Король я или кто?

Глава 7. Потянулись будни

— Чем могу помочь? — старичок был повернут к нам спиной и поэтому не видел того, кто к нему вошёл.

— Нам бы книги! — с добротой произнес я.

Старик засмеялся:

— А, что тут ещё можно найти? — после, резко повернулся, и с его лица сползла улыбка, заменившись удивлением, но при этом лавочник не стал выдавать реверансы или, вовсе, вставать на колено. Не могу сказать, что мне такое не понравилось, не хочется всегда слышать лишь благоговейные разговоры, простое человеческое общение — лучший дар.

— Ваше величество, — всё же оправился от удивления старик.

— Да не надо — я махнул рукой — Не в замке же.

Хозяин лавки добродушно кивнул.

— Что у вас есть интересного почитать? — окинул взглядом широкие полки, стоявшие в несколько рядов и упирающиеся в прилавок.

— А что вас интересует? — улыбнулся и потёр руки лавочник.

— Люблю приключения, там всегда что–то интересное происходит, — позволил себе провести ладонью по деревянному шкафу, зазубрины немного царапали кожу, но сама древесина была приятна на ощупь. Как будто попал в какой–то другой мир.

— О–о–о, такого добра в моей лавке навалом, — он махнул, приглашая следовать за ним.

И мы стали по одной выбирать книги, он вкратце рассказывал мне сюжет, а я говорил нравится или нет.

Мне больше всего понравилась книга, в которой описывалось путешествие разжалованного рыцаря, по пути он встречал новых друзей: гномов и эльфов. Люблю когда большие толпы народу ходят туда–сюда и делают не пойми что.

— Ваше величество, а можно вам задать вопрос? — как только старик отложил очередную книгу, он упёр в меня тяжёлый взгляд.

— Конечно, — кивнул я головой, весьма удивившись такому преображению, до этого добродушного, лавочника.

— А почему вы решили посетить такую скромную лавку, — продавец обвёл взглядом свой магазин — а не нашли такую же книгу в замковой библиотеке?

— Просто я люблю такие места. Они наполнены какой–то магией, не той, к которой вы привыкли, а магией историй, что ли?

— Видно вы любите читать, — усмехнулся старик.

— Да, надеюсь, хоть это останется во мне, — проговорил с толикой грусти.

Моя печаль не укрылась от лавочника, и он предложил мне присесть в его кресло, участливо попросив рассказать, что меня беспокоит. А сам опёрся о край прилавка, вцепившись в меня взглядом.

И я ему рассказал всю истории, только, про родителей опустил. Не думаю, что семейные проблемы сильно заботят его, хотя, они всецело связаны. Часто стал рассказывать, по факту незнакомцам, свои проблемы. Видимо, просто хочется выговориться, вылить на другого свои переживания, найти в чужих глазах ответы на вопросы, увидеть простое понимание.

— Понимаю вам сложно в этом королевстве, хотя раньше оно было совершенно другим. Однако после войны с орками всё начало меняться, сначала незаметно, но с годами всё более открыто. Теперь, даже не представляю, что будет с королевством через десять лет, — тяжело выдохнул старик, закрыв глаза.

Эльфийка и Раст, до этого перебирающие книги, дружно повернулись к хозяину лавки и одобрительно кивнули, соглашаясь со словами.

Им–то откуда знать, что с королевством там было сорок лет назад? Хотя, эльфы же живут намного дольше людей, опять же, не знаю как тут, но во всех книгах было именно так.

— И, что всё настолько плохо? — удрученно спросил я.

— Я не знаю, как в других городах, но, ваше величество, смотря на столицу, я могу ответить лишь — да!

Начали закрадываться сомнения, а смогу ли я, обыкновенный иномирный простолюдин поменять всё, восстановить разрушаемое годами? У меня для этого всего три года. Сможет ли потом принцесса продолжить этот труд? Сможет ли она с холодным сердцем уничтожать гниль изнутри. Хотя, опять я начинаю врать самому себе, тут бы день прожить, не то что три года. Мне повезло, я смог выяснить, что всё началось после войны. Что само государство и люди в нём ещё помнят о том, как было хорошо когда–то. Осталось только узнать, кто распространяет миазмы. Граф Расбинс? Возможно! А может какой серый кардинал?

Пока у меня не будет больше информации и каких–то доказательств, я даже обвинить никого не могу. Ну да, у графа есть презрение ко мне, ну да, надменный взгляд и так далее. Но из–за этого казнить? Хочется наказать его и заставить себя уважать. Но бездоказательная казнь, просто так не останется. Хотя, я всегда могу сбежать со своей эльфийкой на край света и меня не будут волновать последствия моих действий.

Мы ещё перебросились парой–тройкой фраз с хозяином лавки, имя которого, кстати, Зин, и взяв с собой пару книг, я двинулся дальше.

Попросил кучера выехать за город, за стены великой столицы, посмотреть, как там, где вряд ли ступает нога какого аристократа. Он меня вначале долго отговаривал, но потом, смирился с моей непреклонностью и направил карету к воротам города.

На выезде стояли два стража, которые вытянулись при виде нашей кареты, отдав честь, как Трин. За стенами, ожидаемо, тоже стояли дома, но были они весьма бедны. Особенно сильно в глаза бросилась двухэтажная постройка, сделанная из кирпича, который уже давно побился. В некоторых местах, в стенах здания можно заметить дыры, кое–где нет окон, а лишь пустые ставни. Рядом с ним бегали дети, они весело шумели, игрались, наслаждались жаркими лучами солнца.

Я вновь остановил экипаж и вышел. Дети заметили нас и подбежали поближе, видимо чтобы посмотреть на такого царского меня. На самом деле, не сильно хорошо отношусь к детям, не в плане, что ненавижу, а в плане, что немного выбешивают эти крикливые создания, но я думаю, что не один такой.

Из здания вышла женщина. На вид ей было чуть больше тридцати, темные волосы, заплетенные в косу, болтались при каждом, даже небольшом, шаге. Поношенная и кое–где заштопанная одежда, затемняла красоту женщины, которая, по всей видимости, являлась весьма миловидной.

— Ваше величество, — она сделала реверанс — Не ожидала вас увидеть здесь.

— Добрый день, а здесь, это где? — поскольку она уже приблизилась ко мне, задав этот вопрос, посмотрел ей за спину.

— Это приют для сирот, ваше величество, — после этих слов она лучезарно улыбнулась.

Ух, матерь божья. Как же этот приют жизнь поносила! Детям там не холодно зимой? Окон же нет, как спать вообще, дров не хватит такое отопить!

Один из ребят подошел совсем близко ко мне и потянул за королевскую мантию, или, что это было на мне надето? Я не озадачился, выяснением названий деталей своего гардероба. Женщина испуганно оттащила ребенка и посмотрела на меня расширенными глазами:

— Ваше величество, простите его за такое поведение, не наказывайте, это я виновата! — она прижала мальчика к себе.

Ого, нифига себе, а за что наказывать то? И как? И что уже были прецеденты? Её взгляд говорил, что были.

— Все хорошо! Не волнуйтесь так, — успокаивающе поднял руки.

Женщина немного успокоилась, но было видно, что она сомневается в моей искренности.

— Почему так всё плохо с приютом? — решил отвести тему, а то ей явно было не по себе. А мне из–за этого становилось неуютно, как будто меня считают монстром.

— Простите, ваше величество, просто денег не хватает, я просила выделить хоть немного средств, но мне сказали, что свободных финансов сейчас нет и я… — быстро залепетала она, в извинительном тоне.

— Я понимаю, — добродушно кивнул — Может пройдем, выпьем чаю? — сделал приглашающий жест в сторону приюта.

Женщина сразу обрадовалась, на её лице вновь заиграла улыбка:

— Конечно ваше величество, — видимо поняла, что я не буду тут ей голову отрубать или же, наоборот, уже смирилась.

Внутри было ещё хуже чем снаружи: вековая грязь, въевшаяся в стены сразу бросалась в глаза. Потускневшие от времени деревянные кровати, стулья, столы не подавали и малейшего намёка на надёжность. В самых высоких местах, в углах с потолков свисала паутина, только добавляя антуража месту. В общем всё держалось на честном слове, что приводило в ужас.

— Вы меня простите, ваше величество, я не успеваю сама со всем справляться, — подавая мне кружку с горячим напитком, тихо извинилась работница приюта.

Мы сели на первом этаже, в подобии небольшой столовой, даже находясь внутри помещения, чувствовался невероятный сквозняк. Оно и не странно, когда нет окон, сложно руками остановить ветер.

Кстати, заметил, хоть королевство и было солнечным и жарким, но постоянный прохладный ветер немного компенсировал ужасно высокую температуру.

— Ничего страшного, я тоже многое не успеваю, все мы люди, — усмехнулся и махнул рукой.

Беседа велась весьма мило, правда сама история не казалась мне хорошей — тяжело приходится этой работнице. Она практически на добровольных началах ухаживает за детьми, благо, иногда, добрые жители помогают приюту, принося еду и одежду. Но и у них самих скромные возможности, поэтому многого предложить не могут. В основном это жители близлежащих домов, всё–таки в мире остались неплохие люди.

Дети заинтересовано наблюдали за нами, пока я пил чай и разговаривал со здешней смотрительницей. Они о чём–то постоянно перешептывались, смеялись. Что поделать дети. Один мальчик в какой–то момент подбежал и затараторил:

— Ваше величество, ваше величество. А можно я стану рыцарем? Я всегда хотел быть рыцарем.

Я сначала засмеялся, а потом, стал серьёзным. Какие к черту рыцари? Бегите отсюда пока можете, незачем вам становиться частью этой системы. Но всё же сказал:

— Благородство не состоит в самом звании рыцаря, оно состоит в поступках. Если ты будешь поступать правильно, то, лет через десять, сможешь стать хорошим рыцарем. А, может, я даже смогу наблюдать за тем, как ты будешь давать присягу, — надо было видеть, как же засияли глаза у мальчика. Вот это я дал конечно. Прям философом начинаю себя ощущать. Раньше такие фразы за секунду не придумывал. Может корона какую часть мозга придавила и теперь я могу посоревноваться с Кантом?

А если серьёзно, задумался, что и впрямь такие нам и нужны, молодые я имею ввиду! Вывести всех и сделать ставку на юное поколение?

Когда покидал приют, одна девочка вручила мне какой–то рисунок. Там был изображен, видимо, я, ну поскольку кто ещё может быть с короной? Хотя, может, принцесса? Но вроде не девочка нарисована. На самом деле я не настолько сентиментален, чтобы прям впасть в эйфорию от такого подарка, но всё–таки я её поблагодарил и широко улыбнулся. Пообещал ещё заехать когда–нибудь, может привезу что в ответ…

Пора возвращаться в обиталище змей, которое по какой–то причине тут называется замком.

В моем кабинете уже сидел Лёха, поболтали с ним немного. Он сказал, что всё нормально, процесс двинулся с мертвой точки. Граф Динуо так же зашёл, рассказал о том, что все денежные потоки восстановлены, прям вот так и выдал, потоки блин…

Лёха без меня начал поиск новых стражей, тем более когда граф заверил его о повышении «финансового потока», только больше загорелся этой идеей. Друг сказал, что с таким числом работников нормальной работы просто не наладить. Ну, а я что? Ну я спорить и не стал, правильно говорит.

— А кто отвечает у нас за социальную политику? — обратился я к эльфийке.

Вечером, окидывая взглядом улицу, понял, что вид из окна кабинета мне понравился. И осознал необходимость, хоть, немного помочь бедным детишкам.

— Граф Солонье «пятое кресло», — коротко ответила девушка.

— Позовите его! — приказал я служанке, и она тотчас поклонившись, быстро выбежала за дверь.

— Ваше величество, вы хотели меня видеть? — через десяток минут, вальяжно войдя в кабинет, обратился ко мне граф. Всё–таки отдав дань традициям, он немного поклонился. Хотя такой поклон едва ли можно записать к «уважительным» Граф скорее шею размял.

— Хочу узнать, граф, а у вас есть дети? — я в своей манере развалился на кресле, закинув ноги на стол. Да, может неприлично, и не красиво, но повезло мне, что королю такое позволительно.

— Да, — кивнул тот.

— И они сыты? Здоровы? Одеты? Всё у них хорошо? — спокойным голосом, задавал вопрос за вопросом. В какой–то момент положил одну ногу на другую, но взгляд от графа не отрывал.

— Да, спасибо за беспокойство, — улыбнулся Солонье.

Видимо подумал, что у нас будет праздная беседа, но он ошибся.

Не повышая голоса, продолжил:

— Так почему же ваши дети живут так хорошо, а дети из приюта зимой замерзают, еле находят еду, а когда болеют на них всем наплевать? — добавил в конце немного злости и прикрикнул на него.

— К-какого приюта? — забегал глазами советник.

— А того, что вы должны обеспечивать, за стенами города, — я снял ноги со стола и поднялся, подойдя к окну. Пытаясь всмотреться в даль, в стены столицы, чтобы может быть, на краю видимости, разглядеть старый, разваливающийся дом.

— Так там обычные простолюдинские отродья, — оправдывался граф.

Как будто это может стать оправданием, какая же, блин, разница кто там? Хоть графские дети, хоть простолюдинов, хоть эльфийские, хоть гномьи.

— Граф, а давайте ваши дети поживут пару месяцев там, посмотрят, приблизятся к народу, может начнут что–то делать, чтобы там можно было хотя бы жить? — я повернулся и улыбнулся.

— Не–ет, не надо, — замотал головой Солонье — Скоро приют будет восстановлен, ваше величество.

Я вновь упёр взгляд в окно:

— Месяц, граф, даю ровно месяц, — холодно проговорил и махнул ему, что он свободен.

И после этого дни полетели за днями.

В основном проводил время в замке, а точнее, в кабинете — пытался разобраться в бесконечных бумагах, которые поступали ко мне в больших количествах.

Нашёл королевскую библиотеку, огромное двухэтажное помещение, с небольшим рецепшеном посреди зала первого этажа. За которым, как ни странно, сидел библиотекарь, явно удивившийся моему приходу.

Немолодой мужичок, в простецкой одежде перелистывал огромные листы большой книги, когда я застал его.

Что мне не понравилось, так это пыль, являвшаяся основным посетителем сего места. Её, за годы не уборки, скопилось так много, что я едва мог дышать, а, как библиотекарь тут сидит — вообще диву давался. Короче, пришлось и тут приложить свою королевскую длань, и приказать привести помещение в наиболее презентабельный вид. Ну, вот просто не могу поверить, что всем настолько нет дела на неубранные помещения в замке короля, короля, мать его! Ну, просто не могу.

После генеральной уборки стал проводить здесь немного времени, дабы ознакомиться побольше с миром. Медленно это шло, так как информации было просто немыслимое количество.

Иногда выбирался на свободу. К детскому дому были привезены строительные бригады, также, туда начали приходить повозки с продовольствием. Ещё раз посетил книжную лавку. Ну очень занятный старичок, с ним было очень весело общаться, на разные темы. Я рассказывал про свой мир, он рассказывал про свой, всё по–честному.

Лёхе тоже было чем заняться. Мой друг не нашёл ничего лучше, чем расклеить листовки с призывом пополнить ряды стражей замка, с вот таким любопытным текстом:

«Жители столицы! В сей трудный для всех час, замку короля необходима надёжная охрана. Если вы умеете держать оружие, то приходите! Гарантируется хорошая оплата. Начальник стражи Алексей.»

Даже добавлять ничего не стал, гениально, но, по факту, я бы и пооригинальней составил. Лёха, молодец, завлекает молодежь, правильно. Уже вдвое увеличил штат, что радует. Теперь со мной постоянно присутствует пара стражей. На всех постах по два–три человека.

А вот сегодня обходя замок, который так ещё и не успел изучить, я натолкнулся на весьма интересную комнату. Это был бассейн, точнее, несколько бассейнов. Сам зал — весьма внушителен, конечно, не ровня тронному, но всё же. Плитки уложены в виде красно–зелёного ромба, тянущегося по всему полу, такой же дизайн и у стен. Вообще, плитка в таким помещениях — очень глупая идея, так, как будет очень скользко, но орнамент привлекал, радовал глаз.

Больше всего, меня заинтересовало вот что: один из резервуаров пузырился и был горячим. Это же, мать его, джакузи, вот это я классно попал! Лохань была не более, чем два на два метра, но меня это не волновало, главное вечерние пузырики! Да, у меня уже появились планы на предночную пору, осталось лишь дождаться.

Закончив дела, я с улыбкой ребенка завалился в бассейную, и плюхнулся в джакузи. Горячая вода полностью окутала тело, даря ему приятную умиротворённость, заставляя разум расслабиться, отодвинуть в сторону мерзкую суету, и просто утонуть в блаженстве.