Королятник, или потусторонним вход воспрещён.

Глава 1

Король Врадзии Зерёша Четвёртый вернулся с войны. Попрощался с маршалами и генералами и пошёл домой, во дворец. Во дворце на него сразу же набросились слуги: стали раздевать его, умывать его, кормить, чистить ему зубы и укладывать спать. А заснул король уж сам, слишком он устал.

Утром Зерёша Четвёртый проснулся в хорошем настроении.

– Можно к вам? – спросил, заглядывая в спальню, полководец маршал Антрюжа.

– Доброе утро, ваше величество!

– Доброе! – согласился король.

– Как дела?

Дела у маршала были не очень. Потому он и пришёл. Но не хотелось портить королю настроение прямо с самого утра. К счастью, король про дела спросил просто так и не ждал ответа.

– Ну, маршал, как вам наша вчерашняя война? – Лёжа на кровати, король подставлял слугам ноги для надевания панталон.

– Да, – осторожно ответил Антрюжа, – еще бы чуть-чуть, и тогда – всё… (В каком смысле «всё», маршал предоставил решать королю.)

– И мы бы стёрли Идалию в порошок! – подхватил Зерёша.

– Да некогда. Послезавтра кончается перемирие с Избанией. Уж эту Избанию я точно в порошок сотру!

– Вот-вот, я по поводу порошка, ваше величество. Может, отложим это дело? Может, продлим перемирие?

– Почему? – нахмурился Зерёша.

– Ну… В общем, армия у меня разваливается, – признался полководец. – Солдаты не слушаются.

– В угол ставил? – строго спросил король.

– В какой угол?! Ремнём луплю, не помогает! Платите, говорят, деньги, а то воевать не пойдём.

– А им разве не платят?

– Ни гроша уже полгода. И мне в том числе. Но мне-то ладно, я богатый.

– Так, – серьёзно сказал Зерёша Четвёртый. – Где Министр Финансов?

– А что сразу Министр Финансов? – спросил Министр Финансов, появляясь неизвестно откуда. – Нету у меня денег, нету!

– А где они?

– Девались.

– Куда девались? – не отставал от Министра король.

– Сами знаете куда. На полицию – раз?

– Раз, – согласился король и загнул палец.

– Новый дворец строится – два?

– Ну, два. Чем я хуже других королей, мне тоже нужен модный дворец!

– Ананасы на полдник – три?

– А что ананасы?

– Так ведь их с Южных островов привозят, дорогое удовольствие.

– Всё, бросаю есть ананасы. Дальше.

– Пушки новые покупали? Покупали. А порох, а лошадей, а форму для солдат?

– Ну, военные расходы – это святое. Остальное-то куда?

– Остальные деньги уходят на содержание дворца. Чуть меньше, чем на армию.

– Мама моя королева! – вскричал потрясённый король.

Впервые он попытался представить себе, сколько во дворце слуг. И не сумел! Были слуги для натирки полов, для чистки люстр, для смахивания паутины с потолка, для проветривания королевских тапочек… Буквально для каждого самого мелкого дела был заведён слуга, а кроме того, еще имелись слуги резерва, без определённых обязанностей, на всякий случай.

– Так-так, – пробормотал король Зерёша. – Ну что ж, будем сокращать штат. Увольнять лишних. С кого бы начать? – И король внимательно посмотрел на Маршала.

Маршал вытянулся в струнку. Король посмотрел на Министра Финансов.

– У меня предложение, – сказал Министр. – Увольте армию.

– А воевать кто будет?

– Никто. Вот и сэкономим.

– Шутите! Кто же нам без боя покорится? И потом, нас тогда самих кто-нибудь завоюет.

– А, ну да, правильно, как я сам не подумал. Ну, тогда увольте учителей принца Мижи.

– А мой сын будет расти неучем?

– А он, только не обижайтесь, и так растёт неучем. Двадцать педагогов день напролёт в карты режутся, а его высочество в парке гуляет.

– Да, двадцать – это многовато. Надо отыскать одного, но уж самого лучшего. А сейчас – эй, позвать сюда всех слуг дворца!

Через час просторная королевская спальня была полна народу, а слуги все прибывали и прибывали.

– Хватит, хватит, – крикнул король, влезая на кровать. – Закройте двери.

Все слуги разом бросились закрывать двери и чуть не передавили друг друга. Зерёша Четвёртый дождался порядка и сказал:

– Слуги мои верные! Из-за плохого финансового положения у нас в казне кончаются деньги. И сейчас мы кое-кого из вас уволим. Вот ты, – король показал пальцем, – ты… нет, не ты, а вот он…

Слуги стали прятаться друг за друга.

– Ты, ты, ты, еще вот ты и вы двое. Да-да, я вам, не оглядывайтесь. Вы остаётесь, остальные уволены. Дворцовую форму сдать в гардероб – и до свидания.

Уволенные слуги в голос заплакали. Когда они ушли, на полу остались лужи слез и мокрые следы. «Само высохнет», – подумал король.

Назавтра одежду, оставшуюся от слуг, продали по дешёвке на базаре и уплатили солдатам жалованье. На-послезавтра король Зерёша Четвёртый произнёс перед войсками речь:

– Солдаты! Несчастный народ Избании только и ждёт, когда же мы освободим его от тирании избанского короля. Вперёд, на Избанию!

– Да здравствует король! – гаркнули солдаты.