Коротко лето в горах

2

Наступил заключительный день путешествия — двести пятьдесят километров по старому приисковому тракту. К поезду им прислали из экспедиции «газик»-вездеход с брезентовым верхом. Шофер Володя с неподвижно-скуластым лицом и узкими глазами, какие изредка встречаются и у русского человека, молча вел машину по знойной степи. Вдали картинно синели горы. Розовая майка Володи потемнела, взмокла, и запах мужского пота выделился в смешанной духоте бензина и пыльного брезента. Можно было бы обменяться местами с Дорджей, но ведь не зря она уселась рядом с шофером. Простившись с земляками, Дорджа сдал вахту и полностью поступил на ее попечение. Теперь она и бригадир и переводчик, ей и разговаривать. Только с кем?

Шофер попался молчаливый. Видно, привык колесить день и ночь без отдыха. Неспящими глазами приглядывал он за волнисто-заклекшей колеей, и молча хрюкал, и неизвестно о чем мечтал. Дорджа, укачавшись, мотался позади в душном брезентовом ящике.

«Что он молчит, только носом дергает?..» — думала Галина о шофере, поглядывая на него все более долгим взглядом, лучисто-нежно, с той всепожирающей кротостью, которая хоть кого проймет.

— Вот сундук! — высказалась она. В институте это считалось метким определением. Она ладошкой хлопнула по горячему железу. — Не сопите!

Тот на мгновение вышел из состояния задумчивости, но ничего не понял, судя по тому, что даже не попытался с собою совладать. Все же Галине стало легче терпеть и слушать.

Старинный тракт втягивался в долину реки, в ущелье, и трасса будущей железной дороги постепенно сблизилась с ним. То замечала Галина среди кустов пикетажные колышки — по четыре выбеленных в ряд. То в другом месте — экскаватор. Он отдыхал в русле реки, и она вспомнила, что сегодня воскресенье. Вокруг него звездой по гальке виднелись расчесы от ковша. Земляная насыпь пересекла наискось пшеничное поле. Наверно, колхозники усомнились, что строители начнут в срок, и засеяли поле озимыми. Борясь с дремотой, Галина припоминала нормы укладки степного профиля с применением экскаватора, самосвалов и бульдозеров.

Строителей совсем не было заметно. Только однажды Галя увидела гурьбу парней в ковбойках и шароварах, в сапогах со щегольски повернутыми голенищами — желтые ушки наружу. Они атаковали порожний грузовик, такие здоровенные, долговязые, что налезали в кузов, занося ноги прямо с земли, наверно, на стадион спешили.

И тотчас запрыгал над их головами футбольный мяч. А больше и не было видно никого… Зато в селениях, зажатых в лесистом ущелье, воскресный день оживил улицы. Матери приодели детвору, особенно девочки важничали — в платьях на вырост, в пестрых платках. Старики сидели на завалинках. Велосипедисты праздно юлили передними колесами. И на телегах — сразу чувствовалось: по воскресной надобности — ехали бабы в зеленых и синих платьях.

А лес смыкался теснее и теснее. Как ни старалась Галина напустить на себя деловитость, как ни уговаривала себя казаться собранной и бдительной на случай возможных путевых приключений, а все же, увидев никогда не виданные лиственничные рощи, нежнохвойные, пронизанные солнцем острова лиственниц, она попросту окосела… Бесподобная красота! Тут в скором времени потянулись холмы, заросшие вовсю цветущим незнакомым кустарником.

— Чий… — однословно выразился шофер.

— Чий? — с серьезным лицом повторила Устинович.

— Чий.

Ей было смешно — по-человечески сказать не могут, стали по-птичьему. Но шоферюгу ничем не проймешь. Не улыбнулся, даже глазом не повел.

Лиственничные рощи сменились сосновым бором на песчаных дюнах. Потом пошли могучие кедры. И мох и камень…

— Тайга — она тайга и есть, — заметил Володя.