, потом улыбнулся шире. Вера рассмеялась:

— А вы думали, я хочу убрать вас с поля? Нет, зачем, это же не интересно. Для того, чтобы срежиссировать ситуацию на поле и скромно удалиться для наблюдения со стороны, вам придётся прибавить лет пятьдесят, и то не факт, что сработает. Но неужели вам не интересно поиграть против своих, с совершенно новой и незнакомой командой? Посмотреть, как они справятся с новыми условиями, не выбьет ли их это из колеи?

— Ну ладно, убедили, интересно, — заулыбался министр, — я попробую. Может быть даже уйду из форвардов, на время, чтобы лучше видеть глобальную картину.

— Ого, какой прогресс. Осилите? — она улыбалась с подначивающим видом, он улыбался так, как будто насквозь её видит, но игра ему нравится:

— Это будет сложно. Хотите сделать ставку, на какой минуте игры я сорвусь и пойду в лобовую атаку?

— Хочу. На последней минуте.

— Принято, — он посмотрел на часы, потом на Веру: — А я ставлю на то, что не сорвусь, и не прикоснусь к мячу вообще, ни разу за всю игру.

— Смело.

— А я рисковый, — он рассмеялся и достал блокнот, изобразил серьёзность: — На что играем? Только давайте без желаний, вы их всё время загадываете и никогда не пользуетесь.

— Есть более интересные предложения?

— Давайте так — если я проиграю, я подарю вам фонтан, который вы так неосмотрительно пообещали Альберту.

— Интересно. А если я?

— Может быть, есть предложения?

— Чей-нибудь ноготь?

Министр рассмеялся, Вера изобразила суровые брови:

— Чью-нибудь голову?

Он рассмеялся громче, потом что-то увидел впереди и замолчал, Вера тоже туда посмотрела — они вышли обратно в тот большой зал с батальными картинами, им навстречу шёл секретарь Чи с пачкой бумаг. Он быстро поклонился и что-то затараторил, протягивая министру конверт.

Министр взял, открыл, быстро пробежал глазами и вернул:

— Скажи, я буду через минуту. — Брат Чи поклонился и убежал, министр серьёзно посмотрел на Веру: — Меня ждут срочные дела. Давайте я вас телепортирую в Кота, вы оттуда пойдёте к Доку и на ужин? Если смогу, я присоединюсь позже.

— Хорошо.

Он достал связку амулетов, стал на ощупь искать шарик для телепортации, хмуро глядя в пространство, Вера ощутила тоскливый сквозняк в его эмоциях, обернулась, чтобы проследить за его взглядом — он смотрел на картину, для которой позировал Рональд. Когда она обернулась к министру, он смотрел в другую сторону, но она знала, что он знает, здесь все всё прекрасно знали.

«Вот бы промолчать, а. Вот бы на нём был амулет, чтобы мне было плевать, что там за сквозняки гуляют у него в груди.»

Кто-то очень умный внутри неё смаковал неслучившуюся сцену, в которой она стоит вся высокомерно-каменная, и делает вид, что всё идёт так, как должно идти. А придурковато-жизнерадостная псина, в которую она превращалась под рукой министра, уже изображала доверчивую рожицу Кексика, который счастлив просто от того, что человек с ним играет и говорит, что он хороший.

Министр нашёл амулет и посмотрел на Веру, что-то увидел в её глазах, немного расслабился. Она изобразила короля Джулиана и заявила:

— Збагойна.

Министр улыбнулся и глубоко вдохнул, закрыл глаза и медленно кивнул, шепча:

— Как цветок лотоса у подножия храма истины.

Вера невольно рассмеялась, но тут же взяла себя в руки и изобразила серьёзность, но рассмеялся уже министр. Успокоился, шагнул к ней ближе и взял амулет двумя руками, тихо сказал, глядя в сторону:

— Эгоистично скучаю по тем временам, когда вам было тяжело телепортироваться. Я ужасный человек?

— Нет, — так же тихо ответила Вера, глядя в ту же сторону, куда-то на сочную траву под копытами нарисованного коня, — ужасным человека делают поступки, а не мысли. Если мне хочется поотрывать кривые ручонки сотрудникам за плохую работу, но я сдерживаюсь и не отрываю, я чувствую себя очень хорошим человеком. Сталюка, а не сила воли, великодушие размером с океан, я себе даже конфету лишнюю позволяю в особо жёсткие дни. Внутри я держу их за волосы и луплю лицом о чертёж, а снаружи: "В целом неплохо на данном этапе, но давай ещё раз проработаем некоторые моменты, я покажу, а сделаешь сам, у тебя получится, это не сложно". А внутри: "Сцуко, я три раза объясняла и два раза показывала, как можно иметь настолько дырявую башку, убейся, бракодел грёбаный, ещё раз, ещё, сцуко, хоть один раз — выгоню к чёртовой матери, иди в дворники, там думать не надо, у тебя получится". Стою, дышу, представляю океан.

— И что, вообще никогда не срываетесь?

— Почему, срываюсь. Человек, который вообще всегда вежлив и сдержан, выглядит странно и вызывает подозрения. Я делаю вид, что срываюсь, когда понимаю, что это в данный момент будет эффективно, и поскольку у меня море поднакопившегося, то получается очень правдоподобно, терапевтический эффект потрясающий, хватает обычно месяца на два-три, потом все расслабляются и приходится повторять. Особенно мне нравится, когда срыв направлен не на моих сотрудников, а на людей из других отделов, но мои это видят, эффект такой, как будто своих воспитала, а обид никаких, удобно и приятно.

— Какое тонкое коварство, — улыбнулся министр, на миг напрягся и опять улыбнулся: — Проклятие не сработало. Оно действительно не реагирует на спонтанные и честные слова. Как интересно, — в его взгляде появился совсем не научный интерес, Вера сделала шаг назад, пытаясь не улыбаться:

— Лапки поберегите, им ещё за мяч сражаться.

— Я не прикоснусь к мячу.

— Сомневаюсь.

— Увидите, — он посмотрел на часы и вздохнул: — Грёбаное время. Пойдёмте.

Она подошла, он отдал ей мыслеслов и провернул амулет, перемещая их в "Чёрного кота", сам вызвал группу мальчиков Даррена и ушёл телепортом с ними, пообещав прийти к ужину через час.