Король я или кто?

Глава 20 Вечер общений и вечер событий.

Пышных приёмов никто не устраивал, сейчас, не та ситуация. Местом для проведения важных переговоров выбрали кабинет, даже не тронный зал. Я на время выгнал весь генштаб, подумал провести небольшую беседу наедине, перед обсуждением всех военных вопросов.

Гном, облачённый, в, на вид, простую броню сильно резонировал, с одетым в элегантный костюм эльфом. Бородач подозрительно осматривал фарфоровый сосуд, с налитым в него чаем, а после поставил его на стол:

— Гномы решают дела под графин с пивом.

— Как неожиданно, Сиртат, — сразу же ответил ему эльф — Тут дела важные, а ему лишь бы напиться и под бравый крик своих воинов кинуться, в заведомо проигранную, битву, — усмехнувшись сам себе, Нео сделал глоток из кружки.

— Ну это лучше чем сидеть у себя в лесу на ветках, ожидая когда нагрянут орки, Неольфинель, — не остался в стороне мужчина.

— Но это лучше, чем отсиживаться в горах, когда союзники терпят поражение за поражением, Сиртат, — стрельнул глазами Нео.

— Войска шли, и ты это знаешь, Неольфинель, — взмахнул руками гном.

Я так понял, тут есть какой–то неразрешённый спор, тянущийся ещё с прошлой войны. Конечно, интересно послушать и узнать детали, но пришлось прервать собеседников:

— Ваши величества, сейчас не время для ссор и старых обид, — встал и протянул руку гному — Прощу простить, в этой суматохе мы совсем забыли, как следует, познакомиться. Регент королевства Вуенентис — Богдан, корона трёх наций и тому подобное, — отрекомендовался себя.

— Ваше величество, — отхлебнув новый глоток чая, наблюдал за нами эльф — Вы всегда знаете, как правильно подобрать слова — позволив себе колкость, приподнял уголки губ Нео.

Я проигнорировал слова повелителя эльфов.

— Наслышан, — хохотнул бородач, но руку в ответ всё же протянул — Сиртат, король гномов, корона трёх наций, — на секунду задумался, и подмигнув, добавил — и тому подобное.

Какой классный мужик, не, ну правда, простой до «не могу», и с ним приятно говорить, не то, что его ушастый коллега.

— Эй кто–нибудь! — крикнул я и в мой кабинет сразу влетело несколько человек, в основном стража — Спокойно! — примирительно поднял руки, а то эльф и гном начали косо на меня смотреть — Принесите его величеству, королю гномов — Сиртату графин нашего лучшего пива, — кивнул гному. Но тот дополнил:

— Лучше два, ваше величество же не откажет своему венценосному другу? — улыбнулся гном.

— Тащите бочонок, — поправил его. Матёрый бородач одобрительно кивнул.

— И графин сносного вина, — не посмотрев в сторону двери, бросил Нео.

Поняв, что так дело не пойдёт, продолжил:

— И давайте тогда уже и еду, только что–то, что по достоинству покажет нашу гостеприимность, — пригрозил пальцем.

Когда меню было озвучено, а все посторонние вышли из помещения, мы с гномом расселись по своим местам. Я, конечно, совершенно сомневаюсь в своих возможностях выпить половину бочки пива. Может месяц назад я и был готов напиться до полусмерти, и наплевать мне было на всё, но даже тогда, столько бы не вытянул. А вот как гном, даже не знаю.

— Что же, господа, — завёл беседу я — Не буду юлить, ситуация не просто плачевна, она катастрофична. Уверен вы уже знаете о ситуации на фронте, — подтянул немного ближе карту, и стал водить по ней пальцем.

— Простите мне, мой дурной тон, — резко встрял эльф — Хочу принести слова искреннего соболезнования по погибшим воинам, я к сожалению, лично знаком с чувствами, когда поступают такие страшные новости.

Я кивнул.

Гном повернулся к эльфу:

— Не уверен, что ознакомлен со всеми данными.

— Королевство Вуенентис в ночь нападения потеряло пять тысяч бойцов на границе, — осведомил его ушастый.

— Пять тысяч? — не поверил своим ушам гном и вклинил свой взор в меня.

— Да, — натужно протянул я — Признаю, что это мой просчёт, не ожидал, что орки нападут с моря, — скривил лицо, водя пальцем по месту на карте, где было внутреннее море континента.

— Никто не ожидал, — неожиданно подбодрил меня Нео — О намерениях орков знал и я, но даже предположить не мог, что всё так произойдёт, — он поднялся со своего места — По моим расчётам орки должны были пересечь границу, с внушительным числом войск, но авангард, выдвинутый вами к границе, обязан был успеть отступить вот сюда, — он ткнул пальцем в участок карты, между портовым городом и лесом эльфов — Да, город всё равно оказался захваченным, но наши войска успели бы подойти к вам, до прихода основных сил Вуенентиса и короля гномов, — посмотрел на бородача — Однако, как я рассчитывал, большой перебранки на поле сразу не состоялось бы. Господин Сиртат, мог отправить часть армии, по… — он провёл пальцем по самому краю континента, вдоль океана, прям до границы с орками — этому маршруту и оттуда идти либо в тыл, либо на земли орков, чтобы оттянуть часть их войск, — потом мельком глянул, на удивленного меня, и продолжил — Город Вриот оставался бы в стороне и часть наших армий, на транспортных кораблях, переплыла бы в Королевство Руони, — он с силой ткнул пальцем в другую часть суши — Я давно вёл переговоры с их лидером, естественно, лишь от своего лица, союз я собирался уведомить после. Часть нашей армии, усиленной армией королевства Руони, атаковала бы земли орков, с неожиданной для них стороны. По моим расчётам орки не смогли бы долго удерживать оборону в такой ситуации, но теперь… — он кулаком ударил по территории занятой зелёномордыми — У нас нет возможности ни пересечь море, ни скоординировать силы, так как есть опасность, что орки могут пойти в любое из союзных государств, пока общие силы концентрируются где–то в стороне. Король Руони не будет рисковать, объявляя войну оркам, когда мы находимся в таком тяжёлом положении, — эльф закончил свою речь и осмотрел нас.

Я реально в этот момент смотрел на ушастого с восхищением. Про то, что орки теперь могут направить свои войска, куда им вздумается и сам догадался. Но такой огромный, хоть и неудавшийся план обороны не строил.

— Ваше величество, — неуверенно заговорил я — Простите за мои сомнения в вас, — вымолвил, ни капли не сомневаясь в словах.

— Всё это пустое времятратство, — махнул он рукой — И мы вроде всё уже решили, в лесу.

Гном до этого нервно смотрящий на карту, поднял вверх голову:

— А вы уже успели посетить земли эльфов? — спросил меня Сиртат.

Я утвердительно кивнул.

— Тогда имею право пригласить в гости и к нам, — слегка улыбнулся бородач.

Эльф повернулся к нему:

— Сиртат, сейчас не время, посмотри…

Я жестом прервал разгорячившегося владыку:

— Я всё равно завтра выдвигаюсь в ваши земли, Ваше величество, — тяжело вздохнул — Информация была скрыта, но теперь для утаивания нет причин, — меланхолично развёл руками — В ваших землях скрывались мои и Алексея родители. Мы отправили их туда, потому, что опасались за безопасность их жизней, — с оправдательным тоном рассказывал я гному. Чувствовал, что надо было рассказать, всё же мужик оказался неплохой, — Но недавно мне сообщили, что они похищены и поэтому, я собираюсь лично прибыть туда.

Гном удивлённо вылупил на меня глаза:

— А где они были?

— Рад, что слово гнома стоит больше чем золото, — улыбнулся — В поместье гнома Тоскина, вы отправляли ко мне делегацию, — напомнил королю гномов.

— Я помню, — кивнул тот, закатил глаза, будто вспоминая.

— Прошу вас, не обижайтесь на них, это была моя личная просьба, чтобы об этом знало наименьшее число персон, — попытался я сгладить своё недоверие к нему.

Гном примирительно замахал руками:

— Что вы, я просто считаю, что в моём замке им было бы комфортней.

— Простите, ваше величество, там где высшие сословия, там и высшие интриги, — выдал банальную истину.

— Это точно, — не стал спорить гном и захохотал, эльф поддержал его улыбкой.

Вскоре, в кабинет внесли большой поднос с яствами, дышащими паром, и большими графинами, в одном из них плескалось ароматное вино. За ними двое мужиков вкатили большую, литров под сто, бочку, любезно откупорив для нас крышку, они удалились из помещения.

После этого конкретика, конечно, так быстро не закончилась, хотя могла бы, но по сути, от конструктива одно лишь слово. Сложно продумать схему обороны, пока мы не знаем истинных намерений зелёной нации. Придётся постоянно поддерживать связь, и в случае передвижений орков, быстро реагировать, на сменившуюся обстановку.

На мир упал вечер, а мы никак не расходились, наверное, поэтому нас и решили прервать громким стуком в дверь:

— Ваше величество, — не дожидаясь моего ответа, в кабинет вошёл граф Мониспульто — Простите мою грубость, я не хотел проявлять неуважения к совету трёх, но генштабу необходимо собраться.

— О, граф, — моё покрасневшее лицо выдало широкую улыбку — Присоединяйся, пиво сегодня отменное, — поднял вверх графин, за мной повторил гном и эльф. Да, ушастый уже давно перешёл на другое спиртное. Меня жизнь научила не смешивать вино с пивом, но видимо Нео такого опыта не получил, поэтому буду смотреть потом, как справиться с этим ушастый иммунитет.

— Я как бы… — неуверенно сказал граф и задумался.

— Мони, ну что ты… Война, кровь льётся, города пылают, не ровен час голова спадёт с плеч, может, это будет твоя последняя выпивка в этой жизни, — тщательно выговаривая каждое слово, чтобы не сбиваться, ответил графу.

И тот махнул рукой:

— А вы правы, ваше величество, да и тем более, когда за стол приглашают такие досточтимые персоны.

Вот теперь не знаю, он просто хочет налакаться или же его радует сама мысль, что он это сделает с двумя с половиной монархами.

Собрания генштаба, естественно, в этот вечер не было, но в мою охмелевшую голову пришла мысль посетить место бывшего приюта. Можно, конечно, всё списать на алкоголь, но меня, как мне кажется, потянуло туда чувство долга. Ведь за всё это время я больше ни разу там не был. Тогда стоит посетить и бывшую лавку, почтить память старика. Настроен я был решительно, и мою идею поддержали все, особенно после того, как ввёл в детали всех неосведомлённых, в лице гнома и эльфа.

Две кареты — пришлось взять охрану, выдвинулись из замка, таки война на дворе. Естественно, тащить с собой бочонок мы не стали, но по–умному всё перелили в тары поменьше, поэтому отдать дань усопшим, удастся.

Сумерки завораживали, госпожа ночь, пробуждаясь от дневного сна, постепенно захватывала последние светлые участки, провожая своего брата — день, на покой. Улицы всё ещё были заполнены людьми, бросавшими взгляды на громко стучащие колёсами и копытами лошадей, средства передвижения.

За границами города царила миролюбивая безмятежность. Все как будто спрятались в свои дома, скрываясь от опасностей ночной поры. Мы остановились около обугленного клочка земли. Хоть здание и успели снести, для постановки постамента, но саму территорию ещё не подготовили. Граф Солонье, вообще, как–то стал затягивать с этим делом, хотя на первых парах был весьма активным.

Я вышел из кареты, и покачиваясь встал на ноги, впиваясь взглядом в место, где когда–то стоял приют. Казалось, снова услышал детские голоса, весело гомонящие, игриво кричащие, но всё это была лишь иллюзия, осколок воспоминаний. Крепко зажмурил глаза, боль маленькими иголками прокалывала внутри.

Со мной рядом встали эльф и гном, остальные, всё же, остались на расстоянии сзади, дабы не мешать воспоминаниям заполнять разум.

— Ваше величество, — заговорил Нео — Боль никогда не бывает приятной, — за ним продолжил гном — И она всегда оставляет отголоски в памяти, — эльф хмыкнул, но после того, как остановился Сиртат продолжил — Собираясь в один комок, она тяжким багажом следует за вами, — гном улыбнулся — Пока не рассыплется в прах, вместе с вами, — потом эльф повернулся ко мне — Но одна боль останется даже после того, как ваша история станет лишь записями в манускриптах, — гном тоже повернулся — Это боль от потери близких и родных, она наследством, понесётся с вами в послесмертие, — а потом они в унисон — И пока живы вы, вам придётся нести тяжкий груз воспоминаний, которыми будет уложена ваша дальнейшая дорога, — они положили по одной руке мне на плечи, а вторую приложили к груди — Во славу Каона! — сзади послышалось тоже самое:

— Во славу Каона, — шёпотом поддержал их я.

Вот это они выдали цитату, да ещё как слаженно продекламировали, аж за душу взяло. И, как под стать ситуации, слабый ветерок прошёлся по деревьям рядом, качнув их.

Я присел и взял в руку немного обугленной земли, пару секунд размял её в руке и бросил:

— Память о вас навечно со мной. Я отомщу.

Когда развернулся, гном держал в руках два графина, один протянул мне, а второй поднял чуть выше. Эльф уже держал в руках свой и смотрел на меня. Впервые не ехидный или какой–то ещё взгляд от него, а поистине жалостливый и сочувствующий. Я принял тару и выпил вместе с ними.

Следующим пунктом в нашей программе была лавка. Какой–то умный додумался заколотить вход досками, и три наших полупьяных царских величества, не долго думая, расправились с преградой на пути. Давящая темнота лавки, на пару с запахом пыли окутывала сознание.

На секунду вокруг всё залилось светом, а старый лавочник протягивал мне новую книгу, с чистой, добродушной улыбкой, но миг прошёл и вернул меня в темноту. Церемоний с упоминанием Каона тут не было, просто вспомнил былое, почтил память, Нео и Сиртат поддержали меня, и мы неспешно вернулись в замок. Не готов я ещё к долгим нахождениям тут, да, вроде прошло достаточно времени, но как–то внутри всё сжимается, отдаётся неприятными ощущениями, поэтому так наспех всё… Надеюсь, простит меня Каон и почившие, за такую слабость.

Не долго размышляя, да и какие сейчас могут быть умные размышления, нашёл Керин. Искать, конечно, и не было необходимости, поскольку я знал, где находятся её покои.

Я громко постучал в деревянную дверь, хоть и была ночь, но с той стороны сразу ответили:

— Войдите.

Широко распахнув дверь, ввалился в небольшую уютную комнату, с малым количеством мебели. Керин сидела за рабочим столом, на нём царствовал беспорядок из множества пергаментов и свитков. Над столом почти незаметно дёргаясь, парил маленький светящийся шарик.

— Ваше величество, — с удивлением вымолвила девушка, видимо, готовая увидеть кого угодно, кроме меня.

— Уютно у тебя здесь, — осматривая помещение, высказал свою оценку девушке.

Девушка в пример мне осмотрелась:

— Да, мне вполне нравится, — кивнула.

— Не буду долго глагольствовать, завтра я отправляюсь на земли гномов, — почесав затылок, посмотрел прямо на неё — ты со мной?

По–простецки получилось, ну и по правде какая разница, не на бал же приглашаю, это вообще деловая, так скажем, поездка, но тогда я могу не спрашивать, а просто приказать… Так, кажется, сам себя успокаиваю? Соберись!

— Но я же… — удивлённо моргнула девушка, явно начиная разговор о чём–то другом.

— Не переживай, — махнул рукой, останавливая её — Так что мы едем? — с доброй улыбкой повторил свой вопрос.

— Да, — без колебаний ответила Керин.

Перебросившись пожеланиями о хорошей ночи, я двинулся в свою комнату.

Утро было сумбурным, при возращении, мельком упомянул одной из горничных, что завтра собираюсь в командировку, но видимо она то ли не поняла, то ли не посчитала нужным запомнить, поэтому мои вещи собирались второпях. И, когда я вышел на улицу все уже дожидались моего появления. В мой «конвой» входили: Керин, Трин и Лёха. Принял волевое решение — оставить принцессу руководить дворцом и присматривать за генштабом во время моего отсутствия. Не дело ей разгадывать загадки пропавших родственников, которыми она занималась последние недели. Но девочка все равно присутствовала здесь, не знаю, может, платочком хочет помахать на прощание? Вышел также владыка эльфов, первую часть пути его экипаж проведёт с нами, пока не возьмёт в сторону земель эльфов. Что меня удивило, так это его состояние, я думал увидеть разбитого, помятого ушастого, а к нам вышел достойный эльф, ничем не отличающийся от себя вчерашнего.

Мы стояли все вместе, выслушивая план поездки от гнома. Уж, не знаю, зачем это вообще надо, ведь и так понятно, сели да и поехали, но Сиртат так лихо рассказывал такие простые вещи, что невольно тянуло слушать. В этот момент меня больше терзали мысли о правильности поступков. Но выбора мне не давали, чтобы я не говорил сам себе, оставлять королевство на одну принцессу, в такой момент, вообще опасно. Вдруг сломается ребёнок, но полную важность правления она должна начинать осваивать, надеюсь Мониспульто и оставшиеся телохранители, отданные на защиту Лиены, смогут в случае сильной необходимости, направить её по истинному пути.

Когда речь была окончена, в недолгом прощании, я подмигнул принцессе, и жестом показал, что всё будет хорошо.

Дневной переход прошёл обыденно, скучно, практически всё время дремал, прислушиваясь к редким разговорам и стукам колёс о землю.

Поздним вечером мы остановились на привал. В тесном кругу, обсуждали незначительные детали, так и не продуманного плана обороны, конвой владыки эльфов отделится от нас завтра, ранним утром, и мы не будем устраивать новые массовые прощания, решили провести их вот таким образом.

В тихий звук разговоров вписался сначала малозаметный, но всё нарастающий звук, цокающих копыт. Это заметил не только я, поэтому через пару секунд в темноту вглядывались уже все.

Около нас остановилось пара всадников, встали они так, что разглядеть лица кого–либо было невозможно. Один из них крепко сжимал связанную верёвкой фигуру, с большим мешком на голове. Фигура со всей силы металась, пыталась вырваться, но потуги её были напрасны, мужчина был явно сильнее. Они слезли со своих скакунов и тот, что имел пленника, выдвинулся вперёд, у меня появилось нехорошее предчувствие:

— Эм… — поднялся с земли — А вы кто?

— Ваше величество, — мужик откинул капюшон и я сразу понял, кто это. Он также убрал мешок с головы заложника, и я смог разглядеть принцессу. — Как же прекрасно смотреть вам прямо в лицо, а куда вы собираетесь, в стране такая ситуация, а король собрался со своими друзьями на отдых? — ехидно поинтересовался мужик.

В наших рядах царила тишина, а вот за спинами у двоюродного брата принцессы послышались смешки.

— Отпусти её! — грубо приказал я.

— Её? — удивлённо выпучил глаза мужчина и ткнул в Лиену пальцем, а после пожал плечами — Ну держи! — он с силой толкнул её в нашу сторону. Но внебрачный царский отродок был весьма ловким, вслед за принцессой полетел кинжал. Его лезвие лишь слегка блеснуло молочным светом луны, перед тем, как вонзится девочке в спину. Та успела тихонько ойкнуть, по её щеке покатилась слеза, и она безвольно упала на мои руки.

Я беззвучно, с бешено колотящимся сердцем рухнул на землю, не в силах что–то сказать.

— Сволочь! — крикнула Керин, девушка хотела что–то сделать, но убийца лишь цыкнул и та встала, как вкопанная, не двигаясь. В этот момент на меня накатила ярость, неумолимая злость, стремительно подобрался к нему:

— Сволочь, я тебя убью, я тебя уничтожу, — но он успел увернуться и сказать, всё с тем же цоканьем:

— Как же вы нетерпеливы, — его рука, до этого спрятанная за спину, вытянулась вперёд, и на секунду я ощутил резкую боль в груди, моргнул, под общие крики, и когда в следующий миг открыл глаза увидел, что вокруг, как будто вырастая прямо из земли, поднимались вверх ряды застеклённых высоток.

Резкая боль в груди окутывала пеленой глаза и последнее, что увидел, перед тем, как упасть в безмятежный туман, как ко мне подбегает Керин.

Конец первой книги.