Королятник, или потусторонним вход воспрещён.

Глава 9

Странное дело – дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу на полках стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и все припудрено пылью. Алхимическая лаборатория!

– Сейчас мы что-нибудь схимичим! – обрадовался Доля и принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд.

Идея понравилась. Жидкость в колбе то вскипала, то дымилась, а то вдруг меняла цвет. Волшебство! Увлёкшись, королевичи подавали Доле все новые химикалии:

– А вот этого порошка сыпани, что будет? Здорово!

Мижа листал на столе алхимическую книгу. «Чтобы изготовить гомункулюса, – говорили старинные буквы, – возьми восемьсот двадцать три капли человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истёртые в муку зубы тигра, сколько требуется, корня красной травы…»Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. «Замысел свой держи в тайне, – предупреждала книга, – иначе все пропало».

– Да, умные люди эти алхимики, – сказал Мижа. – Почти как колдуны.

Журиг отыскал какое-то жёлтое вещество и едва всыпал его, как колба стала нагреваться, а из горлышка полезла пена. Доля заткнул горлышко пробкой и крикнул:

– Отходи! Сейчас лопнет!

Бабах!!! Пробка выстрелила в потолок, жижа хлынула фонтаном и залила весь стол.

– Рецепт! – спохватился Мижа.

Но было поздно. Чернила моментально размылись.

Журиг достал из шкафа еще две бутылки:

– Продолжим!

– Хватит, – сказали Ветя и Фидя. – Мы тут развлекаемся, а кот, может, уже умирает.

И они пошли дальше.

– Один алхимик, – сказал Длинный Доля, – получил в колбе сверхтяжёлое вещество. Такой маленький-маленький шарик. Так вот, этот шарик продавил в колбе дырку, пробил пол и ушёл куда-то вглубь, к центру Бланеды. Весь центр Бланеды состоит из такого вещества.

А Мижа все вздыхал о своём:

– Рецепт жалко! А то бы гомункулюса сделали.

– А что такое этот… которого ты назвал? – спросил Крижа Крокодил.

– Гомункулюс? Искусственный человечек. Химически полученный.

– А зачем?

– Для интереса.

– Знаю я эти интересы! – сказал Журиг. – У нас в Тании во дворце алхимик живёт. Яды приготавливает. Так он однажды сделал десять штук гомункулюсов. И не маленьких, а здоровых. Тупых-раступых. Отдал их в армию капралами служить, а получку за них себе брал. А еще он фальшивое золото из ртути и серы варит. И весь интерес.

– Все равно интересно сделать гомункулюса, – сказали Ветя и Фидя. – Играть с ним.

Крижа Крокодил подумал и неожиданно сообщил:

– У нас в джунглях таких полно.

– Гомункулюсов?

– Ну да, маленьких человечков. Обезьяны называются. Они шерстью покрыты, а некоторые с хвостами.

– У меня в Тании, – сказал Журиг, – было четыре верных рецепта. Два для хвостатых, два для бесхвостых. У меня один даже почти получился, только я забыл добавить молотых сапфиров, и он обратно растворился…

Гольга в разговоре не участвовал. Честно сказать, он уже замучился махать ножом, только гордость не позволяла ему сказать честно. И гордый Гольга, сжав зубы, героически работал до самого привала.

Привал устроили на подоконнике в большом зале. Крижа срезал с куста ананас, правда, такой кислый, что у всех потом болели языки. А Журигу пришла в голову идея. Он показал на толстую ветку и предложил:

– Давайте подтягиваться, кто больше.

Гольга подтянулся три раза. Повисел, подрыгал ногами и подтянулся еще раз. Спрыгнул и гордо отряхнул ладони.

– Мало, – сказал Журиг.

– А ты сам-то сколько?

– Да уж раз двадцать подтянусь, – пообещал Журиг. – Спорим? На полкоролевства? Боишься! Ладно, на три щелбана?

– Спорим!

И Журиг начал потягиваться, сладко зевая, выгибая спину и поскуливая…

А по-настоящему больше всех подтянулся (а не потянулся) королевич Мижа. Восемь раз. Вот так толстяк!

– Ну, долго мы будем приваливаться? – торопили Ветя и Фидя. – Уже ведь немного осталось. Может, Мурс там, в конце?

Но в конце этажа Мурсига не было. Там была последняя дверь, и за этой дверью кто-то тихо рычал. Порыкивал. Экспедиция замерла. Гольга решительно взял ножик наизготовку.

– Не ходи! – вцепились в Гольгу Мижа и Доля.

– А ну, пустите! – разозлился Гольга. – Я ему покажу, как рычать! Он мне порычит! Я ему порычу!

Гольга распахнул дверь ногой и вошёл. Все – за ним! И увидели: на полу, присыпанный листьями, лежит человек и храпит. Длинные волосы перепутались с лианами, одежда облохматилась. В сапогах мыши прогрызли дыры, и видны пальцы с грязными ногтями. Рука сжимает рукоятку шпаги. Клинок съела ржавчина.

– Разбудим? – спросил Гольга.

– Не надо, – сказал Мижа.

– Разбудим! – сказали все.

– Ладно, буди, – согласился со всеми Мижа.

Но разбудить человека оказалось не так просто. Его можно было дёргать за бороду, пинать ногами он не просыпался. «Заколдован», – поняли королевичи. Кто этот беспробудный соня, кто и зачем его усыпили – так и осталось тайной.

Да, но котёнка-то в комнате не было. Увы, экспедиция повернула назад. На обратном пути Ветя и Фидя поймали в джунглях паука с волосатыми полосатыми ногами и – кого бы вы думали? – гомункулюса! Никогда бы его, гомункулюса! Никогда бы его, гомункулюса, не поймать, но он сам забрался Фиде на плечо и стал выпрашивать печенье из походного запаса. Мохнатый такой, хвостатый, руки-ноги цепкие, лицом смешно гримасничает. Правда, Крижа Крокодил сказал, что это обезьяна. Но остальные королевичи решили: какая-такая обезьяна? Обыкновенный гомункулюс, из алхимической лаборатории. И назвали его Муня.