Король ничего не решает

7.40.10 "Маленький принц" и прочие сказки

Разбудили её шаги в библиотеке, грохот и тихий мат, такой злой и откровенный, что она заподозрила, что о её присутствии здесь гости не знают. Было темно, на стене серела полоса лунного света, за окном выл ветер и неуверенно постукивал по карнизу дождь. По коридору из библиотеки шёл кто-то очень тяжёлый, и матерился голосом Дока, обещая кое-кому дать по башке и вырубить нахрен, если этот кое-кто не ценит человеческого отношения и не понимает по-хорошему.

«Док не знает, что я здесь. Наверное, министр опять всем дал разную информацию по поводу места, где я буду спать, и отправил во все места двойников. Он говорил, Док под подозрением, поэтому говорить ему правду не стоит. И что делать?»

Док шёл сюда, пнул дверь в коридор, шаги приближались. Вера быстро выскользнула из-под одеяла на пол, и заползла под кровать, радуясь, что здесь стоит тот волшебный артефакт, который собирает пыль, и пол чистый.

Пинком открылась дверь в спальню, зажёгся свет, Док сделал пару шагов, и с кряхтением бросил на кровать что-то тяжёлое. Тяжёлое сказало слабым голосом министра Шена:

— Ты за это заплатишь.

— Да я уже сто лет назад на увольнение нагрешил, мне срать вообще, хоть завтра выгоняй. Но сегодня ты мой пациент, и пока ты мой пациент, ты будешь делать то, что я скажу, ясно тебе? Одни начальники, блин, кругом, на всех не накланяешься.

— Ты заплатишь за это. Ты мог по-человечески сказать?

— Да иди ты к чёрту. Я тебе три раза сказал, и два раза предупредил, что если ты не ляжешь, я тебя сам вырублю. Ты думал, я с тобой шутки шутить буду?

— Иди к чёрту.

— Пойду. А тебе — спокойной ночи, сладких снов.

— Спасибо, — прошипел министр с интонацией «ты заплатишь за это».

Док выключил свет и ушёл, хлопнув дверью, щёлкнул замок, приглушённый голос Дока сообщил:

— И чтобы ты не думал, что сейчас доползёшь до амулетов и встанешь — я тебя запер, на ключ и на щиты, утром открою.

Свет погас, Вера дождалась, когда шаги Дока стихнут в библиотеке, и выползла из-под кровати. Села на пол по-турецки, сложила руки на краю кровати, и уложила на них подбородок, пытаясь рассмотреть в темноте происходящее на кровати, и решить, не лучше ли будет залезть обратно.

Министр лежал неподвижно, хотя явно неудобно, дышал всё медленнее. Вера молча вздохнула и осталась сидеть как сидела. Министр иронично сказал:

— Даже не знаю, что говорят в таких случаях. «Простите за вторжение»? Или «утречко, как жизнь?»

— Будем считать, что вы поздоровались, — кивнула Вера. — Сделать вид, что мне не интересно, как вы оказались в этой ситуации?

— Если вам не сложно.

— Хорошо, мне не интересно.

"Дзынь."

Звук часов раздался из тумбочки, Вера посмотрела на неё и промолчала. Министр сказал:

— Док меня обездвижил.

— А как вы разговариваете?

— Это не такое заклинание, как у вас в амулете, это заклинание для допросов, оно делает мышцы тем слабее, чем они больше, то есть, мышцы спины точно в отключке, а лицом и пальцами я шевелить могу, хоть и слабо. Ну, и на том спасибо.

— Вам помочь лечь поудобнее?

— Это будет не слишком неприлично?

— О, это будет ужасающе неприлично.

— Буду очень благодарен. А то лежание на двух ножах как-то не располагает ко сну.

Вера встала, потянула на себя мятое одеяло, пытаясь вытащить его из-под министра, получилось не очень хорошо, пришлось упереться министру в бок ногой, но в итоге всё получилось. Она бросила одеяло комом на край кровати, обошла её, стала медленно расстёгивать на министре пиджак. Откинула в сторону одну полу, потом вторую, постояла, посмотрела. Шагнула на кровать и переступила талию министра, взяла его одной рукой за ремень брюк, приподняла, второй рукой вытаскивая нож из ножен на пояснице. Он блеснул в слабом лунном свете всеми барханами по очереди, Вера отпустила ремень, сделала шаг вперёд и медленно села министру на грудь, наступив коленями на плечи. Убрала волосы с его лица.

Его сердце билось всё быстрее, она сидела и медленно поворачивала нож, пуская изогнутые лунные блики по барханам. Глаза привыкли к темноте, она перевела взгляд на лицо министра Шена, он медленно наклонил голову, прикасаясь щекой к её колену, тихо сказал:

— Сними рубашку.

— Зачем?

— Для полноты картины.

Она молчала, он повторил:

— Ну сними. Тебе что, сложно? Это и так будет смерть моей мечты, но я хочу переплюнуть Тонга.

Вера медленно расстегнула пуговицу левой рукой, в правой продолжая держать нож, стала расстёгивать следующую, флегматично спросила:

— Док очень расстроится?

— Очень. Будет казнить себя всю жизнь, и из отдела точно уйдёт. А если я не буду защищать его семью, до них доберутся очень быстро.

Вера отпустила пуговицу, вздохнула и положила нож на тумбочку. Встала, пересела на его бёдра, стала расстёгивать ремень. Вытащила его, достала второй нож, положила туда же, следом отправила оба револьвера. Встала с кровати, сняла с министра пиджак и кобуру, без особых церемоний, активно помогая себе ногами, последними сняла ботинки, укрыла министра одеялом по пояс, села на кровать со своей стороны, взяла с тумбочки телефон, чтобы посмотреть время — половина пятого. Сказала:

— Во сколько Док собирается вас выпустить?

— Понятия не имею, мы не договаривались. Сколько сейчас?

— Четыре тридцать. Будете спать или свет включить?

Он вздохнул и не ответил. Вера не стала настаивать, устроилась поудобнее и открыла книгу, погружаясь в фэнтези.

Министр промолчал две страницы, повздыхал и неохотно выдал:

— Помните, что со мной было прошлой ночью, после атаки Анвара Шарифа?

— Ну?

— Я это вижу, когда засыпаю. Послабее, но то же самое. Я днём попробовал лечь спать, но увидел это и встал, решил, что это совпадение, или что последствия атаки ещё не прошли. Но вечером в лазарете уснули все, и это началось у всех, я решил, что сначала понаблюдаю за ними, а потом решу, ложиться ли мне. Сутки прошли, специалисты заклинание так и не вскрыли, они не знают, как оно работает, поэтому не могут его снять.

— И вы решили не спать вообще, пока они не найдут способ?

— Да.

— А Док вас не поддержал?

— Нет. Он думает, что ему виднее. Он же эти сны не видит.

— Если вы снимете амулет, я смогу понять, когда вам начнёт сниться то самое, и разбудить. Или поговорить с вами, как тогда в пыточной, вдруг сработает.

— Можно попробовать. Только я амулет сам не сниму.

Она отложила телефон и села ближе к министру:

— Как он выглядит?

— Три бусины.

Она расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки, аккуратно подцепила ногтями связку амулетов, вытащила все, стала на весу щупать и откладывать по одному, пока не нашла единственный из трёх бусин. Аккуратно сняла и положила на тумбочку, ощущая волну дикой усталости, стыда и злости, слабый сквозняк вины и лёгкую перчинку возбуждения.

Скорее вернувшись обратно на своё место, она опять уткнулась в телефон, министр помолчал ещё две страницы, и спросил:

— Что читаете?

— Фэнтези.

— Что это?

— Сказка.

— Вы читаете сказки? — прозвучало иронично, она огрызнулась:

— Что есть, то и читаю.

Он смутился и замолчал, особое чутьё принесло Вере волну самоненависти и сожаления. После долгой изоляции, её чувствительность обострилась настолько, что она ощущала его эмоции сильнее, чем свои.

Министр промолчал ещё десяток страниц, потом тихо прочистил горло и попросил:

— Почитайте мне.

— "Сказку"? — иронично уточнила она.

— Что есть, то и почитайте.

Она мстительно фыркнула и открыла другую книгу, с ироничной торжественностью объявила:

— "Маленький принц".

Министр уточнил:

— Собираетесь читать мне детскую книжку?

— Да. Какие-то проблемы, мон ами?

— Да как вам сказать…

— Не надо мне ничего говорить, расслабьтесь и слушайте, представьте, что вам десять лет.

— Лучше не надо. В десять лет я был чудовищем, я не знаю, как меня не убили. Если у моих детей будет мой характер, я отошлю их куда-нибудь на край мира, пусть с ними учителя мучаются. Мой отец так и сделал.

Вера опустила телефон и посмотрела на министра:

— Серьёзно? Он вас отослал?

— Серьёзно, — усмехнулся министр, — и правильно сделал. Десять лет — это худший год в моей жизни, второй по шкале худшести, первый — это двадцать один.

Вера подумала, что когда ему было двадцать один, умер его отец, и промолчала. Он продолжил:

— Когда мне исполнилось десять, родился Георг, моя мать вышла замуж, переехала в дом Хань и родила Йори, а я остался в доме Кан с вечно пьяным маразматиком дядей и десятком зашуганных слуг, которые меня боялись. Я такое творил, что если бы Барт стал такое творить, я бы его в психушку сдал. Я и до этого был ужасным ребёнком, но после этого стал вообще чудовищем, со мной даже отец не мог справиться. И он отослал меня в пустыню на год, по официальной версии — учиться ездить на лошади, на самом деле, я уверен, он просто хотел от меня избавиться.

Вера молчала, ощущая, как его разрывает от этих воспоминаний, и стараясь не шевелиться и даже не дышать. Он говорил быстро, как будто хотел успеть до того, как способность говорить его оставит:

— Мой десятый год — это год злости. Я злился просто до рвоты. Представляете себе такую злость? Меня реально рвало от неё, приступами. Я сначала психовал и всё ломал, разносил мебель, двери, стены, орал и разрушал, пока не падал от усталости, сил уже не было, а злость была, а когда нет сил её выплеснуть, она превращается в боль, такую, как… как будто стальная проволока по всему телу, обмотана и сжимается. И в голове. И потом от этой боли начинается рвота, потом я теряю сознание и просыпаюсь в постели, слуги всё убрали, мебель поменяли, отец всё оплатил, но не пришёл, потому что он не может ко мне каждый день мотаться, он король, это сложная работа. Меня накачивают зельями, и я ещё пару дней хожу как снулая рыба, потом зелья отходят, и я опять впадаю в ярость, потому что мне суп пересолили, или небо слишком синее, или птица плохо поёт.

Он замолчал, часто дыша, как будто на гору взбирался за этими словами. Вера посидела тихо и спросила:

— Что за проблемы у вас с птицами?

— Не надо об этом, Вера, пожалуйста. Вы мне почитать хотели? Я и так болтлив без меры, Док дал мне какой-то чаёк успокаивающий, но что-то он нифига не успокаивает, зато язык развязывает. Читайте, ради всех богов, сказка значит сказка, пускай. Я буду представлять, что мне девять лет. Георг ещё не родился, мать меня ещё любит, Йори не существует. Красота какая. А вас кем представлять?

— А кто вам читал?

— Никто мне не читал, меня запирали в комнате, и я лежал смотрел на догорающую свечу, и слушал, как под полом бегают мыши, а за дверью стражники в кости играют и дамам кости моют. Они думали, что я не понимаю по-карнски. Из-за них мой карнский начался с самого дна, я не знал, как вежливо поздороваться, зато мог в красках описать продажную женщину и её навыки.

— Супер. Насыщенное детство.

— Мы читать будем?

— Как только вы представите себя девятилетним и счастливым.

— Я пытаюсь.

— Вам помочь? Лежите вы, значит, в своей кровати…

— Нет, я буду лежать в этой кровати. Тогда я спал на полу, ничего приятного.

— Хорошо, в ваши девять лет прилетел волшебник в голубом вертолёте и подарил северскую кровать. Счастливы?

— О, да, — он тихо рассмеялся, глубоко вдохнул, как будто спеша ощутить спиной кровать, — продолжайте. Что он мне ещё подарил?

— Он выгнал стражников от двери, и заменил их бдительными и молчаливыми собаками. Они не играют в кости, и не топают, только дышат, язык высунув.

— Отлично. Дальше.

— Вы укладываетесь спать, и вам читают книжку.

— Кто?

— Воображаемый друг.

— У меня не было воображаемого друга. Я знаю, что они бывают, но мне не попадались.

— Они не должны попадаться, их надо самому выдумывать.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Представьте, что вы меня придумали.

Он усмехнулся, этот смешок прокатился по Вериной коже волной дразнящих мурашек. Министр сказал загадочно-неприличным тоном:

— Если бы я вас придумал, я бы с вами не книжки читал.

— В девять лет?

— Вы недооцениваете девятилетнего меня.

— Тогда пусть я буду кот.

— Говорящий?

— Учёный. Вы ложитесь спать, и к вам приходит кот, и читает вам книжку. Так пойдёт?

— Нормально. Читай, кот. — Он рассмеялся, вздохнул. — Ох и маразм… Вот это приложил меня Анвар, надо было ему ещё что-нибудь сломать, мало я ему всыпал. Так, сосредоточьтесь, кот, читает сказку девятилетнему мне, вперёд.

Вера вдохнула поглубже и начала:

— Прошу детей простить меня за то, что я посвятил эту книжку взрослому. Скажу в оправдание: этот взрослый — мой самый лучший друг. И еще: он понимает все на свете, даже детские книжки. И, наконец, он живет во Франции, а там сейчас голодно и холодно. И он очень нуждается в утешении. Если же все это меня не оправдывает, я посвящу эту книжку тому мальчику, каким был когда-то мой взрослый друг. Ведь все взрослые сначала были детьми, только мало кто из них об этом помнит. Итак, я исправляю посвящение: Леону Верту, когда он был маленьким. Когда мне было шесть лет, в книге под названием «Правдивые истории», где рассказывалось про девственные леса, я увидел однажды удивительную картинку. На картинке огромная змея — удав — глотала хищного зверя. Вот как это было нарисовано. — Вера изменила голос обратно на свой и шепнула: — У меня в телефоне нет картинок, фантазируйте. Там змея кушает.

— Я догадался, — фыркнул министр, — хорошая детская книжка, начинается с картины убийства.

— Слушайте молча.

Министр вздохнул и промолчал, она вернулась к книге.

Он уснул на этапе рисования барашка, но она продолжила читать, потому что это был тот случай, когда остановиться сложнее, чем продолжать. Она не открывала эту книгу много лет, но в библиотеке хранила, в папке "Будет жить здесь вечно", там было не особенно много книг, они почти не занимали места, и тихо переезжали с телефона на телефон, мобильники устаревали, а книги — нет.

Министр излучал зыбкую безмятежность, балансирующую на паутинке над пропастью, но балансирующую достаточно долго и уверенно, настолько, что было не о чем переживать. Её начало клонить в сон, и она решила закругляться, позволив себе обрезать книгу на хэппи-энде, чтобы лечь спать с лёгким сердцем:

— …Так Маленький принц приручил Лисёнка. И жили они долго и счастливо, вместе слушали шелест колосьев на ветру, читали друг другу сказки, любовались закатами, и не было в мире двух более счастливых друзей, — она читала всё тише и тише, потом беззвучно шепнула одними губами: — Спокойной ночи, солнце моё.

И услышала самодовольный до безграничия голос министра Шена:

— Спокойной.

Она поражённо зажмурилась и попыталась хлопнуть себя по лбу одновременно сильно и беззвучно, хотелось убить себя, откусить себе язык, изобрести машину времени и всё исправить, или хотя бы выйти из комнаты — это всё было равно невозможно, поэтому она просто открыла фэнтези и продолжила читать.

Книга казалась бессмысленной, грубой, корявой и избыточной, просто на контрасте, героиня бесила своей тупостью и эгоцентризмом, герой раздражал необоснованной сюжетом брутальностью и замашками рабовладельца, которые совершенно никого не удивляли, а второстепенные герои вообще напоминали цирк, все, кроме одного.

«Ты теперь мой герой, красавчик. Буду болеть за тебя.»

Она прочитала ещё три страницы, постепенно вернувшись с неба на землю и притерпевшись к современной литературной моде, и в конце четвёртой страницы её героя убили.

Она открыла меню читалки и выбрала опцию "удалить файл", задержала палец над экраном.

«Если я это сделаю, я никогда не узнаю, чем закончилась книга. Вообще без шансов, в этом мире нет интернета, а в телефоне нет корзины, здесь всё удаляется безвозвратно.

Не пори горячку, Вера, второго шанса не будет.»

Она медленно выдохнула и нажала отмену, выключила экран и легла на спину, глядя в темноту. Глаза привыкали, на потолке постепенно проступила люстра, лепнина и полоса лунного света, всё выглядело странным — она лежала вверх ногами, сунув ступни под подушку.

«Стоит изменить точку зрения совсем немного, как мир изменится очень ощутимо.

Что вы со мной сделали, девятилетний маленький принц? Я когда-нибудь смогу стать достаточно взрослой, чтобы оставить вас в прошлом? Взрослые — очень странные люди, но, наверное, им легче живётся. Надеюсь. Надо будет когда-нибудь обязательно узнать точно.»

Она закрыла глаза, внутри всходило солнце, заливающее сухим теплом бескрайние поля звонкой пшеницы. Ей ничего не снилось, и это было прекрасно.