Корпус обреченных

Глава 16

Шереметева отодвинула ящик письменного стола и с усилием вытащила из него небольшой металлический ящик. Квадратная коробка с плотной крышкой и даже на каком-то хитром замке. Причем, несмотря на скромные размеры, этот ящичек явно был очень тяжелым.

— Сразу оговорюсь, что это не прямой приказ, и в теории вы имеете право отказаться, Николаев, — сказала генерал-лейтенант.

Я криво улыбнулся.

— Но вы бы не хотели получить отказ, верно?

— Это очень опасно, лгать не стану. Но все мы столкнулись с неизвестной угрозой, природы которой не можем понять. И нам придется пойти на любые риски, чтобы выяснить о ней как можно больше.

Она положила ладонь на металлическую коробку и взглянула на меня в упор.

— Я не хочу приказывать вам. Вы и так уже сделали достаточно и принесли свои жертвы аномалии. Но, боюсь, вынуждена просить вас пойти на еще одну.

— Что я должен делать?

Шереметева не торопилась открывать коробку. Я потянулся к ней ощущениями, но ничего не почувствовал. Коробочка и правда была словно непроницаемая.

— Великий князь рассказал мне о вашей способности ощущать губительную энергию. Мне известно, что это спасло цесаревича, когда во дворце обнаружили зараженный предмет. Посовещавшись с другим участниками программы, мы пришли к выводу, что, возможно, у вас своего рода повышенная чувствительность к этой силе, что может стать первым шагом для более глубокого понимания ее природы.

— Предположим.

— Профессор Трубецкая, которая принимала у вас экзамен на Испытаниях, выдвинула гипотезу, что этой силой можно попытаться овладеть. И мы считаем, что вам нужно попробовать. Но для этого вам нужно вступить с ней в длительный контакт.

Я едва удержался от того, чтобы расхохотаться.

А они молодцы! Наконец-то начали мыслить в верном направлении. В Ордене тоже поначалу не знали, с какого конца браться за все это безобразие и тоже шли путем многих экспериментов. Я ведь тоже пришел туда, когда Орден был еще молодым. Многие открытия пришлись на времена моего послушничества.

— Я готов, ваше превосходительство. Насколько понимаю, в этой коробке заключен зараженный артефакт?

— Да, осколок мостовой из Петропавловской крепости. Забрали после того, как аномалия закрылась. Увы, наши методы обеззараживания еще несовершенны, и порой приходится снимать слой грунта или удалять дорожное покрытие.

— А сейчас почему он не фонит?

Шереметева улыбнулась.

— Что? Совсем?

— Нисколько. Как вам удалось заблокировать? Что за конструкция у этой коробки?

— Усовершенствованная. Внутри стенок, крышки и дна расположены пустоты, заполненные чистой ртутью. Это позволяет блокировать… излучение.

Хитро. И снова можно их только похвалить.

Только вот вся идея делать из меня подопытного кролика обречена на провал — я смогу очень долго ходить с этим камнем на груди, и ничего мне не сделается. Я-то натренирован. Так что идея хорошая, но объект для экспериментов выбран не совсем верно.

И все же карт раскрывать нельзя. Пока что. Лучше всего будет пойти путь всех открытий вместе с теми, кто занят в борьбе с Искажениями. Лучшее, что я могу дать — постепенное обучение, навыки борьбы и практику. Обучишь сотню — и она обучит еще тысячу.

Тем более что этот мир слабее в магическом плане, и я не могу утверждать, что мои методы сработают точно так же, как в родном мире. Будем адаптироваться по ходу пьесы.

— Согласен, ваше превосходительство. — Паузу, во время которой я размышлял о перспективах, Шереметева трактовала как мои сомнения. Но не стала убеждать или уговаривать.

— Отказаться не выйдет, — только и сказала она. — Это важнейший эксперимент.

— Понимаю. Что будет, если я пройду его успешно?

Глава Спецкорпуса покачала головой.

— Мы еще не понимаем, что считать успехом, Николаев. То, что вы выживете? Или вовсе не заболеете? Или как-то обратите эту силу себе на пользу… Здесь только наблюдение.

— А если что-то пойдет не так?

— То мы мгновенно убираем зараженный артефакт, отдаем вас в медсанчасть и заливаем вас эфиром до тех пор, пока ваш организм не восстановится. Вас выбрали потому, что у вас наивысший из зарегистрированных потенциалов. Это позволяет надеяться на благополучный исход.

Что ж, подход вполне в духе Шереметевой. Она не мясник, но и излишнего сострадания к подчиненным у нее не было. Все потому, что она понимала — борьба с Искажениями превыше всего.

— Я осознаю риски и готов подписать согласие, если это необходимо.

— Превосходно. Трубецкая вместе с медиками разработали план постепенного увеличения дозировки излучения. Начнете с пяти минут, затем время будет расти. Каждый день вас будут наблюдать медики. Все показания должны быть зафиксированы.

Я кивнул.

— Не боитесь, что я заражу других?

— Чтобы заразить других, вам самому нужно светиться, как аномалия. Мы рассчитываем на то, что ваш организм постепенно привыкнет к этой силе и научится нивелировать ее действие собственным эфиром. По крайней мере, гипотеза такова. Я и сама не верю в нее, но попробовать стоит.

— Что ж, давайте начнем сегодня же.

Шереметева осторожно отперла замок и, поднявшись с места, отошла в сторону. Жестом она пригласила меня подойти, а сама задрала рукав рубашки и принялась отсчитывать время.

— Прошу, Николаев. Время — одиннадцать пятьдесят. У вас пять минут.

Я решительно направился к ящичку и обеими руками открыл крышку. Да уж, хранилище и правда оказалось тяжеленным. Еще и поверхность коробки была гладкая — пальцы соскальзывали.

На дне коробочки лежал отколотый серый камень размером с полкулака. И сейчас я ощутил, что фонило от него очень даже. Конструкторы — молодцы, смогли придумать способ обезопасить артефакты. Но это дорого. Вся история со ртутью и специализированными предметами — дорого.

Я взял камень в ладони и с нахальной улыбкой уставился на Шереметеву. Нет, все-таки сердце у нее было — я заметил, что по ее лицу прошла дрожь, когда я голыми руками схватился за артефакт. Переживала! Правда, наверняка больше за то, как бы я случайно не скопытился у нее в кабинете.

Мне же это излучение было как слону дробина. Там даже поглощать разве что на завтрак Чуфте. Я привык к другим нагрузкам.

— Все, Николаев. Кладите обратно.

Шереметева опустила руку с часами и тут же пошла что-то записывать в журнал. А затем подала мне лист, на котором было напечатано согласие. Дата была сегодняшняя. Мне оставалось только расписаться.

Я поставил размашистый росчерк и положил согласие на коробочку.

— Как самочувствие, Николаев?

— Пока отличное, — улыбнулся я.

— Сейчас прямо от меня идите в медсанчасть. Боде вас проводит.

— Как прикажете, ваше превосходительство.

Я направился к выходу, но уже возле двери Шереметева меня окликнула. Пришлось обернуться.

— Любое малейшее недомогание — сразу в медсанчасть! Не геройствуйте! Еще придет время.

Я улыбнулся.

— Конечно, ваше превосходительство.

Я вышел в коридор, где меня дожидался адъютант.

— Мне нужно к медикам, — сказал я. — Соизволите сопроводить?

— Разумеется, ваша светлость?

— Кстати, а как теперь курсанты должны уважительно обращаться друг к другу? Раз на время обучения запрещено пользоваться титулами.

Боде улыбнулся и зашагал вместе со мной по коридору.

— «Господин такой-то» при личном обращении. Для старших чинов вы либо господин Николаев, либо курсант Николаев. Обращение к капитанам и лейтенантам — господин. К майору — ваше благородие. К подполковникам и полковникам — ваше высокоблагородие. А к генерал-лейтенанту вы уже и так обращались, все знаете.

Ну, про офицерский состав я и так знал, как и все мои однокашники — нас учили не садиться в лужу перед военными. Что ж, теперь кузен Андрей будет для меня господином Романовым. Забавно.

— Благодарю, господин Боде. Каково быть адъютантом ее превосходительства?

Боде оглянулся по сторонам и жестом велел мне говорить тише.

— Вполне сносно, если проявлять расторопность. Служба как служба. Да и у ее превосходительства есть чему поучиться.

— Вы тоже из Каспийского?

— Да. Она забрала меня лейтенантом. А вы, кстати, нравитесь ее превосходительству.

Я удивленно уставился на адъютанта.

— Это должно меня насторожить или обрадовать?

— Да черт его знает. — Боде свернул в длинный коридор и вывел нас на узкую лестницу. — Так быстрее. Ее превосходительство заполучила ценный кадр в свое ведомство. Она строга и требовательна, но без причины голов не рубит.

Ага. Мой отец с этим поспорит, ну да ладно. Вроде бы на меня ее неприязнь и правда не распространяется. Если я что и понял о Шереметевой, так это то, что начальница была готова забыть любые обиды ради сплочения перед общей угрозой. И я это уважал.

— Пришли.

Боде остановился перед уже знакомым мне входом в медсанчасть. Сейчас здесь царило оживление и даже образовалась очередь из курсантов — всех отправляли на быстрый медосмотр. Но нам стоять в очереди не пришлось.

— Где Сумароков? — Боде остановил спешившую со стопкой свежих медицинских карточек девушку в белом халате.

— У себя в сто шестнадцатом!

— Поспешим, господин Николаев. Я вас представлю. Насколько я понял, теперь вы с его высокоблагородием будете часто видеться.

Мы добрались до неприметной двери, украшенной табличкой с номером кабинета и именем врача. «Сумароков Филипп Кириллович, заведующий медицинско-санитарной частью». Без лишних расшаркиваний адъютант постучал и сразу же взялся за ручку.

— Ваше высокоблагородие, — он протиснулся внутрь. — Привел Николаева по распоряжению ее превосходительства.

— Благодарю, господин Боде, — раздалось из глубины кабинета. — Можете идти, я займусь господином Николаевым лично.

Адъютант жестом велел мне проходить.

— Я вас оставлю. После медосмотра не забудьте получить обмундирование и найдите своего куратора для расселения в казарме. Информация на стенде в холле.

— Благодарю, господин Боде.

Адъютант кивнул и, развернувшись на каблуках, поспешил обратно к Шереметевой. Я же вошел в тихий светлый кабинет — тишина казалась звенящей по сравнению с суматохой, что царила в коридоре.

— Алексей Иоаннович! — навстречу мне поднялся лысоватый мужчина лет пятидесяти. Поверх мундира был наброшен белый халат.

— Ваше высокоблагородие.

— Мне звонила ее превосходительство. Пять минут назад вы получили первую дозу силы. Мне необходимо вас осмотреть и снять показатели.

Я поискал глазами ассистентов, но больше никого в кабинете не было. Сумароков, судя по погонам, был целым подполковником медицинской службы. И собирался делать все сам, что говорило о секретности эксперимента.

Ладно, будем играть по их правилам.

— Прошу сюда, за ширму. Разденьтесь по пояс, пожалуйста…

Осмотр занял больше времени, чем мне хотелось. По мне стучали молоточком, слушали дыхание, вяли кровь, светили фонариком в глаза и проделывали еще множество манипуляций, в том числе и магическую диагностику — у Сумарокова был Сапфировый ранг. И все для того, чтобы вынести очень короткий вердикт:

— Отклонений от нормы не выявлено.

Я усмехнулся. Ну еще бы они что-то нашли.

— Завтра увеличим время контакта на две минуты, — сказал лекарь. — Сегодня после ужина жду вас у себя для регистрации показателей.

— Понял. Буду.

— Постарайтесь пока что не распространяться об эксперименте. Если спросят, отчего так часто отлучаетесь в медсанчасть, отвечайте, что это профилактические осмотры после вашего контакта с аномалией на Петропавловке.

— Андрей Федорович, то есть курсант Романов тоже был со мной, — возразил я. — Тогда уж и его вызовите несколько раз для легенды.

— Непременно, Алексей Иоаннович, — сдержанно улыбнулся Сумароков. — Плановые осмотры утром в семь тридцать и вечером в половину восьмого. Каждый день.

— Да понял я, понял.

— Малейшее недомогание — приходите сразу ко мне в кабинет. Я предупрежу помощников, чтобы мне немедленно докладывали.

Я кивнул.

— Сейчас вы свободны. Увидимся вечером.

— Благодарю, ваше высокоблагородие.

Я наконец-то выбрался из этого кабинета и почти сразу же столкнулся с Левой. Рыжие вихры юного князя Львова заметно укоротились — служба есть служба, и парню пришлось укоротить волосы вдвое.

— Алексей! А я все гадал, куда вы запропастились!

Мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Ну как, прошли медосмотр? — Спросил я.

— Конечно. Теперь вот за обмундированием надо. Вы уже получили?

— Не успел.

— Тогда давайте искать интендантов вместе.

Лева буквально потащил меня сквозь очередь будущих курсантов — девушек и юношей принимали в разных кабинетах. И, по моим наблюдениям, девиц в Спецкорпусе тоже было немало. Минимум четверть, если даже не больше. Я заметил недовольную необходимостью ждать Салтыкову, все такую же вечно тихую Зубову, Гагарину… Кати не было, а жаль. Я хотел поздороваться.

— Так… — Лева остановился перед большими информационными стендами. — Мы с вами в одной группе! Приятная неожиданность… Наш куратор — майор Ланской Олег Александрович. Но это потом… Сейчас нужно понять, где найти интенданта…

— Сто тридцать пятый кабинет, — донеслось позади нас.

Мы с Левой одновременно обернулись, и я расплылся в улыбке.

Феликс Феликсович Юсупов собственной персоной. Богемный воспеватель декаданса, юный ценитель искусства и вообще баловень судьбы тащил два холщовых мешка с меткой Спецкорпуса.

Мимо него пробежал долговязый и худой Безбородко — тот тоже тащил два внушительных мешка, под весом которых, казалось, мог бы сломаться.

Хуже всего пришлось девицам — не все привыкли таскать тяжести. Правда, Цицианова, кажется, нашла решение — поулыбалась двум парням гренадерской наружности, и те с энтузиазмом подхватили ее поклажу.

— Алексей Иоаннович. Лев Львович. — Юсупов бросил мешки на плиточный пол и тут же подошел пожать нам руки. — Там какое-то побоище в сто тридцать пятом. Ей богу, словно они думают, что на них не хватит…

Я усмехнулся.

— Может и не хватить… Нужного размера.

— О, я вас умоляю, Алексей Иоаннович. Все равно идеально не сядет. Это же не придворные портные, здесь никто не станет подгонять курсантский китель по фигуре. К сожалению…

Кто о чем, а Юсупов как обычно — пекся о внешнем виде. Мне всегда Таня казалась шмоточницей, но Феликс мог составить ей достойную конкуренцию.

Интересно, как Юсупов планировал решать другие бытовые вопросы? Чистка одежды, стирка, глажка рубашек, формление манжетов, пришивание пуговиц… Теперь все это ложилось на наши плечи.

Мне было не привыкать, да и ребята из семей, где не держали много прислуги, наверняка легко могли с этим справиться. А Волконские, Салтыковы и прочие Брюсы наверняка будут сбиты с толку. В Больших Домах дети не просто рождались с серебряной ложечкой — некоторых, особенно девушек, и вовсе редко допускали до домашней работы.

Были семьи, где образование включало в себя домашние дела и ведение быта, но сейчас это стало редкостью. Фрейлин воспитывали в основном в пансионах, а среди Больших домов считалось не комильфо отдавать своих дочерей в подобные заведения. Парням было проще, но, полагаю, не всем. Вот и посмотрим, как справится та же Гагарина с воротничком.

Интересно, а кузен Андрей научился? Наверняка великий князь распорядился его подготовить.

— Все же поторопитесь, господа, — Юсупов кивнул в сторону, откуда вышел. — И внимательно проверяйте все, что вам выдают. При мне Безбородко выдали ботинки разного размера… Увидимся в казарме, я еще должен привести все это безобразие в порядок…

Мы с Левой переглянулись.

— Ну что, сразимся за нормальные ботинки? — ухмыльнулся я.

Будущий лекарь растерянно оглянулся по сторонам.

— Главное — чтобы они вообще нам достались…