Корпус обреченных

Глава 24

— Вот, сто тридцать шестая аудитория, — Лева указал на самый конец коридора, где уже столпились остальные курсанты первых двух групп.

Закатный свет окрасил оранжевым просторный коридор главного корпуса. Двери класса были широко распахнуты, и мы все собирались у входа, переговариваясь вполголоса. Ланской вызвал нас в срочном порядке, и никто толком не знал, чего ожидать.

— Ты в курсе, отчего срочное собрание? — спросил меня Юсупов.

Я пожал плечами.

— Без понятия. Только что освободился из офицерской столовой.

Мне повезло, что так быстро отпустили — многие преподаватели еще так и не закончили трапезу, но, узнав, что объявлен сбор, мне позволили закончить раньше.

— Идет! — предупредил Одоевский.

В конце коридора показался майор Ланской, и мы приосанились.

— Господа курсанты, прошу заходить, — куратор жестом велел нам войти в класс. — Садитесь.

Мы расселись за массивные дубовые парты, а майор стоял перед нами, скрестив руки на груди. За окнами легкий ветер колыхал ветви старых дубов, а внутри воцарилась напряженная тишина.

— Внимание, курсанты, — начал Ланской, обведя взглядом собравшихся. — Мы переходим к следующему этапу подготовки. Все вы — яркие индивидуумы, каждый со своими склонностями и потенциалом. Но вы должны научиться работать как единый механизм. В будущем каждому из вас предстоит командовать собственным отрядом, но готовиться к этому вы начнете уже сегодня. С завтрашнего дня каждая из групп становится отрядом. Полноценной боевой единицей. И вам предстоит распределить роли в группе.

Я почувствовал, как на меня устремились взгляды большинства из первой группы. После недавних событий я невольно оказался в центре внимания. Андрей был в медсанчасти, и теперь от меня, казалось, ждали следующего шага.

Ланской продолжил:

— У вас есть время до завтра, чтобы определиться с ролями в своей группе. Завтра я жду от вас список с распределенными обязанностями каждого члена отряда. Каждый должен понимать свою ответственность. И помните, вы все служите одной цели — борьбе с аномалиями.

Феликс поднял руку.

— Да, Юсупов.

— Ваше благородие, поясните, пожалуйста. Мы должны сами придумать для себя роли? Исходя из нашего понимания?

— Верно. Вы должны внести свои предложения, утвердить их среди вашей группы, а затем передать мне на согласование. Разумеется, будут корректировки. Но мне нужно, чтобы вы начали думать о своей группе как о едином целом. Не бейтесь совершить ошибку, хотя, конечно, постарайтесь учесть все по максимуму. Так понятнее, Юсупов?

Феликс кивнул и опустился на место.

— Благодарю, ваше благородие.

Задание майора явно взбудоражило моих одногруппников. Кто-то крепко задумался, другие растерялись.

— Можете использовать эту и соседнюю аудиторию для обсуждений, — Ланской указал на дверь. — Я зарезервировал для вас обе на ближайший час. А теперь за работу, господа курсанты.

Он резко развернулся и вышел из класса, оставив нас в тяжелой тишине. Одоевский поднялся.

— Вторая группа, давайте в соседнюю.

Ребята быстро собрались и отправились вслед за ним — очевидным лидером своей группы. Впрочем, Салтыкова тоже в теории могла бы составить ему конкуренцию — амбиций у нее было с вагон. Последний из курсантов прикрыл дверь, и мы с товарищами остались наедине в продуваемой сквозняком аудитории.

Лева тут же слез со стула и уселся прямо на парту — ему почему-то так больше нравилось.

— Ну что ж, приступим? — он словно старался всех подбодрить, хотя в глазах можно было прочитать легкое беспокойство.

— Легко сказать, — проворчал Аполлон Безбородко, откидываясь на спинку стула. — Сначала определимся с главой группы. Это ведь основное.

— Главой должен быть тот, кто доказал свою компетентность, — подала голос Гагарина, хмуря брови. — Кто способен вести за собой.

Безбородко усмехнулся:

— Это мы и решим сейчас, Настя. Но, позвольте, я сразу заявлю свою кандидатуру.

Это вызвало неодобрительный ропот, особенно среди тех, кто помнил недавние события. Сапфировый потенциал Безбородко явно уступал нашему с Андреем, и все это знали. Он, правда, был амбициозен и стремился к лидерству, но многие сомневались в его компетентности. Тем более что стремление было, а лидерства — еще нет. Пока что он только мутил воду на пустом месте.

— А по какому праву ты хочешь стать главой? — прищурившись, спросила Кати Романова. — Может, стоит все же провести голосование?

Безбородко побагровел от ее слов:

— По праву того, что в отличие от некоторых, я не бросаю своих товарищей на грань жизни и смерти, — сказал он, покосившись на меня.

О как! Столь голословный выпад — и прямо в мой адрес. Тихо, Алексиус. Сперва послушаем, чем он это обоснует.

Я успел лишь оскалиться, но тут же вмешался Юсупов:

— Безбородко, ты о чем вообще?

— Все мы знаете, что случилось с князем Андреем, — с нажимом произнес Безбородко. — И все мы видели, что Николаев был с ним в ту ночь, стоял рядом. Может, пора задать вопросы, которые все игнорируют? Почему именно князь Андрей так сильно пострадал, а Николаеву вообще ничего не сделалось? Может, потому, что этот ваш герой Николаев не такой уж и герой?

Я поднялся и навис над Безбородко.

— Аполлон Сергеевич, на лавры героя я не претендую. Однако еще одно голословное обвинение, и я заставлю вас ответить за свои слова.

Комната наполнилась напряжением так, что еще немного — и воздух бы заискрил. Курсанты переглядывались, одни в замешательстве, другие с любопытством. Безбородко умел провоцировать, скотина такая. Но спускать это на тормозах я тоже не собирался.

— Здесь есть свидетели, — я обернулся к девушкам, — которые видели каждый мой шаг во время сражения. Андрей Федорович несколько раз подошел слишком близко, хотя из защиты у него был лишь респиратор. Увы, ртуть не всегда полностью связывает энергию Искажения. На месте моего кузена мог оказаться любой из нас.

— Так почему же ты так много не хапнул?

Я криво улыбнулся.

— Тройная доза ртути, Аполлон Сергеевич. В следующий раз с удовольствием окажусь рядом с вами в эпицентре Искажения. Уверен, вы восхитите меня своими познаниями и боевыми навыками.

— Значит, так, — Львов снова взял слово, пытаясь остудить накал страстей. — Мы здесь, чтобы выбрать главу и распределить обязанности, а не судить друг друга.

— Но глава группы должен быть тем, кому доверяют, — упрямо возразил Безбородко. — А как мы можем доверять тому, кто…

— Довольно, — перебил я, поднимаясь со своего места. В классе стало тихо. Я взглянул прямо в глаза Безбородко, стараясь говорить спокойно, но твердо. — Ты обвиняешь меня без доказательств, Аполлон. Я не требую, чтобы вы выбирали меня главой. Будь здесь Андрей, я бы сам выдвинул его кандидатуру на пост командира.

Андрей как глава отряда мне гораздо выгоднее — я смогу уделять больше внимания подготовке остальных. Пока кузен будет совершенствовать навыки управления, я не дам отряду сдохнуть под первой же аномалией.

Мои слова, казалось, сбили Безбородко с толку. Некоторое время он молчал, а затем, отмахнувшись, отвернулся.

— Ладно, — сказал Феликс, чувствуя, что напряжение достигло предела. — Нам нужно решить этот вопрос мирно. Предлагаю провести открытое голосование. Кто считает, что Николаев должен быть главой группы, поднимите руку.

Наступило молчание. Медленно, неуверенно, один за другим курсанты начали поднимать руки. Катерина, Лева, Тамара Зубова, Феликс, Анастасия Гагарина… Даже Вороницкий, обычно державшийся в тени, поднял руку, хотя явно засомневался после выступления Безбородко.

Безбородко сжал губы в тонкую линию.

— Хорошо, — сказал Лев, опуская руку. — Большинство за Николаева. Теперь приступим к распределению остальных ролей.

— Погодите, — я вскинул руку, заставив всех посмотреть на меня. — Кто за князя Андрея?

Ребята озадаченно переглянулись.

— Андрей Федорович ярко проявил себя в ночном сражении, — начала Катерина. — Но его не было с нами на занятии по безопасности. Когда нас заперли, ты, Алексей, быстро всех организовал. Даже те, кто не видел тебя в бою на площади, поняли, что ты можешь руководить людьми…

Неожиданно Гагарина кивнула.

— Согласна. Мне нравится Андрей Федорович, но Алексей действительно был молодцом.

Я удивленно покосился на красотку.

— Отмечу этот день в календаре, госпожа Гагарина, — улыбнулся я. — Похвала, да еще и от вас…

Девушка любезно улыбнулась, но улыбка мгновенно погасла.

— Я видела его и на Испытаниях, — добавила она. — Николаев — сильнейший из нас и знает, как управляться с этой силой. Мой голос останется за него.

— Все должно быть честно, — сказал Лева. — Товарищи, поднимите руки, кто за князя Андрея.

Поднял я, снова Юсупов, Безбородко — казалось, он был готов выбрать кого угодно, лишь бы не меня. Еще робко подняли руки Уваров и Эристов.

— Простите, господин Николаев, ничего личного, — ответил за них двоих Феликс. — Просто мы считаем, что вы оба станете хорошими командирами. И в целом нам без разницы, лишь бы был кто-то из вас.

— Шесть за Николаева против пяти за Романова, — сказал Лева. — Алексей, пост командира твой.

— А остальные? Некоторые и вовсе не поднимали рук.

— Большинство победило, — сказала Катерина. — Давайте придумывать другие должности.

Безбородко откинулся на стуле, недовольно хмыкнув:

— Посмотрим, как долго ты продержишься, Николаев.

Феликс вышел из себя.

— Да заткнись ты уже! Из тебя командир как из говна пуля. Хочешь, чтобы люди за тобой шли — сначала заслужи доверие.

— Ладно, все успокоились, — сказал я. — Раз вы избрали меня командиром, вот мое первое решение. Своим заместителем я назначаю Андрея Романова. С возможностью заменять меня и выполнять мои обязанности. На это, полагаю, возражений не будет?

Кати украдкой улыбнулась, Юсупов одобрительно хмыкнул, Лева просиял, да и остальные закивали.

— Решено. Две должности закрыли. Нам нужны позиции, которые обеспечат эффективность и безопасность отряда, — продолжил я. — Мы как отряд выполняем одновременно две задачи — сражаемся с аномалиями и учимся в Спецкорпусе. Должности нужно распределять в соответствии с талантами и способностями. Сперва о боевых магах.

— Тут все ясно, — сказала Гагарина. — У нас есть несколько кандидатов.

Она многозначительно посмотрела на меня, Юсупова и Безбородко. Безбородко тут же вздернул подбородок, словно хотел утвердить свое право на эту должность. Я же задумался о другом.

— Боевой маг должен быть не просто сильным, но и ответственным, — добавил я. — Андрей и я можем взять на себя эту роль, но нам нужен кто-то еще, кто сможет подстраховать в поле. Мы не можем быть везде одновременно.

— Я тоже могу быть боевым магом, — сказал Безбородко, его голос звучал напористо, словно он пытался доказать не только остальным, но и себе. — Да, я не Алмазник, но в своем ранге хорош. И моя семья — потомственные боевики. У нас есть несколько уникальных семейных наработок, и я готов применять их в сражениях на благо отряда.

— А у меня Алмаз, — улыбнулся Юсупов. — И я не просто боевик, а универсал.

— Так-то мы здесь почти все универсалы, — отозвалась Гагарина. — Но я еще не видела тебя в бою, Феликс.

Юсупов обворожительно улыбнулся.

— Зато видела в танце, Настя. Так вот, танцую я хуже, чем вяжу заклинания.

Я размышлял над обеими кандидатурами. И, наконец, принял решение.

— Костяк боевых магов — я, Романов, Юсупов и Безбородко. С возможностью переключиться на другие задачи в случае необходимости. Идем дальше.

— Следующее, — сказал Львов, глядя на остальных одногруппников. — Маги поддержки. Поддержка эфира товарищей, барьеры и другие энергозатратные задачи.

Мне нравилось, как мыслил Лева. Зря он решил стать обычным лекарем. Может далеко пойти при желании.

— Я могу взять на себя эту роль, — тихо проговорил Михаил Эристов. Все взгляды обратились к нему, что заставило его слегка покраснеть. — Я понимаю, что не самый сильный среди нас, но… но я умею быстро ориентироваться по ситуации. К тому же барьеры ставлю очень быстро.

— Это да, — поддержал товарища Феликс. — Мы вместе проходили Испытания. Миша и правда рекордсмен по скоростному возведению защит.

Я кивнул.

— Хорошо, Михаил. Но я бы также предложил кандидатуры Катерины Романовой и Анастасии Гагариной. Девушки хорошо показали себя в реальных боевых условиях.

Гагарина и Кати переглянулись и кивнули.

— Мы согласны.

— Могу я дополнить? — тихо вмешалась Тамара Зубова. Ее голос был едва слышен, но достаточно уверенный, чтобы все обратили внимание. — Мы также должны иметь лекарей. Пусть в тот раз боевое исцеление не понадобилось, но всегда должны быть маги с хорошим запасом эфира…

— Ты предлагаешь себя? — спросила Екатерина с мягкой улыбкой, как бы подталкивая Тамару к активному участию.

Тамара смутилась, но кивнула.

— Да, себя и Львова… — проговорила она. — Я знаю, что это важная роль, и… я готова учиться.

Я одобрительно кивнул.

— Мне нравится предложение, да и вы оба с самого начала метили в лекари. Не буду стоять на пути реализации вашего потенциала.

Осталось только двое — Леня Уваров и Сережа Вороницкий. Два носителя рубинового ранга. И я придумал для них особую задачу.

— Уваров, Вороницкий, на вас будет ртуть. В первую очередь, соблюдение техники безопасности для всего отряда. Во время ночного сражения я понял, что нужна своего рода прослойка между военными «химиками» и магами. Кто-то должен следить и координировать действия групп, в том числе защищать неодаренных от наших манипуляций. И я хочу, чтобы это взяли на себя вы. Справитесь?

Ребята явно не ожидали такой ответственной задачи и немного испугались, когда речь зашла о ядовитом элементе. Но Леня быстро взял себя в руки.

— Да, командир! Справимся, — ответил он за себя и за Сергея.

Утро началось не с кофе. До первой чашки предстояло пережить зарядку в парке, сборы и построение. Баранов, видимо, встал не с той ноги и заставил нас наворачивать круги в одних майках. Закалки ради, как он сам выразился.

Оставалось пережить построение во внутреннем дворе главного корпуса. Меня освободили от работы в офицерской столовой до обеда, так что я даже надеялся как следует набить брюхо перед учебой. Еще следовало зайти на ежедневную проверку в лазарет и заглянуть к Андрею.

— Как думаешь, князя Андрея сегодня выпишут? — украдкой спросил Лева, пока мы строем шли через парк.

Михайловский замок и прилегающие территории уже ожили: курсанты спешили на построение, сержанты и офицеры приветствовали друг друга, птицы галдели, шумели за барьером автомобили.

— Не знаю, — ответил я, глядя вперед — уже показались ступени пешеходного моста. — Не уверен, что его так быстро отпустят. Да и здоровье дороже. Пусть уж отлежится сколько следует, а мы поможем догнать все, что он пропустил.

— Да я все переживаю из-за Аполлона, — Львов слегка обернулся на шедшего в трех рядах от нас Безбородко. — Не нравится мне, что он мутит воду, пока нет князя Андрея. Мы должны быть командой, а он…

— У его семьи проблемы, — подал голос Феликс, шедший позади нас. — Большие финансовые сложности. Его буквально выпинали в этот Корпус, чтобы поднял престиж семьи.

— А Леша здесь при чем? — удивился Лева.

— К нашему командиру не подлизаться, — усмехнулся Юсупов. — Быть может, Аполло рассчитывал как-то примазаться к великому князю, чтобы добыть милостей… А все вот как повернулось.

Я лишь покосился на Феликса.

— Будет нормально выполнять свои задачи — будут ему милости. Их раздаю не я, а Шереметева.

— Да, но именно ты встал у него на пути. Это нам с Левой и, например, Гагариной, в целом наплевать, как сложится карьера. У нас и так все в шоколаде. Но здесь много и тех, для кого карьера — вопрос жизни и смерти…

Мы как раз спустились по лестнице на первый этаж и должны были проходить через холл в столовую.

— Чего это они там столпились? — Лева приподнялся на носках, выглядывая из-за голов более рослых товарищей. — Что-то новое вывесили?

Возле информационных стендов и правда царило оживление. Курсанты, взволнованно переговариваясь, столпились возле досок, на которых вывешивали расписание. Издалека я не мог разглядеть, что именно привлекло их внимание.

— Что там творится? — Юсупов нахмурился, прищурив глаза, чтобы попытаться разглядеть причину оживления.

— Не знаю, — ответил я, ускоряя шаг. — Давай проверим. Еще успеем.

Мы протиснулись через толпу, прорываясь к центру этой суматохи. Как только я оказался ближе, то на миг застыл от удивления.

На всех информационных стендах была намалевана огромная надпись красной краской:

«НИКОЛАЕВ — ПРЕДАТЕЛЬ И УБИЙЦА РОМАНОВЫХ».