Королятник, или потусторонним вход воспрещён.

Глава 29

Как-то раз на улице шёл дождь. Принцы сидели дома. У Журига мёрзли ноги. Волк Жарик тоже был тут, лежал, опустив голову на лапы, и грустно моргал. Мурсиг спал, завернувшись сам в себя, и даже Муня его не тревожил. И вообще была осень.

– Удава, что ли, девчонкам через трубу запустить? – подумал Журиг.

(Это Журиг недавно простукивал стенки, искал клад, а нашёл переговорную трубу, ведущую в палату принцесс.)

– Да где его взять, удава…

– Я могу привезти с каникул, – отозвался Крижа Крокодил.

– А сейчас что делать? – сказали Ветя и Фидя. – Давай мы ужей в лесу наловим!

– Эй, мужчины! – раздался голос из трубы.

– Чего?

– Хи-хи! Ничего! Проверка связи.

– Устарело, – сказал в трубу Журиг. И, подумав, добавил: – Рыжая!

– Сам рыжий! – ответила труба. – Приходите сейчас к нам!

– А что делать?

– Истории рассказывать. У нас камин горит…

Хорошо сидеть в тепле и уюте, глядеть на огонь и слушать истории. Особенно если за окном темно, дождливо и холодно.

«У одного старика была прирученная змея. И вот старик умер, родственники его похоронили, а змею отдали в зоопарк. Приходят на могилу на поминки. Видят – в земле дырка. Думают, что такое? Копнули лопатой – и глубже дырка. Раскопали землю – в гробу дырка. Открывают гроб – лежит мертвец, а у него на груди дохлая змея свернулась…»

«В старом доме на чердаке жили девочка и мама. А из пола у них торчал чёрный крюк. Девочка об него все время спотыкалась и говорила: «Мама, давай выкрутим чёрный крюк!» А мама отвечала: «Нет, дочка, нельзя». Однажды мама собралась на базар и говорит: «Дочка, играй, во что хочешь, только не выкручивай из пола чёрный крюк». И ушла. А девочка стала играть в куклы, танцевать, ну и запнулась об этот крюк. Так больно-больно! Рассердилась, взяла и выкрутила… И тут раздался страшный гром, весь дом задрожал, а потом все стихло, только шаги тяжёлые по лестнице: «Топ! Топ! Топ!» И к девочкиной двери подходят. И страшный-страшный голос говорит: «Девочка, девочка! Это ты выкрутила чёрный крюк?» – «Я…» – «А у нас люстра обвалилась!»

«У нас в Тании как-то было два переворота за ночь. Вечером короля Гарла свергли враги, но он спасся, собрал верных людей и под утро снова захватил власть. Утром смотрит – а его сын куда-то пропал. Король еще один переворот устроил – все перевернул, весь дворец – нигде нету. Послал на поиски полицию.

А принц со слугою сбежали на лодке на остров. Там у нас много островов, все нормальные, а один – Проклятый. На нем люди пропадают. Туда они и приплыли. Лодку привязали и пошли в лес. Погода такая хорошая. Ягоды, грибы. Вороны чирикают. Идут они, идут и выходят на поляну. Посередине поляны бугор, а в бугре – пещера. Принц говорит:

– Все. В этой пещере будем жить.

– А вдруг там медведи?

Принц говорит:

– А я им в глаз ножом, они и разбегутся.

Ну, ладно, полезли в пещеру. И вдруг дикий крик:

– А-а-а-а!!! – вылетели из пещеры. – Шмяк! Шмяк! – как из пушки и в дерево впечатались. И в лепёшку.

А полицейские сыщики с собаками уже все острова обшарили и добрались до Проклятого. А там лодка привязана… Собаки сразу носы в землю и по следу в лес. Сыщики – за ними. Прибегают на поляну с пещерой. Валяется нож принца, а на деревьях отпечатки нашлёпаны – много старых и два свежих. Что делать? В пещеру лезть никто не хочет. Собаки тоже не идут, скулят и упираются. Тогда поставил министр полиции вокруг часовых, а сам поехал королю Гарлу докладывать.

– Ваше величество, принц расшибся в лепёшку по неизвестным причинам.

А король ему:

– Раз так, хоть сам расшибись в лепёшку, но пока все не узнаешь, чтоб я тебя больше не видел! А то казню.

Стал министр думать, Время идёт, толку нет. Часовые поляну стерегут, никто из пещеры не вылазят. Только под землёю иногда такое будто урчание слышится: «У-у-у…» Наконец пришёл к министру один алхимик и говорит:

– Я могу узнать, что там, в пещере. Мне только живая крыса нужна.

Министр обрадовался, привёз алхимика на остров и приказал ему крысу выдать. Алхимик взял крысу за хвост, покрутил и закинул в пещеру. Потом такой свист: «Фиуу-шлёп!» – крыса в дерево влипла. Тогда алхимик от дерева крысиный глаз отковырял и положил в раствор.

– В этом глазу, – говорит, – сохранилось изображение, которое крыса видела перед смертью.

Прополоскал он глаз специальным веществом, вынул из него то-о-о-ненькую плёночку, сунул её под микроскоп и стал смотреть. Все ждут. Как вдруг у алхимика волосы зашевелились и прямо на глазах поседели. Все на него уставились, а он молча медленно встал, плёночку из-под микроскопа вынул и бросил в огонь. Тут министр опомнился и кричит:

– Что?! Что ты там видел?

Алхимик вылил свои растворы и хрипло отвечает:

– Человечество не должно этого знать…

«Тоже про остров. Только всё это правда было. Могу Крокодилом поклясться. Когда мой отец был молодым королём, он решил узнать, сколько же всего у нас Южных островов. Взял топор, копье, нож, сел в лодку и отправился считать. На каждом острове отец ставил столб с деревянным крокодильчиком наверху – наш родовой знак, В пути были разные приключения. Однажды на отца ночью напали хулиганы, хотели топор отобрать. Но отец их всех одной левой. Другой раз на него набросился леопард. Отец одной рукой поймал леопарда на копье, а другой рукой его топором по голове. На некоторых островах люди не знали, что они наши подданные. Отец тогда вызывал их на соревнование, всех побеждал, и они сразу верили, что он король.

Путешествовал он два года. И вот на одном из последних островов решил покататься на слоне. А слон рассердился, сбросил отца и чуть не растоптал. Отец вскочил – и бежать. Слон – за ним, и все стадо слонов за ними. Отец со всех ног – к морю. Слоны – за ним. Он поплыл, и слоны за ним. Целый день плыли вдогонку, грозили хоботами и трубили и только вечером повернули назад. А отец поплыл дальше, не захотел возвращаться. У него на поясе был мешочек с травой, которая акул отгоняет. Топор пришлось на дно бросить.

Плывёт день, два плывёт, а на третий увидел сушу. Все, думает, домой приплыл. А оказалось – другой остров, незнакомый. На острове – гора, вся джунглями обросла. А на морском берегу живут люди, питаются рыбой и черепахами.

Отец спрашивает:

– А почему вы не охотитесь в джунглях?

– Нельзя, – отвечают рыбаки. – Там растёт дьявольский орех и живут длиннорукие.

– Какой орех? Какие длиннорукие?

А рыбаки говорят:

– Живи с нами, только больше не спрашивай. Поселился отец в хижине у старого рыбака, стал помогать ему ловить. А у рыбака была дочь, и мой отец её полюбил, и она его тоже. Отец сделал топор и говорит:

– Пойду в джунгли, срублю дерево, сделаю лодку и уплывём к нам. А она испугалась:

– Не ходи в джунгли. Там растёт дьявольский орех и живут длиннорукие. Только не спрашивай. А отец говорит:

– Нет, пойду. Завтра на рассвете.

А ночью отец проснулся от шума. Выскакивает из хижины, а темнота – не поймёшь, где верх, где низ. Стал ориентироваться по звуку и схватил двух борющихся людей. Втащил их в хижину и обоих связал сетью. Утром оказалось, что один – рыбак, а другой – рыжий обезьян ростом с человека – длиннорукий. И что полдеревни народу пропало, и та девушка тоже. Длиннорукий сначала только таращил глаза и скалил зубы, а потом начал выть, кататься по полу и к вечеру умер.

На другой день отец взял топор и ушёл в джунгли. Шёл, шёл, добрался до вершины горы. А там – пропасть, и на дне – пленные люди, выбраться не могут. Обезьяны их своими объедками кормят, а воды совсем не дают. Вокруг пропасти ореховые пальмы растут; спелые орехи длиннорукие собирают и складывают в кучу. Эту кучу стережёт самый большой обезьян. На ночь и по утрам он выдаёт каждому длиннорукому по одному ореху, они пьют ореховый сок и сразу веселеют. А потом главный обезьян кидает несколько орехов людям. Люди напиваются соку и сходят с ума: начинают плясать, орать песни, визжать, хохотать, кувыркаться… А длиннорукие сидят по краям пропасти, смотрят на них и рады. И так каждый день. А когда люди умрут, они новых наловят.

Несколько дней отец наблюдал за длиннорукими, потом начал действовать. После обеда длиннорукие отдыхали, отец убил главного обезьяна и переколотил все орехи. И весь сок в землю ушёл. А длиннорукие без сока не могли. До вечера они гонялись за отцом, а потом у них все заболело, они завыли, попадали на землю и один за другим умерли. Тогда отец срубил все ореховые пальмы, и самую большую опустил в пропасть. И люди вылезли. Которые сидели уже долго, те тоже не могли без сока и потом болели, пока не выздоровели.

Теперь рыбаки могли жить спокойно, охотиться в джунглях, и в благодарность они выбрали отца своим королём. А отец тогда признался, что он и так их король. Поставил на острове знак Крокодила, сделал лодку и вместе с дочерью рыбака уплыл на свой остров. Так он сдержал своё слово, и теперь он знает, сколько в королевстве Южных островов».

Принцесса Дамара спросила Крижу Крокодила:

– А та девушка, дочь рыбака, – это твоя мама?

– Нет, – ответил Крижа. – Моя мама из рода Обезьяны. А ту девушку отец разлюбил.

– Фи… – сказала Дамара. Она считала, что все истории должны заканчиваться свадьбами.

Кроме Дамары, всем Крижина история очень понравилась. Только красавица Надажа Избанская не дослушала, заснула. «Пускай спит», – решили все и потихоньку укрыли Спящую красавицу одеялом. Потом пришили одеяло к матрасу (чтобы не сползало) и так же тихонько вынесли кровать с Надажей в коридор. А Надажа так и не проснулась. То есть утром проснулась, но это уж я не буду описывать.

Всего ведь не опишешь.

Как, например, Журиг эксперимент проводил по кверхупяточному загоранию. Если пятки загорят, мечтал Журиг, на них будет грязи не видно.

Как на уроке политики правили выдуманным государством. И хорошо, что государство было выдуманное, потому что начинающие правители то и дело доводили его до беды.

Как сплетница и ябеда Зонечка нашла у Литы под матрасом чёрное перо и как Лита, Гольга и Журиг заставили её держать язык за зубами.

Как девчонки устраивали у себя в палате демонстрацию моделей одежды, а завхоз Гослоф думал, куда это девались его болотные сапоги?

Как девчонки, наконец, услышали в камине тихий таинственный вой и две ночи дрожали от страха, а потом мастер Бодабоф вытащил из дымохода бутылочное горлышко – хитрое воющее устройство Длинного Доли и Крижи Крокодила.

Как в Школу приезжал бродячий театр.

Как вся Школа ходила в поход на все лето. Изучали географию.

Как Доля и Крижа Крокодил изобрели рогатку с пружиной из конского волоса и как потом королевичи учились вставлять стекла, а все лошади ходили без хвостов, и Литина Пурга тоже. Лита хотела всех поубивать, а потом привязала к огрызку хвоста пучок разноцветных шёлковых лент, и Пурга долго разглядывала хвост и удивлялась.

Как в Школе разыгралась война из-за молочного киселя (одни его любили, а другие ненавидели) и какие кипели бои на суше и на Море. И как кисельники выкрали у врагов близнеца Ветю, а подсунули своего разведчика близнеца Фидю. Как в решающем сражении кисельников разгромили, и лишь Журиг со знаменем взобрался по водосточной трубе на самую крышу, и никто не мог его достать… А он смотрел, как по небу плывут простоквашные облака, видел вдали колючие башни Дазборга и думал, что это защита от драконов…

Кстати, о драконах.

Как известно, драконы – эти огнедышащие чудеса-юдеса – часто неосторожны с огнём, и возникают пожары. Известные изобретатели в уме Долговязый Доля и Крижа Крокодил предложили для борьбы с пожарами вывести чудо-юдо огнедышащее. И назвать его Огнедушитель.

Драконы вылупляются из каменных яиц. Высиживает яйцо папа. Мам у них не бывает. Свежевылупившиеся дракончики очень милы: чешуя серебрится, а перепончатые крылышки похожи на прозрачный зонтик.