Королятник, или потусторонним вход воспрещён.

Глава 2

Есть на Бланеде город под названием Дазборг. Его основал один простуженный рыцарь. У рыцаря был сильный насморк, и из-за насморка он произносил не «назморг» (что по-бланедски означает насморк), а «дазборг». И этим звучным словом был назван город.

В те времена, о которых я пишу, Дазборг был столицей страны под названием Здрана. В Здране короля не было. Раньше был, да сплыл, спасая свою шкуру. В память об этом короле, глупом и жестоком, на главной площади Дазборга висел памятник. Раз в год в День Сплытия короля памятник спускали и торжественно вешали снова.

А на окраине города Дазборга жил старый педагог профессор Ифаноф. Когда-то он обучал наукам знатных детей. Потом преподавал в университете. Но университет закрыли, преподаватели остались без работы. Хорошо, что бывший ученик Ифанофа, глава правительства Здраны, назначил ему пенсию. И жил теперь профессор-пенсионер в маленьком доме совсем один и страдал от безделья и радикулита.

Пока профессор страдал, в Дазборге стали выпускать газету. Сначала от руки. Сидели в редакции триста переписчиков, а редактор ходил и проверял ошибки. Потом – бац! – изобрели печатный станок, и дело пошло быстрее. Газета сразу вошла в моду у всех королей и богачей. Даже те, кто не умел читать, сидели теперь по утрам с газетой в руках. Мода же! Ну, а для нормальных людей, не богачей, газета была непозволительной роскошью.

Вот что в ней писали:

«Новости политики. Позавчера возобновилась война между Врандзией и Избанией. Король Врандзии Зерёша Четвёртый громко пообещал стереть Избанию в порошок. Впрочем, то же самое обещали когда-то его отец и дед. Избанский же король Фазя Девятый заявил, что на этот раз он покажет Врандзии, где раки зимуют. Места зимовки раков и другие вести с фронтов будут печататься в нашей газете. Читайте газету!»

«Новости моды. На балу у короля Анклии герцогиня Феронига привлекла общее внимание причёской высотой три метра. В связи с этим в моду входят также дворцы с высокими дверями».

«Морские хулиганы захватили еще один анклийский корабль, груженный драгоценностями. Королевский флот Анклии не смог найти грабителей в океане. Анклийский король считает это хулиганство делом рук своего братца, короля хулиганов, за голову которого уже назначена премия миллион золотых».

«Объявление. Известный педагог профессор Ифаноф ищет учеников. Плата не нужна. Обращаться в город Дазборг».

У профессора не хватило бы денег, чтобы дать объявление в газету. Ему помог Глава Правительства. По знакомству.

На счастье, это объявление попалось на глаза Министру Финансов Врандзии. Он быстренько навёл справки и выяснил, что Ифаноф – лучший на Бланеде педагог.

И вот, в один дождливый день в дверь к Ифанофу позвонили. «Кто бы это?» – подумал профессор и впустил в дом насквозь мокрого человека. Грязная лошадь незнакомца осталась мокнуть у калитки.

– Мне нужен п-профессор Ифаноф, – сказал незнакомец.

– К вашим услугам, – поклонился Ифаноф. – Плащ сюда. Шляпу сюда. Вы издалека?

– Я из Врандзии, – сказал важно незнакомец. С усов и чубчика его капала вода. – Я п-посланец короля Зерёши Четвёртого. Ваше объявление? – Он показал газету.

– Моё, – заволновался профессор.

– Его величество приглашает вас стать учителем его высочества принца Мижи. Вы согласны?

– Еще спрашиваете! Ох! Вы даже не представляете, как вы меня обрадовали! Подождите, дайте опомниться. Хотите чаю?

И тут в дверь снова позвонили – сильно, нетерпеливо. Профессор побежал открывать. На пороге стоял еще один незнакомец. Тоже мокрый, но рыжий.

– Собирайтесь! – рявкнул он так, что профессор вздрогнул. – Вам выпадает великая честь – обучать нашего наследника, принца Фидалига! Скорее одевайтесь, у нас мало времени!

– Но позвольте…

– Как?! – воскликнул незнакомец, шевеля рыжими усами и бровями. – Вы еще сомневаетесь?!

Из комнаты вышел посланник Врандзии.

– Не слушайте его, профессор, – сказал он спокойно. – А вы, милейший, опоздали. Д-до свидания.

– Это еще кто? – взревел второй посланник. – Давно шпагой не протыкали?

– Ну что вы ревёте, как дикий осел? Я говорю, профессор с вами не поедет.

– Ну, наглец, – запыхтел второй посланник, доставая шпагу. – Ну и наглец! Профессор, одевайтесь, сейчас я с ним р-р-разберусь!

– Стойте! – воскликнул профессор Ифаноф, но было поздно. Посланники скрылись в комнате, и оттуда послышался звон шпаг, бьющейся посуды и треск мебели. Ифаноф ждал. В дверь снова позвонили. Это был третий мокрый незнакомец. Он вошёл с улыбкой и с ходу затараторил:

– Здравствуйте, здравствуйте, вы, наверное, профессор, что это я спрашиваю, сразу видно, что вы профессор, отличная погода, не правда ли, я с детства люблю дожди, а вы? – Незнакомец вдохнул побольше воздуха и продолжил: – Я посланник короля Идалии, привет вам от него, хорошая страна Идалия, наверное, слышали о такой; а что там у вас за шум?..

Посланник из Идалии заглянул в комнату и рухнул, сбитый цветочным горшком. «Пропал мой фикус», – подумал Ифаноф.

Шум стих. Из комнаты вышел, пошатываясь, один из посланников.

– Вы поедете со мной, – сказал он и мягко свалился на пол.

Снова раздался звонок. Профессор открыл.

– Посланник? – спросил он мокрого человека. Тот кивнул.

– По поводу наследника? Тот снова кивнул.

– Вы уже четвёртый, – сообщил Ифаноф. – Что мне с вами делать?

Посланник пожал плечами…

Как же случилось, что на скромное объявление Ифанофа откликнулось сразу столько королей? Оказывается, через несколько дней после объявления та же газета поместила такую заметку:

«Новости моды. В моду вошёл профессор Ифаноф. Это лучший на Бланеде воспитатель подрастающих королевичей. Король Врандзии уже отправил посланника, чтобы пригласить модного профессора в придворные учителя».

Для всех королей было три самые страшные вещи:

I- умереть,

II- потерять престол,

III- отстать от моды.

И помчались со всех концов к Дазборгу всадники с одинаковым поручением – залучить к себе профессора.

Посланники прибывали к Ифанофу до вечера и всю ночь. Они спорили до хрипоты, потом принимались драться. Ифаноф вызвал полицию, и полицейский с порога отправлял всех посланников в гостиницу. Несколько раз за ночь профессора пытались похитить. Похитители пробирались в дом, подкрадывались к постели и… находили в ней чучело. После чего им оставалось сказать «обознатки-перепрятки», поправить все, как было, и отправляться баиньки.

Профессор где-то прятался и думал. «Короли, – думал он, – народ упрямый. Друг другу не уступят. Сегодня дерутся их посланники, а завтра, глядишь, вся Бланеда передерётся, война будет…» Думал Ифаноф, думал и, наконец, придумал. Пошёл будить правительство. Правительство, узнав, в чем дело, прямо среди ночи засело и заседало до утра. А утром посланников собрали на площади, и профессор Ифаноф сказал:

– Дорогие посланники! Я очень уважаю ваших королей и никому не могу отказать. Словом, я принимаю все предложения сразу. Передайте королям, пусть привозят наследников. Мы тут с правительством Здраны решили, что обучение и воспитание и все прочее будет бесплатно, королевские условия гарантируются, нам выделят отличный дворец. Единственная просьба, чтобы со Здраной никто не воевал, пока наследники учатся. Итак, в путь, посланники, время дорого!

Посланники бросились к своим лошадям и, разделившись на две кавалькады, поскакали по дороге в разные стороны. Комья грязи после дождя летели из-под копыт.